事件前夜，左近冥思苦索，凝视油灯，呼吸凝细如丝。

（听说家康明天早晨进入大坂。）

暗杀的良机只在明天。放过了明天，家康会继续活下去。

（单独做吧。）

左近心想。化装后，杀进仪仗队，砍死家康，但这也须得到主公三成的理解与协作。

（需要主公的理解。杀死家康后，必须立即以秀赖公的名义，公布家康的罪状，镇抚诸将。这是五奉行之一的主公的职责。）

“和尚——”

左近拍手，呼喊着近侍僧，问道：

“主公在前屋，还是在里间？”

“噢，在里间。”

近侍僧隔着拉门低声回答。夜已经很深了。

三成躺在被窝里，没有熄灯。

久违地，初芽又被三成叫去了，受命陪他聊天。初芽默不作声，悄悄陪卧在三成身旁。

“哎，把灯熄了吧？”

初芽问道。三成的脸冲着桧木格子天棚，绞尽脑汁思索着。在初芽眼里，三成一贯如此，他总是在冥思苦索，身上肌肉总是硬梆梆的，脸紧绷着好似没有表情，从没有松弛的时候。

“刚才说甚么来着？”

三成睁开了眼睛。初芽重复了一遍刚才的话。“啊，灯啊。”三成嘟囔道。

（那盏灯，熄不熄了它？）

三成将家康的生命比作灯盏。他暗自梦想将来以家康为敌手，展开壮阔的野外交兵。三成感到这确实如左近所云：

（恐不过是美梦一场。）

以一介奉行的身分如此空想，真是太不知天高地厚了。

（对此，左近兴许会说，主公真是个嫩小子。）

三成这样揣度。左近大概想说的是，“要做可以实现的事，出招要现实，不可做飘渺的虚梦。这才是个大人。”

不错，左近是个大人。但家康是个比他更脚踏实地的大人，家康合理认真地做着可以实现的事。

（然而，嫩小子有嫩小子的特长。）

三成如此认定。

“初芽。”

三成抱住初芽的小蛮腰，搂了过来。

初芽谨慎地顺从着，微微仰起了下巴，展露的表情似在询问：“有何事呀？”

（好可爱哟。）

三成心想。

“初芽，人好像有与生俱来的东西。有大人派头的家伙，从娘胎出来时，就长着一张偏好分辨事物的脸。”

（说些甚么话呀？）

初芽眨着眼睛。睫毛一闪动，眼波上便好似遮着一层薄雾。

“真奇怪，嫩小子式的人，快四十岁了，却越来越像个嫩小子，真叫人无可奈何。”

——我就是这样的人。

言讫，三成对初芽笑了。三成有智慧，有才气，然而，越是机敏地活用之，在别人眼里越像个“小大人”。人们怎么看也不觉得三成是块智将和谋将的材料。

“我被人憎恨着。”

三成说道。是的，他一举手一投足，做任何事都招人恨。人们恨他，是因为他给人的印象是个可恨的孺子。三成被搞得无地自容。

（左近说过，调动天下大名，仅靠高禄是不行的，还要靠人望。三成我并不具备这两点。做起事来可真够累呀。）

“初芽，你喜欢我吗？”

初芽诧异。她睁眼看着三成，一直凝视着，频频点头，说了声“喜欢”。初芽觉得浑身热血沸腾。

“在这广大人世间，只有你和左近喜欢我，真是奇妙。”

“不，人们觉得大人的家臣与别人家的不同，都殊死侍奉大人。这不是我初芽说的，是世间的评价。”

“看来唯有石田家的人是如此风格吧？”

这一点，三成也认识到了。在丰臣家的大名里，石田家的家臣团独具特色，统制力很强，都崇拜三成，却又惧怕他的严厉，一丝不苟地服从三成。如果上战场，三成的家臣会比任何一家的都殊死奋战。

“是么？”

三成说起别的事来。

“我有些明白了。讨厌我的那些家伙，都是些孩子气的男人。加藤清正、福岛正则、细川忠兴、黑田长政，无论哪个都是天生的恶童，就只会驱驰野外，满身泥土挥枪舞棒。他们净是些不能成长为擅长分辨事物的大人。”

三成想以初芽为谈话对象，分析自己的性格。

“主公说的真有意思。”

初芽神情哀伤地悄悄圆滑回答。陷入沉思的三成好像没听见。他努力要用饶舌这柄铁锹掘出自己的缺点，将其置于光天化日之下重新审视。

初芽漠然觉得，三成的这种作业实属虚茫。掘出了自己的缺点，目不转睛地审视，又有何用？初芽模糊地察觉三成与左近之间意见对立。

左近说过：“治理天下和医生看病一样。天下正患大病，要想一举治愈这场重病，迫不得已，只能用一剂剧毒猛药。”所谓剧毒，即指暗杀。

三成对这一方案摇头迟疑。杀还是不杀？就这么点事，三成却在寝间里分析起自己的性格来。

（真是聪明过了头。）

初芽这样暗思。她觉得三成太过用脑。光是脑袋在动，却下不了决心。总是脑袋发热。

不幸的是，三成发觉自己有这个缺点。左思右想，犹豫不决，脑袋发热之时，肯定将初芽叫进自己的被窝。

（主公想做出决断吧？）

初芽猜测。三成大概想暂且逃脱目前的心理混乱，在销魂状态中享受身心的解放。

“我熄灯了唷？”

初芽又问了一遍。只要有灯光，三成就凝神思索。初芽揣度，为他制造黑暗，他也许可以透过我的肉体进入销魂状态。

“不，我来熄灯。”

三成身下压着初芽的玉体，机敏地探出被窝，吹灭了灯。返回被窝里的三成，活像变了个人，粗蛮野性地紧搂着初芽。俄顷，被窝里热热呼呼的，初芽体液的气味充满了三成的鼻腔。

“真是个好女人哟！”

三成说着情话。他以搔挠似的动作爱抚着初芽的一头乌云。“我是个好女人吗？”初芽要努力回应着三成的愉悦。

此刻，左近正徘徊檐廊里。几次走到三成房间前又折了回来。最后站在值班室前，拉开了纸门。值班的三个女子抬起了头。

“主公已经睡了吗？”

左近问道。女子们露出了微妙的神情。左近竖起小指，一本正经地问道：

“正在羞答答地亲热吗？”

“是的……”

一个来自三成老家村子的小眼睛姑娘点着头，脸上泛起红云。

“你真可爱。”

左近戳了一下她的红脸蛋，返回檐廊，回到了自己的房间。

翌晨，天色未明。旭日尚未东升，家康就乘船下淀川，抵达大坂天满八轩家的岸边。街道一片黑暗。为防刺客，日出之前家康不上陆，待于船内。

未久，太阳出来了，河波染得彤红。家康站在船头，以和他那肥胖身体不相称的轻捷动作，脚踩跳板，倏地跳上河岸。

街里还没躁动起来，不见行人。岸边麇集的全都是家康的人。少顷，一顶打着灯笼的女轿飞奔而来。

——谁家的女子？

家康此方人们正在紧张之时，女轿呼呼地靠近跟前，在距家康约十五、六间处，忽然停了下来。从里面钻滚着出来的是藤堂高虎。

（哎哟，本以为是个风姿迷人的女子，却原来是泉州大人啊。）

家康近臣们的心情，略带轻蔑。这个在伊予年禄八万石、秀吉一手提拔起来的大名，身为大名却做着宛似步兵干的密探勾当。家康方面没求过高虎，高虎却在大坂积极地为家康搜集谍报。

高虎跑了起来，毕竟年纪不小，气喘吁吁来到家康面前，叩拜，抬起头来，一张脸酷肖貉子。高虎禀道：

“一切无异常。昨夜我探听了大坂城下的各家宅邸，毫无异象。只是去利家宅邸途中应当提高警惕。为安全起见，每条路两旁我都埋伏了人，请放心。”

“甚好！”

本多正信从家康身边点头说道。家康面带笑容。少顷，家康坐进了轿子。几百名便装者簇拥警备在轿子四周，向前行进。那顶女轿不见了。轿夫抬得气喘嘘嘘，飞跑在家康仪仗队的大前头。

（我方如果实力十足，就会有那种人出现，世间真有意思。）

家康坐在轿子里，思考着高虎的言行。反之，如果己方稍偏于弱势，高虎就会即刻消失。

前田家的宅邸位于玉造，距大坂城玉造口城门很近，周围的细川、蜂须贺、锅岛、浅野、片桐等大名的宅邸，屋脊相邻，鳞次栉比。

家康进入前田宅邸，赶紧借用一间内书院，换穿了上下一色的武士礼服。其间，宅邸周边骤然嘈杂起来。家康令正信一问方知，竟然是偏袒家康的大名们相继赶来了，宅邸内外，安排很多人防备刺客。

“都是谁？”

家康低声问正信。正信也低声回答：

“有细川幽斋、细川忠兴、浅野长政、浅野幸长、黑田长政、加藤嘉明，还有加藤清正的老臣某某，正络绎不绝赶来，现在难以一一报上名来。”

“事后，调查一下为宜。这些人一旦到了关键时刻，大概可以驰向我方。”

“遵命。”

正信颔首，眼神严峻。

前田家的接待尽善尽美。重臣总动员参与接待。厨房里堆着山珍海味，烹调后不断端上桌来。

宅邸内的白色大书院里摆上了酒席。主人利家原本就是美食家，有时还亲自下厨掌刀显身手。

利长代替父亲担当主人，预先来到家康的休息室解释道：

“遗憾的是，家父大约十天前，终于连如厕都不能自理了。卧病不起，大人专程惠临，却……”

家康没让他把话说完就表态了：

“我是来看望病人的。”

话语里包含着“不必起床”的温情。

家康走过长长的檐廊，被请进了中间的起居间，这是利家的病室。利家躺着，因为不能换装，叠得板板正正的礼服，放在被褥旁边。

家康一进来，利家就说：

“哎哟……”

他要抬起头来。家康以伤感的表情连忙劝止，他坐在枕边致意，说些安慰话语。利家抬起沉重的头，以眼神致谢，然后嘴唇微动：

“我都这样了。”

家康没听出来，声音太小，他已无力发话了。

“看来，我就要不行了。今后，秀赖公的事，就拜托了。”

“当然，我心里有数。但更要紧的是别悲观，望提起精气神，安心疗养。”

“唉，很奇妙，人的死期好像可以预感的。再三拜托内府大人，犬子利长不才，还望如同对待老夫那般提携。”

“知道了。”

语毕，家康双眼溢出泪水，脸颊被泪水洗得很不雅观了。

其后，家康告别利家，被请进了宴会间，酒宴开始。家康坐上座，请求陪伴的列位大名坐了一长排。将隔间的拉门卸去后，侍奉家康的重臣一个挨一个挤满了一屋，盛馔也已经端上来了。众人开始话家常。交战、武艺、茶道、能剧演员的八卦等，接连不断变换话题，酒宴喧哗热闹。

宴会接近尾声时，前田家负责接待的重臣跑来了，到列位大名中年纪最长的有马法印则赖身边，耳语了一阵。有马法印张口诧异：

“甚么？石田治部少辅要来这里？”

“是的。”

他不正是谣传要暗杀家康的中心人物吗？众人诧愕，全场鸦雀无声。无奈，前田家的接待官又腾出一个席位，新摆上饭菜。俄顷，三成在司茶僧的引领下走了进来。

人人屏住了气息。三成穿了一身打破穿着常识的异样黑色装束——黑礼服、黑坎肩、黑裙裤。他压着怒气，绷紧嘴唇入座，一言不发。

（打着甚么主意呢？）

满座冷了场。上座的家康，也不知该示以何种表情为好，错开了眼神。全场都郁闷了，其中不堪忍受的某人，向家康和在场众人说道：

——我想起了一件事，就此告辞。

那人偷偷摸摸溜掉了。其他人也想随之溜走，都站了起来。最后，家康也站起来了。

三成面对饭菜，缄默不语。前田家的家臣一副要哭泣的表情，为三成斟酒。三成一饮而尽，假装糊涂，开口问道：

“今天是何聚会呀？”

一身黑装，意外出现，这是具有三成特色、对大名们非义之行的谴责。家康来看望利家，此事他分明是知道的。但是，遵照太合遗言，秀赖公十五岁之前，诸位大名聚合，结为党徒，私设宴席，皆须慎行。明明有遗令，出现如此现象为哪般？三成以此形式弹劾的就是这种现象。

此举可谓异常。三成的形象俨然是画在画上的可恨之人。