到两点多钟——丁公馆那些客人才散。客厅里的地上给留下许多瓜子壳，烟屁股，吃宵夜吐下的鸡皮。只有痰盂跟烟缸很干净，在灯光下面发着亮。
温嫂子要喊高妈来扫地，可是那位刚送了客打回头的老太太止住了她——“等下子，等下子，难为你。”于是她想起她照拂祝寿子睡觉的时候只吩咐小小高陪着他的，就不放心地往里面走去了。
她们娘儿三个又回到了客厅里。老太太靠牌桌坐下，把旁边茶几上那只盒子拿过来，倒出里面的头钱来数着。她动作得很慢，叫人疑心她手指生了什么毛病。把麻将牌推开，她拿一张钞票摊在桌上，最后才钉着一个疙瘩似的——放上一块光闪闪的现洋。接着再把毛钱排列成一道线，有一个摆歪了些还拿来移正一下。她嘴唇轻轻掀着，那排假牙就星星那么闪动起来。
芳姑太太两手筒在袖子里，肚子贴着桌沿，看来她似乎老远地在想着什么，同时又象是在心里帮母亲数那些钱。
“啊呀，”小凤子叫。“我忘记买烟了！”
她抓起款客的那罐头白金龙来顿了一下，把里面的东西全数装进了她自己的烟盒子里。这才转向了老太太，埋怨地嚷着：
“看你唷！——算了半天还没有算好！”
那位老年人给搞糊涂了。照规矩——头钱里面要摊出四成来给高升高妈他们分，可是她似乎给那些毛钱耀得眼睛发花，觉得怎么样也分配不过来。
等小凤子抢上来替她算的时候，她格格格地发了笑，把脊背往后面一靠。
“嗳唷我真搞昏了！——又是票子，又是洋钱，又是毛票，又是角子……”
然而小凤子正经着脸色，挺热心地搬弄着那些钱，嘴里计算着。显然她不单是在帮母亲的忙，而且还有教育别人的义务的。她那片大红嘴唇老是往上面翘着点儿，一看就知道她对老太太的数学程度多少有点生气。她时不时反复着这句话：
“一点个不难。你望着嘎！你望着嘎！”
一会儿她就理得清清楚楚：
“一共十六块七毛。一成算它一块六罢。四六二十四。……六块四——给他们六块好了。”她转向着芳姑太太。“不错吧？……姆妈你问问姐姐——错不错，容易算得很嘛。”
随后她叠起那些钞票，轻描淡写地抽出了一张放进衣袋里，她跟自己商量似地：
“我拿五块：我要买袜子。”
做母亲的就象平素那样——笑着嚷起来：句法从来没有改换过。
“要死啊！——这倒头的丫头！”
那个丫头在这时候总是嘟起了嘴，埋怨她哥哥太小器：
“你想想瞧，我十块钱月钱可够用？”
她脸子一会儿冲着母亲，一会儿冲姐姐，嘴里对她们背着她的日用账。算算瞧，她用得苦不苦！朋友得应酬，香烟也得抽。可是因为钱少，简直成了个啬巴子。她说得很快，好象在背着一课熟书，一直跟着她们走到老太太房里还没谈完。
“我就不懂，”她仿佛受了什么惊吓的样子——脖子掣动了两下。“我就不懂——怎干连买鞋子买袜子都要包在月钱里头！”
老太太坐在她那张又高又大的宁波床上，两支脚落不到地，就把腿子盘在床上。她摆出一副很适意的样子，好象一桩大事业好容易才做成功，可以舒舒服服休息一会似的。她扁着个嗓子叫小小高替她装水烟，一面撮起了嘴唇等着。这里她张一张嘴要说话，小凤子可走到隔壁她自己房里去了。
“还有手绢呢，”那位小姐隔着板壁叫。“他恨不得吃呀住的都包在里头才称心哩！”
芳姑太太每逢到了她母亲的屋子里，总是拣那张崭新的皮垫椅子来坐。还把它拖出点儿——不让它靠着墙。她时不时捻捻手指，似乎那上面沾着什么脏东西。她很注意地听完了小凤子的话，叹了一口气。
“唉，也难怪，侃大爷住在京里开销总不小，还有应酬什么的。”
一提到文侃，他那张很有心事似的脸子就浮到了她眼面前。她总是似乎看见他弯着个腰，低着个头，忙着跑来跑去——一会儿到母亲这里，一会儿到嫂嫂那里，用着很性急的手势掏出几块钱来。
好多年以来——一想到哥哥就有这么个印象，连她自己也不知道这是怎么来的。
“嫂嫂呢？”她想：“唉，她脖子上那块癣总是不得好。”
于是她说：
“怎干不搽点个阿墨林1的嗄？”
1阿墨林：当时畅销的一种癣疥药水。
“你说哪个？”老太太茫然地问，声音可轻轻的，仿佛怕惊动了谁。
然后娘儿俩谈了几句哥哥嫂嫂的事，老太太十分详细地告诉她大女儿——文侃这回信上说了些什么。芳姑太专心听着：虽然这封信寄到的时候还是她读给母亲听的，现在她可象听一个新消息一样。未了她还问了一句：
“要打仗的话——有得说起没有？”
她那张脸子显得更肿了些，给电灯照着——发着青灰色的光。眼睛睁得大大的对着老太太——等着她的回答。
这问题现在变成了一个硬东西塞在她胸腔里了。可是以前她竟那么不在意，那么忽略，连哥哥信上有没有提起这件事——都记不起来。
老太太对她摇了摇头，她就把身子挺直了点儿。她话说得很快，很流利，显然是她说熟了的。不过嘴唇撮得紧紧的，看来她不愿意把声音放出去。
“反正是这个样子，反正是。世界一乱，我们娘儿两个——嗯，才不得了哩。我不能望着唐老二把田卖光，骨董字画也不能让他一个人偷着卖！我不管！——我该派有的一份我就要他交出来！”
“当然啰。这个……”
做母亲的把嘴斗到水烟嘴上去了。
屋子里响起呼啦呼啦的声音。那幅画着牡丹的帐帘子就给埋到烟雾里面。水烟屁股那股冲鼻子的气味跟油漆气味混到了一块儿，逼得芳姑太太拿手绢在鼻子跟前扇着，一面呛得咳了起来。
三太太的孩子哇哇地哭。声音直发闷，好象她给什么堵住了嘴。于是又飘起了那个不成调的催眠歌，并且听得出做娘的在拍着那个小孩子——哭声就一抖一抖的。那位三太太的嗓子老是这样细，这么尖，在这夜色里飘得毫不费力。她仿佛特为要弄上点声音来叫人注意到她的存在，可是听去倒反觉得寂寞，觉得凄凉，简直不象是从一个有血有肉的生物身上发出来的——还叫人疑心到这世界上压根儿没有一个生物。
忽然——芳姑太感到心头一阵酸。那种一高一低的哼声象是一条长丝，而她攀着这条长丝在这里荡着。连她自己也不知道什么来由，她总隐隐觉得这歌声跟她的身世有种说不出的联系。
她想到祝寿子吃奶的时候那些光景，又想到大少爷临死时候的样子，那年她头胎生的那个女孩子还没有坏。于是以后她一直跟祝寿子孤零零过着日子，还让小叔子他们簸弄着欺侮着。
“这个砍头的！”她用力撮着嘴唇骂，眼睛里沁出了泪水。“一天到晚跟那个老太婆鬼鬼祟祟。……还有那个五二子！他们已不得饿死我们孤儿寡妇！——还当人家不晓得哩。”
老太太想了一会儿。一口的烟衔住了不叫吐出来，不然好象就会把念头漏掉了似的。随后她发表了她的主意，使劲动着嘴巴——有头有脑地说着。她从文侃两个月以前的一封信报告起，叫别人知道这位哥哥不久要回家一趟。
最后她才郑重地提出了她的办法：
“就这样子吧：等哥哥家来好了，看他怎干说法子。”
可是隔壁小凤子的声音象钉子那么插了进来，一听就知道她又在那里生气，可以想象得到她那张瓜子脸发了红，或者竟连腮巴子都鼓起了：
“哼，哥哥哩！他自己的事都管不着——还管姐姐的哩！”
这边老太太微笑着听着。等了会儿没下文了，这才答道：
“我当你睡着了哩。……你还在那块看《红楼梦》啊？”
老太爷似乎已经回到了他卧室里：她们听见堂屋东厢发出沉重的踱步声，还埋怨地嘟哝了几句什么。
姑太太很不灵便地把脖子转动了一下，她踌躇着。这件事要不要跟爹爹商量呢？可是她在临睡之前——到他房里去请安的时候，她竟什么都没想到要跟他说。
“跟他谈什么嘎！”她对自己解释着，悄悄地穿过小凤子的屋子，到了一间专门空着替姑太太安顿的房里。
温嫂子守在睡着了的祝寿子旁边打盹。这里她象有种天生的特别敏感似的，猛地张开了眼睛，就用精神饱满的派头去给她大少奶奶打洗脸水去了。
那个可对着镜子自言自语地说：
“真奇怪。怎干的呢，到底？——大家都看不得哥哥！”
她相信只有她懂得哥哥。哥哥也懂得她。唉，她这位姑太太在家里的各种关系上——倒是应该属于伯父那一支的。那位老人家生前很喜欢她，很关切她，还常常在客人面前夸她：
“不要看小芳子这么小，才懂事哩：看见一桩事情总要想下子……又爱干净……”
接着拍拍她脑袋：
“小芳子，你象哥哥一样——过继给我吧：叫我爹爹。我替你看个好人家。”
那时候她才九岁，她记得很清楚。那时候她跟一般听话的小女孩一样——姆妈给她的那种羞耻教育竟起了作用。于是把脸一撇：
“啰！”
现在记起这些来，还仿佛听得见伯父那个洪亮的嗓子，还觉得自己的脑袋转动了一下似的。
她叹着气。跟手对准了镜子，把微微皱着的眉心抹了几抹。一看见温嫂子提着铅桶走了进来，她感慨地说：
“要是他看见了这个样子——不晓得会怎干气法哩。”
那个吓了一跳。一经芳姑太太说明之后，她马上跟着也叹起气来。
“啊唷喂，不要谈了吧！”她说。“他老人家要是望着唐二少爷待你——东也卖田，西也卖田，卖完了叫你明儿个分不到一点个东西……”
“原是嘎。我到唐家——还是他老人家做媒的。”
温嫂子可替那位老人家辩护似地苦着脸，嗓子稍为提高了些：
“唉，他老人家怎干想得到大少爷——大少爷——”她眨眨那双红眼睛，擤了一把鼻涕，“大少爷一过世……他过世……唐老二就简直的——嗯，剥了皮还要下油锅哩！他待嫂嫂这个样子！可作兴嘎！畜生嘛！”
停了会儿又轻轻地说：
“我们真的要提防他这一着哩。”——“我们”这两个字咬得特别重。“我们总要打听打听：叶公荡那块田说不定要卖。”
“嗯，真的要打听。……找哪个呢？”
“嗳唷我的奶奶！”温嫂子压着嗓子叫。“还怕没得人么！比如——比如——丁那个，丁——”她故意摆出副记不住的样子，想了这么几秒钟，“丁什么的……啊喂，看看我的记性！”
芳姑太可还不明白。温嫂子对她瞧了一会，只好干脆说了出来：
“哦，丁寿松。……这个事情叫丁寿松去做就是了。”
那个的视线慢慢移了开去，抹着西蒙蜜的右手也动作得迟钝了些。哥哥一回了家——马上就跟他商量么？不过她一下子决不定：那些打听得来的消息还是由她告诉他好，还是叫丁寿松一径对他报告的好。
这时候隔壁房里——小凤子那张床烦躁地响了一声，大概是这边叽叽咕咕的吵得睡不着。不过也说不定是为了姐姐太相信哥哥，她生了气。
于是芳姑太太立刻打住了她的思路。把湿手巾抹了脸，重新擦起西蒙蜜来。
