翌晨，霖雨浇湿了美浓的原野。午后雨停了，刮起风来。三成的旧识俨如乘着雨后清风似地来到了大垣城。

“堺的鵙屋宗安大人来访。”

侧近传达之后，三成怀疑自己的耳朵。

“宗安大人”

难以置信。以商人之身，穿过布满兵马的原野，来到美浓大垣城，这行动本身就需要相当的勇气和机智。

“确实是鵙屋宗安大人吗？”

“是的，说要来看望阵中的主公。”

传达者回答。三成大喜过望，站起来迎客。可能的话，他甚至想跑步出到门口，拉住宗安的手。

“妙斋在吗？”

三成唤来茶头，吩咐准备茶室和浴室。不消说，三成是且走且安排的。他继续且走且命令为宗安及其随从们安排歇息房间。

三成慌忙通过走廊，来到门口。恰好行旅装扮的宗安正从樟树绿荫中向这边走来，领了十四五人，像是临时随从。

（他们好像还没发觉我。）

这情形，三成愉快得像孩提时代玩游戏。三成叫来随从，命令先将来客领进更衣间。三成不愧出身于主管行政事务的官僚，下达指令总是细致入微。

少刻，宗安一人缓缓走来，站在门口。

“啊，治部少辅大人！”

三成亲自到门口迎接，宗安惊愕。

“客套话暂且搁下，先沐浴吧。”

三成摇手，以几近轻忽的态度接待这位稀客。

然后，三成慌忙进入后屋，唤来茶头妙斋，细细叮嘱让他备好茶。最后命令道：

“将芳野拿出来！”

所谓“芳野”，是三成珍藏的知名茶器中特别令茶人们羡慕的铭品——口沿棱角明显的茶罐。

所有指示告一段落，三成长舒了一口气，双肩松弛，感到疲顿了。这种疲顿含有满足感。

“一咄斋”。

宗安以这名号，名声远播。不，宗安喜欢的某种形状的茶釜，称“鵙屋釜”，应该说因为这称呼，宗安的名字才广为后世茶人熟知。宗安在堺是首屈一指的富商，跟随千利休学习茶道，娶利休女儿为妻。宗安与三成同庚。

因为年纪相仿，三成很早就和这位富商之子来往亲密。宗安继承家业后，三成给予一些关照，并以茶会友。可以说，宗安乃时下三成在这世间的唯一良友，关系近密，推心置腹。

堺的富商很多，但最大的是今井和鵙屋。今井家的老板宗薰，很早以前就与家康往来，为家康提供各种便利。鵙屋宗安则延续老关系，始终愿为三成效力。

茶室准备停妥。

三成在茶炉前迎来鵙屋宗安。

“路上如何？”

三成问道。宗安孩子气的圆脸上浮现温厚的微笑。

“首先，路上没遇到大雨。”

他答了这么一句，就低下头。三成询问的意思是，途中是否遇上军队，是否一路艰难。宗安却轻轻带过。大概是要避开战争杀伐的话题吧。

话题以茶器、故秀吉为中心，三成也尽量避开这次交战的内容。军需品的筹备，现阶段没必要借助宗安之手。过了一刻钟左右，三成拿出适才命令茶头取出的茶罐芳野，连同从中国进口的金襴袋，一起置于鵙屋宗安的膝前。

“这个呀。”

宗安歪头思索。他知道这袋子里装的是甚么。

“是芳野吧？”

宗安脸颊通红，那年轻声调彷如不期邂逅了旧情人。缘何如此？因为这拳头大小的茶罐，原本属于宗安的珍藏，是三成出三百枚黄金，从他手中强买过来了。

“哎呀呀……”

宗安笑了。

“治部少辅大人心术不正啊。让敝人重睹此物，用意在于要让敝人觉得懊悔可惜吧？”

“非、非也。”

三成出现了少见的结巴，缄默了片刻。

“那又当如何？”

“并非那用意。是否能收下？”

“此话怎讲？”

“最近我要发动讨奸会战。届时，敝人若武运不佳，战死，这般名器必定化作战场瓦砾。”

（说些啥话。）

宗安诧异地看着三成。他的憔悴令宗安心痛。宗安不由得错开了眼神。

“到那时，将是天下一大损失。故此，若听到我三成战死的噩耗，能否请用这茶罐点茶，为死者祈冥福？”

“那、那我不能接受。有摩利支天王和毘沙门天王保佑，胜利就在眼前！”

“哎呀，胜败乃兵家常事。如果敝人幸运获胜，再将其买回，如何？”

“若是那样……”

宗安终于舒展眉头，拿起膝前的茶罐，愉快接受了。——此处为冗笔。不幸的是，关原大战落幕后，这茶罐并未重返三成手中。宗安逃离堺，去向不明。次年岁末，宗安出现在筑前博多的街头。筑前国主黑田长政恰巧发现了茫然自失伫立街头的宗安。

“那不是一咄斋吗？”

黑田长政差人跑上前去，将宗安请到城里，闲聊之间，长政发现宗安脖子垂着一根带子。一问缘由，原来是宗安随身带着三成转让的芳野。

“悼念故人，事到如今只有如此了。”

说完，宗安将其取下，献给长政。长政受之，不忍私藏，拿到江户献给家康，收藏于德川家的珍宝库里。

然而，此时的三成尚不知自己与茶罐将来的命运。二人谈完茶罐之事，又快乐谈了一阵，茶事结束了。

走出茶室，为送宗安，三成踩着庭院里的踏脚石前行。忽然，宗安说：

“治部少辅大人的失物，敝人在前来大垣的途中拾获了。如何处理？”

“失物？”

“已安置在为敝人安排的客舍里，能否劳步一趟？”

（何故趁夜阴？）

三成倾头思索。但之后未再追问，因为宗安打的哑谜，答案他已猜得八九不离十了。

“我去。”

三成小声说道。所谓“失物”，恐怕指的就是初芽。

夜里，三成去了城内宗安的宿处。宗安不在。但有位接待者。手持蜡烛引三成至深处一室。这是三成为宗安提供的独栋屋子，宗安不在，只留下了接待者。此人款款移步送来煎茶。作为商人的随从，显得风格独异。

举止身姿像是儿小姓。放下茶后，就势跪拜，肩头颤抖。刚才随着行过走廊时，三成就发觉此人是初芽。宗安顾忌城里的风言风语，才让初芽这身打扮。

“为何来见我？”

三成没这么问。

“来这边。”

三成只说了这句，其余甚么也没再说了。三成拉着初芽的手，拽到自己的膝头上。这以后，不再需要语言了。

将近黎明时分，三成慢慢穿上衣服。

“还能再见。如果胜利的话。不过……”

三成低声说道。

“一定能胜利！”

“但愿如此。”

三成颔首，脸上浮出一丝令人担忧的微笑。初芽觉得，三成开始放弃对胜利的执着了。彷佛正作为此事证明，三成最后说了这样一句话：

“初芽，我有点老了。但是，不会更老了。”

九月七日，新到达的部队使大垣城下拥挤而热闹。走伊势路抵达的毛利秀元、吉川广家两万人构成的主力，其他还有土佐的长曾我部盛亲六千六百人，长束正家一千五百人，安国寺惠琼一千八百人，都到了城下。

（大约三万人。）

三成在城外一一接待诸将，计算着兵力。加上此前到达的宇喜多秀家、大谷吉继和三成的部队，集结于美浓的野战部队已有五、六万人。

（驻扎赤坂的敌军有四万人，我方兵力已经超过了。）

现在开战，也许可以轻松战胜。是否该开战？三成思谋着。但是，家康尚未来到敌阵，纵然获胜也是白搭。发动这场大规模会战的关键，就是为了诱出家康，取其首级，斩断丰臣家的祸根，并非为了杀死赤坂的福岛正则那类人。

（是否等待家康？）

关于此事，三成必须召集诸将进行合议。

三成在城外迎接毛利秀元时，并辔徐行，他和秀元商议了此事。

“是么？”

秀元露出了稚嫩的微笑。年仅十九岁的毛利家的养嗣子，一切听凭伯父吉川广家。

“请去问出云侍从（广家）吧。”

秀元说道。

三成策马奔向出云富田城十四万二千石的吉川广家身旁，并马前行。

“今夜，想召开军事会议，意下如何？”

三成问道。

广家四十岁。他向三成非常郑重地点头回礼，只是微笑，一言不发。

“尊意如何？”

“是呀，军事会议应当大开特开，但我的人马从伊势安浓津刚抵达这里，途中没有休息。总之，先休息一下再说吧。”

“何时召开为宜？”

三成继续征求意见。“哎。”广家直摇头，不答话。

（莫名其妙。）

三成对这样的广家多少有些不快，但无其他疑问。

三成返回大垣城里。到达的几路大军在大垣城吃了午饭，继续行军，开始向西挺进。

（去向何方？）

三成伫立城头，眺望两万大军行动的景观，有些茫然了。面对随心所欲移动军队的他们，三成不掌握可以制止的强权。

敌军驻扎赤坂，己方的几路大军却走到赤坂西边高耸入云的南宫山，开始攀登。

“左近，左近在吗！”

三成喊着左近。俄顷，左近来到，三成指着远山：

“他们要登山。”

“啊？”

左近惊诧。他们俯视眼底的敌阵，要登上敌阵附近最高峻的大山。从南宫山的山麓街道至山顶，绵延着二十丁长令人胆寒的坡路。决战是平原大会战，部队上山的话，一旦开战岂非来不及？但另一方面，驻扎在高峻山上，可保自身安全。

“你看他们究竟有何图谋？”

三成难以猜透广家的本心。

“哎呀。”

连左近也从未听闻古来有此种布阵先例。

“观察到明天再说吧。”

翌日，左近全副武装，率十余个近习，去了南宫山。

摩天的山巅，布有毛利和吉川两家两万人的阵地。

其他各家布阵如下：山腰是长曾我部盛亲；再往下是安国寺惠琼；山麓（栗原山）是长束正家。

左近返回大垣，拜见三成，说道：

“吉川广家大人兴许暗通家康。”

史实上，吉川广家向黑田长政约定倒戈，进而向江户的家康派去密使，彻底敲定。

广家倒戈的方法，并非简单地突然变成叛军，他采取的倒是巧妙做法：按兵不动，就等于倒戈。大军置于山巅，俯视山下的长曾我部、长束、安国寺三支部队，一旦到了关键时刻，下山重创己方三支部队背后。既然三支部队皆对山巅的己方大军心存怀疑，就不可能轻易开往战场。

“这是按兵不动的背叛啊。那样持续下去，山下的长曾我部、长束、安国寺无论怎样效忠丰臣家，一想到山巅的己方大军背叛之事，就不能离开阵地。而且，”

左近接着说：

“广家大人的巧妙之处是，那般在山顶按兵不动，若己方获胜，则可辩解没加盟敌方的德川军。换言之，这么一来，就等于还没和敌人刀兵交战，我方就驿减了两万人。”

三成不得不点头。