把叙利亚和埃及分开的沙漠从加沙延伸到萨利希亚，长度为七十法里。商队越过沙漠需要八十小时。加沙离开罗一百法里。沙漠分三个部分：第一部分从萨利希亚到卡提亚是一个长达十六法里的干沙地区。这里既没有遮阴的地方，也没有水，没有任何植物的痕迹。商队走过这段距离需要二十小时。法军过这段沙漠花了两个昼夜，而骆驼、马车和炮兵通过这里则需要三个昼夜。卡提亚附近有使辎重车队非常难走的流沙。卡提亚是一个绿洲，有两口略带苦味的水井，但毕竟是可以使用的。那里还有棕榈树数千株，可供四五千人在其下面休息。据推测，卡提亚是当年亚历山大的兵营所在地。从那里到彼卢集废墟是五法里，而从提内炮台至海边是四法里。卡提亚基地可以从两条水路开来的船只得到供应：一是从达米埃塔开出，沿曼札拉湖航行到提内的船只，另一是从达米埃塔湖开出，沿地中海岸航行到卡提亚对面海滨卸货的船只。

第二部分从卡提亚绿洲延伸到阿耳—阿里什绿洲。这一段沙漠长达二十五法里。商队通过它时要花三十二小时，法军须要三个半昼夜。这条路上有三个水井，各口井旁都可以停歇，可是这些水井只能供应一两个营的用水。在这三个水井中，第一个叫比尔—阿耳—阿布水井，距卡提亚六法里半路；第二个叫比尔卡—阿伊什水井，距离卡提亚七法里半路；第三个叫马萨迪亚水井，距离卡提亚八法里，离阿耳—阿里什三法里。沿这个方向行进，一直到海岸起点的马萨迪亚为止，行军路线离地中海始终是二三法里远。在比尔—阿耳—阿布北面三法里的地方有卡西亚山。如果在所有这些宿营地点建立哨所，那是可以由海路供应水、粮食和饲料的。从达米埃塔或雅法开来的船舶，可以把货物卸在离这些水井三法里的海边上。但是，如果军队沿博杜恩湖前进，那么营房最好是建在海岸上。这些哨所将能保卫海上的航行。阿耳—阿里什绿洲较之卡提亚绿洲要大得多，土地也肥沃得多。那里有六口井，能满足一万五千至两万军队的用水需要，而且还有数千株棕榈树，可供军队在绿荫下休息。此外，那里还有用石头建筑的大村庄和炮台；村里有五六百个居民。炮台和村庄离海边只有半法里远，因而仓库供应便利。里诺利鲁尔古城的遗迹在海岸上可以看到。古城在阿耳—阿里什，那里有防水堤和港口，有利于发展航运。

沙漠的第三部分从阿耳—阿里什伸展到加沙（十五法里）。商队通过它，需要二十三四个小时。法军越过它需要三个昼夜。圣卡鲁特陵墓离阿耳—阿里什四法里。从圣卡鲁特过去四法里有札维水井，从札维再过去四法里有腊菲亚水井。离腊菲亚水井两法里有汉尤努斯要塞，叙利亚就以那里为起点。从汉尤努斯到加沙是七法里，这里不再是沙漠了，而是沙漠和耕地之间的过渡地带。整个道路都是沿着海岸伸展的，离海岸一法里至一法里半远。腊菲亚从前是个大城市，那儿的遗迹现在还可以看得出来。由此可见，把在卡提亚和在阿耳—阿里什各逗留一昼夜的时间计算在内，大军通过大沙漠和苏伊士地峡需要十二个昼夜。

大家知道，在各个历史时期中，各个统帅无论从埃及去征服叙利亚或者从叙利亚去征服埃及，都认为这个沙漠是很大的障碍，而且他们的马匹越多，障碍就越大。古代史学家叙述过，当冈比西决定侵入埃及时，他曾和一位把运河引进沙漠的阿拉伯国王结成联盟（这无疑是说这位国王把运水的骆驼都赶到沙漠里去了）。亚历山大曾力图博得犹太人的好感，以便他在过沙漠时能得到犹太人的帮助。但在古代这个障碍还不像现在这么大，因为当时那里还有城市和村庄，而人们的进取心卓有成效地战胜了种种困难。现在，从萨利希亚到加沙几乎什么也没有。这就是说，法军必须先在萨利希亚、卡提亚和阿耳—阿里什等地建立兵站和仓库，然后才能逐步走过这个沙漠。如果这支军队是从叙利亚出发，那么它就首先应当在阿耳—阿里什建立大仓库，以后又将它迁移到卡提亚；可是这样做很耽搁时间，敌人会利用这段时间来进行防卫工作。

夏天通过这个沙漠是一个非常劳累而复杂的行动：1.地面是炽热的沙砾；2.没有水；3.没有遮阴的地方。这些因素能毁灭军队或使军心涣散，使军队削弱，其结果真令人不堪设想。冬天，不管哪里，这个障碍就不大显著了。每年到这个时候，就没有热沙和使人难以忍受的酷暑了，水的消耗也要少些。因此，不难理解，在阿耳—阿里什建筑一座能阻止敌人利用井水和利用棕榈遮阴的要塞是何等有价值的措施。敌人如果想要围攻要塞，那它就会受到灼热的太阳的暴晒，不得不从加沙运来粮食、饲料、木柴、束柴和水等。在占领阿耳—阿里什后，还不得不花费好几个星期来补充这个仓库，以便使它在围攻卡提亚时能满足军队的一切需要。因为要围攻卡提亚就不得不从阿耳—阿里什仓库里把粮食、饲料和水等运送到那里去。在决定离开卡提亚以前，又不得不在那里建立一些大仓库，使军队在去萨利希亚时，能依靠它们来保证军队的一切需要。这支军队在从卡提亚到萨利希亚的路途中会因为通过沙漠而疲乏不堪，因此可能被人数较少的另一支军队打垮。如果它在到达开罗以前遭受了失败，那么它将只有一条退却路线，同时它会受到大批运水骆驼的拖累。被击败和被击退到沙漠里的军队不能在那里占领任何阵地，它只能停留在加沙附近。

保卫埃及的大军可以集中在阿耳—阿里什，以便抵抗敌军对这个要塞的围攻；或者集中于卡提亚，以便迫使敌人解阿耳—阿里什之围；或者守着不动，以等候卡提亚或萨利希亚的敌人。在这几个互不相容的办法中，任何一个都有自己的优点。在所有能掩护帝国国境的一切障碍物中，像上面谈到的沙漠无疑是最大的障碍。至于阿尔卑斯山山脉和河流，只能退居第二、第三的地位。因为通常给军队运送粮食的任务已经十分困难，很难全部顺利解决。如果军队不得不自己携带水、饲料和木柴（这三种东西非常笨重，运输非常困难），那么它的困难会增长二十倍。而在通常情况下，军队是可以就地找到它们的。

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[1] 在翻译这一章时，删去了一些阐述地理情况的段落，因为这些段落现在没有什么意义。——俄文版编者