40.1或曰:“乾坤方圆,非规定之功,三辰摛景,非莹磨之力;春华粲焕,非渐染之辨;茝蕙芬馥,非容气所假.知夫至真,贵乎天然也.义以罕觌为异,辞以不常为美,而历观古今属文之家,鲜能挺逸丽於毫端,多斟酌於前言.何也?”

40.2抱朴子曰:“清音贵於雅韵克谐,著作珍乎判微析理.故八音形器异而锺律同,黼黻文物殊而五色均.徒闲涩有主宾,妍媸有步骤.是则总章无常曲,大庖无定味.夫梓豫山积,非班匠不能成机巧;众书无限,非英才不能收膏腴.何必寻木千里,乃构大厦;鬼神之言,乃著篇章乎!”

40.3抱朴子曰:夫才有清浊,思有修短,虽并属文,叁差万品,或浩瀁而不渊浑,或事情而辞钝,违物理而文工,盖偏长之一致,非兼通之才也.暗於自料,强欲兼之,违才易务,故不免嗤也.

40.4抱朴子曰:五味舛而并甘,众色乖而皆丽.近人之情,爱同憎异,贵乎合己,贱於殊途.夫文章之体,尤难详赏,苟以入耳为佳,适心为快,鲜知忘味之九成,雅颂之风流也.所谓考盐梅之咸酸,不知大羹之不致,明飘摇之细巧,蔽於沈深之弘邃也.其英异宏逸者,则网罗乎玄黄之表;其拘束龌龊者,则羁绁於笼罩之内.振翅有利钝,则翔集有高卑;骋迹有迟迅,则进趋有远近.驽锐(疑下有脱文)不可胶柱调也.文贵丰赡,何必称善如一口乎!不能拯风俗之流遁,世途之凌夷,通疑者之路,赈贫者之乏,何异春华不为肴粮之用,茝蕙不救冰寒之急.古诗刺过失,故有益而贵;今诗纯虚誉,故有损而贱也.

40.5抱朴子曰:属笔之家,亦各有病,其深者则患乎譬烦言冗,申诫广喻,欲弃而惜,不觉成烦也.其浅者则患乎妍而无据,证援不给,皮肤鲜泽而骨鲠迥弱也.繁华日韦晔,则并七曜以高丽;沈微沦妙,则侪玄渊之无测.人事靡细而不浃,王道无微而不惫,故能身贱而言贵,千载弥彰焉.