吴兴萧培之，世家子。十五岁入泮，年已及冠，尚未卜凰，读书于宅旁别业。一日，读至二更许，忽闻窗外有人曰：“萧相公勤读哉！”闻其声，娇婉似女子；既面搴帘入，视之，果静女其姝也。萧知其非人，故问之。女曰：“深夜奔人，可留名作节孝坊耶？君得丽女，妾爱才郎，邂逅相遇，与子偕臧，亦幸甚矣，何穷诘焉！”遂相狎。已，复问之。女自言为狐。自是每夜必至。几一月，狐忽曰：“君何二十许无伉俪也？”曰：“老母苛索：门户当，求淑女；姿容美，责门第，故迟延至今耳。”狐曰：“何须远求，东邻苏孝廉女，小字玉真，才貌双绝，岂非佳耦？”萧曰：“门第相若，居诸甚殊，渠焉肯俯就？”狐曰：“曾媒之否？”曰：“未也。”狐曰：“姑媒之，若其不谐，妾请代谋。”萧即告于母，烦至友作伐，果不谐。狐怒曰：“渠何高自位置也！君果欲妻之，妾能百方以谋之。”曰：“矢欲得之为妻。”狐曰：“此心不可以境地移也。”萧曰：“诺。”盖玉真幼从父学，工于诗，凡有题咏，必使小青衣呈于其父。偶成一绝句，其父阅之，批云：“押韵稳妥，设想新奇。”其诗云：“绣罢频呼姊妹看，暖风晴日满阑干。花间打散双蝴蝶，飞过东墙又作团。”一日，夜深不眠，玉真犹自反覆涵咏，忽一少年自外入，视之，西邻萧培之也。女惊讶曰：“深夜来此何为？”曰：“特来请教耳。”萧见女独坐长榻，遂亦与之并坐，曰：“昨烦冰人，何故相拒？”女曰：“此事非吾二人所能主也。”萧曰：“此事非吾二人所能主，实吾二人所可为也。”女闻之，颜红过耳，羞惭无以自容，欲行而生牵之。女曰：“请看吾所作之诗好否？”遂以所作之七绝授萧，实欲借此而逃。萧曰：“不暇阅此。”言已，忽若梦醒，仍兀坐书斋，其诗尚在手也。阅之，羡慕至极，遂援笔书于诗后曰：“今生若能得此为妇，当预筑金屋以俟之。”欲狐来向渠言之，而狐竟不至。次日，无心读书，遂作七绝云：“曾向天台访玉真，当头片月皓如银。深沉院落重关锁，谁念萧郎是路人？”后书“邻生萧培之拜赠”。及晚，回忆玉真华容，意欲再往，恨梦不复灵。既而一女子搴帘入；视之，正东邻女苏玉真也，大喜。亦曰：“深夜来此何为？”女若痴若迷，不知所为。萧遂拥之于怀，腮连目睨，情态难书。欲与欢好，女不可，曰：“不嫌媸丑，愿琴瑟永谐；若私合，则决不敢从。盖妾一失节，君必厌弃，彼时妾既不可以二夫，势又难以归君，终身无依，苦何如之。”萧矢以必娶，乃以家藏翡翠玉如意为凭，女亦以揥发小金如意为赠，斯时惟听萧生之所为矣。而女忽杳，萧深以为憾。次夕，狐至。萧以连宵之事告之，狐但微笑。萧曰：“此皆卿之所为耶？”言之面有愠色。狐曰：“君欲与玉真作夫妇，度君于彼，度女于此，正以笃君伉俪之情，乃以不得苟合怼妾，岂一日之欢可毕百年之好乎？”培之怃然谢过。苏孝廉虽拒萧媒，比邻而居，时相往来。一日，偶诣萧斋，值萧不在，见案头有诗一首，视之，乃其女所作之七绝，评语甚亵，遂怀归。复于女闺门外拾萧生赠诗，大疑，告其妻。妻曰：“谓女与有私，吾家门之深严，则断断不能；若云其无，何以女诗在彼，生诗在此？其中必有他故。不若示意于萧，使渠通媒灼，既结丝萝，则群疑皆释。”苏以为然。言际，玉真之大婢春芳窃听之，遂告玉真。中心暗喜。苏甫欲示意于萧，而萧中乡科矣；复欲示意，而萧会且殿，官翰林院编修矣。向也萧通媒于苏而苏不欲，今也苏欲示意于萧而萧遽贵，苏恐有攀援之议，事遂中寝。初，玉真闻大婢春芳之言，以为心愿易遂。后闻萧贵，而姻事未有成说，衷怀蕴结，针黹懒作，茶饭亦渐减，遂恹恹似病。春芳窥其心，曰：“姑娘以婢作心腹，如有心事，房中可与言者惟婢一人。”女不答。移时春芳复曰：“得无为萧郎之事乎？”女闻之愕然，以心事被渠猜破，遂曰：“实为此。”因将梦魂之事，历历言之。且曰：“有信物在此，欲遣人执往以探其意，惜无其人。”春芳曰：“婢男妆，令王老阍人伴往，其可乎？”女曰：“可，但难言于父母。”春芳曰：“奴代禀之。”玉真有庶母弟某与女同庚，春芳遂冒其名而往。既相见，萧曰：“君非苏某兄。”春芳曰：“然，弟乃苏某兄之表弟王某。”萧见其丰姿清秀，举止儒雅，心甚爱之，曰：“足下见弟，有何指教？”春芳曰：“家表兄有一物，言系阁下所遗，遣弟送还之。”遂出一物交培之。视之，乃所赠玉真之翡翠玉如意也。大骇曰：“令表姊字人乎？”曰：“未也。”“将议字人乎？”曰：“亦未也。”春芳佯问曰：“阁下睹物，辄问家表姊字人与否，其何以故？”培之曰：“实告君，弟与令表姊梦会二次，信誓旦旦，尝以是物为赠。今烦足下送还者，试余心耳。请将原物带回，弟心犹初心，迄今未少易也。”遂将如意仍交春芳。既而庖人奉馔，培之执杯劝饮，春芳辞以素不会饮。时狐从培之在京，遂耳语曰：“客非苏之表弟，实玉真之大婢春芳也。”萧闻之大喜，遂执杯强劝之。春芳不得已，勉饮一杯，飞红上双颊，灯下观之，尤艳绝。培之曰：“敢问妙龄？”答言十七。曰：“令正青春？”答曰：“长弟二春，尚未过门。”培之笑曰：“摽梅愆期，在足下或可支持，令正当抱子之年，尚未经人道，可谓怨女矣！”春芳闻之，羞红满面，无以自容。未几，席终彻馔，从人皆散。培之曰：“今宵与足下同榻如何？”春芳辞以不惯。培之曰：“足下花烛后，洞房亦将自寝耶？”春芳曰：“渠系女子，固自乐意。”培之曰：“卿系男子，仆亦不乐意与卿同榻矣。”春芳闻之，含羞不语。培之曰：“仆素识卿，为玉真闺中良友，今自投罗网，尚能逃乎？鱼网之设，鸿则离之，仆何得之巧也？”因而拥女于怀，欲与欢好。女曰：“妾已到此，势固难免。但妾奉命而来，苟事先主人，不惟妾陷不义，君亦不情。不嫌微贱，愿作小星，今则未敢从命。”培之再三恳求，女曰：“无已，请不脱中衣，听君之所为，他则请死不从。”未几，狐入。培之向狐言之。狐曰：“真义女也，可听之以成其义。”培之归，言其事于母。母令娶苏为伉俪，纳春芳为副室，狐亦遂绝。虚白道人曰：合婚姻于两家，各如其意，而不致勉强；度男女于一处，两笃其情，而不令苟合，皆用情之正也。而狐之撮合若是，狐亦近人情矣。吾人之情，用之于偏则偏，用之于正则正，用情者可不慎与？苏孝廉以萧贵而辍婚议，亦自不凡。马竹吾狐以两诗作合，可谓之诗媒。上元李瑜谨注
