第十四章在圣约翰河上_北方反对南方(凡尔纳)

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第十四章在圣约翰河上

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此时，在圣约翰河的这段河面上，四处显得冷冷清清。对岸一片黝黯，没有一丝灯光。河水在康特莱斯湾形成一个拐弯，然后向北方流去，河湾遮挡住了杰克逊维尔城的灯火。只有灯火的余光洒向天空，投映在低垂的云层之上。

尽管夜色深沉，小艇依然很容易找准驶往沙洲的方向。由于圣约翰河面上没有泛起丝毫雾气，如果南军的小船守候在河道上，就可以很容易地发现并且跟踪小艇——不过，吉尔伯特和同伴对此倒并不太在意。

他们两人沉默无语。与其说他们希望顺流而下，倒不如说他们更想划到河对岸，一直划到杰克逊维尔城，找到德克萨，跟他面对面地做个了结。他们还想逆流而上，把圣约翰河的所有水湾，以及岸边的所有树林都搜个遍。尽管詹姆斯·伯班克的搜寻徒劳无功，但他们也许能够成功。然而，最明智的做法还是等待。等到联邦军队成为佛罗里达的主人之后，吉尔伯特和马尔斯针对西班牙后裔采取行动，胜算才会大得多。另一方面，他们还有责任在身，必须在天亮之前赶回史蒂文森少校的舰队。如果沙洲可供通行的时间比人们预想的要早，年轻中尉是否必须回到自己的战斗岗位？马尔斯是否也要回到自己的岗位？他的职责就是引导炮舰通过航道，只有他对于涨潮时分的水位深浅了然于胸。

马尔斯坐在小艇的后部，熟练地运用着手中的短桨。吉尔伯特坐在前面，仔细观察上游的河面，随时准备发出警告，躲避可能出现的障碍物、漂流的树木，或者驶过的小船。小艇转弯抹角地离开右岸，准备进入航道中央，一旦进入那里，小艇无须操纵，自然而然地就能顺流而下，马尔斯只需运用短桨，不时地在左舷，或者右舷划一下，就能保持小艇正确的前进方向。

在圣约翰河右岸，茂密的树丛和芦苇在沿岸形成一片阴影，毫无疑问，他们最好不要远离这片阴影。沿着垂下来的茂密枝叶划行，他们就很难被人发现。然而，在种植园下游不远的地方，河道出现一处急拐弯，水流被逼向了对岸。在那里形成一个巨大的漩涡，它不仅让小艇的划行变得格外困难，而且大大延缓了前进速度。因此，马尔斯看准了下游水面没有任何可疑之处，他选择了离开中央航道的湍急水流，任由那股水流向河口方向直泻而去。从康特莱斯湾的小码头到锚泊在沙洲前面的北军舰队，距离大约为4至5英里，借着落潮的河水，在马尔斯的双臂有力的划动下，小艇只需2个小时就能驶完这段航程。因此，他们完全可以在曙光照亮圣约翰河面之前，赶回舰队。

小艇启程之后大约一刻钟，吉尔伯特和马尔斯已经来到了宽阔的河面中央。在那里，他们注意到，尽管小艇的航行速度很快，但是水流正在把他们推向杰克逊维尔城的方向。甚至，也许，马尔斯正在无意识地把小艇朝这个方向划行。就好像有一股难以抗拒的吸引力，怂恿着他划向那里。然而，他们恰恰必须躲开这片该死的水域，因为靠近岸边的地方一定受到严密监视，那里比河流中央要危险得多。

“直行，马尔斯，直行！”年轻军官叮嘱着。

于是，小艇保持在河道中央行驶，距离左岸大约四分之一英里。

杰克逊维尔港不像预想的那样昏暗、寂静，相反，有许多人举着火把在码头上跑动，还有一些火把在水面的许多小船上晃动。甚至，有几条小船已经快速驶离港口，看样子，似乎那里正在组织一场大规模的警戒行动。

与此同时，还能听到歌声，中间夹杂着喊叫声，这表明，城里秩序混乱，到处是嬉戏或酗酒的人群。德克萨和支持者们是否还以为北军在弗吉尼亚大败亏输，还相信联邦舰队可能即将撤退？或者，他们正在利用最后的时光，让那些被威士忌和烈性酒灌得醉醺醺的群氓肆意妄为？

不管怎样，小艇继续在河道里漂流，吉尔伯特以为，他们很快就将度过最危险的时刻，就在小艇即将划过杰克逊维尔的时候，突然，吉尔伯特做出手势，让马尔斯把小艇停了下来。在港口下游不到1英里的地方，他刚刚发现一连串小黑点，这些黑点好像撒播在水面上的暗礁，组成长长的链条，从这边河岸一直延伸到对岸。

这是一条由很多小船组成的链条，小船锚泊在那里，封锁了圣约翰河的河面。显而易见，如果北军的炮舰能够翻越沙洲，这些小船根本无力阻止其前进，它们只能且战且退；但是，如果是北军的小艇试图逆流而上，这些小船倒是有可能对抗一把，阻止其通过。正是出于这个原因，这些小船才会半夜三更跑出来，在河面上组成一条封锁线。这些小船静止地停留在河面上，它们或者依靠划动船桨保持稳定，或者干脆锚泊在水面上。虽然看不太清楚，但是，毫无疑问，小船上一定藏匿着很多人，而且手持武器，随时准备进攻或者防御。

然而，吉尔伯特还注意到，当初，他们逆流而上前往康特莱斯湾的时候，这里的河面尚未被封锁。仅仅是在他们的小艇通过之后，这里才被封锁起来，这么做也许是为了防止北军发动进攻，但是，那个时候，年轻中尉刚刚离开史蒂文森的舰队，北军根本不可能发起进攻。

无论如何，他们不得不离开河流中央的航道，沿着右岸行进，并且尽可能地隐藏起来。如果他们钻进茂密的芦苇丛，借助陡峭河岸上的树丛阴影，也许小艇就不会被人发现。不管怎样，要想躲开圣约翰河面上的封锁线，也没有其他的好办法了。

年轻的中尉说道：“马尔斯，划桨的时候尽量不要出声，一直到我们通过这条封锁线。”

“好的，吉伯先生[吉尔伯特的昵称。]。”

“无疑，你得设法克服漩涡，如果需要我来帮你……”

“我自己能行。”马尔斯回答道。

他操纵小艇转向，快速地驶向河流右岸。此时，他们处于锚泊封锁线的上游，相距仅仅不过300码[英制长度单位，1码相当于0.914米。]。

小艇斜着划过河面，幸亏没有被人发现——这种可能性是存在的——现在，小艇已经隐匿在陡峭河岸密匝树丛的阴影里，别人根本无法发现。除非那条封锁线一直延伸到岸边。否则，可以肯定，小艇一定能够溜过去。如果继续留在圣约翰河的主航道，要想尝试越过封锁线，那根本就是妄想。

树丛茂密的枝条垂下来，使沿岸的阴影更加浓重，马尔斯用桨划动小船，在黑暗中前行。前面有许多露出水面的树桩，马尔斯小心翼翼地一一避开，他还得尽量避免船桨发出声响，尽管他还需要克服强劲的漩涡造成的逆向水流。在这样的环境里划行，吉尔伯特估计，小艇肯定将比预计时间迟到1个小时。不过，即使天色发亮也没关系，他们距离北军炮舰的锚泊地已经不远，可以不用惧怕来自杰克逊维尔的威胁。

大约4点钟的时候，小艇来到了封锁线附近。正如吉尔伯特预料的那样，由于这一段的河流水位不深，沿着河岸一线的河面还可以自由通行。再往前过去数百英尺，河岸边形成一个突出岬角，深入到圣约翰河的河面——那里植被茂密——杂乱地覆盖着茂盛的红树林，以及高大的竹林，他们必须绕过这个岬角。岬角的上游部分植被茂密十分黝黯，但是它的下游部分正好相反，植被分布在那里戛然而止。滨海地区的地势平坦，但越是靠近圣约翰河的喇叭形河口，河岸的倾斜度越大，形成了一连串的小河湾和烂泥塘，成为一片地势低洼，无遮无掩的沙滩。在那里，看不到一棵树，也没有枝叶遮挡的阴影，与此同时，那里的河水也变得更为清澈。如果小艇出现在那里，尽管是只能容纳两个人的小艇，但是，这么一个活动的黑色物体，不可能不被在岬角水域巡逻的某一条小船发现。

确实，在那边，河面上已经看不到漩涡，代之以欢畅的水流，沿着河岸疾速涌动着，但是与主航道的流向并不完全一致。假如小艇幸运地绕过了岬角，它就将被河水疾速地冲向沙洲，用不了一会儿，小艇就能抵达史蒂文森少校的锚泊舰队。

于是，马尔斯驾驶小艇，小心翼翼地顺着河岸划行。透过浓重的夜色，力图看清楚下游前方的河面。他尽量地靠近陡峭的河岸行进，在岬角背面，他用孔武有力的双臂舞动着短桨，设法战胜湍急的漩涡。与此同时，吉尔伯特转头盯着上游，目不转睛地搜寻着圣约翰河的河面。

与此同时，小艇逐渐向岬角靠拢，又过了几分钟，小艇已经抵达岬角的端头，那里的地势犹如一条沙质的细长舌头，但是，就在他们距离岬角端头还有25至30码的时候，突然，马尔斯停了下来。

“你是不是累了，”年轻的中尉问道，“是否需要我来替换你？……”

马尔斯回答道：“吉尔伯特先生，别出声！”

与此同时，马尔斯猛力划动了两下短桨，小艇斜刺里冲出去，就好像他要让小艇在岸边搁浅。紧接着，他一把抓住低垂下来的树杈；拽着树杈，把小艇拖进了一簇茂密的树丛，掩藏起来。片刻之后，小艇的缆绳被拴在了一棵红树的树根上，吉尔伯特和马尔斯一动不动，四周一片漆黑，伸手不见五指。

他们做出这一系列动作，总共只用了不到10秒钟。

年轻的中尉伸手抓住了同伴的手臂，想要问一问，为什么要这么做。此时，透过枝叶缝隙，马尔斯伸手指向一个活动的物体，那物体在相对不那么阴暗的水面上移动。

这是一条由4个人驾驶的小船，刚刚从岬角端头转过来，正在逆流而上，沿着陡峭的河岸往岬角的上游驶去。

吉尔伯特和马尔斯有一个共同的想法，那就是，无论如何，一定要赶回自己的炮舰上去。如果他们的小艇被发现，他们将毫不犹豫地跳上岸，奔跑着穿过树丛，沿着陡峭的河岸，一直跑到与沙洲平行的地方。在那里，天亮以后，或者让距离最近的炮舰发现他们发出的信号，或者不得不泅水返回炮舰，总之，他们一定要想方设法，竭尽全力，返回到自己的岗位上。

然而，几乎同时，他们发现，陆路撤退的通道也被切断了。

事实上，就在那条小船抵达距离树丛20英尺的地方时，陡峭的岸边上也出现了六七个人，透过树丛能够影影绰绰地看到他们的身影，岸上的这帮人和船上的人们相互交谈着：

“你们已经通过了最难航行的地方？”岸上的人叫道。

“是的，”河面上的人回答道，“顶着退潮的河水，绕过这个岬角，简直就像在激流中逆势而上，太困难了！”

“现在，你们就在这个地方锚泊吧！我们是不是需要到岬角上去？”

“当然，看好那个大漩涡……我们要守好封锁线的顶端。”

“好的！现在，我们要去巡视河岸，至少要搜寻到沼泽地那边。我想，这几个混蛋要想逃出我们的手心，可没那么容易……”

“如果他们已经溜过去了呢？”

“不！这不可能！显而易见，他们就想着在天亮之前回到军舰上。然而，他们根本无法通过小船组成的封锁线，只好尝试顺着河岸溜过去。只要他们从这里经过，我们就能逮住他们。”

这几句话已经足够让人听明白事情的来龙去脉。吉尔伯特和马尔斯从舰队出发的时候，就已经被人发现了——这一点毋庸置疑。如果说，他们划小艇逆流而上，前往康特莱斯湾的码头时，成功地避开了堵截抓捕他们的那些小船，那么，现在，河面被整个封锁起来，他们返程的路线受到监视，返回舰队的锚泊地虽然还不能说毫无可能，但至少已经非常困难。

简而言之，在当前的情况下，吉尔伯特和马尔斯的小艇被夹在了刚刚抵达岬角的那帮人，以及那条小船之间。这条狭窄的河堤一侧是圣约翰河水，另一侧是滨海地区的沼泽，也就是说，不仅他们顺流而下溜过封锁线的企图无法实现，就连沿河堤溜走的可能性也微乎其微了。

于是，吉尔伯特恍然大悟，原来圣约翰河上的封锁线竟是为了堵截他。不过也许，对方还不知道他和同伴已经去过了康特莱斯湾，不知道其中有一个人就是詹姆斯·伯班克的儿子，更不知道他还是联邦海军的一名军官；同样，对方也不知道另一个人是他手下的水兵。可惜，他想错了。当年轻的中尉听到对方的如下对话以后，终于意识到自己面临的危险处境。

“那好吧，你们仔细看着点儿！”岸上的人说道。

“好的！……好的！……”对面的人回答道，“一个联邦军队的军官，这可是条大鱼，更何况，这军官还是佛罗里达那帮该死的北方佬当中某个人的亲生儿子！”

“抓住他，我们就能领到重赏，要知道，出钱悬赏的可是德克萨！”

“不过，如果他们成功地藏到河岸的某处缝隙里，那么很可能，今天夜里我们还无法抓住他。不过等到天一亮，我们就要把所有的犄角旮旯都翻个遍，连一只水耗子都别想从我们手中溜掉！”

“不要忘了，上边可是严令，一定要抓活的！”

“是的！……瞧好吧！……咱们得说好了，一旦我们在河岸边逮住他们，是否立刻大声呼喊，通知你们过来把他们押送到杰克逊维尔去？”

“行啊，除非需要我们跟踪追击，否则，我们就锚泊在这里。”

“那好吧，我们也守住自己的岗位，沿着河岸巡视。”

“去吧！祝你们好运！说实话，在这么个夜晚，真不如待在杰克逊维尔的小酒馆里喝一杯……”

“是啊，可别让这两个混蛋从我们手中溜掉！不会的，倒不如说，明天，我们就要把他们五花大绑，送给德克萨！”

说完这些话，小船划动两只长柄轻桨，渐渐远去。随后，又传来一阵链条滚动的响声，这表明，小船已经抛锚停下了。至于河堤顶端的那几个人，他们也不再说话，只传来踩在落叶上走动的脚步声。

看来，无论是从河面上，还是从陆地上，溜走的可能性都不大了。

这也正是吉尔伯特和马尔斯眼下考虑的难题。他们两个人一言不发，一动不动。小艇隐藏在树丛遮掩的阴影里，外人无法发现，然而，这簇树丛也成了小艇的囚笼。他们已经无法从阴影中划出来。现在是夜晚，就算小艇现在不被发现，但是天亮以后，吉尔伯特还有什么办法不让别人发现呢？要知道，年轻中尉一旦被逮捕，受到威胁的不仅仅是他的生命——作为一名战士，他并不畏惧做出牺牲——但是，如果人家发现他曾经去过城堡屋，他的父亲就会被德克萨的支持者们再次抓起来，而且这件事就会成为詹姆斯·伯班克与联邦军队私通的铁证。西班牙后裔第一次起诉康特莱斯湾的主人时，他手里缺乏证据，但是，如果吉尔伯特落网，德克萨就有了足够的证据。到那个时候，伯班克夫人该怎么办？又该如何去继续寻找蒂和泽尔玛？因为到了那个时候，小姑娘的父亲、哥哥，以及女仆的丈夫都不在了。

片刻之间，所有这些想法一齐涌现在年轻军官的脑海中，他甚至已经隐约看到了那无可避免的严重后果。

因此，如果他们两个人不幸都被抓住，那唯一的指望就是：在德克萨还没来得及下毒手之前，联邦军队就已经攻占杰克逊维尔。否则，他们将无可避免地遭到审判，为了避免审判结果立即执行，也许，在当前形势下，应该想方设法尽早逃脱。是的！唯一的希望就在于此，这是唯一的出路！然而，如何才能推动史蒂文森少校和他的炮舰尽早开到圣约翰河的上游来？如果水位太浅，炮舰如何才能越过沙洲？假如马尔斯落到南方佬手里，舰队如何才能穿过蜿蜒曲折，千折百转的航道？要知道，负责给舰队导航的，恰恰就是马尔斯！

于是，吉尔伯特必须冒险，力争在天亮之前回到军舰上，刻不容缓，他们必须立即出发。然而走得了吗？如果马尔斯驾驶小艇，猛然冲出漩涡，全力划动短桨，他是否能侥幸逃脱？在那一瞬间，小船上的人需要花时间拽起船锚，也许还需要解开缆绳，有这功夫，马尔斯也许能够划得够远，逃脱追击？

不行！这么干肯定不行。年轻中尉心里十分清楚。马尔斯手里只有一把短桨，如何能划得过小船上的四条长柄轻桨。如果小艇试图顺着河面逃跑，它很快就会被追上。用这种办法逃跑，简直就是自投罗网。

究竟怎么办呢？要不然就继续等待？天很快就要亮了。现在已经是凌晨4点半钟。东方天际已经露出鱼肚白。

然而，目前最重要的是做出选择，而吉尔伯特的选择如下。

他压低身躯，向马尔斯低声说道：

“我们不能继续等下去了，”他说道，“我们每人各有一支手枪和一把短弯刀。小船上面总共有4个人。我们每人只需对付两个。我们出其不意，定能先声夺人。你先操纵小艇，迅速冲过漩涡，然后，快速挥动短桨冲向小船。那条小船已经抛锚，必然躲不开这场接舷战[用己方船舷靠近敌方船舷，由士兵跳船进行格斗的古老海战方法。]。我们对这些家伙发起突袭，让他们还没来得及醒悟过来，就已经被我们打倒，紧接着我们就朝河面撤退。在河岸上的家伙们发出警报之前，也许我们已经能够冲过封锁线，撤退到舰队锚泊的水域——听明白了吗，马尔斯？”

作为回答，马尔斯伸手攥紧了别在腰带上的短弯刀，以及紧挨着弯刀的那把手枪。随后，他轻轻解开小艇的缆绳，然后抓紧短桨，准备让小艇猛一下冲出去。

然而，就在他准备启动的一刹那，吉尔伯特做了一个手势，止住了他。

一件意外发生的情况让吉尔伯特改变了原先的计划。

随着天色逐渐变亮，河面上开始出现浓重的雾气。看上去，就好像大团大团潮湿的棉絮，席卷着水面，好像画卷一样舒展开来，笼罩了整个河面。这些水汽形成于海面上，来自圣约翰河的入海口，在阵阵微风的推动下，沿着圣约翰河的河道向前移动。不到一刻钟的工夫，无论位于河流左岸的杰克逊维尔城，还是位于右岸河堤上的茂密树丛，统统淹没在这些略显淡黄色的浓重雾霭当中，一时间，河谷中充满了雾气特有的气味。

这难道不是上苍馈赠给年轻中尉和同伴的救命礼物？他们原本打算进行一场实力并不对等的战斗，通过战斗使自己摆脱困境，现在，为什么不能利用这场浓雾，悄无声息的溜之大吉呢？至少，吉尔伯特认为，这么做才是更好的选择。正由于这个缘故，就在马尔斯准备猛然冲出河面的时候，吉尔伯特制止了他。现在要做的正好相反，需要小心翼翼，悄无声息，设法避开小船，雾气已经让小船的轮廓逐渐模糊，再过片刻，小船就将彻底淹没在雾气当中。

雾霭里，一个声音再次高喊道：“小心提防雾气！”

河面上的人向河岸上面回答道：

“好的！我们马上就起锚，向河面方向靠拢！”

“这样做很好。不过，你们要与封锁线上的其他小船保持联络，如果有人从你们附近经过，立刻通知其他小船从各个方向围堵，一直坚持等到雾散。”

“好的！……好的！……不用担心，你们小心提防着，别让这些混蛋从陆地上跑掉！”

不用说，刚刚说到的这些措施，立刻都得到了落实。众多小船开始在河面两岸之间来回梭巡，对此，吉尔伯特一清二楚：但是，他没有丝毫犹豫。小艇在马尔斯的操纵下，悄无声息地离开那簇树丛，开始慢慢地划过漩涡。

雾气变得越来越浓重了，蒙蒙发亮的天色映入雾霭，就好像一盏灯笼的光亮透过水汽，使浓雾呈现出灰白色。周围一片模糊，即使半径几码远的地方，也是什么都看不见。如果幸运的话，小艇用不着对锚泊在水面的小船发起接舷战，它完全可能神不知鬼不觉地悄悄溜走。事实上，小艇完全可以避开小船，此时，小船上的人正在起锚，锚链发出哗啦啦的声响，凭着声音，小艇就能判断出小船的位置，并且避开它。

就这样，小艇向前滑行，马尔斯也使出更大力气舞动短桨。

最难办的是找准一个合适的正确划行方向，尽量避开河流中央的航道。另一方面，恰恰相反，小艇还必须与河流的右岸保持一定的距离，在浓重的雾气中，马尔斯看不到任何可供导航的坐标，也许，唯一能提供参考就是河水冲刷堤岸发出的浪涛拍击声。能够感觉到，天已经放亮了。尽管圣约翰河的水面上依然笼罩着浓雾，但是，在浓重的水汽上方，天色已经越来越明亮。

就这样，在大约半个小时的时间里，小艇冒着危险在水面上漂泊。有时候，水面上突然冒出来一个模糊的黑影，猜得出来，那应该是一条小船，在光线折射的作用下，小船的身影被无限放大——这种现象在浓雾笼罩的海面上时常能够看到。事实上，在肉眼看来，任何物体在浓雾中都可能突然表现出奇幻的影像，让人产生错觉，似乎物体的身影变得异常巨大，这种现象经常发生。十分幸运，刚刚吉尔伯特以为是小船的那些东西，其实只是一个浮动的航标、一座露出水面的礁石，或者插到水底的一根木桩，而木桩伸出水面的上端部分，则隐没在浓雾之中。

各种鸟儿成双成对，伸展着巨大的双翼掠过水面。虽然只能模模糊糊地看到它们的身影，但可以听见它们尖厉的叫声掠过水面，飘向远方。还有一些鸟儿栖息在河面上，当小艇靠近的时候，它们纷纷惊飞起来，看不清它们是飞落到只有几步之遥的河岸，还是重新降落到圣约翰河的水面上。

无论如何，吉尔伯特可以肯定，既然潮水一直在继续后退，小艇就会随着退潮的河水漂向史蒂文森少校的舰队锚泊地。然而，由于退潮的水流渐趋缓慢，没有任何迹象表明，年轻的海军中尉已经成功地越过了锚泊小船组成的封锁线。甚至让人有些担忧，也许情况恰恰相反，小艇正处在封锁线上，随时可能突然遇上其中的一条小船。

可以说，最严重的危险时刻还没有过去。甚至，很显然，片刻之后，小艇陷入了前所未有的危险境地。突然，马尔斯暂时停止动作，短桨悬在水面上，在周围狭小的半径范围之内，从或远或近的不同地方，传来连续的长柄轻桨划动的声音。各种不同的喊叫声从一条小船传到另一条小船，浓雾中，突然出现了几个物体，物体的轮廓模模糊糊。显然，这是好几条小船，他们必须设法躲避。然而，时不时地，雾霭会突然闪开一道缝隙，就好像一阵强风吹散了雾气。视线范围随之扩大，甚至数百码的距离之内，一切都一目了然。吉尔伯特和马尔斯试图确定自己在河面上的具体位置，然而，雾霭很快又将周围淹没，没有别的办法，只好任由小艇随波逐流。

已经早晨5点多了，吉尔伯特计算着，小艇距离舰队的锚泊地大约还有两英里。实际上，他们还没有抵达圣约翰河的沙洲。这片沙洲的位置很好辨认，因为那里水下有无数条沟槽，流水发出喧嚣，河面的声响明显变大，任何一个水手都不会弄错。吉尔伯特觉得，如果他们能够越过沙洲，处境就会变得相对安全一些，因为，那些小船不大可能跑到距离杰克逊维尔城这么远的地方来，把自己置于北军炮舰的射程之内。

于是，他们两人弯下腰，贴近水面，仔细倾听着。然而，尽管他们的听力训练有素，却依然什么也没有听出来。看来，他们必须改变路线，或者向河面的右侧，或者向左侧划过去。现在，他们是否需要斜着穿过河面，返回左岸或者右岸，如果有必要，在那里等待雾气略微散去，以便重新选择正确的方向？

这显然是一个最好的选择，因为此时，雾气正在向上游涌动。他们已经能够感觉到头上的太阳，在阳光的灼烤下，雾气将会散去。在天空恢复清澈之前，圣约翰河的河面就将重新变得一览无余。雾霭的幕布将会突然落下，四周的一切将从雾气中重新浮现。也许，到那个时候，吉尔伯特就能看到舰队的炮舰，为了避免退潮水位过低，炮舰应该位于沙洲下游1英里的地方，在这个距离内，他完全可以重返炮舰。

就在此时，传来了一阵水浪冲击的声音。几乎与此同时，小艇好像掉进漩涡里似的打起转来，没错了，吉尔伯特叫道：

“沙洲！”

“是的！是沙洲，”马尔斯回答道，“只要越过这里，我们就能抵达舰队锚泊地了。”

马尔斯重新挥动短桨，现在，他要努力掌握好正确的前进方向。

突然，吉尔伯特制止了马尔斯。透过正在消退的雾气，他看到一条小船，船速很快，航向与小艇一致。小船上的人看到吉尔伯特和马尔斯了吗？他们是不是想拦截小艇？

年轻的中尉说道：“转向左舷。”

马尔斯连续挥舞几下短桨，掉转船头，小艇立刻向相反的方向划去。

然而，就在这个方向，传来人声。呼喊声此起彼伏，毫无疑问，在附近的河面上，有好几条小船正在朝同一航向梭巡。

突然，好像一把巨大的羽扇横扫过河面，圣约翰河面上的雾气瞬间化为水汽，纷纷坠落。

吉尔伯特不禁发出一声惊呼。

小艇周围出现了十几条小船，这些小船正在监控这段航道，这条航道经过一段很长的斜向流动之后，被沙洲截断，恰好变得弯弯曲曲。

“他们在那儿！……他们在那儿！”