「你把额头稍微往上抬。」

这是信长对光秀所说的第一句话。

「我还以为你是一个很年轻的美男子呢!」

「这很抱歉!」

光秀笑也不笑一下地郑重回了一礼。

「这个房间和以前实在是大不相同，真是豪华啊!」

「什么?哦!以前你也曾经住过这裏?」

「这实在相当的雄伟，这样的城堡，在当今的日本，可能是绝无仅有的了。」

信长并未回答这个问题。

「十兵卫啊!你在朝仓家到底拿多少俸禄?」

他突然如此问，同时又以右手的拇指去挖鼻孔，身体也略略地向前倾。

当然，他现在只是在试试光秀这个人。

此时光秀也微微移开视线，说道：

「是的，四千五百贯。」

「什么?四个半啊?那么你要我出多少呢?」

「什么?请问你在说什么?」

光秀脸上已是狼狈万分，声音也微微颤抖着。

「我是问你：你想我会出多少……你懂了吗?你是因为对朝仓义景失望极了，所以才来这裏，对不对?」

「嗯……这个……但是……」

「你不必再掩饰了，因为你的脸上已经写得很清楚。足利义秋为了仰赖朝仓家而到越前去，你也将这当成一个大好机会，竭力劝义景上京，将京裏的三好、松永之类的暴徒赶出京外，重建幕府威势，然而义景却迟迟不肯有所行动……这是因为对於现在的三好、松永这一类的暴徒，他根本没有足够的魄力及武力来对付他们，所以你才想到我信长，书信也大概是有关这回事吧?因此我才问你啊!等我看了之后，十兵卫，如果是在可能的范围之内，我愿意负起义秋这个担子!」

光秀的脸上一阵红、一阵白。

这证明信长所说的话果真一针见血，真是少见的具有慧眼的人物啊!否则怎能看清这件事情呢？

但是对於取得天下的这么一件大事，他居然像是决定一匹马的价值般的从正面说出来，这倒真是教光秀大吃一惊!

「怎么样?我的推测没错吧?十兵卫！」

「不!没有……你的见解真是一针见血啊!」

「那好。你也是远来的客人，我们先喝一杯再继续谈吧!」

信长的话，可以说是天衣无缝，丝毫没有任何空隙。

「我是迟早都会攻入京师去的，假如义秋是个有担当的人物，那么我也很愿意为他负起这个担子。怎么样?在你眼中看来，义秋和以前的将军义辉公比较之下，是更优秀呢？还是叫低劣呢？」

「啊!这个……」

信长紧追不舍的问话，使得光秀在仓促之间，简直不知该如何回答是好。

「事实上，你所说的义秋公，已经在今年的新春，把义秋的秋字改为昭，因此正确的称呼应该是义昭公。」

「哈哈……」

「嗯，什么事……」

「十兵卫啊!名字再怎么改也没有用，人类与生俱来的本性是根深柢固的，即使把名字改了，对於他的天性是不会有丝毫改变的。」

「哦！这件事啊!」

「不是吗?我是在问你他比义辉公更优秀，或是较低劣呢?义辉公只是走错道路，如果他不是一位将军，而当一名剑术先生的话，他会是一个非常伟大的人物。他的天性原本就适合当一名剑术先生，他不知道洋枪的可伯，因此他才会在松永久秀的二百挺洋枪紧紧追打之下打了败仗，最後只能勇敢地战死在室町御所内，不是吗?」

「正是。」

「对於这样的一个人，由其他方面来看，人品不错，资禀也好，但是若要当位将军，他却是不合格的呀!所以现在我要将义秋和前将军加以比较，了解他的优劣，这样才能使我的心中有所决定啊!」

「照你这么说来，万一他这个人并不是那么优秀……请问你还会帮助他吗?」

这时光秀也正面迎接这个问题，眼光直视着对方：

「我明白了!这就好了!」

信长很乾脆地摇了摇手。

「听到这裏就够了。好了，我们喝酒吧!十兵衞!」

「啊……」

「你也是个小心谨慎、不轻易上钩的家伙哪!」

「这个……你说这话真教我不明白呀……」

「不明白也没关系，十兵衞。」

这时信长又开始笑了起来，拍手召唤小侍卫过来。

「今天有位稀客来访，快去将我珍藏的美酒拿来，我要好好跟他喝几杯。还有，把我最喜爱的大杯子也一起拿过来，再为我准备一些上好佳肴，我要跟客人好好品尝一番，也请夫人来这裏，明白吗?」

「遵命!」

光秀两手重叠在一起，眼光直视著信长。

「好了。」

他乾脆地摇了摇手之后，就结束这段谈话，到底什么事情好了?到底什么事情他明白了?光秀一点也不了解。

不!令光秀感到迷惑不解的是，信长对於自己，究竟是以怎样的心情来迎接的呢?光秀连这点也猜不准哩!

刚开始时，他看来像是不太欢迎的样子……对於自己的来访，也似乎并不怎么高兴——光秀在心中如此判断著。然而现在他又命令侍卫准备酒宴，看起来又似乎不像自己所想的那样。

他说我是稀客，又请浓姬来这裏，命人准备上好佳肴要好好品尝，又命令侍卫把他所珍藏的大杯子取来……

（这么看来，他果真如传闻般是个奇人哪!……）

想到这裏，光秀突然又想起一件事情。

由於他们方才的对话，一直朝著其他方向脱轨而去，以致将义昭最重要的书信，也忘了拿出来给信长看。现在他总算又想起了这件事情。

「哦，对了、对了!我带了一封很重要的信来，差一点就忘了呢!」

书信共有两件，一封是义昭所写，他当然是为了重振幕府而求助於信长；另一封则是细川藤孝（幽斋）所写。

光秀将书信由怀中取出，用紫色布巾包住放在信长面前，但信长只是随意地将它往桌上一放。

「好!不必看我也明白，等一下再读吧!」

光秀睁大了眼睛，说：

「这样未免太过分了吧?……」

「哈哈哈……十兵衞!你也未免太过草率了吧?从你眼中看来，我知道现在的将军并不像前将军那样是个优秀的人物，对於这么一个人的书信，我又何必急著去看呢?那是没有必要的，何况他也不是能负起这么一副重担的人啊!哈哈哈……再说，要负起这个担子的你，也计算过你本身的利益，不是吗?因此，应该先谈你我之间的交易才对。好吧!……朝仓给你四千五万贯，对不对?十兵卫。」

「……」

「这样的话，十兵衞!我信长出一万贯，怎么样?你觉得如何?」

光秀对於对方如此透彻地看清他的心底，简直不知加何回答才好。

信长又愉快地笑了起来。

秀才问答

对信长而言，足利义昭的存在，只不过是他平定天下的大道具罢了。

不管现在义昭是否出现，信长进军京师的这件事情，都丝毫不会受到影响。而将义昭请来的明智十兵卫光秀，对他而言，也只是一个小道具而已。

但无论如何，只要对方可以利用，有其价值的话，那也就够了。

因此，才仅有半刻钟的会面，信长就给予对方一万贯，这种做法实在足以令人吃惊。

当时的钱一贯，可以买十石米。就这么一瞬之间，他就给光秀「十万石以上」来买他这个人才：换句话说，他认为替义昭送这封信过来的光秀，是个「可以充分利用的男人」，想必他是如此看的了。

他命令侍女们，一道道把食物端上来，这时信长眼中又露出想对光秀恶作剧的眼神。

而光秀仅是在听到那声一万贯时，脸颊就不禁红了起来。

对他而书，这已是足以令他大为诧异的事了。按照原先的计算，只要那一半的五千贯，他就已经有意思要为信长工作了呢!……

「来，把这一大杯酒乾了，十兵卫!难道说你对一万贯还感到不满足吗?」

「不!不是!」这个回答也算是他自负是个秀才所能回答的唯一字眼。本来他也想到，信长一定要试试他这个人，因此他也是经过一番考虑才来到这裏的。

「我看你似乎感到有些不满足，但是，这也是没有办法的事啊!」信长表情严肃地说道：「我现在只有一百二十万石，而我已经把我所有的十分之一给了你。不过，十兵卫啊!那是因为你所提出来的话题太差的缘故，你要这么想啊!」

「啊?这到底是怎么一回事呢?」

「事实上，原本我心中是打算给你二万贯的，但是後来想想，觉得给你一万贯就够了。」

「……」

「原因是，你是筑这座城的道三入道的外甥，又是阿浓的表兄；如果你来到这裏之後，一开口就提有关斋藤家再兴的话题，然後才拿出义昭的书信给我；那么对於你讲情义的部分，我会给你一万贯，而你拿出义昭书信来，我会再给你一万贯，如此合起来不就是二万贯吗?然而刚开始的一万贯，可说完全是你自己舍弃的，所以我也没有办法。」

说到这里，已经三大杯酒下肚的光秀，脸上显得非常狼狈。

（这个人是在嘲笑我啊!）

但是，没有为斋藤家好好考虑，的确是自己失败之处。

（现在他一定会认为我是个只为本身利益考虑、自私又薄情的家伙。）

但信长会这么想，也是很自然的事情。

「真是非常抱歉!」

一口就喝乾了酒的光秀如此回答道。

「就因为我本身也有所顾虑，所以才没有提到斋藤家的事情，没想到这反而使你不高兴。」

「什么?你是说因为你有顾虑，才故意不提斋藤家的事情吗?」

「是的。再怎么说，义昭公的事总是攸关天下的大事，而斋藤家的事却只是我个人的私事啊!因此我认为天下的事应该先谈。」

信长微微一笑，说道：「原来如此。但是，你现在说已经太迟了，十兵衞!」

「对於这件事情，既然你已经提了，我也就没有意思想要再提了。」

「喔!你倒回答得很好。」

「非常抱歉!对於我十兵卫光秀这么平凡的一个人，殿下你竟然如此礼遇，我一定会竭尽所能为你效劳，我先为你立功，也希望能改变你对我的看法。」

若是被对方认为自己是个薄情的人……那么对自己今後的生涯将是很大的损害……光秀的头脑也动得很快，毕竟不愧为有秀才美誉的人啊!不过这次的对手，却是在他之上的信长啊!

信长也哈哈哈的笑了起来。

「这么说来，十兵卫你已经心服了。既然心服了，做我信长的家臣也就没有话说罗!既然做了我的家臣，那我也不再跟你客气了。」

他一如以往的调调，一副紧迫逼人的样子。

「只要是我所知道的，我一定会尽力……」

「好!那么我第一个要问你的就是，你认为朝仓家没有将来的理由是什么呢?」

「是!当今家主义景只是一个文弱书生，对於特地前来投靠朝仓家的公方先生……也就是义昭公十五代将军，他根本没有实力足以帮助其重返室町御所，这也是导致日本陷於混乱的原因所在。」

他很流畅地这么回答之後——

「你开什么玩笑?」

信长尖然封他大声一喝。