诗曰：
杨氏麃兴翊宋深，风闻将落尽寒心。
青衿叱咤风雷迅，绿鬓挥扬剑戟新。
暗地有蝇污白壁，明廷无象铸黄金。
英雄跳出樊笼外，坐对江山慨古今。
宋太祖受禅登基
宋太祖姓赵，名匡胤，涿郡人。父名弘殷，为周朝检校司徒岳州防御使。母杜庆，安喜人，生匡胤于洛阳夹马营中。赤光满室，异香经宿不散，人号为香孩儿。一兄名匡济，三弟曰光义，曰光美，曰匡赞。弘殷既逝，杜氏孀居，治家勤俭严肃。时匡济、匡赞亦卒，匡胤、光义、光美俱命学于陈拊之门。拊乃华山处士陈抟兄也。壮年励志苦学，屡科不第，遂隐教授，循循诱人。有诗为证：
落落人间数十年，随身铁砚一青毡。
丹墀未对三千字，碧海空腾尺五天。
贾谊长沙淹岁月，杜陵夔府老风烟。
倚栏读罢归来赋，肠断青山落照边。
是时陈拊见三子卓荦，属情训导。文传孔孟，武授孙吴。学业既成，一日，呼三子趋前言曰：“某今老矣，个复能为若辈之师。我有一友镇州人姓赵名学究，曾遇异人传授，汝等当往求教可也。”匡胤等遂辞别竟往镇州师学究焉。后匡胤仕周世宗，补为东西班行首，寻升殿前都指挥使，掌军政务随世宗征伐，屡建大功，众心归附。
时世宗于文书箧中，得木简长尺许，有字一行曰“殿前点检作天子”。次日，世宗将殿前点检张永德新之，乃命匡胤领其职。世宗崩，子宗训立。加匡胤为检校太尉，领归德节度使。
会逢大辽与北汉连兵五十万，自土门东下侵犯中原。朝廷仓卒会议，遣匡胤率禁兵御之。是日领兵出屯陈桥，同行指挥使苗训善观天文，见日下复有一日，黑光摩荡者久之，乃指示楚昭辅曰：“此非天命乎？”是夕，殿前都指挥使石守信、侍卫亲军都指挥使高怀德、殿前都检讨张令铎、殿前都虞候王审琦、虎健右厢都虞候张光翰、龙健左厢都虞候赵彦徽相与语曰：“主上幼弱，我辈出力死战，谁则知之？今不如先立赵点检为天子，然后北伐。”众将商议已定，次日黎明，军士披甲执戈直逼匡胤寝所，大呼曰：“今我等无主，愿策太尉为天子。”匡胤醉卧未醒，因众喧呼，惊起披衣。将欲问之，诸将扶拥出厅，黄袍已加身矣。众皆罗拜，呼万岁毕，扶上马拥还汴京。匡胤揽辔誓诸将曰：“汝等自贪富贵，立我为夭子，能从我命则可，不然，莫能为若辈主矣。”众皆曰：“惟命是从。”匡胤曰：“太后、主上，我所北面事者，勿得惊犯。公卿皆我比肩，勿得欺凌。市中货物，府库宝器不得抢夺。不许妄杀一人，听命者重赏，不用命者族诛于市。”诸军士诺诺应声，遂肃队行。
既入城，拥匡胤直进崇元殿。召百官朝贺，匡胤曰：“未有禅诏，何敢遽升殿。”言罢，翰林承旨陶谷遂从袖中取出诏书，读云：
朕兹冲龄，未谙国政，弗胜天位。惟尔太尉，练达治体，宜揽乾钢，今卜之于天，天心默顺，稽之于
民，民情协和。朕乃效放勋之遗风揭神器而授之、贤卿当步重华之芳躅，膺帝篆而敬其事。无上负彼苍眷
顾，下失斯民仰望可也。
匡胤乃就殿前拜受毕，遂升殿，服衮冕，即皇帝位。百官朝贺毕于是奉周主为郑王，符太后为周太后，迁之西宫。大赦天下国号大宋，改年号建隆元年。封三代为皇帝，封母杜氏为皇太后封妻王氏为皇后，封子德昭为皇太子，德芳为梁王，封兄子德崇为燕王。燕王乳名八哥，人遂称为八大王，最有才能，人皆敬服。封弟光义为晋王，光美为秦王，文武百官属各升一级，遣使遍告郡国。有待为证：
敕旨颁行去路赊，绣衣分彩照江花。
星披驿树人千里，为报乾坤属宋家。
时华山处士陈抟，延揽英雄，亦有觊觎神器之意。每遣人往汴京探听消息，是时跨着一驴游于官道之上，忽手下来报曰：“今赵点检受禅登基，遣使遍告天下。”陈抟听罢，惊慌坠地，乃曰：“鹿之逸奔，高材疾足者得之。”又复曰：“英雄回首作神仙。以声势虚誉论，彼固赫奕于我。以身心实益论，我又舒泰于彼。彼此各有一得，又何必拘拘于君人为耶？”
太祖屡征不就，亲幸华山访之。陈抟接入庵堂拜罢，太祖曰：“子之高卧，其奈天下苍生何！如肯随朝就列，任择其职，朕无吝焉。”陈抟曰：“陛下开诚心，布公道，以理天下，则天下幸甚，微臣幸甚。即终日立朝，亦不过此敷陈而已。荷陛下厚爱，臣他不愿，但乞陛下将此华山周围地土，写卖契一纸付臣，臣得千秋沾恩，且不没一时相濡之殷，而又显圣主待隐逸之优也。”言罢，太祖欣然索纸笔写之。陈抟谢恩讫，太祖命排驾回京而去。陈抟叹曰：“天下自此足矣。”有诗为证：
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。
草木百年新雨露，车书万里旧山川。
寻常巷陌多簪绂，取次楼台列管弦。
人乐太平无士马，莺花无限日高眠。
宋太祖既登帝位，石守信等奏曰：“辽汉犯边，乞御驾亲征，军士始用命也。”大祖乃命李维勋为先锋，王全斌为统军都督指挥使，石守信为护驾大将军，即日三军起行，望太原进发。不日到了董泽，与北营对垒下寨。
次日，太祖升帐言曰：“朕不知太原地理，今欲窥其虚实，谁敢辅朕一行？”曹彬曰：“何劳陛下亲往，遣两人前去足矣。”太祖曰：“卿言固是，但不似目睹之为真也。”思忖良久，谓王彦升、遵训曰：“汝二人选良马二匹，扮作西夏卖马客人，竟入太原观看地理，将周围形势画成一图，带回与朕观之。”言罢，二人领命去讫。
却说北汉主姓刘名钧，一妹配薛钊。钊一日醉甚，欲诛其妻，其妻夺衣得脱，钊至次日酒醒，恐汉王辱之，遂自刎而死。钊生一子，名继恩。钧无子，乃养继恩为己子。其妹复适何元业，生二子，长继元，次继业。钧又养为已子。至是汉王钧殂，继恩即汉王位，与周甚仇，称子于辽，乞辽助兵侵周。辽乃遣耶律于越领兵三十万，由岭南而出。汉主命继元为元帅，继业为先锋。继业娶佘氏，生七子：渊平、延广、延庆、延朗、延德、延昭、延嗣。又生二女：琪八娘、瑛九妹，俱善骑射，精通韬略。继元领兵二十万，至白坂河下寨，是时见宋兵逋于对面董泽下寨，即遣延广下战书，约次日交兵。
时宋兵已到董泽五日。太祖升帐，正在思忆王遵二人，忽报汉主遣人下战书。大祖召入，呈上书览罢，与延广笑曰：“谅太原弹丸之地，有甚难破！归语汝主：早降不失侯封。倘负固不服，指日擒捉，求生难矣。”遂许明日会兵。延广得命，将出辕门，王、遵入见，呈上地理图。大祖展开，看罢言曰：“太原在吾目中矣。”遂唤虎将桑锦：“今夜领兵三千，直抵白坂河左侧，地名大汀洲埋伏。俟明日午时，望白坂杀来。”又唤米轮：“领兵三千，直抵白坂河右侧，地名鸡笼山埋伏，侯明日未时望白坂杀来。”米轮曰：“臣后桑锦进杀，只恐有失。”太祖曰：“地有远近故耳，不必多忧。”二将至晚领兵埋伏去讫。
太祖又命高怀德明日引兵三千，在大汀洲接应桑锦，张令绎引兵三千，往鸡笼山接应米轮，又命王守贞、李继仁明日领兵一万，抄出白坂河后杀进，曹彬领兵五千接应守贞等。太祖分遣已定，诸将领计去讫。
汉继业调兵拒宋
却说北汉主升帐，谓诸将曰：“南兵此来，决非昔比，必用奇计方可胜之。”言罢，报延广回，入帐告曰：“小将观宋君英勇雄壮，非寻常类也。”汉主曰：“曾有何言？”延广曰：“说汝主来降，不失侯封。否则明日决战。”汉主曰：“汝观彼营，有可捣之处否？”延广曰：“无有其衅，但出辕门之时，见两人入去。却似前日在此卖马之人。臣沿途思忖，此必细作来窥地之形胜者也。”言罢，继业奏曰：“臣子知之矣，乞主上调兵御之，彼必成擒。”汉主曰：“卿知其何为？”继业曰：“左侧大汀洲，右侧鸡笼山，两处可以埋伏。宋人既窥地形，彼必遣兵埋伏于此。急调兵往中途截住，使他不能进攻可也。”汉主曰：“卿既知之，早遣军士防御，孤何禁焉。”继业得旨，退出军中，唤过渊平、永吉：“明日五鼓，汝二人各领兵五千，同去左侧十五里路上俟候。但听信炮一响，一人杀往大汀洲去，一人杀回。”又唤延惠、张德：“明日五鼓，亦各领兵一千，同去右侧十里路上俟候。信炮一响，一人杀往鸡笼山去，一人杀回，勿得有误。”又遣妻佘氏，打白令字旗，领兵一千往白坂河后接战。分拨已定，延惠、渊平等各整顿去讫。
却说太祖次日临阵，头戴一顶双龙升天黄金盔，身穿一件双龙升天绣罗袍，头上盖着一柄七担绣龙黄罗伞，跨着一匹腾云赤龙驹。左手列着王全斌、张光翰、潘仁美等一十八员大将，右手列着李继勋、石守信、赵彦徽等一十八员大将。一字儿摆开于南。北汉主头戴一顶嵌金日月风翅盔，身穿一件洒花滚龙衣，头上盖着一柄珍珠黄罗伞，跨着一匹铁蹄碧玉骢。上手有一十五人，一字排开於北。太祖传令，两军休放冷箭，两主亲出打话。有诗为证：
旗拂西风剑吐虹，陈师列旅两争雄。
山河自古归真主，枉向军前鼓舌锋。
太祖马上问曰：“汉王何在？”汉主答曰：“孤在此，有何话说？”太祖曰：“汝窃据太原，称孤遭寡，偷生一隅，亦已足矣。奈何谋逆不轨？朕兹来削平祸乱，救生民于水火之中，定一天下。汝若上识天时，下穷人事，倒戈弃甲，束手归命，犹不庙绝血食。苟如执迷抗师，决不轻恕，汝降与否，速自裁之。”汉主曰：“自三代以下，惟汉高祖提三尺剑，诛无道秦，得天下最正。后世谁敢议其非？岂似汝欺人孤儿寡妇，以窃神器乎！孤，高皇之后，职此一方，亦守先人旧土耳。使高皇在天之灵佑孤，征讨诸镇，复一区宇，分所宜然，未为过也。汝今但当以窃据自责，而可以责孤耶！”言罢，太祖怒曰：“谁为朕擒此贼？”右手李继勋，左手王全斌，应声而出。北阵上继元、继业两骑齐出接战。四将交战数十合，不分胜负。
太祖急令放信炮，亲自出战。继业自思捉得太祖，胜斩百将。遂奋勇抢过阵来战太祖，太祖亦抖擞精神迎敌。三四十合，只望埋伏之兵杀来。继业知其意，乃诈败而走。太祖赶去，继业拈弓搭箭，当太祖胸前射去。那马忽昂头跳起，将箭衔着，遂把太祖掀落于地。继业正欲砍之，忽潘仁美杀到，大喝：“逆贼敢伤吾主。”挺枪直取继业。太祖遂跳上了马。继业将标枪标中仁美之马，仁美落马。继业抛之，只去追赶太祖。太祖见仁美落地，继业又打红令字旗来追赶，乃暗暗叫苦。忽二将杀至救驾，乃李继勋、王全斌也。先时，李王二将杀入北阵，追赶汉主。只听得北兵一片喊叫：“先锋射死宋主。”声如鼎沸。李王二将大惊，急勒马杀回，来救太祖。太祖慌叫曰：“仁美马中此贼之枪，今坠于地。先锋快去救之。”李继勋闻言，拍马去救。只见北军围住了仁美，将枪乱剌。仁美在地上左跳右跳，将枪东遮西隔，恰似洒拳一般。望见继勋，大叫：“先锋救我。”继勋将北军杀散，夺其马匹，与仁美骑之，并辔杀出北阵。
继业在南阵中左冲右突，如入无人之境。又令从军高声大叫，要捉宋主。北汉主被李、王二将追赶，走得心疼。既而不赶，恐已身有不测之灾，遂鸣金收军。太祖亦鸣金收军。回营见仁美身被数十馀枪，乃曰：“卿遭重伤，朕心何忍。”遂命回汴梁养病。又问曰：“三路军兵不见一人杀到，何也？”言罢，三路败军回报：“左侧渊平、永吉领兵伏于中途，信炮一响，一人迎战桑锦，一人回战高怀德。右侧延惠、张德领兵伏于中途，信炮一响，一人迎战米轮，一人回战张令绎、王守贞。李继仁被一女子打着白令字旗接战，勇不可当。王守贞险被那女将杀了。但幸李继仁将画戟砍去，那女子才抛了守贞。继仁与守贞两个夹战，那女将全无半毫惧怯。后复有二将杀到，王守贞、李继仁败走回阵。”言罢，太祖惊曰：“朕初欺其无谋，今观此人行兵不亚孙吴。使朕晓夜不安．但不知其为谁。”有诗为证：
太原继业独钟灵，卓荦胸藏万甲兵。
摧敌破围风解冻，宋君惊讶询威名。
却说太祖问罢北汉行兵之人，遂查点军士，伤折一万。太祖哀悼之甚。曹彬等奏曰：“敌人量我军杀败，必不准备。趁今夜去劫他寨，不知陛下以为可否？”太祖曰：“朕亦有是意。但今日行兵之人，谋略甚高，恐此谋难出其料，去徒损军。”曹彬曰：“无妨。臣领几千敢死军，虚去劫寨。彼军埋伏于外者，必竟杀来。乞陛下复率大队掩之，彼虽有智谋，安测度到此。”太祖遂命曹彬、石守信领五千敢死军去劫汉寨。叉命王审琦、王彦升、李继勋等领三万健军掩之。分拨已定，只待三更始去。
却说继业回营见汉主曰：“臣正要捉宋主，因何收军？”汉主曰：“孤心陡痛，恐有不测，是以收军。”继业曰：“宋兵虽败，未损大较，今夜必来劫寨，三军必要出寨，留下空营，不必交兵。彼放信炮，汝等亦放信炮，虚张声势，待天明看动静交兵。”汉主曰：“彼来劫寨，趁黑地杀之，何故令不交兵？”继业曰：“宋主行兵，与曹贼无二。彼必令敢死军先入，其锋难当。只放炮呐喊，诳他大队军兵杀进，他在内之军奋勇杀出，两下自相杀戮，岂不胜於交兵！”言罢，汉主大悦。三军领计去讫。
却说曹彬、石守信领敢死军杀入北营，放起信炮。只听得北营亦放炮呐喊，曹彬等只说有军杀来，随即杀出。王审琦等亦只说北兵出杀，一径杀进，俱不觉是自己之兵。闹了一晚，及天色傲明，方认得是自己之兵，正欲收军，继业驱兵杀出，砍伤甚众。太祖大恸，言曰：“二阵折伤军士如此，将奈被何？”又问曰：“彼是何人主谋？朕必定计擒之。”石守信奏曰：“闻巡逻之兵回说是令公。”太祖曰：“名唤令公？”守信曰：“非也，名唤继业。”太祖曰：“缘何又唤令公？”守信曰：“继业出战，打着红令字旗。其妻出战，打着白令字旗。因此号为令公、令婆。”太祖曰：“朕亦闻此人有勇善战，北方称为无敌将军。不想又有玄妙之智术也。朕若得此人归顺，何愁四方征讨。”遂命军士休息，复取太原地理图看之。即唤何继筠、王彦升：“领兵五千，径过石岭关，直抵镇定并下寨，但逢辽之兵到，令彦升拒之，汝於岭下引兵，佯为截其归路之状，彼兵必退，不敢前进。”又唤王全斌、桑锦领兵三千，埋伏于莫胜坡。但有太原兵来，即出截之。太祖分拨已完，四将领兵去讫。
继业夜观天象
却说继业收军，是夜仰观天象。次日进汉主御帐奏曰：“臣昨夜仰观星象，见毕舍月宿，主有久雨。”汉主曰：“将如之何？”继业曰：“传令军士，出砍柴薪。军分三停：一停擂鼓呐喊，一停执炮箭待敌，一停砍柴。临回之际，齐呐喊几声，烧尽南蛮。”汉主曰：“此主何意？”继业曰：“惑乱彼心，使不识吾之所为。”又唤张得、永吉。领兵三千，往镇定关迎接辽兵。汉主曰：“孤望彼军来救，缘何反遣兵去接他？”继业曰：“日前观宋行兵，深知地理，彼必发兵往镇定关拒截辽兵，臣所以调兵迎之。”乃嘱二将曰：“路途必有埋伏，惟谨提防。”二将领兵去讫。却说宋军见北军呐喊砍柴，次日进帐，奏知太祖北军如此如此。太祖莫解其意，忧疑不定。是夜天清气朗，太祖与诸将出帐观星，乃曰：“汉主气数虽微，然亦一时不绝。”言罢，回顾皓月，大惊顿足，连声叫苦。诸将曰：“有何故也？”太祖曰：“数日忧折军士，未观天象。今见月离於毕，大雨不止。”诸将日：“明日亦令军士出砍柴薪。”太祖曰：“明日不过午未时，滂沱降矣。”次日令军士砍柴，至午，天果大雨。北汉主日：“南蛮只有半日柴薪，能够几何！”有诗为证：
宋主伤军未睹星，薪蒸未备苦难禁。
滂沱子夜倾如注，闷损沙场戍客心。
太祖因雨闷坐，中军忽报何承睿回营。太祖曰：“天虽大雨，今得承睿回来献捷，朕怀少慰。又足以摄服继业，自今以后不敢轻视吾军矣。”诸将犹未准信，既而承睿入帐奏曰：“大辽遣耶律于越领兵至镇定关前，臣父子依圣上计策，于越果怯退三十里下寨，不敢入救。臣回至中途，又遇王全斌手下游卒，说汉主命张得、永吉领兵去接辽兵。二将骄傲，说在本境之内怕甚埋伏，及至莫胜坡，夜宿其地，众军畅饮，酩酊大醉。王全斌引军围着，尽皆杀之，并未逃走一人。”太祖曰：“惜夫天雨，不然大事济矣。”承睿曰：“臣父乞陛下再遣兵防御，恐辽知兵少，驱大队杀来，难以抵敌。”太祖曰：“无妨，天有久雨，俟晴破了太原，辽兵闻风自遁，不必益兵。”复曰：“继业天文地理尽知，真神人也。”承睿曰：“臣於彼地闻人云：‘交兵若遇红白令，生死由他不由命。’其名如轰雷贯耳。”有诗为证：
战斗夫能妇亦能，威声阵阵若雷轰。
令旗红白飘扬到，十将逢之九不生。
太祖因承睿之言，乃曰：“朕设计，屡被破之，此人果非虚声。”诸将曰：“因何张、永二将又被全斌砍之？”太祖曰：“非继业之罪，乃二将不用命也。设继业亲行，必无是祸矣。看此人智略，过朕远焉。欲取太原，必先获继业。继业一得，太原不足取也。”
是时风风雨雨，将近一月。才睛两日，太祖即遣兵搦战，如是者数次。汉主召继业进帐问曰：“南兵一晴，即出挑战。大辽救兵又不见至．将奈之何？”继业曰：“南兵搦战，此不足惧。但辽兵以臣计之．久当至矣。今不见来，必路途有甚阻滞。”言罢，令军士摆香案卜一卦，看其吉凶。遂卜得《归妹》卦．乃曰：“阻隔之神得令，然亦无凶。”汉主曰：“已遣张永二人去接，有甚阻隔，必有回卒来报。”继业曰：“待卜张永二人，吉凶何如。”遂卜得《师》卦三爻发动，乃断曰：“六三师或舆尸。”业大惊曰：“张永二将休矣。”言罢，只听得宋兵呐喊搦战。汉主曰：“不如写书诳宋退兵，孤上太行山去，彼奈我何哉！”继业曰：“写书言降，从得脱难，示弱甚矣，决不可为。”汉主曰：“宋君新受周禅。伐蜀讨越，无往不利。想天意有在，我若逆之，戕害生灵，获罪于天，必难逃活。且将天下地舆论之，宋得十之九矣。以此相较，孤本弱小之国，以小事大，以弱事强，识事势者为之。故太王、勾践当时行之，始以图存，终以强大。卿谓孤示弱，彼太王、勾践所为亦非与？”继业曰：“主上所论极是。若要如此而行，虽出奇兵大杀一阵，使宋不得遂志，方肯从请。不然彼必不肯退兵。”汉主曰：“卿宜斟酌行之。”继业曰：“主上亦不必写诈降书，只陈利害，令其退兵可也。”言罢，遂唤延广领三干铁石弓兵，今夜前去埋伏于董泽右侧山下，俟明日信炮一响，驱兵齐出射之。延广领计讫。
次日天晴，太祖又遣兵搦战。将至午，天忽黑暗。太祖收军，继业乘势驱兵，突出赶杀，直逼宋营。延广闻信炮响，催军齐发弓弩，射死宋兵不计其数，夺得马匹枪旗甚多。汉主收军，谓继业曰：“卿之神见，彷佛周尚父也。”不在话下。
却说太祖被继业大杀一阵，折军数万，伤感不已。忽辕门外报北汉主遣人下书，宣入呈上。太祖览其书云：
北汉主致书於大宋皇帝麾下：孤今出师雪恨为周也，非为宋也。讵意陛下承乾，乃遘其会，第周宗既灭，
冤仇已绝，孤复何憾。实欲罢兵，休养生灵，不知陛下亦肯父母斯民否也。然太原刘氏庙貌在焉，纵欲百
计图之，孤必百计防之，以尽世守之义，而存刘氏之血食耳。惟陛下怜之，谅之。北汉王端肃谨书。
太祖览罢，以示诸将。诸将知太祖有退兵意，乃叩头愿尽死力，急先攻击。太祖曰：“汝曹皆朕训练，无不一以当百者，所以备肘腋而同休戚者也。朕宁不得太原，肯驱汝辈冒锋刃以蹈于必死之地乎！”众皆感泣。
时天久雨，军士多疾。太常博士李光赞奏曰：“蕞尔晋阳，圣上亲讨。粮饷浩烦，取怨黔黎。陛下肯回銮驾，命一大将屯上党，夏取其麦，秋取其禾。粮草充足，军士有资，且宽力役之征，使劳者得息，此非荡平之策乎？”太祖从之。命先锋李继勋屯兵上党，又遣人撤回何继筠等，遂令赵普晓谕诸将，解围而还。汉主亦上太行山而去。
后乾德七年，太祖遣人驰书于汉主，其书云：
太原土宇，非远而苗裔正朔不加者比，乃朕辇毂之下，难令外氏据而有之。譬之卧榻之旁，可容他人鼾睡
耶？子今恃强，虎踞此土。若果有勇，早下太行，决一雌雄。庶几家国事定，否则干戈扰攘，岁无虚日，
汝欲宁居巢穴，难之难也。
汉主看罢，以示继元、继业。继业曰：“主上不必回书，听其兵来，臣自有退之之策。”
后至开宝九年，秋八月，太祖命党进、潘仁美、杨光美、牛思进、米文义五路进兵，攻打太原。汉主慌与群臣商议遇兵之策。继业曰；“须遣人求救于辽。”辽乃命耶律领兵三十万救之。继业设计，将五路之兵尽皆杀败而回。耶律亦引兵回辽去讫。
太祖传位与太宗
却说开宝九年冬十月，太祖有疾。晋王入问安．太祖谓之曰：“汝龙行虎步，他日当为太平天子。然必得贤宰执相辅佐也。朕幸西都，有一儒生，姓李，名齐贤，学问渊深。因其狂妄，朕彼时怒之，未及取用，至今尤悔。汝可擢为宰辅。有文臣，必要有武将。朕征太原，有一将名继业，人号为令公。此人天文地理，六韬三略，无不精通。行兵列阵，玄妙奠测。乃智勇兼全之士，朕恨未获用之。他日汝破太原，获其人，当以兵柄授之。”又曰：“朕因太后昔疾，曾许五台山降香。朕想此疾难瘳，倘谢世之后，卿当代往酬焉。且太后遗命，深刻于心。此天位必传於卿，卿宜恪遵朕命，无负所托可也。”晋王曰：“愿陛下万万春秋，臣安敢受之！”太祖曰：“卿且退，来日定夺。”晋王遂退。
是夜疾重，复召晋王、赵普入内，嘱付后事。太祖谓赵普曰：“卿今为证，朕谨遵太后立长之命，将位传与晋王。日后亦当轮次传之，无负朕之心乜。”言罢，命立盟书，置之金滕匮中。复命赵普及左右远避，召晋王至卧榻之前，嘱咐后事。左右皆不闻声。但遥见烛影之下，晋王时或离席，若有逊避之状。复后，太祖引斧戵（音擢）地，大声谓晋王曰：“好为之。”俄而帝崩，时已漏下四更矣。王皇后见晋王愕然，遽呼曰：“吾母子之命皆托赖于官家。”晋王曰：“共保富贵，无忧也。”有诗为证：
太祖之心却似尧，皇纲授弟弃如毛。
早知身后违盟誓，何似当初不与高。
太祖既崩，太宗即位。文武朝贺毕，奉王皇后为开宝皇后，迁之西宫。大赦天下，改元太平兴国元年。封弟廷美为齐王，封德昭为武功郡王，封德芳为山南西道节度使同平章事，封八王为殿前都虞候指挥使，兼南北招讨大将军。封子元侃为七王。文武大小，各升一级。
太宗既登大位，乃谓群臣曰：“先帝有遗旨，命取太原，五台山降香二事，卿等说以何者为先？”曹彬曰：“今国家甲兵精锐，驱之以剪太原孤垒，犹摧枯拉朽耳。太原一破，乘势往五台山降香，甚为便也。”太宗曰：“恐去意不专，神弗鉴也。”曹彬曰：“五台山在太原之北，今往降香，大辽战其前，北汉袭其后，进之不能，退之不能，非自罹于虎井乎？且取太原者，即所以取往五台山之路也，神安得不鉴其诚！”帝意遂决。乃命潘仁美为北路都招讨使，统领崔俊彦、李汉琼、刘遇春、曹翰、米信、田重进，分道征讨北汉。命党进为先锋，又遣郭进领兵三万往白马岭以截大辽救兵，遂封郭进为太原石岭关都部署。郭进领兵去讫。
却说大辽萧太后遣挞马长寿来问曰：“宋何名遣兵伐汉？”太宗曰：“太原乃朕地土，彼今据之，屡为边患，殊为逆理，所以兴兵问罪；汝归告主，若不发兵相救，和约如故。苟或护之，无他说，惟有战而已矣。”长寿归奏萧太后，太后曰：“南朝出言如此不逊，欺先帝之没故也。”大辽上贤卒，子粱王隆绪立。生有脚疾，尊母萧氏为太后，参决国事。至是遂遣南府宰相耶律沙为统军大元帅，冀王敌列为监军，领兵二十万救汉。
太宗兵屯绛阳，北汉主兵屯柳都，两军相对月馀。太宗一日升帐，仍将太原地理图看之，既毕，遣崔彦俊、石守信，各领兵五千，埋伏于太行山下，俟汉主败回即杀出，截其归路。又遣李汉琼、刘遇春各领兵五千，埋伏于阴丘，俟汉主败走至此，即出兵截住，勿使其走入大辽。又遣曹翰、王全斌领兵三万，明日从东杀入柳都。遣桑锦、米信领兵二万，明日从西杀入柳都。又遣先锋党进、李继勋领铁骑一万，明日从中路杀进。又遣潘仁美领兵十万，攻打太原城。又命曹彬、张光翰为左右救护，各领铁骑五千，崔彦俊等领计去讫。
次日，北汉探马忙报汉主曰：“大宋兵分三路杀来。”汉主曰：“昔日宋兵侵害，被继业杀得不敢正视吾军。今日不幸业病，谁复为孤破敌？”言罢，潸然泪下。忽一人厉声曰：“主上何效儿女子所为？彼虽有攻城之策，俺亦有守城之谋。臣请为主上破之。”众视之，乃宰相郭无为也。汉主曰：“卿有何策？”郭无为曰：“乞主上命臣调遣诸军将，臣自有破敌之策。”汉主曰：“大宋兵临寨外，甚为危迫。孤今命宰相退之，但有诸军将不用命者，不必奏闻，即以此剑诛之。”无为跪授毕，即唤继喁、李勋，领兵三千从左杀出迎敌。叉唤楚材、薛陀佳，领兵三千从右杀出迎敌。又唤渊平、方伯、任牛领兵一万辅驾，从中杀出。又唤张明为先锋，领兵三千，先出迎敌。又唤延惠、继芳领军一万，为左右救护。诸将领兵去讫。
却说宋兵三路大队小队杀到，宋党进一马当先，恰遇汉先锋张明，交马数合，被党进一刀斩于马下。汉兵见斩了先锋，尽皆弃甲奔走。宋兵一涌而来，汉主走回太原。见宋兵围着其城，遂不敢入，直走回太行山去。将至山下，忽一声炮响，万弩齐鸣，箭如飞蝗，汉主马上泣曰：“不想此处有兵，阻隔归路。孤无栖身所矣。且诸将为孤受苦，此心何忍！”遂拔剑欲自刎。诸将苦劝曰：“莫若奔走白马岭，投于大辽，再作区处。”汉主从之。走至阴丘，忽见宋将李汉琼截住去路，又听得背后喊声大震，北汉君臣在马上吓得面如土色，魂不附体。汉主曰：“命合休矣。”后军渐近，众视之。乃佘氏令婆领兵杀来，众方心定。
令婆既到，即问曰；“太原城何如？”汉主曰：“太原城被宋兵围住，孤不敢入。”令婆曰：“既太原未失，妾当杀条血路，保驾入城，以待辽之救兵。”汉主允之。於是令婆打白令字旗，当先冲杀，宋兵望见，纷纷逃窜。杀到城边，赵文度见是汉兵，慌开门迎接入城。汉主坐定，谓文度日：“此城赖卿守护，待退敌之日，孤有重赏。”又问令婆日：“汝何知孤之遭难？”令婆曰：“夫病步愈，夜观天象，知主上杀败受困，令妾今日领家兵救护。方下山来，一军拦路，被妾杀败，复捉得一卒问之，说主上往白马岭去了，故径赶来救护。”汉主曰：“设使继业在军．岂容南蛮如此横行。”叹罢，又问君臣曰：“大辽救兵不至，何也？”忽一卒禀曰：“日前杀败小卒，诈作宋军，混入宋营，听得宋主遣上将郭进，领雄兵三万，屯于白马岭，阻截辽兵。辽遣耶律沙、敌烈领兵二十万。至白马岭。耶律沙谓敌烈曰：“白马岭下有一大涧，待军兵齐到，设计渡之。不然，倘吾军半渡，宋人出击，吾等皆休矣。”敌烈曰：“宋人缘何就知军未全至驻札于此？彼谓吾怯。且兵贵神速，渡之无妨。”及渡涧登岸，未摆成阵，郭进驱军，一齐杀至。辽兵纷纷投涧，死者甚众。敌烈被宋乱兵砍死，耶律斜轸正引军巡逻，闻辽宋交兵，急驱军至，只救得耶律沙数十人而已。”汉主听罢，曰：“天何生我，受宋之荼毒如此耶！”
言罢，又报潘仁美引兵来索战。令婆曰：“待妾出马，砍宋人几颗头来，彼始不敢逼城。”汉主曰：“汝固勇矣，争奈彼众我寡，何可轻动？”令婆曰“主上勿忧。”遂披挂出城与仁美交锋。只一合，令婆佯败，拈弓抽箭，扭身回射仁美。仁美左股中箭，落于马下。令婆骤马向前，来砍仁美。部将洪先急救，乃与令婆交战三合，被令婆一刀砍于马下。洪后见斩其兄，大怒，出马骂曰：“泼妇，焉敢如此无礼！”遂与令婆交马数合，亦被令婆斩之。党进在西门攻打，听得南门被令婆斩了洪先兄弟，遂直杀来救护。乃与令婆交战数十馀合，不分胜负。令婆乃将绊马索套住党进马脚，用力一扯，党进人马俱皆跌倒。令婆正欲向前擒之，忽听鸣金收军。令婆入城，乃问汉主曰：“主上何为收军？可惜不曾砍得党进。”汉主曰：“孤见曹翰一军杀到，又见王全斌、米信、桑锦、曹彬四面鸟聚云屯杀到，恐汝有失，故此收军。”不在话下。
却说太宗闻知潘仁美中箭，斩了洪先兄弟，绊倒党进，心中大怒曰：“捉住狗妇，砍为肉泥，朕心始休。”乃督三军攻打，又令筑长连城以围太原。城上矢石交下如雨，宋兵亦不敢逼近。汉主城中粮饷将绝，外面又无救兵，城中大惧。太宗亲督军士，攻打严急。见其城无完堞，恐城破尽伤人民，乃写手诏谕之速降。使者至城下，不放入去。太宗怒，命诸将尽穿重甲，列阵城下，射之箭如猬毛，城中危急。太宗复诏谕之曰：“汉主速降，当保始终富贵。”汉主於是夜遣李勋奉表乞降。太宗许之。
次日，太宗入城，登于城台，张乐筵宴诸将。汉主率官属缟衣素帽待罪台下。太宗赐袭衣玉带与汉王，召其升台。汉王升台，叩头谢罪。太宗释之，遂授检校太师、右卫上将军、封彭城郡国公，加赏甚厚。汉王谢恩毕．太宗乃命刘保勋知太原府事，保勋受命不提。
太宗招降令公
太宗既封汉王，遂问之日：“卿之继业不见临阵，何也？”汉主曰：“患病在太行山也。”太宗曰：“不知愈否？”汉主曰：“病已稍瘳。”
太宗曰：“朕今特赐诏拜为代州刺史，卿遣一心腹，同使臣赉去。”汉主遂遣令婆偕行。
使臣既到太行山，令婆与使臣言曰：“夫君性极刚烈，待妾先回告之。大人随后而来。”是时继业病已全愈，正欲起兵下山，忽见令婆回来，遂问曰：“主人与宋人交战胜负何如？”令婆曰：“今献城降矣。”继业惊曰：“何不驱兵死战？战不胜，宁死社稷，见先君于地下，庶几无愧。奈何甘心屈膝，北面事人，以受万世之唾骂乎？”令婆曰：“宋君遣使臣赉诏来，拜夫主为代州刺史。妾特先来相告。”令公曰：“使者来送死耳，待我亲手刃之，然后起兵杀下太行，救回主上，恢复太原疆境。”令婆急谏曰：“不可作此灭户之事。吾观宋主龙行虎步，乃真命天子。”令公不听。
及使臣至，令公持刀去杀，令婆急抱住，不期患病新愈，又闻汉主降宋，怒气攻发旧病，大叫一声，昏闷倒地。众人扶起，默默无言。令婆急令使臣下山，使臣回到太原，进奏曰：“继业不肯归降，且欲杀臣。幸令婆遮拦，不知何故，大叫一声，昏闷倒地，臣即脱逃走回。此人抗命，乞发兵问罪可也。”太宗曰：“忠义士也，朕甚爱之。”复遣党进赉诏去，特加督同上将军。党进领诏去讫。
却说继业养病，一日遂愈。是夜出观天象，为见宋主之星炯炯临于幽蓟，乃叹曰：“此天命也，非人所能为也。吾之病作，不能行兵护主，皆天意所在。”令婆曰：“幸昨未斩来使，尚有可归之路。”令公曰：“说甚话！国破臣亡，此正理也，岂可苟且贪生，以图富贵而作不忠不义之事乎！”言罢吟诗一律：
奋中蒙耻事堪嗟，回首何方是故家。
凄怆太原城上月，照人情泪落胡笳。
次日，党进赉诏至，继业不受。忽郭无为又至，言曰：“主上传言，事已定矣，抗拒枉然。”继业曰：“誓死九泉，决无受职之理。”汉主又遣一嬖臣至，言曰：“主上专谕将军来降，假主死于此，臣当殉之。今日不来，即反臣矣。”继业曰：“本全臣节，反以悖逆责我。”遂曰：“既要我降，烦党将军面奏宋主，从请三事，则下太行。不然，此头可断，此膝难屈。”党进曰：“是那三事？”继业曰：“一者，惟居汉主部下，不受大宋之职。二者，惟听宋君调遣，不听宣召。三者，我所统属，斩杀不行请旨。”言罢，党进竟回太原奏曰：“继业说要圣上依他三事，方来归降。”太宗曰：“那三事？”党进曰：“如此如此。”太宗曰：“不受宋职，这件怎生依得！既不为臣，要他何用？”汉主奏曰：“陛下且姑顺之，待他既降，厚恩以结其心，不愁不受职也。”太宗然之，遂命党进复去太行山招之。党进领旨，复到太行山与继业言曰：“前三事，圣上允之。请将军收抬下山。”继业遂命家兵载了辎重同党进来见太宗。
太宗见令公表表，威仪昂昂，意气恰似猛虎形状，乃大喜曰：“朕得太原，何如得令公也！”遂赐姓杨。是日．命排筵宴，犒赏令公、令婆，七子、二女俱与其席。酒至半酣，太宗曰：“朕受先帝遗旨，命往五台山降香，不知程途还有多少？将军肯保驾一往否？”继业初见太宗赐姓筵宴，亦不甚以为意。及在筵中见太宗情词款曲，欢若平生，心下思忖太宗之局量真帝王也，倾心悦服。因太宗之问，遂对曰：“蒙万岁厚恩，臣愿保驾。”太宗大喜，即日下命，着党进、李汉琼、潘仁美引大军望五台山进发。
军士在途，旌旗队队，剑戟棱棱。既到太行山，只见那山峰峦峭壁，石垒嵯峨，高哉几千仞也。有诗为证：
一上坡兮复一坡，群峰岂敢并嵯峨。
人间平地远如许，头上青天高不多。
折桂手堪扳月窟，吟诗笔可蘸银河。
此间便是神仙境，比那蓬莱更若何。
当日过了太行山。不数日，到了五台山。太宗驾至山门，果好一个寺院。但见：
四围有千丈青松，明晃晃一轮月上。映龙鳞万竿茂竹，滑剌刺一阵风来。摇凤尾内，并立五方佛殿。
霞光闪闪，常住半空中。两廊僧舍，香篆氤氤。翠盘方丈内，古的白怪。咭叮骨都太湖山，七长八大，
如来释迦牟尼佛。前创三门十二架，后起法堂五百间。敲动木鱼，惊地狱。撞来钟鼓，震天关。
地不爱道，活活生下一座五台山。人修善愿，巍巍立起大雄成胜景。
太宗正欲进寺，只见五百僧人齐来跪下，迎驾太宗入寺。盥手降香毕，亲步遍山游玩，乃吟诗一阕：
扶筇登绝巘，好景迈平川。潭印禅心寂，松邀野鹤还。
红云瞻汉阙，宝阁接天关。归路斜阳里，钟声起暮烟。
太宗吟罢，长老迎归方丈歇息，次日，太宗问长老曰：“天下寺宇景致还有胜于此者？”长老奏曰：“此寺非民间财物并立，乃唐朝则天娘娘所建。天下寺院，无有胜於此者。”太宗曰：“诚哉是也。使非朝廷钱粮，不能有此等大规模也。”忽潘仁美奏曰：“闻有个昊天寺，赛过五台。”太宗曰：“昊天寺在何处？卿既知之，辅朕游玩一番，有何不可？”八大王忙奏曰：“昊天寺在幽州，与萧后接壤境界。倘辽人知之，发兵劫驾，岂非自诒伊戚？乞陛下休听仁美之言，即日班师回汴，乃万全之策。”太宗不听，乃曰：“卿放心，辽人知朕取太原如折枝然，心胆寒矣，尚敢兴兵来相犯耶？”
大辽细作贺君弼见太宗驾往昊天，星夜差人奏知萧太后。后闻之大喜，遣使会同五国番王，急发兵来围困宋之君臣，不在话下。
却说太宗离了五台，驾到辽东连界之所，前军报曰：“北辽有兵杀到。”太宗曰：“何人迎敌？”渊平滚鞍下马应声曰：“小将愿往。”太宗曰：“有虎父即有虎子。”遂命领兵三千迎敌。渊平出马，与辽将麻里庆忌交战。十馀合，庆忌大败逃遁去了。渊平收军，保驾入幽州去讫。
太宗驾幸昊天寺
太宗次日出城．往昊天寺玩景。有诗为证：
乘舆迢递访名山，遥望西天咫尺间。
对月谈经诸妖净，向阳补衲老僧闲。
云浮瑞气苍龙起，松引风清白鹤还。
到此一尘浑不染，更於何处觅禅关。
太宗游玩既毕，驾回幽州歇息。是夜三更，城北喊声振天。及天明，辽兵将幽州城围了。太宗曰：“朕一时游玩心胜，未可八大王之奏，今日果有此难。”言罢杨令公奏曰：“此去雄州甚近，陛下速遣人召魏直、杨雄引军急来救护。”太宗曰：“番将围得甚紧，怎生出去？”渊平曰：“小将愿往。”太宗曰：“卿去宜谨慎。”渊平辞帝上马，领军杀出南门。土金秀、士金寅引兵拦路。与平交战，数合败走。渊平不赶，直望雄州而去。
既到雄州，魏直接至衙内，看了手诏，即与牙将杨文虎、杨清等引军十万竟到幽州。离城十里之外，渊平乃与魏直言曰：“将军暂驻于此，小将单骑杀进城去通信，做个里应外合。”魏直曰：“此言正合我意。”渊平遂骤马杀入城中，奏知太宗。太宗曰：“救兵既至，传令明日里应，勿得有误。”令公奏曰：“臣还有一计，才保陛下无危。”太宗曰：“卿有何计？”令公曰：“赦臣四子延朗死罪，命他假装陛下，出北门城，降臣保陛下出南门，方可脱得此虎井也。”太宗依其计而行。
令公遣六郎保驾，五郎保八大王，二郎、三郎为左右救应，七郎为先锋，倘有迟慢不遵令者处斩。忽阶下一人言曰：“臣亦有活捉萧后之计。”进奏此人是谁？乃王殷也。太宗曰：“卿试言之。”王殷曰：“令公父子保驾出城，留小臣在城上擂鼓呐喊助威。待陛下离了幽州，然后献城诈降。萧后必任用，待万岁他日发兵来讨，臣於内传递消息，定要活捉萧后。”太宗可之。
次日令公保驾出城，太宗谓之曰：“卿为朕操碎肝肠。”令公曰：“虽肝脑涂地，亦职分当然，陛下何谓出是言与？”太宗于是将降书遣人送与萧后，萧后亦不深信。着人打探消息，说北门大开，推出一辆逍遥车辇来，车上端坐宋主，头带冲天冠，身穿赭黄袍，盖着一把黄罗伞。大辽军士俱来看宋主出降，不想令公留王殷守城，父子五人并诸将保驾出南门去了，惟遣河东三百敢死军与渊平护四郎摆驾出北门诈降。辽将天庆王接见车辇，言曰：“请大宋皇帝下车相见。”四郎不答。天庆王又曰“宋主无礼，既来归降，何不下车？”不防渊平在后，拈弓搭箭，将天庆王射死。四郎催军急出，既到护城之外，又遇辽将韩得让。得让不知渊平射死天庆王，亦在马上欠身施礼。四郎不答，目视执伞者。伞柄是条长枪，执者会四郎之意，将伞柄回四郎。四郎即抽出枪来，望韩得让项下一刺，得让落马而死。四郎跳上马，与三百敢死军望南杀去。萧后听知宋主诈降，又杀了韩得让、天庆王，心中大怒，催军望南掩杀不题。
却说令公等保着太宗出城，走至五十里路外，太宗问曰“不知四郎何如？”令公曰：“陛下不必挂他，只保重前进可也。”正行间，韩延寿引一军拦路。太宗大惊，手足慌乱。六郎曰：“陛下勿惊，小将砍此贼来。”言罢，出马杀退延寿，保驾走至乌泥丘。太宗下马坐定，查点军士，不见令公、七郎，乃曰：“为朕之故，父子兄弟离散，情实堪悲。”又谓六郎曰：“卿何忍心，不去救汝父兄？”六郎曰：“臣保圣上，父兄难顾，非心忍也。”太宗起身了望，只闻一处呐喊甚急，与六郎言曰：“此呐喊之处，汝父必在其内。卿既尽忠保朕离难，又当尽孝去救汝父。”六郎曰：“去则谁保陛下？”太宗曰：“朕自有计策。汝当速去。”六郎遂上马，杀奔呐喊之所而去。
太宗既遣六郎去了，乃与诸将入高州城。未及一饷时，辽兵涌至，将城围了。太宗上城，只见城下辽将耶律仲光大叫：“宋君早降，免受万刀之苦。”太宗曰：“六郎去了，谁破此围？”言罢，忽城北三骑飞到，将辽兵杀散入城，乃令公、六郎、七郎也。不在话下。
却说萧后大获全胜，王殷开城投降。萧后入城，遂与群臣商议，立国于幽州。萧后设朝与诸将言曰：“宋主用诈降走了，但不知生擒几人？”众将曰：“生擒十人，俱是宋名将。”太后曰：“名将成擒，丧尽宋人胆矣。”遂命拥出擒将来看。须臾，番人推十将于阶下。延朗挺立不屈，太后骂曰：“蛮狗，不跪将欲何为？”延朗厉声应曰：“误遭贼奴之手，惟有一死，又何为哉。”后怒，命推出一齐斩之。延朗全无惧色，亦怒曰：“砍了万事便休，怒之何为！”言罢延颈待砍。太后见其慷慨激烈，神采超群，心甚爱之，谓萧天左曰：“意欲将琼娥公主招赘此人，卿言何如？”天左曰：“纳叛释降，王者为也。娘娘所见极是。”后曰：“但见此人，刚毅之甚，今恐不从。即使肯从，后来或生变患，不如不招之为愈也。”天左曰：“深恩厚德以御之，何虑不服？”后曰：“卿为良媒，试与言之，看有何词。”天左领旨，遂与延朗言之。延朗忖道：“君父尚在，何为轻生而死，莫若且姑顺之，留此窥其衅隙，以图报复，胜于一死。”沉吟良久之间，遂曰：“蒙娘娘免死，幸矣，何敢过望婚配？”天左曰：“怜君状貌魁梧，故有是举。不然何由得生。君勿固辞。”延朗遂首肯之。天左以允情奏后，后命释之。乃问曰：“汝姓甚，名谁？”延朗心下思忖，若说实名，必不相容，遂以杨字拆开妄对曰：“臣姓木，名易。”后曰：“汝居宋何职？”延朗曰：“臣为代州教练使。”后喜，命备衣冠，择日与琼娥公主成亲不题。
却说太宗回到汴梁，宣杨业于便殿抚慰之曰：“朕离陷井，赖卿父子之力。但渊平等生死不知何如？”业曰：“渊平性颇强梗，生必不保。”言罢，侍臣奏曰：“逃回军士，说萧后怒渊平射死辽帅天庆王，驱军重重围定，渊平与河东三百敢死军俱皆遇难，并未走脱一人。二郎延广被辽兵射落马下，众军蹂踏而死。三郎延庆被一阵短剑军乱砍而死。四郎延朗被辽兵绊倒其马，活捉而去。延德不知下落。”太宗闻奏，惊曰：“数子尽遭诛戮，寡人过也。”哽咽哀悼之甚。业日：“蒙圣上深恩，誓以死报。今数子丧于王事，得其所矣。陛下哀之，不亦过乎？”太宗曰：“噫，是何言也！此难非数子力敌，朕一命休矣。当特赠以报其死。”言罢，令公辞帝退出不题。
太宗敕建无佞府
次日，太宗下令，封呼延赞御禁太尉，沧洲横海郡节度使。杨令公左领军卫大将军，归命无佞侯，三营总管中正军，雄州节度使。杨延昭仓典使，迎州防御使，三千里界河南北招讨使。杨延嗣三关排阵使，潞州天党郡节度使。又以渊平等死于王事，俱追赠为侯，立庙以祀之。以六郎之名犯武功郡王之讳，敕赐名景。又将金花柴郡主赐配，以彰独力救朕殊勋。六郎谢恩毕。太宗复下命于天波门外，金水河边，建立无佞府一所，与令公居住。又赐金钱五百万，与令公盖一座清风无佞天波滴水楼，以旌表之。有诗为证：
忠义全家为国谋，捐生保驾出幽州。
九重宠异殊勋绩，特立清风无佞楼。
太宗封赏毕，杨令公等谢恩出，至无佞府安置家眷住下，竟往雄州任所去讫。
却说大辽耶律休哥等听得耶律呐在汾阳战胜宋兵，遣人奏萧后进兵，以取汴京，后设朝与君臣商议南下。右相萧挞懒奏曰：“小臣愿领兵二万前去，与宋取金明池、饮马井、太原城。如大宋肯还此三处，则暂屯兵于隘，俟其衅隙。不然则起倾国之兵，攻其土门。”挞懒得旨，即日与大将韩延寿、耶律斜轸引兵从瓜洲南下。
声息传入汴京，近臣奏知太宗。太宗怒曰：“贼骑屡寇边廷，朕今亲征，以雪幽州之耻。”寇准奏曰：“陛下车驾频出，轻亵万乘之尊，而无威望震服天下，使北番渺视，不以为意。依臣之见，命一大将征之足矣，何劳圣驾亲出？”太宗曰：“谁可领兵前去？”寇准曰：“潘仁美边情谙熟，命统军征之。”太宗允奏，即降旨授仁美招讨使，统军都元帅，领兵征剿北辽。
仁美领旨回府，忧形于面。其子潘章问曰：“闻大人领兵北伐，威权极矣，何为不乐？”仁美曰：“缺少先锋，故怀忧也。”章曰：“大人何忘之？杨业可矣。向日之仇，由此不可以报乎？”仁美一闻章言，喜不自胜。次早进奏曰：“乞陛下授杨业父子为先锋，同进征辽，则贼不足破矣。”太宗允奏，遣使往雄州调遣杨业。
诏曰：北番入寇。朝野征忪。今命仁美为行营招讨使，
尔业父子三人为先锋，征剿辽贼。诏命到日，即赴代州行营听用。毋违。
使臣赉诏既去，寇莱公赴八大王府中言曰；“仁美怨恨令公，深入骨髓。今举为先锋，只恐害之，误国大事。”八王闻说大惊，即入奏曰：“令公昔射仁美，今举为先锋，恐仁美挟仇肆虐，於军不利。”仁美即趋前奏曰：“今共王事，即系一家，岂有家人而害家人之理乎！臣决不效小人之所为也。”太宗心亦持疑，遂命呼延赞为救应，使潘仁美等领兵十万离了汴京。
不日至代州，代州傅昭亮率众迎接。仁美入公馆坐定，昭亮参毕，仁美问曰：“汝知某处可以下寨？”昭亮曰：“此去西北，地名鸦岭，可以下寨。”仁美遂引军至鸦岭。刚立营寨，军士报韩延寿领兵搦战。仁美大怒，披挂上马。韩延寿杀到，仁美令刘均期出战。交马一合，均期中鞭，负痛走回。又令贺怀出战，交马二十合，贺怀中箭，败回本阵。仁美见二将俱败，亲自奋勇杀出。交马十合，亦败而回。
次日，仁美升帐言曰：“此贼本领甚好，急难破之，将奈之何？”王侁曰：“此贼惟杨先锋可以抵挡。在他人则不能矣。”仁美曰：“杨家子父因何不到？”言罢，军士报杨令公参见。父子三人下马入见，仁美怒曰：“军令，刻期不到处斩。今汝为先锋，尤为吃紧，今既违法，当得何罪？”遂唤刀斧手推出辕门斩首示众。有诗为证：
一作先锋是祸胎，谗邪怀忿害英才。
兹辰继业无先见，何事迟迟不早来。
六郎向前告曰：“辽发三路军兵杀至三关，小将父子战退方来，是以违了限期，乞太师宽恕罪名。”呼延赞在傍劝曰：“乞元帅姑免其罪，待明日出阵立功赎之。”仁美依劝，遂放了令公父子三人。仁美暗想，延赞在军临守，难以谋害令公，遂心生一计，乃谓延赞曰：“军中缺少弓箭等件，汝往代州取来应用。”延赞辞别仁美，竟往代州去讫。
令公辞仁美，退出本寨。至夜仰观天象大惊，见太白星引着尾宿入于鬼宿之中，乃曰：“老汉数难逃矣。”
次日，令公参见仁美，言曰：“彦嗣日早掳掠，蔚朔二城空虚，可令吾儿六郎领兵埋伏於二城连境之所，以邀截其接应之兵。业领一军袭蔚朔二州山后，则大辽九州唾手可得矣。”仁美曰：“老匹夫！是好，你父子远去避锋，令我於此处当敌。”令公曰：“无妨，着呼延赞保元帅深沟高垒，以拒延寿。不旬日业领得胜之兵回来破之，有何难哉！”仁美曰：“舍近取远，倘若不胜，反伤锐气。”言罢，忽报辽兵索战。仁美着令公出马。令公曰：“今日日辰不利，北人不知书义，故无所忌。我南方知书，每事择日，故有所忌讳。且贼势甚盛，姑避其锋，待他军兵少懈，驱兵杀出，必获全胜。”仁美曰：“周以甲子日兴，纣以甲子日亡，择甚吉日？今汝为先锋，千推万拖，惧怯如此，何以激励诸军？速披挂出马！再勿饶舌。”护军王侁言曰：“将军素号无敌，今见敌推拖不战，得非有他志乎？”令公曰：“业非畏死，时有未利，徒伤其生，不能立功，业乃太原降卒，其分当死，荷蒙圣上不杀，授以兵柄。今遇敌岂敢从之不击？盖欲伺其便以立尺寸之功，以报圣上之恩耳。然诸君责业有异志，不肯死战，尚敢以自爱乎？当为诸君先行。但陈家谷，诸君幸於此处张设步兵强弩，以相救也。不然无遗类矣。”言罢上马领兵出寨。言曰：“元帅只要设谋报复私仇，不想误国大事。”忽抬头望见辽之旗帜，大惊挥泪言曰：“哀哉痛哉，今生已矣。”六郎曰：“大人何出此不利之言？”令公以手指曰：“那里不是伤生之兆？”六郎定睛望之，只见辽兵旗上前画一羊，后画一虎扑之。六郎曰：“凶吉此何足凭。仗天子洪福，自足以胜之矣。”有诗为证：
遥见番旗虎扑羊，令公两眼泪洒惶。
圣朝福纵如山重，难保英雄不丧亡。
令公狼牙谷死节
大辽元帅斜轸闻杨业出战，遣复都部署萧挞懒伏兵於路。又遣土金秀出战。令公命六郎出马，交战四十合，土金秀败走。父子三人引兵赶杀而去。
却说仁美心欲害令公，因其临去埋伏之言，亦假意与王侁等列阵陈家谷。自寅至午，不得业之消息，使人登托逻台望之，又无所见。皆以为辽兵败走，欲争其功。即一齐离谷口，沿交河南进。行二十里，闻业战败。仁美暗喜，引诸军退回鸦岭去了。
令公与萧挞懒且战且走，走至陈家谷，见无一卒，抚胸大恸，骂曰：“仁美老贼，生陷我也。”大辽韩延寿领兵如蜂集，重重围定令公父子。七郎曰：“哥哥保着父亲在此宁耐，弟单骑杀回，取兵来救。”令公哭曰：“儿去小心，老父今生恐难见汝矣。”七郎上马撞阵，辽兵不防单骑杀来，被七郎走出谷口去了。直至鸦岭大寨下马。时九月重阳，仁美与诸将赏菊作乐饮酒。有诗为证：
月下捣衣何处声，四星带户夜沉沉。
篱边黄菊几年梦，天畔白云千里心。
酒兴那知风落帽，笳声偏惹泪盈襟。
狼烽不息貂裘敝，忍听晴空双雁吟。
七郎到寨下马，叫军士快禀元帅：杨延嗣回取救兵。众人曰：“元帅正在饮酒，汝慌怎的？”七郎大怒，拨剑出鞘，喝退众人，直至帐前言曰：“禀元师得知，小将父兄被辽将围于陈家谷口，乞元帅早发军士相救。”仁美曰：“无敌者，汝父子之素号也。今何亦被人围？”七郎曰：“非小将父子不能战斗之罪，乃明公不听吾父之言，不肯伏兵谷口，遂遭此难。”仁美怒曰：“这畜生，到指下我的过来。今日仗剑入帐，越分凌上，殊为可恨！”喝令军士推出斩之，以正军法。刘均期等劝曰：“七郎虽有罪，且看昔日保驾之功，饶他也罢。”仁美遂将七郎放了。是夜，叫军士将酒灌醉七郎，缚于树上，乱箭射之。胸前攒聚七十二箭。七郎既死，仁美令陈林、柴敢抬尸丢於桑于河内。
陈柴二人次早抬向河边，一丢下去，其尸倒漂上岸。二人大惊曰：“神哉神哉，英雄屈死，魂灵不散如此！且七郎乃保驾功臣，朝廷他日究出根由，其祸不小。咱两人莫若假做抬病军，竟往南燕告知八大王，方才杜绝我你后患。”柴敢思忖良久，言曰：“一则雁门难过，二则咱等非亲骨肉，难代他们伸冤。”说罢，只见北方一骑马来。二人视之，乃六郎也。六郎曰：“吾弟回取救兵，你二人知否？”二人乃将前情告之。六郎听罢，放声大哭。陈林曰：“将军休哭，急往汴京进奏，我二人作证。”六郎曰：“父今围困谷中，危在旦夕，怎生去得？”踌躇半响，乃曰：“我去问潘招讨取救兵，又是送死。烦汝二人请呼将军出来商议。”陈林曰：“呼将军取军器还未回营。”六郎曰：“既未回来，我往代州要之於路。汝二人回寨，切莫说我回取救兵。”言罢，辞别上马而去。
二人将七郎尸首埋之回寨，正禀复仁美，忽一卒进报：“六郎单马回来，不入本寨，竞往南方去了。”仁美曰：“谁去擒之？”陈林、柴敢应声曰：“某二人愿往。”仁美遂命领兵三千赶之。
却说六郎迎见延赞于路，泣曰：“叔父救我。”延赞曰：“有何苦情？”六郎将其事一一诉之。延赞曰：“且去救了汝父，后奏朝廷，与七郎伸冤。”忽陈林、柴敢领兵赶到，诉说仁美如此如此。六郎曰：“汝二人将欲何为？”陈林曰：“某恐他人领兵伤害将军，故仁美问罢，某二人即应声愿领兵追赶。天幸仁美依随。今某引此军同去破围救老将军也。”六郎称谢，遂与延赞等望陈家谷而进。
却说令公见二子不至，恐军士饿死谷中，乃引兵出战，恰遇土金秀，交马数合，金秀诈败，令公战昏，错认路径。只说是出路，一直杀去，不见了土金秀。抬头一看，只见两山交牙，树木茂密，竞不知是何处。心下十分慌张，遂着小卒问乡民。须臾小卒回报：乡民说是狼牙谷。令公大惊，暗忖：“羊遭狼牙，安得复活。”遂引众奋勇杀出，砍死辽兵百余人。再策马前进，其马疲惫，不能驰骤，令公遂匿深林之中。耶律奚底望林中袍影射之，遂射中令公左臂。令公怒，复赶杀出林。辽兵四散走了。令公遥见前山一庙宇，乃引众军往视之，却是李陵之庙。遂下马题诗一律於壁间云：
君是汉之将，我亦宋之臣。
一般遭陷害，怨恨几时伸。
题罢命众军土屯止于庙。耶律奚底唤军士不必逼近，被其所伤，只在谷口困之。俟其粮绝饿死，往枭首级。众军得令尽退守谷口。
却说令公见辽兵不来索战，遂绝食三日不死。乃与众人言曰：“圣上遇我甚厚，实期捍边讨贼，以仰答之。不意为奸臣所逼，而致王师败绩，我尚有何而目求活？”时麾下尚有百余人。又谓之曰“汝等俱有父母妻子，与我俱死无益，可走归报天子，代我达情。”众皆感激，言曰：“愿与将军同尽。”令公忖道：“外无救援，辽兵重围，毕竟难脱此难。且我素称无敌，若被辽人生擒，受他耻辱，不如乘今早死之为愈也。”主意已定，乃望南拜曰：“太宗主人，善保龙体。老臣今生不能还朝再面龙颜矣。”言讫，取下紫金盔，撞李陵之碑而死。年凡五十九岁。众军士见令公既死，遂奋激杀出谷来，尽被辽兵砍死，止逃走二三人而已。后静轩先生有诗叹云：
力尽锋销马罢溃，堪悲良士不生回。
陵碑千古斜阳里，一度人看一度哀。
后人又有诗赞其守节：
铁石肝肠断断兮，甘心就死李陵碑。
棱棱正气弥天地，烈日秋霜四海知。
