张皇后和李辅国内外勾通了，招权纳贿的事体，也不知做了多少，叫这性情暴烈的建宁王，在一旁如何看得过。他几次要去面奏父皇，每次都被太子拦阻住的。劝他说：“事不干己，徒然招人怨恨。”建宁王勉强把性子按捺下去，如今听说他们要谋死太子，另立皇子佋为太子，他与太子手足之情甚厚，不由他不恼怒起来。怒气冲冲地赶进宫来，打听得父皇在御苑中向阳。肃宗身体一天衰弱似一天，每天冬令，太医奏劝皇上每日须向阳一个时辰，得些天地之和气；每遇肃宗皇帝在御花园中向阳，那张皇后总陪侍在一旁。今日建宁王进宫来，见有张皇后坐在一旁，他上去依礼朝见了父皇，也不便说什么。
这张皇后是何等机警的人，她见建宁王满面怒色，心知有异，便假托更衣，退出园来；一面便指使她的心腹，去躲在御苑走廊深处，偷听他父子说话。谁知这建宁王，是一个率直的人，竟不曾预料到此；他见张皇后退去了，便把张皇后如何与李辅国勾通，招权纳贿，现在又如何密谋陷害太子的情形，一五一十地说了出来。末后，他又恳恳切切地说道：“陛下若再听信妇人小于，那天下虽由陛下得之，亦将由陛下失之！其有何面目见祖宗于地下乎？”几句话，说得肃宗皇帝不觉勃然大怒起来。况且张皇后和李辅国二人，每日不离肃宗左右，时进谗言；肃宗正亲信张皇后和李辅国二人的时候，如何肯听建宁王的一番忠言？早已忍不住一叠连声地喝骂：“逆子有意离间骨肉！”也不听建宁王话说完，便唤内侍把建宁王逐出御花园去。
建宁王怀了一肚子冤屈，来见太子；弟兄二人一见面，便抱头大哭了一场。太子劝住了建宁王的哭，建宁王便把方才进谏父皇的话，和被父皇申斥的话说了。太子听了，不觉大惊，说：“我的弟弟，你这事不是闯下祸来了吗！”建宁王问：“怎见得这事闯了祸？”太子说道：“吾弟今天受父皇一番训斥，却还是小事；只怕父皇回宫去，对张皇后说了，再经张皇后一番谗言，又经李辅国一番搬弄，他二人见吾弟揭穿了他的奸谋，他们非置吾弟于死地不可。依愚兄之见，吾弟连晚速速逃命，逃出京城去，躲在民间，这是最妥的法儿。”建宁王听了太子一番说话，细心一想，觉得自己的身体果然危险；但事已至此，惧怕也是无益。便慨然对太子说道：“从来说的，君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。如今依哥哥的话，人子获罪于父，不得骨肉的原谅，便活在世上，也毫无趣味。俺便回家去候死罢了！”建宁王说罢，站起身来便走；这太子如何舍得，便上去一把拉住他，又苦苦地劝他出京去躲避几时再作道理。那建宁王只是摇着头呜咽着出去了。
这里太子究竟放心不下，便偷偷地来见李夫人；因为李夫人是张皇后亲信的人，又是李辅国的妻子，自然不疑心她的。
便和李夫人商量，求她到张皇后跟前去探听消息。这李夫人爱上了太子，岂有不愿意的，当晚便假定省为由，去朝见皇后。
那皇后已由她派去偷听说话的心腹人，把建宁王在皇帝跟前的说话偷听来，统统告诉皇后。张皇后立刻去把李辅国宣进宫来，商量对付建宁王的法子；李辅国便劝张皇后在皇帝跟前，竭力进谗，务要取了建宁王的性命才罢。又劝皇后这机密事既被建宁王在万岁跟前说破了，俺们须索一不做二不休；趁此机会，便说是建宁王是太子指使他来离间骨肉的，便求万岁爷废去了太子，立皇子佋为太子，这便是一劳永逸之计。张皇后认李夫人是自己的心腹，便把她和李辅国二人商量的话，仔细仔细地告诉她。李夫人听说取建宁王的性命，却也不动心；后来听说要废去皇太子，不觉动了她的私情，十分慌张起来，便急急回自己院子去。那太子正躲在自己房中候着信，李夫人把探听得来的话说了。那太子手足情深，听说要废去自己太子的位，却也不动心；只听说要取建宁王的性命，却便十分慌张起来。急欲打发一个人去建宁王府中报一个信，其时已是深夜，左右又没人可以遣使；这一夜工夫，急得这位皇太子只是在屋子中间打着旋儿。好不容易挨到天明，又怕打发别人去走漏了消息，便自己乔扮作内侍模样，混出宫去。
赶到建宁王府中，一脚跨进门去，只听得人声鼎沸，赶进内院去一看，只见合府中男女都围定了建宁王，齐声哭喊着。
大家见太子进来了，只得住了哭声，让太子挤进人丛中来。太子抬眼一看，只见那建宁王直挺挺躺在逍遥椅上，满脸铁青，两眼翻白。太子只唤得一声“弟弟”，扑上身去，抱头大哭。
可怜这建宁王，便在太子的一阵哭声里死去了！许多王妃姬妾，围着尸身，大哭一场。哭罢了，太子问起情由。原来昨夜建宁王从宫中回府，便在自己书房里，长吁短叹；直到天明，还不见王爷回内院来，是王妃情急了，急急走进书房去一看，原来王爷早已服了毒，只剩了一丝气息，急传府中大夫施救已是来不及了。皇太子听这情形十分凄惨，由不得又搂着建宁王的尸身哭了一场。还是王妃上去劝住，又劝太子快回宫去。
只因太子和建宁王手足情重，如今私自出宫来探望建宁王，给张皇后知道了，又要无事生非，在皇帝跟前搬弄许多闲话，于太子实在有大不利的地方。皇太子听了众妃嫔的劝，便也只得含着一肚子悲哀，悄悄地回宫去。这里建宁王死去，不上两三个时辰，果然肃宗皇帝的圣旨下来，赐建宁王自尽，这原是张皇后在皇帝跟前进了谗言，才有这骨肉间的惨祸。从此张皇后便派了几个心腹宫婢，在东宫里留心太子的举动。李夫人得知了这个消息，又暗暗地去对太子说知，劝他平日在宫中一切言语举动要谨慎些；便是两下里的私情，也须少来往为是，免得破了这风流案，把好事弄坏了。太子听了李夫人的话，吓得在宫中也不敢胡行，也不敢乱道。看看半年下来，甚是苦闷。
便是那李辅国娶了这位李夫人，如今久住在宫中，夫妻不得亲近，虽说家中不少婢妾姬妓，可以供他的玩弄，但如何赶得上李夫人这般美貌，这般白腻。愈是太监不讲床第之私的，愈是爱赏鉴美丽的女人；愈是不在淫欲上用工夫的，愈是玩弄得妇女厉害。这一年多下来，李辅国和府中的婢妾，也被他玩弄得人人害怕，个个叫苦了。那李辅国也玩厌了，便又想起他宫中的这位夫人；在李夫人住在宫中的意思，一半也要避着李辅国玩弄她身体的灾难，一半也是迷恋着太子的痴情。因此李辅国几次进宫来接李夫人回府去，这李夫人总推着皇后不许，李辅国也没得话说。后来李辅国在家中，实在想得这位夫人厉害，便进宫去面求着张皇后，说要接李夫人回家去，张皇后很爱李夫人，留在宫中，早晚说笑着做着伴儿，因此也舍不得放她出宫去，又想李辅国是一个残废的身子，要夫人回家去无用，便又留住了她。李夫人巴不得张皇后这一留，一来也免得遭灾；二来也贪与太子多见几回。后来李辅国再三恳求，张皇后答应留李夫在宫中过了新年回去。这时候正是腊月里，离新年是有限的日子，李夫人听了皇后这句话，心中万分着急；忙悄悄地与太子商量，两人也想不出一条妙计来。
恰巧这时候天下兵马副元帅郭子仪回朝，奏陈军事。此番郭元帅杀敌立功，肃宗皇帝甚是欢喜，特在延曦殿赐见；郭子仪见过圣驾，奏报军情，说如今大敌已除，惟有史思明孽子史朝义，负隅顽抗，请万岁爷别遣知兵大臣，与臣协力共讨之。
肃宗甚是嘉许，便留郭子仪在殿上领宴；又大赐金帛与随征诸将。郭子仪领过了宴，谢恩出来，自有当朝一班文武大臣，替他接风洗尘，便是李辅国，也在府中摆下盛大的筵席，又用家伎歌舞劝酒。郭子仪四处应酬，忙了一天，回到行辕中，已是黄昏向尽，便在私堂中休养一会。
正矇眬欲睡，忽家院进来报称，外面有一少年官员求见。
郭子仪看这夜静更深，那宾客来得十分突兀，忙问：“可知来人名姓？问他夤夜求见有何事情？”家院回说：“那官员只说有紧急公事，须与元帅商量。小人问他名姓，却不肯说，只说你家元帅见了俺，自会认识的。”郭子仪是一个正直的君子，便也不疑，立命传见。待那少年官员走进屋子来一看，不觉把郭子仪吓了一跳，忙回头喝退家院，上去拜见，口称千岁。原来这位少年官员，正是当朝的东宫太子。这太子是轻易不出宫门的，如今半夜来此，必有机密事务。
当时郭子仪便上去拉住太子的袍袖，一同进了后院幽密的所在，动问太子的来意。那太子便把近日张皇后勾通李辅国谋废太子的事体说了，又把建宁王被逼自尽的情形说了，便与郭子仪商量一条免祸之计。郭子仪听到李辅国专权作恶的情形，也是切齿痛恨，听到太子问他免祸之计，便低头半晌。忽然得了一条妙计，说：“今天小臣朝见圣上之时，奏称贼势猖獗，求皇上别遣知兵大臣，协力讨贼，明日俺去朝见圣上，便把千岁保举上去，求圣上立拜千岁为天下兵马大元帅，率各路人马，前去讨贼。这一来，千岁离了宫廷，也免了许多是非；二来千岁爷手握重兵在外，那张皇后和李辅国也有个惧惮，不敢起谋废之念。”太子听了，也不觉大喜，连说：“妙计，妙计！”
当夜辞退出来，悄悄地回宫去。第二天，郭子仪上朝，便把请太子亲自统兵讨贼，拜为天下兵马大元帅的话，奏明圣上。肃宗皇帝这几天听张皇后在耳根上尽说太子不好之处，如今听了郭子仪的话，乐得借一件事打发太子出去，免得宫廷之中多闹意见。当下便准了郭子仪的奏章，立刻下旨，拜太子为天下兵马大元帅，与副元帅郭子仪统率六路大兵，征讨史朝义贼寇。
这史朝义，负固在江淮一带，声势还是十分浩大，兵力也是十分雄厚。肃宗也时时忧虑。
当时太子得了圣旨，便又上一道表章，请调集朔方、西域等军，大举出征，以厚兵力。这个话深合肃宗的心意，当下太子一共调齐了二十万大军，正待出发；忽然那回纥可汗磨延啜，遣使太子叶护等到唐朝来讲和，并率领精兵四千人，来助唐皇杀贼。肃宗大喜，立传叶护上殿朝见，并令与太子拜为兄弟。
这回纥的兵马，十分骁勇；唐太子得了他的帮助，声势更是浩大起来。在宫中耽搁不久，便要起程。残太子心中，独舍不下这个李夫人；便是李夫人在宫中，一听说太子要统兵出京，一寸芳心，也是难舍难分。况且一到腊尽春回，自己也要出宫回李辅国府中去；从此一别，二人不知何日方得相会，日夜盼望太子来和她叙别。这太子因怕在宫女跟前露出破绽来，便也不敢去见李夫人。但看看分别的日子一天近似一天，李夫人十分焦急，她心中的事，又不好对宫女说得，只是每日在黄昏人静的时候，独自一人，走在庭院里，花前月下，盼望一回，叹息一回。这夜正是天上月圆，宫廷寂静，李夫人也不带一个宫女，独自倚栏望月。一阵北风，刮得肌肤生寒，猛觉得衣衫单薄，便欲回到屋中去添衣。远远见一个侍女走来，便命她到房中去取一件半臂来添上；那侍女劝李夫人到庭心去步月，李夫人见天心里果然一片皓月，十分可爱。只是一个人怯生生的，在这夜静时候，不敢去得，便命那侍女伴着同行；那侍女随在身后，默默走去。待走到庭心里，又说：“那西院里月台上望月，更是有精神。”李夫人听了她的说话，便也从花径中曲折走去。
走到那月台上，一看，果然见闲阶如水，万籁无声，当头一轮满月，圆圆的分外光明。李夫人看了，想起天上团圞，人间别离的心事，不觉发了一声长叹。
叹声未息，猛见那侍女上来，伸着两臂，把李夫人的纤腰，紧紧抱住，向怀中搂定。李夫人出其不意，十分惊诧；趁着月光向那侍女脸上细细看时，不觉心花怒放，忙把粉庞儿向那侍女的脸儿贴着，两个身体，和扭股糖儿似的亲热起来。原来这个侍女不是别人，竟又是那太子改扮的。如此良夜，他二人真是你贪我爱，说不尽的别离心情，相思滋味。那李夫人因李辅国要逼着她回府去，心中已是万分的不愿意了；又见太子要统兵远征，心中更觉得不舍。二人说到情密之时，李夫人只把太子的颈子紧紧地搂着；那点点热泪，落在太子的肩头。太子一面替李夫人拭着泪，又打叠起千百般温存劝慰着。这李夫人只是口口声声要随着太子离开京师，双宿双飞地享乐去。太子听了，只是摇头，说：“这千军万马之中，耳目众多，如何使得？
”无奈这李夫人一心向着这太子，又因回到李府去，实在受不起这李辅国的折磨。当时他两人直谈到三更向尽，只怕给宫女太监们露眼，便硬着心肠分别开了。
第二日，太子忙着检点兵士，准备起程。这位太子，从前在灵武地方，也很立过一番战功；那时还不过一个王爷，如今已是一位太子，这声势自然比以前大不相同。肃宗皇帝又许他假天子旌旗，建帝王节钺，所到之处，文武百官，都来朝参，一路十分威武。太子心中，只是想念这位李夫人，十分苦恼。
这一日，住在西京行宫里，天色已晚，一个内侍，送上灯来。大元帅正闷坐无聊，行宫中原有守宫侍女，却很有几个长得美丽的，此时大家打扮得花枝儿似的，各各手中执着乐器，在廊下伺候着。那内侍进去，大元帅正闷坐着，长吁短叹。这内侍悄悄地向门外招手儿，那班宫女，便挨身进屋子来，各人拿着手中的乐器弹奏起来。才奏了一曲，大元帅怕烦，连连摇着手，那班宫女便也只得停住了乐器，各各抽身退出去。只有这个内侍，站在一旁。大元帅从宫中出来，一路上晓行夜宿，总是这个内侍在跟前伺候呼唤。这内侍性情固然聪明，面貌也甚是清秀，大元帅也十分宠用他，每到寂寞时候，总得这内侍在一旁说着话解闷儿。这内侍却也很是忠心伺候大元帅，他见大元帅时时在无人的时候，皱着眉心不住地叹气，他总是提着很娇脆的嗓子唱着，逗着大元帅笑乐，解着闷儿。大元帅听他唱得抑扬宛转，胜于宫中的女乐，便也爱听他唱着。这时一班宫女，退了出去，大元帅又吩咐内侍，唱一曲解闷儿。那内侍便提起了精神，学着杨贵妃唱一阕《清平调》，又学着霓裳羽衣舞。看他腰肢软摆，珠喉轻啭，活像一个女孩儿。引得大元帅也不觉哈哈大笑起来。大元帅这一笑，那内侍更是舞得有精神，那身躯转着和风一般的快。谁知他脚下一不留神，被靴底儿一侧一个倒栽葱，全个身倒在地下。只听这内侍连声唤着：“啊唷！”他这身体总是挣不起来。大元帅见他跌得可怜，便站起身来，亲自上前去扶着内侍的臂儿，拿灯光一照，不觉惊诧起来。原来淘内侍竟是女人改扮的！这时她一双脚上的靴儿脱落了，露出六寸罗袜、一只小脚儿来。大元帅疑心是张皇后指使她来行刺自己的，心中一怒，便把腰间的宝剑拔下来，握在手中，喝问：“你是何处贱婢，胆敢乔装来欺蒙本帅？”说着，伸手去揭她的帽子，露出一头云鬟来。大元帅看不是别人，正是他心中朝思暮想的李夫人。这李夫人见大元帅声势凶凶地要拿宝剑杀她，她索性一兀头去倒在大元帅怀里；这大元帅趁势搂住李夫人的纤腰，连问：“夫人怎得出宫来随俺到此？”
那李夫人笑说道：“自从那夜和千岁分别了，俺心中好似失了一样什么宝贝，睡也不安，食也无味。那时俺也明知千军万马之中，耳目众多；妾身一女子，如何能随着千岁出宫去。但妾身一点痴心，总要和千岁爷在一快儿行坐不离。便是千岁爷不知道，使妾身私地里常常得见千岁之面，于愿也足。因此被妾身想出一个乔扮的主意来，乘那夜东宫中人人收拾行装十分热闹的当儿，妾身便改扮了一个内侍模样，杂在众人里面，混出宫来。一路上吃尽千辛万苦，幸得如了妾身的心愿。每日得在千岁爷跟前侍候着，得千岁爷另眼相看，妾心已十分满足了。
今日天也可怜俺，无意中在千岁爷跟前，脱一只靴子来，露了破绽；千岁爷见了妾身，不说动怜惜之念，反恶狠狠地要杀起妾身来。”李夫人说着，便不由得倒在元帅怀里，娇声呜咽起来。这元帅见了李夫人，原是千依百顺的；如今见李夫人为自己吃了这许多辛苦，如何不心痛。当时打叠起万种温存，只消一夜工夫，把他二人的相思病都治好了。从此这位多情太子，身边有意中人伴着；便是出去临阵，也加倍地有精神了。连日攻城略地，十分勇猛，杀得史朝义兵败将亡，逃去雍州城死守住不敢出来。这里接连报捷文书，申奏朝廷。肃宗皇帝看了，十分欢喜。
这宫中自从太子出征去了，张皇后和李辅国都好似拔去了眼中钉；一个在宫中，一个在宫外，只瞒着肃宗皇帝的耳目，招权纳贿，大胆妄为。这肃宗皇帝的身体，更是衰弱不堪，每日在一间屋子里起卧，也没有精神去坐朝。所有朝廷大事，一概交托给张皇后和李辅国二人掌握。自己在宫中养病，闲着无事，便爱读佛经。当时有一个三藏寺的主持和尚名不空的，道行十分高深，肃宗每日传不空和尚进宫去讲天竺密语，又讲经说法。不空和尚便劝肃宗皇帝在佛前多做善事，肃宗皇帝便传旨内藏大臣，把百品名香，舂成粉，和着银粉去涂在京师地方大小庙宇的佛殿墙上。一时京师地方，各寺院墙垣，都成了银色，路人经过的，远远里闻得一阵一阵香气，从寺院里吹来。
这时新罗国进贡来一方五彩宝毯，这地毯制造得十分精巧，每一方寸内，都织成歌舞伎乐，与列国山川之象，每遇微风吹动，氍毹上又有五色蜂蝶动摇着，又有燕雀跳跃着。蹲下身去细细地观看，也看不出是真是假。肃宗皇帝便把这一方宝毯施舍在三藏寺中佛堂上铺设着。接着又有月氏国献一座万佛山，名称万佛，那山上何止一万个佛；全山高约一丈，肃宗皇帝便传谕把万佛山陈设在佛殿上，山下铺设着宝毯，任一班善男信女进殿来膜拜观看。欲知后事如何，且听下回分解。
