话说郑天寿、周通见了面，各吃一惊。原来周通本是个彪形大汉，生得魁梧奇伟，大有拔山扛鼎的气概，因此叫作小霸王；此刻则面黄肌瘦，骨立形消，竟似换了一个人一般，并且额上青筋暴露，两眼深深凹进，眼之四周，隐隐有青色圈儿，形容甚是憔悴。你想郑天寿见了，那有不惊之理？至于郑天寿，本有三牙掩口髭须，今则剃得光光的一根不剩，并且精神奕奕，较之从前，反白嫩了许多，因此也几不认识。

郑天寿道：“周哥，一年不见，尊容清减了许多，你的办事太觉认真了。”周通道：“听得你在雄州，也是办女学，为甚气色倒比从前好了，敢是有什么异术不成？”我亦欲问郑天寿笑道：“我的宗旨与你不同。我之办学堂，不过要骗几个钱罢了，谁肯像你这等鞠躬尽瘁的做呢？”周通道：“我则乐此不疲，死而无怨。”郑天寿道：“这里学堂开办几时了？”周通道：“不过两学期相近。”郑天寿道：“共有几多学生？”周通道：“一百二十名左右。”郑天寿道：“发达到如此地步，吾哥本领非常。周大哥，你这学堂的名叫作‘景虞’，妙的很。你叫这一百多名的女学生，个个景仰虞姬，你的艳福真不浅。”周通道：“休得取笑。吾兄几时到此的？还有别位同来么？”郑天寿道：“才到，同蒋敬、时迁一起来的。”遂把雄州各事，仔细述了一遍。周通叹服道：“似这等做法，虽败犹荣，哥等可谓不辱没‘梁山泊’三字了。”郑天寿道：“谁愿意做这昧心的勾当？一因奉着军师将令，二因自己落着六成的厚利，为公为私，不得已而干此。”周通道：“可不是么？众弟兄都是顶天立地男子汉，心直口快惯了的，此刻奉着军令，勉强装这文明的假面目，到新世界来骗几个钱。然而清夜扪心，终觉有些儿惭愧，这不知什么缘故？前日在山上时，杀人劫物，攻城放火，不知干掉多少惨激凶险的事，心中却安安稳稳，不曾有一刻儿不自在过。”郑天寿道：“此就是一真一假、一诚一伪之分也。可见世上的假心人，连强盗都不如呢。”

周通道：“你到此间，曾见过王英么？”郑天寿道：“我专诚第一就拜候你，蒋敬邀我去见李应，我不肯，他同时迁去了。王英没有瞧见过，他现下做甚勾当？”周通道：“王英这人很坏，从不肯务些正业，专心的吊妇女膀子，整日价打扮的花蝴蝶相似，在马路中穿来穿去。阁下自己如何？我劝劝他，回我的话，倒也颇有些道理。他说：‘照理一男一女，乃人伦之正，则日下吾国盛行一夫多妻之制，赚了几个造孽钱，便就三妻四妾的漫无限止，一个人有了这许多女子，那里照顾得周全？那些女子空闺寂寂，枕冷衾寒，饱尝这凄凉的况味，岂不怪可怜么？我去吊他的膀子，正是帮他的忙呢。即是相好恩爱，贴我几个钱，也没甚过处。为什么呢？这些发财人，钱财的来路，那一个是正大光明的？这些不义之财，被他一个人聚了拢来，贫穷的人岂不要苦煞？我去分润分润，正是给他爬爬平，于社会上也颇有益处。所以我的行为，照山泊“替天行道”大义讲起来，也没甚不是。’郑哥，你想此论奇横不奇横？”郑天寿道：“倒也是个理。这种富人，若没有分润他的人，他的钱愈聚愈多，愈积愈厚，穷人更要连饭都没得吃了。幸亏男则宿娼于外，女则贴汉于内，家政不修，内外斧削，方才得以持平。所以富家出了败子，便是社会之大幸；凡娼寮、妓馆、赌场等能消耗富人钱财者，均是社会之大功臣。”

周通道：“照你说来，则吾党中之九尾龟陶宗旺，也是社会大功臣了，他现开着极大的妓院。”郑天寿惊道：“竞开妓院么？故也辱投煞‘梁山泊’三字了！”周通道：“面子上虽不叫妓院，其实与妓院差不多。陶宗旺下山后，即娶了十余个姬妾，都是美人儿一般的。他再到东京，走了蔡太师门路，办着一个很大的职衔，遂得与蔡太师儿子蔡九知府称兄道弟。一日，与蔡九知府在妓院中吃酒，蔡九知府看中了一个姓杨的歌妓，陶宗旺就出二万金买来，认为女儿，送入府中。蔡九知府写信给父亲，不到一月，陶宗旺竞选着了个东昌府知府。刚预备着到任，就被御史参了一本，圣旨下来，着派童贯查办，童贯复奏上去，是‘事出有因，查无实据’八个大字。陶宗旺虽没有得着十分利害的处分，然东昌府就此做不成了。现在他住在江州，专靠着十余个姬妾过日子。再者，他的通房大丫头也很出色。人家瞧着是很阔绰的大公馆，不知他的姬妾都是妓女，丫头都是讨人，有了钱是人人可以玩的，所以九尾龟的声名，江州大振，至于他的内容，我也不忍说，你也不忍听呢。”郑天寿道：“真是无奇不有，画虎画龙难画骨，知人知面不知心。瞧着他也很像一条英雄呢。我要问你，王英专事吊膀子，他的妻子扈三娘难道不去管他么？”

周通道：“你不在江州，所以事情都不知。扈三娘他自己也有着职业，现开着个女总会，生意异常发达，连照顾赌客都来不及，那有余暇去管他汉子？”郑天寿道：“什么叫做女总会？女总会如何要照顾起赌客来？”周通道：“总会乃是朋友聚集游玩之所，由警察局之特许，就在会之人，可以自由赌博、叉麻雀、斗挖花，悉随各便，不过牌九则不准打。”郑天寿道：“在会之人可以自由赌博，被他这么样一限制，就觉得没趣了。设或你我两个都是在会的，恰恰来了一个远方的朋友，他很是喜玩，因会中无名不能进去岂不少兴？”周通道：“这不过官样文章罢了，谁真去听他呢？此刻江州的总会，在那边玩玩的，真会友不到一小半，不然，怎样会发达呢？一丈青到了这里，见江州总会林立，而女总会不曾有过，遂别出心裁，发起一个女总会，组织成就后，就邀集许多富商姬妾、绅官名姝，前来赌博。这些女子得着此信，欢喜的了不得，呼姨唤姊，联袂偕来，女总会就十分发达。起初的时候，输赢还小，不过数十两银子进出，弄到此刻是竟有整万累千的大上落，现钱输完了，金珠首饰，脱下抵押；金珠首饰输完了，当掉衣服，抵去房单屋契，凑银子来反本。弄到后来，输的滑脱精光，把身子押给妓院里，取银子来再赌的，也有反着本，也有连身子都输掉。有几个弄得没奈何，对不起父母、丈夫，就此仰药而亡的。”

郑天寿道：“且住在总会中不过叉叉麻雀，斗斗挖花，如何为这许多的上落？”周通道：“他们日间则麻雀、挖花，一到更深人静，便就牌九钱和大弄起来，钱和摇摊之别名那岂不要弄大么？起初不过几个女客玩玩，后来弄的大了，男子也都进来，男混女杂，通宵大赌，连翻戏也都混进，听说还是一丈青请来的呢。那些男子也有真为赌钱的，也有借赌为名，想吊女客膀子的。好在总会总有利益进帐，也就不去管他了。”郑天寿道：“我在雄州听说王英、扈三娘也开什么女学堂，那知他们都在干这稳善的事业。”周通道：“女学堂原也开过，只因被王英闹的太不像样，经官府封闭，因此夫妇二人都改了业：一个开设女总会，一个专门吊膀子。”郑天寿道：“我今天到此，一则候候老哥，二则欲参观参观女学生的成迹，可以么？”周通道：“有甚么不可以？”于是二人同着进内。

到课堂上，只见那四壁都用蔚蓝色洋漆，漆的雪滑精光，点尘不染。壁上课板不用黑漆木板，却用的是西洋无光毛玻璃，地上都铺着花席，课桌、课椅都是揩漆油木的，讲台上摆着一只头号的洋式写字桌子。周通道：“这里是洋文课堂。”走过洋文课堂，一条走廊曲折作之字形，廊之转折处，一扇长门闭着，门上有一个圆的东西突着，形如金珠，郑天寿知系洋式门闩之捏手处。见周通把那东西一旋，门便开了，室内陈饰与洋文课堂差不多。周通道：“此国文课堂也。”郑天寿道：“这里的房屋总算讲究的了。”于是并不曾进去。

走到廊的尽头，便是学生自修室，只听得歌声婉转，琴韵悠扬。郑天寿道：“在何处教音乐？可否领我去瞧瞧？”周通道：“不是音乐，楼上唱歌课堂里，学生正上课呢。你要瞧，我陪你上去是了。”于是从围廊走出，只见一座洋式三转弯梯子，其开阔可以五人并行。二人一步步走向上去，梯级很阔，而扶手高似栏干，梯级上钉着棕织细布，所以步履并没有些微声息。郑天寿赞叹不止。霎时已到楼上，只见宽广敞亮，不异王宫。周通引着郑天寿到唱歌课堂，对郑天寿道：“这唱歌教员，也是本山弟兄，就是铁叫子乐和。这里共有两个教员，是本山弟兄，一个是乐和，还有一个教裁缝的通臂猿侯健。”郑天寿道：“我听说乐和开着音乐传习所及戏曲改良会，侯健开着军衣铺，怎么都来当教习呢？”周通道：“若是他人本请不到他的，因我是山中伙，天大的情面方来的。他二人果然各有事业创着。”一边说，一边早走到了课堂。

只见乐和按着批霞纳洋琴也教唱，众学生依着批霞纳声高低抑扬的歌唱，其声清脆，宛如柳阴中黄莺对语，听着时魄醉魂消。这些女学生个个打扮得出神入化，有几个衣裳艳丽，态度轻盈；有几个缟袂临风，飘然若仙。也有真生得好的，秋水丰神，春山眉黛。有拖着辫的，有盘着髻的。郑天寿不觉看出了神，呆在半边。乐和教毕下讲坛，与郑天寿招呼，问：“郑哥几时到的？”郑天寿不曾觉着，依然呆看。女学生见了，都抿嘴暗笑，周通道：“郑哥，乐兄弟问你，为什么不睬？敢是耳朵卖掉了么！”那知他依量不曾觉着。周通只得动手把他推了一推道：“你的心到那里去了？”郑天寿方才觉着，问道：“做什么？”周通道：“乐兄弟问你话，你不答，我问你，你也不答，所以把你推了一推。”郑天寿道：“很对不起，实在没有听见，因听唱歌听出了神。乐兄弟，你的教法好的了不得，我十分钦佩。”周通道：“我们外边去谈罢，这里恐妨他们功课。”

郑天寿道：“还有手工课堂，没有瞻仰过。”周通道：“今天是星期二课裁缝，此刻二班生正在上课。”郑天寿道：“巧极了，恰与侯健兄弟又能碰面。”于是三人同着到手工课堂。只见两排的作台，二三十个女学生如花枝般坐在两旁作活，轻舒玉腕，暗度金针。正是：心事偶提重熨贴，身材宜称细评量。

通臂猿侯健居中指点，见了郑天寿，忙放下刀尺，出坐相迎，握手谈心，欢然道故。郑天寿道：“侯兄弟尽管上课，我们少顷长谈罢。”侯健道：“不妨事，我的课比不得洋文、国文，只要稍稍指拨指拨就完毕了，在这里也不过白瞧着，横竖学生们都已会做。”周通道：“一同客室中去谈谈罢。”于是四人重到客室，彼此讲些别后情形。

侯健道：“我在这里开着爿军衣铺，生意还不寂寞。好在朝廷改良军政，各处新军，都要用着军服；又兼本山弟兄投入军界的不少，兄弟有了照应，所以生意倒很热闹。”郑天寿道：“那几位投入了军界？”乐和道：“你消息真不灵，难道连报纸都不看么？双鞭呼延灼、小李广花荣、霹雳火秦明、双枪将董平、圣水将军单廷珪、神火将军魏定国、没羽箭张清、丑郡马宣赞、镇三山黄信、井木犴郝思文、百姓将韩滔、天日将军彭玘，都已起复了。急先锋索超，仍在梁中书那里。连九纹龙史进，也到延安府老种经略相公处去了。因他的师父王进现充着征兵官，所以特地投奔去。前月史大郎还奉着老种经略相公钧旨，到这里来办去军服三万套。他说蒙师父保荐，经略相公十分器重，特派着优差。当时王英陪着他在妓院中玩了好几天呢。不多几时，索超从北京打电来，教我赶做冬夏军服各二万套，说不日亲自前来提取。因他性急，临时不耐烦等候，特预先电定。我因没银子买料，向江州兴业银行李哥处借了二万银子进的货，现在正日夜的赶做呢。作场里共有一千多名裁缝。”郑天寿道：“奇了！他们都已落草，朝廷怎么会许他起复的？”周通道：“此语亏你说出来！现在世界讲什么？只要有钱什么不可以。若没有钱，随你怎样忠孝正直，一世也不会发迹。有了钱，休说落过草，即造反过也不妨事的。告诉你知道，小李广花荣即在江州做统带呢，听说不日要大操了，若操的好，还有升官之望。”正说着，门上送进一封信来。有分教：斗一色之桃花，春波浴影；披重函之杏叶，铁箭擐腰。欲知何事，且听下回。