另一方面，已经进入北近江的信长，这时也已渡过爱智川，朝江南佐佐木的领地继续前进。

藤孝和夕庵和尚回来得太晚，这时信长也察觉到这或许是由于承祯和义弼不太容易说服的缘故。

「不识时务的人，无论怎么跟他说，都还是不明白，多说无益啊！若是午后三点他们还不回来，我们就马上渡河过去。」

担任先锋的是佐久间右卫门、木下藤吉郎、丹羽五郎左卫门（万千代）、浅井新八等将领，想到这里，信长突然笑了起来。

「在他们的想法里面，一定认为一旦追逐六角父子成功之后，我一定会将近江一国给我的妹婿长政，除此之外，他们再也想不出其他答案来了。」

傍晚时分，他们开始渡河，兵力逐渐在川原扩张开来。

「等他们两人回来之后，你们就四处放火。」

信长又如此命令道。

依照当时的惯例，凡是入侵的军兵，一旦得手之后，就会在附近的村落放火。

在这个时代，没有比百姓更可怜的了。他们一无所知，却在他人的竞争里成为无辜的牺牲者，惨淡经营所得的成果，瞬间化为乌有。

看到火焰时，佐佐木这一方也吓了一跳。他没有想到对方的攻击比预期来得更快，而这时他们已经派遣使者飞往四面八方。

藤孝和夕庵亲眼目睹这出悲剧，他们穿过四处逃散的百姓，等到抵达信长的营地时，已是午后八点时刻。

信长正等着他们两人。

「唉！我真不知道该怎么说才好……」

藤孝这么说着，然而信长却大笑起来，身体在椅子上摇摇晃晃的。

「你……真的去说服六角父子啦？」

「正是！如果能因而避免战事，这未尝不是百姓之福。」

「哈哈哈……的确如此！但是一旦我信长决定要打仗了，就绝对不会放松任何一点。」

「啊！请问你说什么？」

「世上再也没有比战争更苦、更悲惨的事情了，所以我要人们牢牢记取教训，就如刻在他们骨上一般永志不忘！」

这时藤孝已答不出话来。

对于信长这种彻底的破坏思想，在理性上虽然他能了解，但是在情感上却无法苟同，这就是藤孝的性格。

「要是不这样，象入道那类的人，就会以为战争只是一场游戏，而一次、十次地加难于人民。」

「这……说得也是……」

「况且打从一开始，我就不认为六角父子会被你说服。」

「为什么？你为什么会这么认为呢？」

「因为如果你所说的道理能说服他们、能让他们听从，那么这个时代就不会如此混乱，也不至于被称为乱世了呀！」

藤孝这时不禁睁大了眼睛回头看着信长。

事实或许真如他所说的，假如大家都遵从道理而行，又怎么会有战争呢？也许人与人之间的斗争真能消失无踪也说不定哪！……

「藤孝！你认为我信长是个很残酷的男人，对吧？」

「这个……嗯……我没……」

「虽然我信长对人严厉，但是我对自己也很严厉。在超乎常理之处谋求合理、重整世界，这一直是我的愿望。再说，六角父子根本不懂道理，他们所追求的，只是自身的利益……因此这也是造成乱世的主要原因。像他们这种人根本不能原谅，我一定要踏碎他们通过这里。怎么样？六角父子很得意自己拥有十八座城吧？」

「喔！你明白这事？」

「当然知道！只知追求一己利益的人，他们一心一意只是想抓住对自己有利的事物，因此对于自己的利益往往会有过高的评价。他们到底说了什么，我说给你们听听看，好吗？」

「是……」

「他们哪！一定会说拥立义昭的，只是我信长一个人……拥立义荣的话，应该是有较多的好处吧？」

「正是这样啊！」

「哈哈……他们以为自己有十八座城,并且全都拥护义荣……真是可悲啊!我只要能看清这一点，于他们的作战方法也就一清二楚了! 」

「佩服！佩服！一切正如你所说的啊！」

「他们还不知道我这二万八千大军的可怕之处，心中所考虑的，只是如果这二万八千军队分在十八座城里，一座城至多也只有一千四、五百人，以这样的人数攻城，他们自然不会畏惧，只要守着城就可以了。」

藤孝睁大了眼睛，屏息静气。

在他所见之内，一切果真如信长所说。

「一个欲望很强的人，更精于为自己打算，凡是对自己没有利益的事，根本想都不会去想，这就是这种人最大的缺点。你明白吗？藤孝！……人实在是一种很奇怪的动物！他认为只要守着城，三好、松永一定会派军来支援，这么一来他们就胜了……除此之外，他们再也找不出其他答案，因此对于你所讲的道理，他们如何听得进去呢？不！还是辛苦你了！一开始我就完全没有倚赖你和公方的意思，倚赖别人如何能成得了大事呢？你放轻松点，快去吃饭吧！」

「是。照你这么说，主上，你已有十分胜算啰？」

「这种事还用问吗？藤孝！你看我像是会把二万八千兵平分为十八等分的人吗？」

「原来如此……」

「天亮之后，很可能就要起大风了，而且一定会从箕作城吹往观音寺城去的。其他都是一些小城，慢慢再收拾就行了。」

说着，信长突然伸了一个大懒腰：

「好吧！我们就在这里作入京之梦吧！京师之梦啊！……京师之梦……哈哈哈……」

他又打了一个大呵欠，对于被他召来的夕庵和尚一句话也没说，就这样回到自己寝所去了。

说他旁若无人，他还真是彻底的谁都不看在眼里啊！

他用人的时候也是相当粗暴，而且说对于藤孝和公方的义昭，打从一开始就没有倚赖他们的意思。

若是在一般情况，这样的话必定会叫人感到生气，然而藤孝却一点也不生气，因为他在生气之前，所有情绪已被惊叹占据住了。

（可怕的人哪！真是可怕！但是，如果他不这样的话，又如何能……）

他的胸口反而涌起一股不可思议的信赖感。

稀世鬼神

「夕庵先生，信长公实在是个很可怕的人啊！」

由于信长完全无视于来自瑞龙寺的夕庵和尚，因此他便一个人专心地看着消失的火光，等他觉醒过来时，才发现细川藤孝正对他说话。

总应该跟夕庵和尚说句话吧！否则这和尚的心里怎么会平衡呢？——他如此认为。

「今天是九月十二日，而那个人大敌当前，却还作着入京的梦呢！」

这时夕庵只是轻轻地摇了摇手要他安静，示意他不要说话，用耳朵仔细聆听。

「什么事啊？耳朵能听到些什么……」谈到这里时，藤孝突然「啊——」地叫了一声，然后他的声音和呼吸，就如鲠在喉般地再也发不出来了。

原来如此！虽然四周一片寂静，但是仔细听着原本以为是还活着的地下的虫鸣声时，却发现事实上并不是！在遥远的对面，似乎有着大队人马如波涛汹涌般的声浪一波又一波地传过来……

「啊……这个……或许是某处正在夜战吧？」

「嘘！」夕庵和尚又对他摇了摇手。

假如真是夜战，那只有两种情况。

一个便是因被渡过爱智川而觉得非常狼狈的佐佐木方之中，有人起而反抗织田军；另一个情况就是织田军已经攻过去了……

但是，这附近也实在是太安静了！难道信长仍然一无所知地睡着吗？

这时原本沉默的夕庵和尚突然开口说道：「用耳朵仔细听，有一匹马朝这边来了。」

「正是如此！和尚，正如你所说的吔！」

「我们应该是打胜了。」

「听你这么说，你判断这马蹄声是属于我方的啰？」

说到这里，藤孝突然将大刀放在自己的耳旁，就在这时，有一匹高大的骏马出现了。从马上飞落一位年轻人的声音，他气喘连连地朝着布幔之中走来，说：「细川先生、夕庵和尚，我向你们报告！」

「噢！」和尚大声回应：「什么事啊！这是本阵哪！」

「我知道……我们的先锋佐久间右卫门、木下藤吉郎、丹羽五郎左卫门、浅井新八等人的部队已经占据箕作城，大将也已经入城去了。他希望你们两人也能赶快入城，在那边好好睡一觉，这是大将要我向你们传达的话。而且他还特地派了使者森三左卫门之子长可来接你们，请你们快点跟他进城。」

和尚好像早已知道这件事情似的，毫无惊讶的表情，然而藤孝却晃如作梦一般，脸上充满了不敢置信的神色。

信长刚才明明还说要在附近的帐篷内睡觉的，怎么现在已经进入箕作城了呢？

就在这时，藤孝与和尚不约而同的想起今天中午佐佐木承祯入道所说的话：

「——假如信长能动员二万八千人，那么只要我们所尊奉的义荣公告诉三好、松永一声，我们很快就能集结十万大军，你说对不对啊？兵部大佐！」

这种大言不惭、拍着胸脯在箕作城所说的大话，如今又如何呢？……

然而这方却什么也没说，不给对方留下任何空隙。

而且对方还说现在的信长很可能会步入与今川义元同样的下场，甚至自诩是拥有十八座城的强者。

这承祯到底是怎么了呢？

也许午后三点渡河的信长，在那天夜晚梦到取得箕作城也说不定啊！

就在半刻钟之前，他还在我们面前伸了个大懒腰，说：

「好！我们现在就可以作入京之梦了。哈哈…….」

说这些话的信长的神情，这时在细川眼前活现出来了。

（这真是个稀世的鬼神啊！）

箕作城又称为扇山，而佐佐木家十八代四百余年一直都住在观音寺城，离箕作这个隐居城仅有十八条街道的距离。如今既然已经取得这座城，看来观音寺城的攻占，也只是早晚的问题罢了。

不了解当今局势，当天中午还在他们面前生气、咆哮的承祯，现在已经没有城了……想到这里，藤孝的骨髓也几乎都快要跳跃起来。

（佐佐木家自夸已有四百余年历史，却在短短的三、四刻内消失了；就只为了信长一个人，以往的全部历史都要重新改写……）

「我们快走吧！细川先生，迎接的人正等着哪！」

夕庵和尚催促着他，于是他们慢慢地步出布帘，准备前往箕作城。在外面，有一小队人马正等着他们。

「又是同样的虫在叫着呢！」

细川藤孝感叹着说道，然而和尚已经迈步前行了。