话说刘承珪听得王捷的一派荒唐之言，心下大喜，也不暇问他的话是真是假，便如飞地报知真宗。真宗就命刘承珪把王捷找来，当面垂问。那王捷本是捏造出这番谎言，求取富贵的，见真宗已落圈套，召见询问，心中暗暗欢喜，格外说得圆转动听，好似真个遇见了神仙一般。真宗听了这一派话说，十分高兴，立刻赐王捷改名中正授为左武卫将军。一个小贩儿，居然地朝衣朝冠，做起官来，真可算是平步青云了。这事传播开来，满朝文武，莫不惊异！真宗临朝面谕群臣道：“朕常梦神人传玉皇说，曾令汝始祖赵玄朗，传汝天书。次日，又梦神人传圣祖之命道：”吾座西偏应设六位候着。‘至时自有道理。朕清晨醒来，便依照圣祖之谕，在延恩殿设立六个坐位，建立道场伺候。至五鼓一筹，果然黄光满庭，异香遍室，圣祖先降，朕下阶叩拜，复有六人到来，依次坐下。圣祖即谕道：“我乃人皇中九人之一，正是赵姓始祖，再降为轩辕皇帝，后唐时复降生赵氏，今已百年，愿汝后嗣，善抚苍生，毋坠先志。’说毕，各离座乘云而去。王捷所遇，想就是这位圣祖了。“王旦等听了，又黑压压的跪了一地，再拜称贺。因颁诏尊赵玄朗为圣祖，加封司命天尊，诏天下人民敬避圣祖讳，“玄”应作“元”，“朗”应作“明”，载籍中如遇偏讳，应各缺点画。后复以“玄元”二字，声音相近，改“玄”为“真”，故称玄武为“真武”，命丁谓修订崇奉仪注，加上圣祖尊号，为上灵高道九天司命保生天尊大帝，圣母懿号为“元天大圣后”，敕建景灵宫，太极观于寿邱，供奉圣祖圣母，并诏建康军铸玉皇，圣祖、太祖、太宗神像。这神像乃选精铜铸成，各有数丈之高，授丁谓为奉迎使，迎入玉清昭应宫内。真宗又亲率百官郊谒，再命王旦为刻玉使，王钦若、丁谓为副，把天书刻隶玉籍，谨藏宫中。此后玉清昭应宫祀事，均归王旦承办，即赐他一个官名，叫做玉清昭应宫使。王旦虽自觉得可笑，但帝命难违，也只得随着他一天到晚地玩那把戏了。且说真宗自登极以来，专门忙这些虚无飘渺的事情，此时玉清昭应宫虽未告成，天书已刻隶玉籍，圣祖的神像也供奉妥当，总算料理已毕，慢慢的清闲下来，才想起正宫虚位已久，须得从嫔妃之中，挑选一人，册为正宫，主持内政，但是真宗即位之时，不是说册立郭氏为皇后么？怎么现在又说宫中虚位，这不是前后矛盾么？只因忙着叙述真宗迷信符瑞，东封西祀，各项事情没有工夫去叙及宫闱之事。现在真宗既要册立皇后，正可乘势叙述一番了。原来，真宗皇后郭氏，谦约惠下，性极俭朴，族属入谒禁中，服饰稍华，即加戒饬，母家间有请托，亦从来不允。真宗因此甚加敬意，素无间言，景德四年，随驾幸西京拜谒诸陵，途中偶冒寒气，回至宫中，即得疾病，以致不起，及崩，谥为章穆皇后。真宗后宫，虽多宠幸，并无中意之人。现在想从妃嫔中挑选一人，册为正宫，想来想去，只有刘德妃最为合意。这天临朝，便把欲册刘德妃为皇后的话，与群臣商议，不料朝臣中却是谏阻的多，赞成的少。你道朝臣为何都不赞成？只因内中也有个小小的原因。那刘德妃乃是成都人氏，父名刘通，做过一任小小的武职，曾随太祖征伐太原，死于途中。那时德妃生方数月，跟着母亲在外祖家长大的，到了十三四岁，便出落得身材袅娜，相貌美丽，再加性情又很是聪明机警，一切书画文字，丝弦弹唱，一学便会，最擅长的乃是鼗鼓，这鼗鼓乃是一种古乐，久已失传。德妃天生的聪明资质，能用自己的意思，变化运用，拨将起来，铿锵动人，使人听了她的鼗鼓，愈加觉得她丽质翩跹，娇艳异常，大约加今通行的打花鼓，就是她流传下来的。可惜她少年时候，运气不佳，母亲一病而亡，外祖家中也是门庭衰弱，所有的人丁渐渐死亡已尽，只剩了个德妃，孤零零的无依无靠，有了朝餐，没有下顿，如何能够存活。几次要想寻个自尽，到阴间去寻找父母，免得在人间受这饥寒之苦。却于无意中立在门前闲望，遇见一个相士走将过去，瞧见了德妃的玉容，便立定了脚，从上至下，看个不已。德妃见这相士只管瞧着自己，连眼也不眨一眨，心内好生奇怪！不觉脸上一红，对那相士说：“你好没道理，从来说的男女有别，你不走路，向我看些什么？”那相土听了，陪笑说道：“我并非存着什么歹意，只因你的品貌，乃是个大贵之相。我一生相人甚多，今天遇见你这相貌，还是第一次呢。“德妃正在穷极无聊的时候，听了相士的话，心中不觉一动，便问他道：”你相我怎样的大贵呢？须知我是贫寒之人，没有相金与你的，休要讲谎话骗人了。“相士道：”我并不要你的相金，请你将手伸出与我一看，就可断定家身了。“德妃被他打动了心，便也不避什么嫌疑，竟将一双春葱似的玉手，伸将出来。相士看了一看，连连称扬道：“你竟是后妃之相，到了中年，还要执掌天下的大权，富贵真个达到极点。但目下尚未交运，务要耐定了性子守候，并且一生与姓李的不对，所遇佳运，几乎被姓李的打破，幸而有贵人扶持，还可逢凶化吉，没有大碍。”相士这一席话，旁人听了，莫不暗笑，说他在那里梦呓。便是德妃也似信不二的，以为那相士的话，毫无影响，自己一个女子，贫困到这般田地，又伏处在乡间，无人知道，哪里来的大贵呢？但是自从听得相士之言以后，却把自尽的念头打断了。每到无可奈何的时候，就把相士的话拿来自己宽解一会儿，也就过去了。不到几时，闻得邻舍家有个做银匠的，名唤龚美，要到京师去做生意，德妃想道：“我枉自生得相貌美丽，满肚才学，埋没在穷乡僻壤，怎的有个出头的日子呢？不如也到京师去碰碰机缘？或者应了相士之言，有个发迹的日子，也说不定的。”定了主张，便走去找着龚美，说出结伴同行的意思。龚美起先也不肯答应，说一看我盘费无多，只够一人的浇裹。二来孤男寡女，一路同行，甚为不便。德妃笑道：“你说的两层意思，我早就打算到了。头一件，盘费，不用忧虑，我有随身本领，到处都可以吃饭，决不累你；第二件，我们可以认做兄妹，沿路上有人查问，我自有话回答，必无意外之虞！”龚美见她这般说法，没法推辞，只得答应了，携带她一同上路。德妃到了路上，便打起花鼓来，看的人见她生得花容玉貌，唱得珠喉宛转，花鼓又打得高下疾徐，别有节奏，格外多给银钱。起初德妃一个人打着唱着，后来龚美见打花鼓很可以嫌钱，也就十分高兴！便制了一面小小的铜锣，帮着德妃歌唱起来，居然成功了男女合演的花鼓戏了。一路之上，逢州过县，哄动了不少的人，收入的银钱，不但德妃吃用不完，连龚美也沾了不少的光。不日到了京师，龚美仍去做他的银匠，德妃把沿路赚来的几个钱用完了，只得又去卖艺。京师地面，不比得别的州郡，内而宫廷，外而官宦，来往不绝。忽然来了个打花鼓的女子，大家都没有瞧过这玩艺儿，争着前来观看。德妃见生涯不恶，格外高兴！那花鼓打得格外可听。这一天正在卖艺，恰巧有个襄王邸的贴身内监，看见了德妃的色艺，便回到邸中，向一般同伙说了。并称赞这女子生得怎样标致，唱得怎样好听，内监们都是一窝风的性儿，便不约而同地前来瞧德妃打花鼓，瞧了之后，人人称扬，个个赞美！因此，一来襄邸中人都被他哄动了，渐渐地传入真宗耳内。真宗此时尚未立为太子，年少好奇，听说有个外路来的打花鼓女子，便带了几个近侍，微服往游。此时德妃的年纪，尚只十五岁，仍与龚美住在一寓。真宗由近侍领导，直至寓中，恰巧德妃收拾好了，正要上街卖艺，忽有几个人闯将进来，见中间一人，年纪甚轻，身穿华服，生得龙眉风目，相貌堂堂，随身跟着四个人，都是太监的形象。德妃是何等聪明的，早巳知道不比寻常，连着迎着他们，殷勤让坐。真宗便在上面坐下，四个跟随站在旁边，内中就有一个先开口对德妃说：“咱们小爷，听说姐儿的花鼓打得很好，所以亲来尝鉴，你可打一套来给小爷听？”德妃连忙答应，取了花鼓，连打带唱，把平生的绝艺都献了出来。真宗初见德妃的芳容，已是目眩神迷，暗中称赏，及见她打起花鼓来，身材娇小玲珑，声调悠扬铿锵，更加怜爱！德妃早知真宗不是平常之人，有意地目挑眉语暗暗传情，惹得真宗意马心猿，一刻也忍耐不住。回至邸中，立时令内监把她召入，作为侍女。当下真宗细细地问她家世，据德妃自己说，先家太原，后徙成都，祖名刘延庆，曾在晋汉间做过右骁卫大将军。父亲刘通，太祖时曾任虎捷都指挥使，从征太原，中途病殁。因家世清寒，六亲无靠，所以同了表兄龚美，转徙来京的。德妃一面诉说，一面着凄惨悲切的态度，愈加楚楚可怜！真宗正在少年时候，怎肯将她轻轻放过。那德妃又生性聪明，机变异常，想着从前相士之言，更加移篙近岸，图个终身富贵。一个是解佩水边，不啻神女，一个是行云梦里偏遇楚王，两下里相怜相爱，如胶似漆，片刻也分离不开。真宗有个乳母秦国夫人，秉性甚是严厉，见他们这般行径，料知必有情弊，乘间入白太宗，太宗即传真宗当面申饬，令他速速屏斥德妃不得存留在邸。真宗不敢违逆，便把她暗中托付了王宫指使张耆，命他暗中收留着。到得太宗晏驾，真宗即位，重新召入宫内，封为美人，破镜重圆，爱怜倍至。屡次要晋封贵妃，俱为李沆谏阻。不久又封为修仪，进位德妃。德妃性情极其灵变，在郭皇后面前，侍候十分殷勤，就是于同列杨淑妃，也甚为和好，御下又宽严得体，因此宫中尽皆称她贤德，真宗越发宠幸。德妃进位修仪的时候，因自己母族寒微，终鲜兄弟，前次进京，与龚美结为兄妹，现在便奏知真宗，要将表兄龚美认作亲兄，接续刘氏香烟。此时德妃宠冠六宫。真宗哪有不从之理，即令龚美改姓为刘，赏了个四品官职。初时郭皇后连举三子，长名禔，次名佑，又次名祗，皆生而早殇。杨淑妃生子祉、祈，又都夭折。真宗望子心切，又选纳宰相沈伦孙女为才人。沈才人之父，名继忠，亦曾任光禄卿，就是杨淑妃，家世亦复通显，乃是天武副指挥使杨知信之犹女，比德妃先入襄邸。德妃封修仪，淑妃亦封修仪，到得郭后驾崩，德妃与淑妃名位相埒，都有继位中宫的希望。沈才人虽系后进，乃是将相后裔，望重六宫，倒也是个劲敌。德妃表面虽是谦和，内里甚是忌刻，只巴望产生一个皇子，皇后的位置，就到手了。无如熊梦难期，祈祷无灵，便想出一个移花接木、李代桃僵之计，暗令侍儿李氏充当司寝，每天叠被铺床，侍候真宗。这李氏生得容貌婉丽，性情柔和，乃是杭州人氏。祖名李延嗣，在吴越王时，曾任金华主簿。父李仁德，为左班殿值。钱椒纳士归朝，所有亲属官僚，均徙至汴京，李仁德亦在徙中，携带儿女至汴，未几仁德染疫身亡。继母携所生子他适，剩下李氏，孤零零的无以为生，遂流入空门，削发为尼。刘德妃斥出襄邸，寄居张耆家内时，偶至庵中礼佛，见李氏相貌娇美，举止从容，知是大家闺阃；与之谈论，又复知书识字，应答得体，德妃心内甚为喜爱！问明了家世，知道是官宦后裔，举目无亲，遁迹空门，因与自己同病相怜，很觉惋惜！又因出了襄邸，住在张耆家内，虽然有侍候的人，并无可以托得心腹的，就与李氏说明，要将他带在身旁，蓄起发来，将来不愁没有富贵的时候。李氏本因无可奈何，才做尼姑的，现在刘德妃情愿带携她，哪有不应之理。又知刘德妃是襄王宠爱的人，此时因不能自主，所以寄居外面，遮人的耳目，日后总要重召入宫的。李氏动了富贵之念，便拜谢了德妃，随她回去，慢慢地蓄起发来。到得真宗即位，重召德妃入宫，李氏也跟随进去，做了侍儿。德妃因为自己没有生育，要想邀结天宠。思来想去，只有李氏是亲手提拔起来的，而且性情柔顺，胆量很小，不怕她争娇夺宠，倘得生下一子，自己取来抚养，只要事情做得秘密，也就与亲生的一般了，因此命李氏为司寝，暗中嘱咐了一番言语。李氏的生死荣枯，都在德妃掌握，自然如命而行。真宗见李司寝娇媚动人，婉转柔顺，心内也甚爱他，竟得当夕，一度春风珠胎孕结。真宗知道李司寝怀娠，心中大喜！每逢宴饮游览，常命侍驾。一日，随着真宗临幸砌台，因为金莲瘦小，偶然一绊，将头上的玉芜钗，震落下来。李司寝惊得面目失色，恐受谴责。哪知真宗暗地借坠钗卜祷道：“钗落无损，当生男子。”及至左右拾起献上，果然绝无毁损。真宗更加欢喜！十月满足，产生一子，便是仁宗了。真宗替他取个名字，叫做受益，进李司寝为崇阳县君。德妃便从襁褓中，把受益抱去，作为亲生，并与杨淑妃言明，同心保护，又嘱咐左右，以后只说皇子是自己亲生，不得泄漏于外廷，一面暗求真宗，册立为后。那真宗本来很宠爱德妃，哪有不允之理，次日便与群臣商议。哪知朝臣都不赞成，第一个就是翰林学士李迪，出班谏阻道：“刘妃出身寒微，不足母仪天下。”真宗不防他说出这句话，即变色道：“妃父刘通，曾任都指挥使，如何说是出身寒微。”此言未毕，又有参知政事赵安仁奏道：“陛下欲立继后，莫如沈才人。才人出自相门，足孚众望。”真宗哪里肯听，遂答道：“后不可以僭先，且刘妃才德兼全，不愧母仪。朕意已决，卿无多言。”李、赵二人不敢再谏，只得退下。真宗还要选个有名望的草诏，装些体面。乃令丁谓传谕杨亿，命他草诏册后。杨亿摇头不应，丁谓道：“你若草了这诏，还愁不富贵么？”杨亿道：“如此富贵非我所愿。”丁谓返报真宗，只得命别的学士草诏。竟册刘氏为皇后，并晋授杨氏为淑妃，才人沈氏为修仪，崇阳县君李氏为婉仪，一切典礼、概从华赡。刘后继位中宫，想起从前贫苦时相士的言语果然灵验。并闻得李沆曾经阻止自己晋封贵妃，现在又有个李迪，谏阻册立自己为后，生平与姓李的不合这句话，也是不错，就暗暗地将李沆、李迪记在心上，不肯忘记。又因自己母族无人，虽然有个龚美，改叫了刘美，在朝做官，算是哥哥，只是人丁过少，挣不来面子，心中暗暗懊恨！刘后的心事，虽然不曾出口，早有人窥测了内情，传将出去，一时之间，就有多少姓刘的都来认做刘后的本家亲族。刘后竟是来者不拒，一一地加以恩赏，汴京城内姓刘的，顿时成了大族。那刘后又紧记着相士的话说，自己日后还要掌握大权，就仗着心性聪明，留心时事，本来知书识字，此时又旁览经史，每当真宗退朝，展阅天下章奏，辄至夜半，刘后也陪着坐在一旁，得以预闻，一经过目，就不遗忘。真宗有时不能记忆，或是有些疑狐的地方，向刘后询问，竟能原原本本的回答，且能援古证今，滔滔不绝，替真宗解决事情，真宗愈加敬爱！凡事都和刘后商酌而行，因此竞干预起外政来了。真宗仍是不改本性，专门相信符瑞仙道，每日里东祀西祷，谈神说怪。忽然闻得毫州有个太清官，供奉着老子神像，颇有灵感，遂尊老子为太上老君，混元上德皇帝，御驾亲征朝谒，少不得又是一番铺张扬厉。并且改应天府为南京，与东西两京鼎立为三。应天府，即太祖旧藩归德军，在宋州，故真宗改为南京。敕南京建鸿庆宫，奉太祖、太宗神像，真宗亦亲去巡阅。到得还宫，却值玉清昭应宫告成，监修官乃是丁谓，初建筑的时候，据将作监计算工程，须要十五年方能告竣。丁谓嫌他太慢，监督工人，昼夜赶做，不准休息，彻夜点起巨烛，照耀得如同白日，果然七年告成。内中共有房屋二千六百一十楹，制造宏丽，金碧辉煌，由内侍刘承珪帮同监工，略有不合，便要改造，拆了重造，造了重拆，不知耗费了多少财力，才得造成。宫中造着一座飞阁，高入云霄，取名宝符，供奉天书。又仿真宗御容，铸一金像，侍立右侧，真宗亲制誓文，刻了石，列于宝符阁下。张咏从益州还京，入枢直密，见了这般景象，深为叹息！上疏劾丁谓道：“贼臣丁谓，诳惑陛下，劳民伤财，乞斩谓头，悬诸国门，以谢天下，然后斩臣头，悬于丁氏门，以谢谓。”这数语，传诵京师。无奈真宗信任丁谓，非但不从张咏之言，反命他出知陈州，没有多少时候，染病而亡，谥为忠定，其余如太子、太师吕蒙正，司空张齐贤等，亦已凋谢。吕蒙正谥文穆，张齐贤溢文定。王旦此时也年衰多病，屡次造退，真宗只是不准，因此尚在朝中。他本是有智量的人，明知真宗所行，多不合于理，但为五鬼所挟制，只得随声附和，不敢立异。当李沆为相时，每取四方盗贼水旱诸事，上奏朝廷。王旦参政，以为事属琐碎，不必多渎。李沆笑道：“人生少年，当使知道四方艰难，免起骄侈之心，否则血气方刚，不留意声色犬马，即旁及土木神仙之事。我年已老，不及见此，参政日后，或见及此事，那时才忆及我的言语哩。”李沆殁后，果然东封西祀，大营宫观。王旦常私自叹道：“李文靖不愧圣人，我辈抱愧多多矣！”祥苻九年残腊，真宗又要改元，次年元旦，遂改元天禧。御驾亲诣玉清昭应宫，上玉皇大帝宝册兖冕。次日上圣祖宝册，又过数日，谢天地于南郊，御天安殿，受册号，御制钦承宝训述，颁示廷臣，命王曾兼会灵观使。王曾转推钦若，固辞不受。曾青州人，咸平中由乡贡试礼部，廷对皆列第一。有友人作贺道：“状元及第，一生吃着不尽了。”王曾正色答道：“平生志不在温饱，求功名岂是专为吃着的么？”未几入直史馆，迁翰林学士，擢任右谏议大夫，参知政事，此时命兼会灵观使，坚辞不受。真宗疑其示异，当面责问。王曾跪奏道：“臣知所谓义，不知所谓异。”奏毕，从容退出。王旦在旁听罢，出朝时同僚道：“王曾词直而气和，他日德望勋业，不可限量，我却不及见了。”遂决计辞职，连表乞表。真宗哪里肯依，反加任太尉侍中，五日一朝，参决军国重事。一日，召见福滋殿，别无他人，真宗见王旦老病日增，不觉黯然道：“朕方欲托卿重事，不意卿疾若此，转滋朕忧！”因召皇子受益出见，真宗命拜王旦，王旦慌忙趋避。皇子已拜于阶下，王旦跪答毕，对真宗说道：“皇子盛德，自能承志。陛下尚有何忧！“言罢，又顿首乞求避位，且荐寇准、李迪、王曾等数人，可任宰辅重任。真宗乃允其罢相，仍命领玉清昭应宫使，兼职太尉，给宰相半俸，命乘肩舆入朝。王旦奉诏，不敢推辞，遂力疾入内廷。真宗降旨，令王旦子雍，与内侍扶掖入见。真宗婉言问道：”卿今疾亟，万一不讳。国事之重，何人可任？“王旦道：”知臣莫若君，惟圣主自择。“真宗固问道：”卿又何妨直陈？“王旦乃举笏荐一个人来。未知所荐何人？且听下回分解。