信长终于踏上期待已久的上洛之路了。

这么一来，负责揭开第三幕的信长，再也不能像以前扮演那般凶猛的野人了。

首先他必须要做的，就是先将妹妹市姬送往浅井家，以便布好通往近江的道路。

在浅井家，身为孩子的长政已经赞成，而父亲久政却还是顽强地反对着。

这是由于送出足利义昭之后，越前的朝仓义景又再一次地向久政表明反对这桩婚事的意见。

这是义景对于义昭和藤孝的行为无法谅解所致。替义昭和信长两人牵线的，竟然是曾经为自己所用的明智光秀！当他明白这件事情的始末之后，更是觉得他们不可原谅。

当浅井家的使者传来这项消息之后，信长只是笑着点了点头，然后分别写了誓书给浅井家及朝仓家。

对浅井家如此写着：

「——当这桩姻缘结成之后，信长也希望和越前的朝仓家结成长久的亲戚，不再有敌对的关系——」

对于朝仓家，他如此说道：

「——以我微薄力量，岂能够防卫天下？对于朝仓义景殿下，我丝毫不曾抱有异心，希望您能明察。」

这种作为和昔日暴躁的信长相比，简直判若二人。现在他的作法相当温和，先将这封信传送于两家，恳请两家的谅解，致使他们对于拥立公方的邻国强将信长，再也没有藉口来拒绝这桩姻缘。

如此，在八月十一日，市姬等一行壮观行列终于由歧阜进入小谷城，这也等于是为信长开辟了入主近江之道，信长终于完成了这项工作。

在尾张和美浓，市姬的美貌足以和天上的明月争辉，有口皆碑。

即将迎娶她的长政心中自然十分高兴，而长政身边的侍卫及侍女们，也都睁大着眼睛，期待着年轻殿下的幸福到来，同时也有着无限的羡慕。然而，却有一些人仍然固执己见地反对，那就是在父亲久政身边的家臣们。

「——看来年轻殿下果真中了信长的陷阱。」

偶尔他们也会这么小声地交谈着。

「——搞不好她受命要在闺房中刺死年轻的殿下呢！」

「——哦，对呀！信长的妻子以前就是受了道三先生的命令而要刺杀自己的夫婿啊！说道这织田家，一定都跟阴谋有关系。」

「——唉！你这么讲就不对了！真正有阴谋的，应该是斋藤家才对啊！」

「——无论如何，在那种气氛下成长的市姬公主也好不到哪里去，而且据说她的美丽具有魔性；女人太美总是不吉利的，你没听过绝色美人有倾国之危吗？」

在反对派中，以重臣远藤喜又卫门的反对最为激烈，为此他还在久政面前献上一计。

他认为以信长的人相看来，属于非常残酷无情之相，而且将来一定会灭了浅井家，他经常在久政面前如此说道。

远藤喜又卫门最后终于在久政面前，说出了要暗杀信长的秘策，那是在市姬嫁过来一个月之后的一个秋天晚上。

「殿下，在我喜又卫门看来，年轻殿下已经成为年轻夫人的俘虏了……」

「喜又卫门，你说话可要小心一点，再怎么说长政还是我的儿子啊！他不可能为了女色而忘记前后左右，他不是那么笨的人呀！」

「那么，请你允许我喜又卫门向年轻殿下进言！」

「你要如何进言呢？」

「我要问他是否愿意在最近前去拜访织田家？你让我试探试探他，好吗？」

「什么？你让长政去拜访织田家？」

「对！我要看看当我这么问时，年轻殿下会怎么回答，是很严厉的拒绝，或是一口就答应了呢？」

「要是他答应了，你就要笑长政，对不对？」

「不是！……要是他答应了，我们就可以派遣使者到织田家去，而他们一定不会让我方进入歧阜城，因此双方必会计划在中途会面，这么一来，我们不就能诱出信长而趁机讨伐他了吗？」

「嗯！」久政长眉之下的双眼突然发出亮光，微微吸了一口气，说道：「嗯！这种手段就是以前斋藤道三在富田所用的，你想信长会再次上当吗？」

「虽是相同的手段，但是由于如今信长已经拥有义昭公，或许反而会使他疏于防备也说不定哪！」

「嗯……万一讨伐不成，你有所觉悟吗？」

「真到那个时候，我会说这完全是我远藤喜又卫门一个人的计划，绝对不会牵涉到主上一家。」

「喜又卫门，我……实在不知该怎么说才好。假如计划内容不让长政知道，而要他去见信长，对他是否不好呢？而且对方究竟是个怎样的人物，也应该去看一看，要让他亲眼观察，这样才能使他心服口服。」

「那么，我这就去进行这项秘密计划，请你不要生气。」

于是远藤喜又卫门来到新婚的长政夫妇所住的中城。

长政听了他的建议之后，果然甚表赞成。

「嗯！好啊！我也在想应该到歧阜城去拜访才对。那么，好，我就派你去打探一下信长先生的时间，看他什么时候比较方便。」

远藤喜又卫门对于长政那么一心想到歧阜城的表现，内心感到非常生气。

然而他却忍了下来，因为这也有助于他所秘密进行的计划。于是他马上派人到信长那边将这件事情告诉信长，但是信长的回答却令人非常意外。他说：

「——不需要来。」

虽然他并未直接见到喜又卫门，不过却派森三左卫门拿了一封信来答复长政。

「——由于我们恳切地期盼而使这段姻缘得以成立，对于你的苦心，我方感到万分感谢，所以我想还是我到小谷城去与你会面吧！在那之后，我再到贵国去正式拜候。我们的确有必要见一次面，因为这对我们双方都有好处。再加上越前的朝仓先生极力反对这项姻缘，同时又引起你们家中许多人的反对及不快，我想为了消除两家的不愉快，还是尽量避免骚扰你们六角家，暂且等待一段时间再说吧！」

信长的答复，使得远藤喜又卫门内心一半警戒，一半却又暗自欢喜。

因为他都还没有出口邀请，对方就表示要到小谷城来了。

（那么，这封信就表示对方已经不似从前那么小心防备，或许我们真的可以在小谷城一举摘下他的人头呢！……）

但是，事情有那么简单吗？——喜又卫门又想到。

不让长政知道，而把军队埋伏在国境上的擂钵岭里，从那里到达小谷城的这一段时间，已经足够讨伐信长了。等到讨伐成功之后，再到长政面前向他说明一切，这样应该就可以了吧？

久政和喜又卫门之间已经取得默契，而朝仓义景对于这项计划则大表高兴，并表示一定会尽全力协助事后的处理事项。

在那之后，喜又卫门又再度到久政面前向他报告，然后马上着手准备迎接信长。

对于这项秘密计划毫不知情的信长，于九月二十日从歧阜出发前往小谷城的消息终于传来了。

（到底他会带多少人来呢？……）

织田家的女婿长政，在岭顶的茶屋等候信长的到来。当天小谷城的道路两侧，到处埋伏着武装部队；正因如此，所以喜又卫门才让长政在岭顶的茶屋里等着。

当信长的影子在满是红叶的秋树中若隐若现时，已是午后一点左右。

「啊？」喜又卫门抬起头来叫到。

出迎的浅井家这方面的人，全都具有完整的武装装备；然而悠然自得地骑着马走在最前头的信长，却只是穿着平常的服装……不！不仅信长而已，自木下藤吉郎秀吉以下的一百五十多人，完全像一副要游山玩水的模样，身着轻装便服，只带着几把枪在身边。

这和以前他去见斋藤道三时完全不同，现在他可以说是毫无任何准备，觉得不会有什么事发生似的……

「噢！他就只带了这么一些人啊？」长政也吓了一跳地睁大眼睛。

「而且根本没有任何武装。和我方比起来，他们也未免太寒酸了吧！」然后喜又卫门又说道：「嗯！这个人是个相当轻率的人啊！」

嘴里虽是这么说，但他的内心却说道：（好机会来了！）他的心里正笑着呢！

（看来信长这家伙终于要中了我为他布下的陷阱了！）

在他自己这一边，光从岭下到岭顶就有三百人，岭下到小谷之间还有八百人左右哩！

假如他要从山上下去，只要双面埋伏的兵力夹击过来，要讨伐他们这完全没有武装的一百五十人，简直易如反掌，就象大人对付婴儿一般的容易。

「啊！他们已经到了，大家赶快出迎。」

长政话声刚落，信长的影子就在岭顶上悠悠然地出现了，他似乎正专心地欣赏着秋天的景色。

秋阳洒落他的身上，他低着头，轻轻地抚摸爱马，为它擦拭汗水，在阳光的照耀之下，马的身体闪着一道道银色的光芒。

在这已被满山枫叶染红的山上，终于有这一行人的出现。看着他们闲适的姿态，一时之间让人产生一种错觉，以为乱世已经结束了，因为这个画面看起来是那么美而又安静，非常调和。

「哦！这是特别来迎接我的啊？」信长看着整齐并排在两侧的浅井家的家臣们，轻声地向他们说着。来到茶屋之前，他下马向长政走去。

「啊！到底还是浅井家的人有礼貌。你看！他们都是穿着完整的武装来迎接我们，真叫人感到舒服啊！然而你看看我们这些人，却以这个样子就来了，实在有点失礼！对不对？藤吉郎！」

「正是！以后我们应该多多注意才对！」

「好吧！这也没有办法了，总不能现在跑回去换了衣服再来。这一次，可能会让浅井家的家臣笑话我们哪！」

「是啊！是啊！」

单膝跪在地上，安静地听着他们谈话的远藤喜又卫门，再一次地对着地面微微笑了起来。

（到底不出我的意料，这家伙自从迎接公方之后，就自以为天下已经到手，似乎有点得意忘形了……）

在喜又卫门面前，信长停下马来，他看看那已经僵硬了的长政，然后又慢慢地走向他。

在凉爽的秋风吹拂中，衣袖飘然的信长，满脸笑容地对着站在他面前的长政说：

「浅井先生！」

他以相当温和的声音叫到。

「辛苦你了，织田先生，走了那么远的路。」长政非常慎重地回了一礼。

「不、不！你才辛苦了，还让你特地到这里来迎接我，真是不好意思！」

信长像是换了一个人似的，看起来非常温和：

「现在正是我们可以推心置腹好好谈一谈的时候！近江有一半还在战乱之中，而你却为我做了如此盛大的准备，今天还特别到此接我，真是谢谢你了！这也叫我开了眼界！」

「不！真是不好意思！原本我们以为织田先生当然会全副武装而来，所以才会这么做的。」

「正是、正是！本来我们也想全副武装……但继而一想，双方既然已经结成亲家，算来你也可以说是我的义弟，我只是来拜访一个亲戚而已，所以就想到不如轻轻松松的就好。我是这样想，但是……」

说到这里，长政和信长就在侍卫为他们准备好的椅子上坐了下来，很轻松地观赏着四外的景物。

「看来这是我的粗心大意了！」

「你说的粗心大意是指……」

「告诉你吧！当我们一行人从岭下来到岭顶时，就发觉有不太寻常的事情，这里到处充满一股奇怪的杀气啊！无论在森林里、山丘上、野草中……都隐藏着一些奇怪的人，这大概是六角、佐佐木派来杀害我信长的伏兵。」

「什么？伏兵？」

长政吓了一跳，但是比他更吓了一跳的是，原本自以为事情已经成功，内心暗暗窃喜，然而却突然听到信长说出伏兵这件事情的远藤喜又卫门。

（完了！连年轻殿下都不知道有这件事情及那些人数，而信长这家伙却竟然发觉了！）

「原来如此，听你这么一说，我也觉得有些奇怪的人影……」

长政手指一伸，往他视线的方向指了过去，这时信长很高兴地笑了起来，说：

「没什么，你不用担心。虽然我们并未武装而来，但是一旦有任何突发事件，我们也都早已做好万全的准备了。」

「哦！照你这么一说，织田先生，难道你有一些隐者可以供你使用吗……」

「哈哈哈……不是有什么隐者可以供我使用，只是一旦有万一的状况，马上就会有五百到一千人出现，他们必定会在我的身旁保护我！不要管它了，你看！这里的风景实在是非常美丽啊！妹夫！」

「是啊！你看！秋天的气息使得空气变得如此澄清，整个日本都是晴空万里，好像伸手就可以拿到一吹似的！」

「是啊！公方先生也想早日回到以前的京都去……」

长政没有回答这个问题，这时侍臣已经把他们准备好的茶搬到这边来了。

「那么，我们先回到城里再说吧!」

「啊！真不好意思，打扰你了……由于这附近又可以看到那些奇怪的人影，为了你的安全，请你先我一步走吧！」

「哦！你这么说就很奇怪了。正因为有那些奇怪的人影，我们才应该更警戒地一起走啊……」

「不、不！」信长很干脆地摇了摇手说：「那些杀气不是对你，而是针对我而来的！这是个乱世，若是你跟我同道，很可能也会对你不利。现在先让我们慢慢欣赏这北江州的景致，不要去理会他们，妹夫，你就先我一步走吧！」

听到这里，远藤喜又卫门的胡须有如老虎一般地微微颤抖着，脸上一片土灰。

（这个人为什么这么大胆呢？……）

他不仅大胆，还相当有自信。他明明已经看到那些奇怪的人影，并且知道那不是与他同道的人，居然还坚持不与长政骑马而行，顾虑到对方的安危而让他先走。

在信长方面，完全不把这当一回事，他离开长政远远的，独自骑着马慢慢地走。他们就只有这么一些人，而且没有武装，又明知有伏兵，却一点也不感到惊慌，这是为什么呢？

（从这件事情看来，搞不好信长已在中途设下伏兵也说不一定……）

「你们不必考虑我，赶快走吧！」这时信长又说了：「你们这些家臣们既然已经知道有那么多的伏兵，所以你们一定得小心护送我的妹婿，要好好保护啊！」

有这么多伏兵……当听到这里，远藤喜又卫门突然不由自主地说了声：「是、是！」他平伏在那里。

唯一的抵抗

正如信长所说，长政很听话地从岭顶上的休息室先走了。

跟在他身后骑着马慢慢前进的远藤喜又卫门，好几次暗暗咬牙切齿。

原本事情可说早已准备妥当，只要自己右手高高一举，所有伏兵就会一举袭向信长；然而也不知为了什么，他的那只右手却怎么也举不起来了。

（信长这方面也有了万全准备……）

从岭顶上下来时，长政也显得相当不快，话语也少，他实在有点担心。

「喜又卫门！」

当长政回过头来，以锐利的眼光看着喜又卫门时，已是快进城门的时候了。

「啊！什么事？」

「今天你可真是叫我长政没面子啊！」

「殿下为什么这么说呢？……」

「我是指伏兵之事，是你干的吧？正因为你做了这些事情，使得我欠了织田先生一份恩情。」

「哦！你这么说倒很奇怪……我也是因为担心信长那家伙会在中途加害殿下，为了预防万一才有所准备的啊！」

「闭嘴！」

长政非常生气地叱喝着他。

「织田先生为什么要我先走，难道你还不明白他的意思吗？」

「那是因为……是因为……」

「你这笨蛋！是因为你太欠缺谋虑了，所以他要我绝对不能让你把手举起来，给那些伏兵指示，你懂吗？」

「那么……信长……」

「对！到这边来，我告诉你吧！事实上他只有带了一百五十个人，而且没有武装，那就是他的全部，你明白了吗？你也要看看当今时势啊！怎么可以这么毫不考虑地作出这种谋杀的行为呢？真是轻举妄动！你这样做，天下人又会如何想呢？真是个没有用的家伙！」

说到这里，长政便气冲冲地入城了。

远藤喜又卫门再一次切切咬牙。正是！假如长政所说的真是事实，自己岂不是就像个被信长玩弄于股掌之间的孩子一般了……

我们的人有五百到一千，随时从四处涌出来……

（哎呀！这家伙真是老奸巨猾啊！）

在他眼前大约一丁远的距离之外，信长一行人悠悠自得地慢慢走了过来，然而此时喜又卫门已经无法装得若无其事般地来迎接他了。

他突然得调转马头，朝着城门进去了。在酒宴开始之前——

（到底该怎么办？）

他挥动着双手，不住地思考着这个问题。

对信长而言，这次前来拜访浅井家，可以说是他等待已久、为上洛之战所做的最后准备工作。

放眼天下已经十年了。

这也是自他在田乐狭间讨伐今川义元以来的第八年，如今信长总算已经为上洛之战做好完善的准备。

与甲斐的武田氏是结了双重婚姻的亲戚，与三河的松平氏、北伊势的神户、北畠两家，也都有姻亲关系，再加上如今美浓一国已经完全在他掌握之中，而且他还迎接了足利义昭及细川藤孝。

以实力而言，他已经具有大义名分，看来命运之神也相当欢迎他到京都去，这一切都是最好的证明。

在这个时刻，尽管浅井家还有相当顽固的家臣在抵抗着，就如远藤喜又卫门这样的人，然而都只是徒劳无功。不过，喜又卫门却仍然不肯轻易认输。

他在城内的大厅间，冷眼看着长政和信长愉快地交杯，脸上的表情非常严肃。终于信长决定辞行离城了，当晚他们一行人就住宿在柏原的成菩提院，这是属于天台宗的寺院。当信长等人要回到那边时，他又带着白天那些伏兵，等待入夜之后再次前去袭击。

喜又卫门认为，假如现在不趁机讨伐信长，将来浅井家一定会因为他而灭亡。现在他仅仅带着一百五十人住在我方领地之内，这真是天赐的大好良机……

对自己见解深信不疑的喜又卫门，此时觉得被信长当成义弟看待的长政真是一个无用的家伙……

像他这种既看不清楚时代、又看不清历史流向，只是一心一意执着于自己信念的人，实在相当可悲。

对于信长，直到现在他还是没有办法舍去对方只是一个斯波氏家老的那种感觉……

（浅井家有着那么优秀的血统，而且与越前名家朝仓家之间的感情又非常融洽，如今他居然舍弃朝仓家而与信长结合，这会导致怎样的结果呢？）

假如能够获得朝仓家的援军，迎接足利义昭进入小谷城，两家联合进军上洛的话，浅井家的声名必会远播的。

但是他不选择这条道路，居然藉着联姻而和信长牵手合作……对喜又卫门而言，这是最令他愤恨不平的事。

然而对于喜又卫门，信长根本不把他当成问题来看。

在他出城走向柏原的途中——

「殿下！今天的谈话还算圆满的嘛！」

藤吉郎像是在浇冷水似的说着。

「这下总算将工作做完了。」

信长双颊泛红，有点微醺地眯着眼睛说道。

「在殿下眼中，浅井长政是个怎样的人？」

「嗯！应该是个对我们有帮助的人。」

「照你这么说，他不是个第一流人物喽？」

「是啊！长政虽然不错，但是他的家臣和家中的空气不好；一旦空气不好，就无法培育出好的人才！」

「原来如此！那么，你是指远藤喜又卫门那个男人罗？他真的是全身发臭，是使空气污浊的源头！」

「不仅喜又卫门而已，浅井扫部、矶部丹波，他们也都不怎么样啊！但是真正的原因在哪里，你知道吗？」

「哦！不是长政，而是久政……」

「不！那是因为他们瞎了眼。」

「原来如此……他们是只看得到眼前状况，却看不到明日的盲人，但世间很多这种人呀！」

「你又在耍小聪明了！」

信长心情愉快地边笑边说道：

「好、好！我们又要开始忙碌了。今晚让我好好睡一觉，不要让我在半夜醒来喔！你应该是有先见之明的！」

「噢，遵命！」

信长回到了柏原行馆，和担任接待官的浅井缝殿助、中岛九郎次郎轻轻打过招呼之后，便回房去了。

在那之后，当带着五百名士兵的远藤喜又卫门接近成菩提院时，信长的房间里早已鼾声大作。