却说那员大将跃向宋军船上去交战。兀术一瞧，正是自己的女婿——龙虎大王。连忙拦阻他，哪里还来得及。龙虎大王自恃勇猛，跳到宋军船上，要和韩世忠厮杀，早有左右部将长矛齐施，连戮带钩，如雨点一般飞向前来。龙虎大王还没有施展手脚，已经落下水去。这兀术叫得苦也！慌忙命水手泅水往救。已为宋军卒擒上船去了。兀术还想拼命冲突，怎经得宋军那边一齐都用长矛刺击，又兼矢石如雨，金兵纷纷落水，死者无数。兀术知道难以渡过，没命的往后退去，韩世忠挥军追杀，约有数里之遥；听得中军鼓声已止，即行收军，回到坐船。梁夫人恰从楼船下来，世忠上前执手道：“劳苦夫人了！”梁夫人道：“为国效力，理应忘身，如何可说劳苦，但不知有无敌将擒获前来？”世忠道：“擒得一员。”梁夫人道：“将军速去发落，妾身略略休息。想那兀术，岂肯束手待毙，必然鼓励士卒，再来冲突，以图脱身。”说罢了，自往后船而去。世忠升帐，押上龙虎大王。问明是兀术的爱婿，立即斩首号令，又复检点军士，仅有数十名受伤，并无死亡。世忠令伤兵退往后面安心调治。忽报兀术谴使下书，世忠命入，折书观看，乃是情愿尽归所俘，恳请借路渡江。世忠不允。来使又请添送名马。世忠仍是不许，斥退来使，来使只得抱头鼠窜而回。兀术见世忠不允借道，便由镇江溯流而上。世忠亦即开船追赶。金兵沿南岸而行，宋军便沿北岸而进，夹江对峙，绝不松懈。到了夜间，击析之声，也互相应和，行至黎明，金兵径向黄天荡内而去。这黄天荡，看去虽甚开阔，却是一条断港，有路可进，无路可出。金人不识路径，误走入内。等到兀术捉了两三个渔人问明原由，方知是个断港，前面并无出路，不觉叫起苦来！思量了半日，没有别法，只得悬出赏格，征求计划。当下便有土人，贪着千金重赏，往告兀术道：“从此北去，不过十余里之遥，有一条河道，名为老鹳河，因日久淤塞，不能通行，若能发兵开掘，就可直达秦淮了。”兀术闻计大喜！立刻赏以千金。土人领赐退去。即令兵士发掘老鹳河的故道。金兵都要逃命，发声喊，一齐动手，不过一夜工夫，便开成了三十余里的长渠，遂移船出去，向建康而行。天将傍晚，行抵牛头山，忽听得鼓角齐起，一彪军马，拦在前面。兀术还道是自己的人马前来接应，拍马当先，向前探视，遥见那边的人马，全是黑衣，又在天色昏暗之际，分不清是金军，是宋军。正在疑望，忽有一将，金盔银甲，挺矛杀来。兀术见是宋将，慌忙挥兵迎敌，有眼快的小军，认得那员宋将，不禁连声叫道：“岳爷爷来了，大家须行小心。”喊声未毕，岳飞已带领白骑，如旋风一般，冲进敌阵。金兵连忙持械迎战，怎当得岳飞那条枪，盘旋飞舞，神出鬼没，碰着的，不死也要带伤，金兵杀死无数。又因已在黑夜，金兵瞧不清楚，竟自相攻击，死亡不可胜计。兀术连忙拍马奔逃，直抵新城，方才转了一口气，反顾后面，见来逃的都是自己人马，宋军并未追赶，略略放怀，道：“岳飞这厮，果然名不虚传，好生厉害。”当下只得收拾残兵，扎下营寨，在新城过夜。吩咐兵卒，小心巡逻。兀术自己也不敢解甲安睡。等到了更深夜阑，正在矇眬欲睡，忽闻兵卒大喊道：“岳家军又杀来了！”兀术从睡梦中惊醒，幸亏没有解甲，提了兵器，翻身上马，弃营而奔。金兵也跟随溃走。无夸岳家军力追不舍。一直赶至龙湾，岳飞方才收兵。兀术见岳家军已退，回马检点士卒，已经丧去一半，器械马匹，更不必说了。兀术禁不住叹道：“我从建康起身，往浙东的时候，原防着这个岳飞截我后路，故令偏将王权，驻兵广德作为后应。现在只见岳飞，不见王权，那支兵想必又葬送了。如今这条路被岳飞截住，我们万难过去，进退无门，如何是好？“部下将士齐声说道：”我们何不仍回黄天荡，再由原路渡江呢？料想韩世忠疑心我们已去，必不在那里守候了。“兀术沉吟了半晌道：”果然除了此路，更无别路可以回去。“只得从龙湾乘船，再往黄天荡行进。那岳飞怎么会在牛头山截杀兀术呢？原来金兵南下，岳飞带领部兵，在后追蹑，行至广德，便与王权相遇。两下交锋，不上数合，已将王权擒住，并获裨将四十余名。岳飞把来一齐斩首，放火烧了金营，本要南下勤王，只因军中无粮，不能前进，料定兀术孤军深入，不能持久，满掠一番，必由原路退归，所以移兵在牛头山，专等兀术回来，杀他一个畅快；及至把兀术逼还了黄天荡，知道江中有韩世宗守住，不愁金兵逃去。自己部下，尽是陆军，不利水战，不如回攻建康，把建康收复了；再邀截兀术，也还不迟。因此径自引兵，向建康而去。且说兀术，重回黄天荡，只指望韩世忠已经不守在那里，就可以渡江北归了。吩咐众兵出力摇船，驶出荡口。那知将到荡口，只见无数海船，如一字横列在口外，旗纛上面，都写着斗大的“韩”字，迎风飘扬，十分威武。兀术见了，不禁叫起连珠箭的苦来！众将士却切齿痛恨道：“殿下休要忧虑。我们只要并胆同心，舍命杀出，总可保护殿下渡过江去。”原来，兀术是金太祖第四个儿子，所以众将皆称为殿下。兀术道：“现在已临绝地，除了死战之外，也无别法了。”当下传令休息一夜，养足精神，明日拼命冲突。这夜，两军都相持不动。到了次日黎明，金兵饱餐酒饭，一齐摩拳擦掌，舍死忘身，大声鼓噪，冲杀出来。韩世忠的战船，经了这一阵冲杀，果然两下分开。兀术大喜！连忙乘势驶去。哪知驶将前去，各战船忽然一艘一艘自己沉下江去。兀术见前面的船自行沉没，料知有异，连忙传令退回，方将后面的保护住了。但已沉没了好几十艘，兀术与诸将面面相觑，不知韩世宗用的是什么法儿。韩世忠并无异术，如何能使敌舟自沉呢？原来世忠知道兀术此番前来，必定死命夺路，便预先备下铁绠，贯以大钩，将绠之再端，分授于舟中的壮士，等到敌船驶过，即用铁钩搭住，每一牵动，舟便沉下。金人不知此计，都异世忠另有异术，更加惊慌！兀术也不胜焦灼，只得令人请韩元帅答话。世忠便登楼相见，兀术哀求道：“但得元帅，借条道路放我回去，从此永不再犯江南。”世忠抗声笞道：“你要借道回去，极为容易；只要还我二帝，复我疆土，我决不为已甚。”兀术无言可答。此时挞懒已令金将孛堇太一译贝勒搭叶领兵驻扎江岸北首，救应兀术，兀术见了自己的旗帜，胆便大了许多。遂即说道：“韩将军，你不要太逼迫我。我总要设谋渡江，他日整军再来，必将江南踏为平地，杀得草木不留。”韩世忠也不答话，一翻身拈弓搭箭，向兀术射来。兀术连忙返棹，箭已中了船蓬上面。兀术仍复退回黄天荡，与诸将计议道：“敌人不允借道，如何是好？”众将道：“前日掘通老鹳河，是悬赏求策的，现在何不用此法呢？”兀术称善，便又悬赏，征求破韩世忠的计策。有个闽人王姓，来向金兵说道：“可于舟中铺土，盖以平板，等到风息出外，有风万不可出，因为海船无风就不能动了，再用火箭射他的箬篷，就可不攻自破。”兀术大喜！依计而行。韩世忠哪里知道，这夜还与梁夫人坐在船上赏月，把酒谈心。两人对饮了几杯。梁夫人忽然蹙额叹道：“将军不可因一时小胜，便忘了大敌。兀术狡猾异常，倘为逃去，必然整军前来报仇。那时将军不但无克敌之功，反有纵敌之罪了。”世忠笑道：“夫人太过虑了！兀术已成笼中之鸟，还愁他飞去么？我只守着要口，不使他出外，待到粮草已尽，不为我擒，也要活活饿死。“梁夫人道：”南北两岸，皆是金兵，将军总以小心为上。“世忠道：”北岸金兵乃是陆军，不能入江，可以无虑。“说罢，乘着酒兴，拔剑起舞了一番，又随口吟《满江红》词一阕道：万里长江，淘不尽、壮怀秋色。漫说秦宫汉帐，瑶台银阙。长剑倚天氛雾外，宝光挂日烟尘侧！向星辰、拍袖整乾坤，消息歇。龙虎啸，风云泣。千古恨，凭谁说。对山河、狄狄泪沾襟血。汴水夜吹羌管笛，鸾舆步老辽阳幄。把唾壶击碎，问蟾蜍，圆何缺？方才吟罢，梁夫人见他酒已过量，便扶他归寝，然后再到外面，传谕诸将道：“今夜月明如昼，金兵将必不敢来犯，但总以小心为是。你们可备小舟，彻夜巡查，不得有误。”诸将遵令，梁夫人方才归寝。哪里知道，兀术已悬赏了计策，刑牲祭天。乘着星月横斜，风平浪静，率了各船，奋勇杀出。世忠与梁夫人闻得鼓噪之声，连忙起身，戎装披挂，上前迎敌，仍饬令将士，照旧截杀。哪知一声胡哨，敌船里面，弓弩齐施，要想用盾遮蔽，无如射来的尽是火箭，篷帆一被射中，便延烧起来；更兼微风不生，海船都不能移动，坐视着烟焰蔽天，无路可逃。幸亏巡查的小船，四面摆来，梁夫人忙道：“将军快些逃生要紧！”世忠无法，只得跳上小船，梁夫人也将纤腰一扭，金莲一顿，蹿上小船，令亲兵划桨鼓棹，逃往镇江而去。其余的兵将，烧死溺毙，不计其数，只有一小半，驾着小船，逃了性命。兀术得胜以后，遂即渡江而去。这一次，韩世忠以八千兵，与兀术相持四十八日之久。若无好人献计，兀术万难脱逃，虽然终究败衄，但声威远振。金兵个个惧怯！不敢再侵江南，所以，虽然战败，也很有光荣的！世忠到了镇江，等到败兵退归，亲加检点，却战死了两员副将，一为孙世询；一为严允。兵士损折大半，受伤的不可胜计。世忠懊恨欲绝，终日里短叹长吁，闷闷不乐！梁夫人婉言劝道：“事已如此，悔亦无及。”韩世忠道：“连日接得朝廷诏书，倍极奖勉。如今一败涂地，叫我如何复奏呢？”梁夫人道：“前日苗、刘之乱，妾身受封安国，入谢太后，见太后极为仁慈，且对待妾身颇加宠眷。后来平了乱事，妾随将军回至建康，屡次晋谒，很蒙太后褒宠。现闻皇上已返越州，且向虔州迎接太后回銮。妾当密上一奏，表面是弹劾将军，暗中却为将军求免。太后见表，必然愿念前功，转告皇上，不加罪责了。“世忠道：”此言甚是有理；且我败兵纵敌，也应上章自劾，方合道理。“当下修了两道表章，遣使去了。不上几日，便有朝命下降，说韩世忠以八千人马，拒金兵十万，相持至四十八日，屡胜一败，不足为罪，特授检校少保，兼武成感德军节度使，以示鼓励。世忠拜受了诏命，夫妇二人甚是欣慰！且说兀术逃出了黄天荡，渡江北去，还道建康未失，直向那边而行。及至到了静安镇，忽见旌旗飘扬，上面大书“岳”字，不觉吃惊道：“岳飞在此，难道建康已失么？”忙令退兵。哪知后面一声炮响，岳飞已领大队杀到，吓得兀术，尽弃辎重，拍马飞奔，一直逃过宣化镇。到了六合县，收集残兵，已是失去无数兵马。兀术顿足叹道：“前日遇见岳飞，被他杀败，今日遇见了他，又折了许多兵马辎重，此仇必要报的。”正在说着，忽得挞懒军报道：“建康已为岳飞夺去，幸得孛堇太一，已将所有守兵，尽行救回。现在我军正攻楚州，请速来夹击。”兀术看了军报，便问来人：“楚州容易攻取么？”来人道：“楚州城池，并不坚固，只因守将赵立，很是了得，所以攻打不下。”兀术道：“我意欲北归，运还辎重，且向楚州借道。倘若赵立许我，便不去攻他；否则我去夹击便了。“遂写起假道的书信，差人赍往楚州，去了数日，并无回音。还是得了挞懒的报告，方知差人已为赵立斩首号令。兀术大怒道：”什么赵立！敢斩我使，此仇如何不报？“即对挞懒来使说道：”要破楚州，先要截他粮道，我愿担当此任。城内没了粮草，自然不攻而破了。你回去可把我的言语告知主帅。“来人领命而去。兀术率领人马，专截楚州粮道。楚州果然不能支持了。赵立见势已危急万分，只得向行在告急。其时御史中丞赵鼎，正在参劾吕颐浩，说他专权自恣。吕颐浩亦劾赵鼎，阻挠国政。高宗改任赵鼎为翰林学士，赵鼎不拜；又改为吏部尚书。赵鼎又不受，更上章论吕颐浩过失，多至数千言。吕颐浩遂求去，有诏罢吕颐浩为镇南军节度使，兼醴泉观使，仍以赵鼎为御史中丞。未几，即令签书枢密院事，赵鼎得了楚州急报，命张浚往援。张浚素为吕颐浩友善，不愿受赵鼎的派遣，固辞不去，乃改令刘光世往援。那刘光世，本是碌碌无能，因人成事的懦夫。奉到诏命，如何敢去？他只是逍遥江西，逗留不进，朝廷屡次催促，还是迁廷拖宕，始终未往。赵立困守楚州，虽然危急万分，却是到底不懈。挞懒猛力来攻，即撤去城内沿墙房屋，掘一深坑、燃旺了火，城上用许多壮士，持了长矛，见金人缘梯登城，用矛立钩，投入火炕里面，烧死了不知多少。挞懒又令死士爬城，也被捉住，一一斩首。挞懒不觉大怒起来，立誓不破楚州，决不退兵。遂运了火炮，向城猛击。赵立随轰随补，仍是攻打不下。如此相持了多日，赵立闻得城东，炮声不绝，急忙上城防守。恰巧巨石飞来，击中赵立头颅，血流满面，尚是站在那里。左右忙去救他，赵立慨然叹道：“我伤甚重，不能为国灭贼，死亦不瞑目了！”言毕而死，身体仍旧立着，并不倒下，左右扶他下城，与他殡殓。金兵疑赵立诈死，不敢登城。守陴兵丁，也感赵立忠义，依然尽力守御，又相持了十日，粮尽援绝，城始被陷。赵立乃徐州人氏，忠义出自天性，恨金人入骨，捉到了金人，立刻处死，并不献首计功。高宗闻赵立死难，追赠奉国节度使，赐谧忠烈。岳飞引兵往救，行抵泰州，闻得楚州已失，不得已率军而回。兀术见楚州攻下，北路已通，正要束装北返，忽然接到金主手札，命他入陕，援助娄室。兀术便从六合西行，到得陕西，与娄室相见。娄室说及攻下各处州县，皆被张浚夺了回去，因此奏闻主上，邀助一臂之力。兀术不觉惊诧道：“张浚也这样厉害么？待我与他决战一场，再作区处。”原来张浚自从建康启行，直抵兴元，正值娄室攻下鄜延，及永兴军，关陇大震。张浚乃招延豪杰，修缮城地，以刘子羽为参议，赵开为随军转运使，曲端为都统制，吴璘、吴玠为副将，整顿军马，防备敌人，兵气渐振。娄室进攻陕州，知州李彦仙，向张浚求救。张浚令曲端往救，曲端竟不奉命。陕州因援兵不至，城遂被陷，李彦仙自杀。娄室入关，攻取环庆。吴玠迎战获胜，约端前往援应。端又不往。吴玠再战而败，退归兴元，极言曲端之失。张浚本意要倚曲端自重，至此乃疑曲端不忠。后来闻得兀术入寇江淮，张浚要引军入卫。曲端又从中作梗，百端阻挡，推说西北士卒，不习水战，不便前往。张浚因疑而怒，罢曲端兵柄，贬为海州团练副使，安置万安军；亲自督兵至房州，克日南下入卫。未知张浚能南下否？且看下回分解。