虽然李金生算得上是个唐二少爷的亲信人，可是他有许多地方——二少爷还懂不透。
他是个快活家伙，年纪还不过三十岁，有点傻气，可是做事倒仔细，他对二少爷有时候很恭敬，很知道上下，有时候可大模大样的满不买帐。据他自己说：他从小就是个孤儿，上过学，当过学徒，过过许多苦日子。谈着这一套的时候他把嗓子格外放得高，话也来得很流利，仿佛这些竟是很光荣似的！
“我家里一个人没得，我连爹爹姆妈的照片都没有看见过。”
只有一个叔叔——在南洋什么地方做买卖：这地名二少爷老是记不住。一谈起天来，二少爷照例皱着眉问：
“你叔叔在什么——什么坡？新加坡啊？”
亚姐盯着墙上那帧洋画——打一个五金店里连镜框买来的：那上面天色跟水色都蓝得发光，一男一女坐在岸边的凳子上，瞧着水里几只雪白的鹅。她瞅了李金生一眼，用种瞌睡样的声音问：
“那块中国人多啊？”
“多。做买卖的差不多全是中国人。”
二少爷冲着她笑了笑，五成是开玩笑，五成是奖励她有学问的样子：
“唷，你还晓得那块不是中国地方嘛。”
“这是我告诉她的，”李金生插嘴。
女的胸脯深深地起伏了一下，于是发出许多问话来：
“这块去要多少日子呢？是到上海坐船吧？船上的茶房可有中国人啊？……”
这真是些孩子气的话！二少爷这就稍微把脸子仰起点儿，一个劲儿抽他的烟。李金生那付傻相倒很好玩，亚姐一看见他就又恢复了她以前那种活气，用些不落边际的问题来聊天了。
“无聊！”二少爷又讨厌又得意地想。人家谈正经事——他们倒……
可是他没打断他们。为得要叫亚姐放快活些，他让他们去扯山海经。并且他一想到他待人这么关切，他隐隐地感到一点骄傲。
那两个声音渐渐放低了，好象怕他嫌他们孩子气。李金生有时候还瞟他一眼，只有亚姐一直盯定了对方的脸，简直不知道屋子里还有第三个人。他们谈着海，谈着船上的一些规矩。要照李金生这么副模样——在那艘大轮船上大概不会给人见笑的。他一点也看不出是个生意人：脸红红的，头发刷得亮亮的，一套白帆布学生装穿得笔挺，叫人想到他是一个什么学堂里的脚色。
二少爷不高兴地瞅了他一眼：哼，装模作样！
现在李金生可在报告着他叔叔的事：
“他第一次上船，那些外国派头把他弄昏了。吃的是西餐，喝的是葡萄酒。他拿起刀来砍一块牛肉往嘴里送——下巴上拉破了一条这样深的，血直淌。……”
红了脸的亚姐就格格格地笑了起来。
“奶奶，奶奶！”——忽然奶妈在楼下叫。“你来看看小龙子！”
这里的声音就陡然给切断了，屋子里所有的东西也一下子变了颜色，好象落下了一块厚厚的黑云，亚姐的脸色给罩得发暗。
她一转身就奔下了楼。
唐启昆预感到有什么祸事，而这祸事似乎是李金生招致来的，他狠命横了他一眼。可是亚姐尖叫起来：
“喂，喂！快来！小龙子身上滚烫！”
两个男子差不多是同时冲下楼的。
“莫慌莫慌！”二少爷嚷着。一面用手贴贴小龙子的额头，又试试自己的。
空气紧得要把屋子都爆破的样子。他象个医生那俯下去瞧着那孩子，感到鼻子嘴都给堵住了。接着鼻尖子上一阵刺痛，他用种异样的嗓子叫，声音喘得打颤：
“赶快接郎中来！赶快，李金生！”
亚姐轻轻地叫：
“小龙子，小龙子！——妈在你旁边哩。……”
然后她跟奶妈都静静地淌着眼泪：这沉默里面多少总带着点儿埋怨。
二少爷觉得他身子没有地方站：他不知道要怎么才好。地板上似乎有一根根的钉在顶着。可是坐下也不合适，好象屁股一顿下去就得有祸害。手心里直淌着汗，软软的连要再摸小龙子一下都没有这个力气。
他恨不得跳着跑出这个地方。他恨不得嚷着哭一场，让他的悲哀，让他的委屈——都一齐发泄出来。
“李金生，李金生！”他嚷。“等下子！等下子！我还有话跟你谈……”
一披上那件秋罗长衫就往外跑，一面命令：
“叫小连去请刁先生！——快去！”
于是他跟李金生走在马路上了。
两个人都不开口，只听着步子踏在沙石马路上簌簌地响。他们都感到重甸甸的，话给压得说不出来。李金生惊异地瞅了二少爷，好象问他有什么活跟他商量。那个的视线虽然没跟李金生接触，可是已经感到了。他似乎给窥破了心事的样子，恨恨地在肚子里骂了一句——
“混蛋！”
他们走进了茶店里，李金生这才沉思地说：
“小龙子怕不会好了。”
“什么！”二少爷冒了火。“你这个人！……说话要留神点个！”
那个满不在乎地坐下来，瞧着他微笑着。
“二先生你真是！真话你总是不相信的：我说的的确是老实话。”
“不谈了罢，”唐启昆嘘了一口气，心里感到人世很凄凉似的。“我烦得很。……小龙子不过是害的火疮。……钱倒是要花几个的。……呃，你——无论如何——这个几天你要送两百块钱来。……”
“没有。”
瞧着李金生抱歉地摇着头，还畏怯地看看他，他眼睛瞪大起来了，脖子一挺：
“没有？什么话！”
他取下平光眼镜来擦了擦又带了上去。他觉得心头已经畅快了些，不过他还得趁势发作一下。
“你到底怎样在那块管事的呢，你！你要明白我跟你是个什么关系。你不过是公司的老管事，我们看你是个熟手，把公司盘过来之后就仍旧许你干下去。那么你就要好好地干呀，怎么要这么点个钱就没有了？我有七成股子哩，公司里。我可以问你要这个钱！”
“二先生你听我说……”
“我不管！”
李金生摇摇头，笑小孩子不懂事似地笑了一下。直等到那个平静了点儿，这才正经着脸子，提高点嗓子告诉别人办不到。
“二先生你已经提亏空了：这样弄下去大家只好丢手。现在车胎真贵，修工也贵。还有现在的车夫……”
“我不懂，我不懂！”二少爷烦躁地摆着手。“你不要跟我谈这一套，我不懂！”
可是那个把脸绷着：
“我说是要说的！”
他报告着橡皮的行情，报告着同行出租的数目。他一本正经地挺着腰，话迸出得很快，可是字音很清楚。看这劲儿仿佛他是拿这些当做至理名言来教训别人的。至于公司里的收入呢——比以前要少三成。……
这里唐启昆打断了他：
“好了好了！跟我报什么账呢！……你要晓得——你跟我家里管田的一样身分：我只包在你们身上，我不管。我哪块有工夫来烦神——来管这点个小事的嗄，你替我想想！”
“不是的，”那张红润的脸上闪了一下微笑。“这是个特别情形。”
李金生抹一抹雪亮的头发，又告诉他同行的新议案：车子的租钱都减低了。省城里的车夫都嫌八角租钱吃不消，闹过一次事的。
渐渐的——二少爷脸子给拉长起来：
“怎么我们要依那些车夫的嗄？”
“不依不行，”那个很不要紧的样子。“你不减租——他们不拉。”
“不拉就不拉！不拉——还是他们自己饿肚子、活该！”
李金生看不起地瞅了他一眼，淡淡地笑着：
“话是不错。不过他们大家一天不拉——公司里就一天开销不出。一个城里大家没有车子坐也不行。二先生上了码头到公馆去——这么一点点路你也要喊黄包车哩，他们不拉怎么行！”
“你还是跟我说正经话，还是跟我斗幌子嗄？”二少爷想。
“该死！简直是混蛋！”他咬着牙，叫人摸不准他骂的到底是谁。端起茶杯来——还没到嘴边就又往桌上一顿。“混蛋！”
这些事他可不得不去注意。公司虽然给人管着，他自己可究竟是真的主人。他觉得他受了侮辱，这回。他使劲瞧着李金生，眼眶睁得吃力起来，似乎对方那个犯了大罪。这可真叫他想不透——怎么他自己公司的价钱要任听别人来支配。这个姓李的到底替他管了些什么事呢！
他平素向来夸李金生办事精明，现在他可发了脾气：
“什么精明！简直糊涂到了万分！”
然而他没吐出声音来：对着李金生那副天不怕地不怕满不在乎的劲儿，他肚子里的话给封住了。
两双眼睛要打架似的对了会儿，二少爷退缩地移开了视线。接着又偷瞟了对方一眼。
“怎么办呢？”他自言自语地说。“唉，你到底人情世故不大懂。我那位管田先生那就——唔，那个得多。佃户都伏伏贴贴的不敢动一动：管田先生处处留意。这是为的东家，也为的自己。那些人——那些人——我是晓得的，天生的不知好歹，客气还当是福气哩。”
随后他让声调放得更柔软些，把脸子凑过去：
“你要替我想想哩：我实在要钱用。”
那个仍旧摇他的头：不行。二先生以往挪了空子，公司不单是发展不了，还是勉强对付的。
“那么……那么……”二先生莫名其妙地有点怕那位经纪人，舌子发了僵。老半天他才吹出了他的意思：他向来把李金生当做亲信人待的，往后他还打算给点好处，他知道他自己只能派到七成利息，可是那位跟他合股的王健民——正是他北京的老同学，这倒很容易说话。
“这样子罢：你告诉健民没得钱。摊给他的三成——你先挪给我用下子，怎样？”
瞧着那个在想着，他又加了一句：
“我晓得你的景况，你不妨也摊几个：我让给你——让给你——三股里面一股。……”
这次到底算是有了个结果：“让我划算一下看”——这就是李金生对东家的答话。
“让我划算一下看！——这是什么话！他把我当什么人！”
他到王健民家里打了十二圈牌，到晚上一点钟才回家。他提心吊胆地进了后门，生怕听到什么不幸的声音。他总感觉得小龙子的病是有一个来由的，仿佛是什么东西作了祟。这件事说不定跟李金生有点关系。
“怎么下手的呢？李金生怎么下手的呢？”
脑子里昏昏地想着，一面还听见麻将敲在桌上的声音。一会儿突然醒了似地一震，于是又去追究——刚才他自己想的是些什么事。
“唉，不得了，这小龙子！怎么办呢，叫我？怎么办呢！”
到了奶妈房门口——他小声儿问：
“怎么样？”
“郎中说不要紧，”奶妈抢着答。
他眼睛一亮，叫道：
“好嘛，好嘛。我说的不要紧嘛。你看，你看：郎中也这个样子说。你们总是虚里虚槽的，一点个事就吓得要死。”
这么着他就踏着很响的步子上楼去。
可是他在家里坐不住。他简直不敢邀亚姐出去，她只一天到晚在楼下看守那个孩子，好象她自以为镇压得住魔祟似的。他叹着气，玩了会骨牌又使劲一推。他狠命地在屋子里踱着步子，要拿这响声来叫别人知道楼上还呆着一位家主。
真该死！嗨，他到省城里来——专门为的找闷受么！
他溜了出去。每天总是蹑脚蹑手地走出后门的，好象生怕有谁会追他回来。他去找他那些朋友打牌，开旅馆偎在姑娘怀里。他们都知道唐老二的秘密：认识亚姐，也明白小龙子害的是什么病。
“老唐，你那个孩子好了点没有？”
“大夫说不要紧。本来是！女人家胆子小，大惊小怪的。其实算得什么病嗄。”
说了扫大家一眼——看看别人的脸色。于是再也不谈这件事，仿佛怕人提起他什么缺点似的。有时候念头一触到那上面，他五脏什么的就一荡。并且还莫名其妙联想到李金生——咒过小龙子会死的那个家伙。
“混蛋！”他嘴唇动了动，瞟一下他身边那位姑娘——怕她听见了什么。他只要一想到他跟李金生还得有一件事要结实交涉一下，他就觉得身子给什么家伙压住了，连自己也不知道这到底是有点怕那小伙子，还是担心着钱的事。
他想：李金生怎么要天天到他家里去呢？真是该死！——他想要躲开他唐二先生么？哼，他算是照拂小龙子。他竟象做了什么鬼把戏——如今想来赎罪似的！
那天晚上，他坐在车上摇晃着，打着嗝儿，带着很满意的神色回了家。刚一跨进后门，突然——他被谁一撞，差点儿没摔下地。
“哪个！”他全身汗毛都竖了起来。
对面那个站住了。厨房里的灯光照到了他脸上，显得很慌乱，可又有点沉重。
怎么！李金生！——
“小龙子——小龙子！……”
李金生没有说完就奔出去了。
奶妈房里——大家都围着那张小床，女人们抽咽着。亚姐肿着脸，全身痉挛地抖动着，仿佛被她自己的哭声鞭打了似的。
一发现唐启昆进了门，她猛地跳了起来——往他跟前扑。她扭着他的衣领，用拳头没命地在胸脯捶着，嗄着嗓子喊：
“我跟你拼命！我跟你拼命！……死没良心的畜生！我跟你拼！我！我！……”
