话说年羹尧见盗众软求，随道：“你们要我饶他，须得先依我一件事，你们知道我是谁？”

一句话可把众盗问住了。众盗打量了羹尧一会子，随道：“你老人家有这么的本领，不是营中豪杰，定是镖局英雄。”

年羹尧笑道：“说给你们大概也未必相信，我是个文墨书生，翰林清客，姓年名羹尧的便是。你们以后，不论在何地何时，我要烦你们干什么，须得立刻就来。不管你们有甚么要紧的事，忙得什么样子，接到我的令，立马就来。要迟一时半刻，我就不能答应。你们肯依我，我就放他。”

为首两盗，连声答应。年羹尧道：“此地何名？你们三人叫什么名字？”

为首两盗齐声回道：“这里地名黄叶冈，过冈就是枫树林，被老爷拿住的那个兄弟叫邓起龙，小人两个，一叫张人龙，一叫吕翔龙。老爷要用我们时，只消派人来一问黄叶冈枫树林三龙就得了。”

年羹尧大喜，立命年福释去邓起龙之缚。三龙苦留年羹尧到枫树林庄上待酒。年羹尧道：“不必，雪紧的很，我们要紧打尖了。”

三龙齐声道：“老爷如肯赏脸，就在草庄住宿，那就是小人们无上之荣耀。”

年羹尧道：“这里相近有镇口没有？”

吕翔龙道：“离枫树林二里不到，就是枫林镇。”

年羹尧道：“那么，不劳费心，咱们再见罢。”

说着，把缰一带，主仆两骑，拍踢拍踢，闯着雪，向枫林镇去了。

此时地下积雪已有两三寸的深，主仆两骑，宛如在琉璃世界似的。天上云阴四合，大风振林，树枝上积雪，都被北风刮将下来。年福呵着手挥鞭，大有当不住冷的神气。年羹尧举鞭遥指道：“树林尽头，炊烟起处，料是人家了，咱们赶几步罢。”

快马加鞭，一瞬间已过了那树林子，便瞧见了那枫林镇。早有个店小二迎上来，笼住马道：“客官，住店罢？”

年羹尧点点头。小二便帮同拉马，渐走入店门里。年羹尧一眼便瞧见一头纯黑驴子拴在店门内马棚里，暗道：“怪呀，那不是方才路上遇见那个拱肩缩背老者骑的么？怎么倒在这儿呢？”

想着时，已由店小二引到间屋子里解装，倒上脸水，泡上茶。年福服侍羹尧洗过脸。年羹尧道：“我那匹铁青马，须得监着他们喂去。”

说着，跨出房门，亲到马棚，监视喂过了马，便背着手，慢慢地踱回房间来。走到廊下，见雪下的愈大了，不禁停了脚步，凭栏看雪。那雪好似为着年羹尧看着一般，特地的飘琼屑玉，象青女素衣，凌空曼舞，把个年羹尧挑逗得喝采不止。

正瞧的出神，忽然一阵阵暖烘烘的异香从鼻子管里直钻进来，嗅着，很似煨熟羊肉气味儿。回头瞧时，见右厢房窗楞上，映着一痕炉火，里边微闻些敲杯举箸之声，不禁失口道：“羊羔美酒，白雪红炉，又何必党家姬情谈锦帐呢。”

说犹未了，忽见厢房纸窗一起，一个天表亭亭的少年笑着报呼道：“既蒙欣赏，何不请进来同坐一谈？”

年羹尧未及答言，砉然一声，纸窗儿早闭上了，直从门里边迎出来道：“咱们一见如故，不必学那女娘们扭扭捏捏。”

说着，早走上几步，把年羹尧拉住道：“到屋子里去坐罢。”

年羹尧觉得这人一拉，手里很有些力量，举目打量，见此人身穿青绸狐皮袍子，内衬锦羊皮密纽小袄，茧绸衫裤，扣着丝带，外罩天青缎紫貂马褂，下面金黄缎套裤，青缎薄底挖如意快靴，头戴青缎小帽，正面钉豆瓣大小一块血红宝石，牟尼珠大小一颗东珠，八尺来长身子，二十五六岁年纪，雄奇英挺，双目炯然，知是一位英雄，连忙拱手致敬。

两人联袂进房，见炉火纯红，肉香扑鼻。那人向羹尧道：“就这儿坐下罢。”

那人也只带得一个家人，见有客来。忙向炉边加了一个座位，一副杯箸。两个儿围炉坐下，烹羊对酌，攀谈起来，很是投机。那人拳经武艺、经史百家，以及吹弹歌唱，围棋双陆等大小各艺，无一不晓，无一不精。那人自称姓张名乐天，籍隶汉军，跟纳兰相国明珠是亲戚，因此打两句满洲语，十分纯熟，流利异常。两人谈谈这样，讲讲那样，简直是相见恨晚。当下清谈对酌，都各干了三五十杯。羹尧己觉得有些酒意，便就发出石破天惊的议论来，举手干了一杯酒，向张乐天道：“张兄，不是小弟酒后狂言，似这种翰林生涯，只可以羁勒凡才，象小弟虽不见得怎么出人头地，但不学班超投笔从戎，定做张骞凿通西域，要不然，我的心志终不得舒展呢。”

正在常谈，忽听得外面哗然大闹起来。张乐天道：“甚么？咱们出去瞧瞧。”

年、张两人走出屋来，见院子中积雪已有五六寸的深，一个打杂的，披着件毡儿，在院子中，呵着手点灯儿。两人走到客堂，见黑压压围了一间的人。只听众人道：“甚么画儿，这么的尊贵，就是唐伯虎、仇十洲的墨迹，也不用这许多银子。”

年羹尧眼快，一眼望见卖画的那个干瘪老儿，不是风雪中遇见那个骑黑驴的是谁呢。张乐天却精神贯注的瞧着画儿。年羹尧也跟着他眼光瞧去，见是―幅墨龙大画，画得烟云弥漫。那龙的一鳞一爪，都在烟云里隐隐露现，却腾孥蟠舞，神采生动，气象万千，真同活的—般。年羹尧不禁连声喝彩。再看署款的，却只“周浔谨绘”四个字。笔势龙飞凤舞，也异常遒劲。另有一条纸贴在旁边，上写“此画售银一百两”七个字，因此满屋的人，都说他昂贵呢。年羹尧也不跟人商议，连说端的好画，一百两银子真不贵，随叫年福秤准一百两银子，送给那老儿，道：“我问先生买这幅画儿。”

那老者把羹尧打量了一回子，问道：“客官贵姓尊名？府上何处？”

年羹尧通过姓名，回问那老者。那老者指着画道：“小老儿就是这绘画的周浔。”

年羹尧大惊，赶忙重行施礼。周浔道：“不必，年老爷，你道周浔果然短钱使，卖画度日不成？我不过遨游到此，偶尔动兴，要试试此间人眼光，到底有眼珠子没有眼珠子。不意你年老爷果然是周浔风尘中知己，一举手就是一百两。既然这么识货，我就把这幅画儿赠与老爷。这百两银子，请年老爷依旧收回了。并不是周浔故为辞让，因我行李无多，这脏东西带着累赘，暂时寄存尊处，到要使的时候，再来领取。”

年羹尧见他这么说了，倒也不便推却，把银子收了回来，随道：“周先生，咱们结成个朋友罢。”

周浔道：“那可不敢。你是雏鹰乳鸷，我是哀雁寒鸦，心志不同，境遇各异，如何能够并为一群呢？”

说毕，回房去了。

年羹尧取了画轴，也就回到自己房里。张乐天跟入，同赏了一回子画，问道：“年兄，你瞧这卖画的是什么人？”

年羹尧道：“我看他落拓不羁，定是个老名士。”

张乐夭道：“此人古怪之至，很难皮相。”

说着时，店小二进来，问：“张爷的饭，是开在一起么？”

年羹尧接口道：“自然开在一起，终不然，还各自吃各自？”

一时，小二送进饭来。二人吃过，张乐天在年羹尧房中谈天，谈到三鼓，才回房歇息。

次日，年羹尧一早起身，就去拜周浔。小二回说周爷因有朋友，候在前站，赶四鼓就动身了。年羹尧听了，对户咨嗟，心很怅然。忽闻背后有人道：“年兄好早。”

回头见是张乐天。张乐天道：“吾兄东游，小弟恰也要山东去，咱们就结伴同行如何？”

年羹尧大喜，当下各吃了早点，给了房饭钱，主仆四人，跨马齐行。

此时新雪初霁，一望白，差不多是银装世界。这日，两人说说谈谈，因为贪赏雪色山光，不觉错过了宿头。张承天道：“年兄，方才没有打得尖，又走了二十多里路，此刻天晚将下来了，前面没有村镇，退回去，又已不及，如何是好？”

年羹尧用鞭一指道：“望去塔影冲霄，听来松声满耳，那不是座庙宇么？咱们到处为家，就那里宿一宵，有何不可？”

说着，催马前进，张乐天只得相从。

霎时行到，只见一座大庙，破败的不成个模样，山门闭着。年福执鞭挝门。年、张两人，都下了骑，瞧那山门上匾额，依稀仿佛是“法华禅院”四个字。只听得哗拉―响，山门启处，早迎出一个五短身裁、三十左右年纪的和尚来，向年、张两人打了个问讯道：“两位施主，里面请坐。”

二人跟随进庙。年羹尧把这和尚仔细打量，见他一脸横肉，两眼凶光，脑后青筋虬结，腮下须根碜碜，知道不是善辈，估量去自己还对付得下。到大殿，先参拜了佛像。那和尚陪到西禅堂待茶。但见窗明几净，收拾得很是洁净。案头设着瓶炉，壁间悬有屏对，瓶中供的那枝腊梅，一阵阵香气，送到鼻中来。那和尚请教过了年、张两人姓字，自通法名，名叫净修。谈论一回，小和尚报说齐备好了，摆在那里。净修道：“摆东禅堂罢，那边宽畅些。两位的行李，叫香伙也搬在那边炕上罢。两个管家，你叫师叔好生管持着。”

小和应了一声自去。年羹尧忽有所思，霍地起身道：“大和尚，我要在宝刹随喜随喜，敢烦你引导，可以木可以？”

净修道：“小僧自当遵命，无奈天已昏黑，施主明儿再随喜随喜罢。”

张乐天也劝阻道：“年兄，鞍马劳顿了一日，咱们也该歇歇了。”

年羹尧道：“歇歇也好。”

于是净修引着到西禅堂去。小和尚点上了一枝蜡。年羹尧抬头，忽见一枝牛筋铁胎弹弓，约莫有三十多个力，高悬在壁上，心中暗忖，这和尚会用这一枝弓，看来倒是个劲敌，随道：“大和尚想来必是善于打弹。”

净修道：“小僧也不过学着玩罢了。施主问及，谅必精此，可否请教请教。”

年羹尧也不回答，就伸手向壁上取下那弓来，觉得很有些力量，自语道：“倒也有几个力。”

说时，将两手一扳，倒还配手，拿近灯下一瞧，笑道：“大和尚，你这弓，力量还可以，只可惜制法不善，只能打一个弹子。我行李中带的那枝联珠藏弹弓，一打五出，比了迎门三不过镖还要利害。不信，咱们就可以比较比较。”

说着，就连声呼年福：“取我的弹弓来。”

净修见了这副情形，蓦地一惊，

欲知年羹尧如何比较，旦听下回分解。