两年假期－－第七章探险勇士
第七章探险勇士
凌晨7点，布莱恩特、唐纳甘、威尔科克斯和索维丝一行四人离开了帆船。阳光灿烂，万里无云，像北温带里独特的10月天气。天气不冷也不热，如果说还会碰到什么障碍耽搁了行程或使探险失败，那只能是地形地势方面的原因。
年轻的探险勇士出发了。他们在海滩上曲折绕行，到了悬崖脚下。高登告诫过他们把小迷带上，它的本能也许能派上大用场。因此，这只狗也成了探险队的一员。
一刻钟后，他们的身影就消失在树丛中不见了。飞鸟群集，但由于时间有限，即使唐纳甘酷爱打鸟，他也得忍一忍了。而小迷呢，它知道到处瞎跑是不可取的。因此除了四处侦察一下之外，寸步不离地跟在主人身边。
他们计划沿着崖边走，一直走到海湾北部那个海岬，再从布莱恩特以前看到过的那片水域出发。这条路虽然不是最近的，却是最安全的。并且，多走一两英里，对这些健步如飞身体结实的孩子们来说，算不了什么。
当他们到达悬崖边时，布莱恩特认出这儿就是他和高登两人第一次探险时到过的地方。因为在石灰岩悬崖这边向南没有路，所以他们必须向北寻找出路，甚至于他们还要尝试所有可能通向海岬的路。这样做必须花费一天的时间，但他们没有别的路可走，除非悬崖上有向东的通道，布莱恩特将此情况向他的同伴们做了说明。在试图爬上悬崖却徒劳无功地滑下来时，唐纳甘最后也没有提出异议。
他们继续找了一个小时的路，最后确定他们只有绕过悬崖才能到达海岬。布莱恩特迫切地想搞清楚他们的下一步路线。当他们到达海岸时，是否已涨潮了呢？如果涨潮的话，那就意味着他们要浪费半天时间，等待海水退出，直至露出礁石。
在指出涨潮前必须到达礁石处的重要性时，布莱恩特建议说，“走快点！”
“呸！”威尔科克斯说，“我们才不怕海水浸湿我们的脚踝呢！”
“你的脚踝！可能连你的整个身子，甚至连你的耳朵都会被淹没！”布莱恩特答道，“海水至少会涨到五六英尺高，我们最好一刻不停地向海岬走。”
“布莱恩特，你才是向导！”唐纳甘提醒道，“如果我们去晚了，那可是你的错。”
“那么就别再浪费时间了。索维丝呢？”布莱恩特大叫，“索维丝！索维丝！”
索维丝不见了！他和他的朋友小迷一起走丢了，就在悬崖向右一百多码处的拐角不见的。
好像听到有人叫喊的回音，还有狗吠声。索维丝是不是有危险？
布莱恩特、唐纳甘、威尔科克斯立即奔向他们的同伴。他被一块从悬崖上跌落的岩石——那可是块上了年月的石头——挡住了。因为海水的渗透和海风的侵蚀，这块石灰岩从上到下呈一种半漏斗状，斗尖朝下。此处悬崖因此形成了一个40到50度的斜面，上面还不规则地分布了一串立足点。像他们这样有活力的男孩可以轻而易举地爬到悬崖顶，除非又有块岩石掉下来阻止他们。
虽然这个行动有一点危险性，但他们毫不迟疑。
唐纳甘第一个踏上崖底的石堆。
“等等！等等！”布莱恩特叫道，“欲速则不达。”
但唐纳甘却不听规劝，因为他认为这次行动对他在同伴前扬名是十分重要的，特别是在布莱恩特面前。他很快就爬到了悬崖的半空中。
他的同伴们也有样学样，却十分小心地不紧跟着他，以免被他踩松而落下的碎石砸到。一切顺利，唐纳甘也十分满意，因为他在别人之前爬到崖顶。
他已从他们的行装中取出望远镜，仔细地观看绵延向东的丛林。
虽说崖顶的地势比海岬低了几百英尺，看不到那么远，但他所见的全景和布莱恩特早先在海岬上看到的一样，都只是郁郁葱葱的树林和天空。
“什么？”威尔科克斯问道，“你没看到其他东西吗？”
“什么也没有！”唐纳甘答道。
“让我看看。”威尔科克斯说道。
唐纳甘极不情愿地将望远镜递给他的同伴。
“我一点水面都没看见。”威尔科克斯放下望远镜说。
唐纳甘答道，“这已足够证明根本没有海。布莱恩特，你可以看看，我想你会承认你的错误的。”
“我才不在乎！”布莱恩特说道。“我知道我没搞错。”
“你绝对搞错了！”
“根本没错！悬崖比海岬低，视野也窄。如果我们到一个和我以前看的地方一样高的地方，你就能看到一条离你六七英里远的蓝色的线。你若是到我去的地方看，你就知道了。到时你就会明白我决不可能错把它当成云团。”
“说的轻巧！”威尔科克斯说。
“要证明也容易，”布莱恩特答道，“走过这块地方，穿过丛林，直到我们到达海边！”
“很好！”唐纳甘冷笑道。“那我们得走得更远。究竟有没有这个必要呢？”
“那么唐纳甘你呆在这。”布莱恩特反驳道：“我和索维丝一起去！”
“我也要去，”威尔科克斯说，“唐纳甘，一起去吧！”
“那也得等到我们吃些什么后才行！”索维丝抗议道。
这一点得到了大家的认可。半小时后队伍又出发了。
很快他们又走了1英里路。青草地似乎毫无阻碍，有时会看到些长了青苔和地衣的石头，偶尔也有些灌木丛点缀着草地。此外还有羊齿蕨、苔球、荒地冬青以及树叶的腐烂物。这类树种即使在高纬度地区也能生长茂盛。
布莱恩特和他的伙伴们穿过一片地势较高的高地后，他们发现在悬崖的这边有和海那边一样高而陡的坡道。如果不是因为被洪水冲击而成的干涸的洼地的路不好走，那他们早就能径直达到海岬了。
到达树林后，路更难走了。倒地的大树挡住了他们的去路；有些灌木长得过于杂乱茂密，以至于他们时不时地必须砍掉一些树枝。男孩子们抡着斧头，如同一帮闯入新大陆丛林里的创业先锋。这样一来就意味着几乎每分钟都得停一下。手可比腿累多了，而正因这些耽搁，他们在黑夜降临之际才前进了三四英里。
似乎从来没有人涉足这片丛林，至少他们都没留下一条可供行走的小径。许多树木倒了，却不是人为的，而是因暴风雨或其自身年岁太老，时不时倒在灌木丛中。灌木丛中到处都可以看到一些不知名的小动物留下的痕迹，但很少能看到它们的身影。
唐纳甘总有股掏枪的冲动，向那些胆小的四足动物开火。布莱恩特不得不出面阻止他的轻率行为，以免暴露他们的行踪。唐纳甘意识到既然他必须让他心爱的武器保持安静，那他就要口若悬河地多说些话。他们每走一步都会惊飞一群肉味鲜美的鹧鸪或是些岩燕。灌木丛边遍布着野鹅、松鸡及许多其他鸟类。要是开枪的话，可以杀死上百只。如果男孩子们在此停步，那他们的猎枪会给他们带来丰富的食物。这一点唐纳甘不得不承认，因此他下定决心以后一定要把现在的遗憾弥补回来。
这片森林的树木主要是白桦和山毛榉，柔韧的绿叶直伸到离地一百多英尺的高空中。此外还有生长茂密的柏树、桃金红木以及数量惊人的冬树，它们的树皮散发出一种肉桂的芳香。
下午2点，他们又在一块林间空地上做了第二次休息。一条狭小的小河流穿过那儿，就是那种在南美洲被称为溪流的小河。河水清澈见底，缓缓地淌过河底黑石。看着这平静的浅流，没有枯木或是灌木枝漂在上面，没有人会相信它们的源头是如此之远。没有比利用河床上遍布的石块走过这条小河更容易的事了。但有一个地方，一些平整的石头分布得太过对称了，以致于引起了大家的注意。
“这可真奇怪！”唐纳甘说道。
这些石头看起来似乎是河岸与河岸之间的一条堤道。
“可以把它叫作堤坝。”索维丝边走边咕哝。
“等一下！等一下！”布莱恩特提醒他说，“我们必须先研究一下这些石头！”
“他们不可能是自己形成的。”威尔科克斯指出来说。
“对，”布莱恩情赞同说，“看起来像是某个人筑的一条过河通道，走近点！”
他们检查了这条奇怪堤坝上的每块石头。石头只比河面高几英寸，雨季时它们就会被水覆盖。但这是否就能确定这些石头是人为地放在河水里的呢？不！它们极有可能是由洪水冲下来，日积月累堆积而成的。这可是布莱恩特和他的伙伴们经过仔细研究后得出的解释。
左右两岸都没有人行的足迹，并且没什么可证明有人曾涉足过这片丛林。
小溪奔腾向东北方流去，它是否最终汇入布莱恩特在海岬上看到的那个大海呢？
唐纳甘说道，“至少它有可能是向西的某条河的支流。”
“到时就知道了，”布莱恩特不愿再挑起争端，“但既然它向东流，如果河道不是太蜿蜒曲折的话，我们可以顺河而行。”
四个男孩踏上堤坝，跨过小溪，又继续赶路了。沿岸而行是极其简单的，除了时而有些大树根植于水中，枝叶在空中交错，从河岸一边伸展到另一边。虽然他们时不时地要弯腰而行，但指南针显示小溪的大致流向仍是向东。它的源头一定很远，因为溪流的速度并未加快，而且河床也未变宽。
下午约5点半的时候，布莱恩特和唐纳甘被迫承认小溪已转向北流，所以若仍沿河而行那必定会使他们远离原定路线，因此他们不得不弃河东行，钻进了茂密的白桦林和山毛榉树林中。
这个时节的落叶太厚了，因此为了一个紧跟一个，他们必须断断续续地大喊几声。
他们已经走了一整天，却没有丝毫接近大片水域的迹象。布莱恩特开始显得焦躁不安。难道他在海岬顶上所看到的海平面是幻影吗？
“不！不！”他自言自语地说。“我不可能搞错的！不可能的！决不是这样的！”
现在是晚上7点，丛林的尽头还看不到。黑夜即将来临，很快天就会很黑了，他们不能再往前走了。
他们决定停止前进，并在树下过夜。他们带有一大片可口的牛排，不必担心会挨饿；还有保暖用的铺盖物，他们也不再怕冷。此外，他们还可用一些枯枝烧一堆火，作为防范野兽的最佳措施。如此一来，那些晚上出来觅食的野兽就不会袭击他们了。
“有危险时最好别乱跑。”唐纳甘提醒伙伴们。
所有的人都对此表示同意。大伙都惦记着晚饭，因为他们现在特有胃口。他们吃完了带来的大部分干粮。当他们正准备舒舒服服地躺在一棵巨大的山毛榉下睡觉时，索维丝指向离他们几码远的一个灌木丛。灌木丛中长着一棵中等大小的树，下面的树枝低垂至地。就这样四个人躺在一堆干树叶上，用铺盖紧紧地里着自己。他们年纪这么小的人很容易入睡，所以他们很快就进入了梦乡。留下小迷来守卫他们，可它也跟着他们睡着了。
有一两次，狗听到一阵长嗷。显然有些驯养的或是野生的动物正在林中觅食，但它们并未走近营地。
布莱恩特和其他人醒来时已将近早上7点。太阳光斜斜地透过浓密的树叶，淡淡地照亮了他们昨晚过夜的地方。
索维丝第一个走出灌木丛。突然他大叫：“布莱恩特！唐纳甘！威尔科克斯！到这来！”
“怎么了？”威尔科克斯答道。他这人老喜欢责怪人。“索维丝，你可吓了我们一跳。”
“吓死你更好。”索维丝说，“你看！这里，看我们睡过的地方！”
原来他们睡的地方根本不是灌木丛，而是个用树枝搭成的小屋。一种印第安人叫做“阿久巴”的茅屋，由互相缠绕的树枝构成。这种茅屋岁月已久远，屋顶和墙壁都依树而造，它的风格与那些南美居民的住房一样。
“那么，这儿真的有人吗？”唐纳甘满怀疑惑地说。接着他迅速地扫了一眼周围。
“至少曾经有人住过，”布莱恩特说，“因为这个茅屋不可能是天成的。”
“这也解了小溪中间的过道之谜。”威尔科克斯指出来说。
“对。”索维丝补充道，“如果这儿有人，那他们可都是好人，造了这样一间小屋给我们住。”
实际上现在最不能肯定的就是这群土著人到底是不是好人。显然，他们在不久前或者是很久以前曾经出没于这片丛林地带。但如果这个地方与大陆相连，那他们可能是印第安人或波利尼西人；如果这里是印度群岛中的一座孤岛，那他们甚至可能是吃人的野蛮人。果真如此的话，那他们的危险会更大。因此他们弄清楚这里是岛还是大陆这一疑问就更为重要了。
唐纳甘提议仔细检查这个似乎已被遗弃很久的小屋后，布莱恩特立即开始行动了。他们或许可以发现一些器皿、容器或是工具，搞清楚小屋的来历。
他们很小心地翻动着干树叶堆。索维丝在一个墙角找到了一块烧土的碎片。它原先可能是一个碗或茶杯。这足以显示是一件人工制品，但仅此而已。
他们必须继续前进。7点半钟，他们又踏上了征途。他们手里拿着指南针，笔直向东前进。地势渐渐下降。他们在茂密的灌木丛和小树林里缓缓前进了两个小时，偶尔要用斧子劈出一条路来。
快10点钟时，他们透过树丛看到了地平线。森林尽头是一片广阔的平原，零星点缀着侞香黄连树、百里香和灌木丛。再向东2.5英里处，平原的边缘是一条沙带，海浪拍岸，大海一直延伸到远处的地平线。
唐纳甘哑口无言。他发现他的同伴并未搞错，所以显得有点生气。
布莱恩特也没说什么。他并不想在朋友面前炫耀。
他拿起望远镜四处观望。
太阳光照在海滩北面，海岸向左转弯，海滩南面也是如此，只不过弯度更大了。
至此再无疑问可言。帆船遇难的地方不是大陆，而是小岛。除非借助外来的救援，其他所有离开此地的希望都必须放弃。
除此之外，他们也没看到其他岛屿。似乎这个岛是独自浮在广袤的太平洋上。
四个男孩走过平原，到达海滩，在一个沙丘边停了下来，准备吃完午饭，再穿过丛林回营地。如果他们抓紧时间，那还可能在日落之前返回破船上。
这餐饭可吃得不太舒服。他们四人几乎一句话都没说。
最后，唐纳甘拾起他的背包和枪支，说了声，“出发吧！”
所有的人都最后望了一眼大海。正准备出发时，突然那只狗却跑向海滩。
“小迷！小迷！小迷！”索维丝大喊。
可是狗仍沿着湿沙地欢快地奔跑，最后冲到大海边饮起水来。
“它在喝海水！”唐纳甘叫道。
一会儿他便也到了海水边，喝着小迷酣饮的水。
是淡水！这是个向东延伸的湖泊！这不是海！
