埃尔诺通没有看错，他看到的那个人正是希科。

希科的视力和听力都很好；他老远就看到了那两个骑士，听到了他们的声音。

他心想他们大概是来找他的，就停下来等着。

当他对这一点确信不疑，而且看到那两个骑士向他走过来时，他很自然地把手搭在长剑的柄上，像是为了保持一种高贵的概头。

埃尔诺通和圣马利纳面对面地看了一秒钟，两人都不作声。

“要是您愿意，先生，您去跟他说吧，”埃尔诺通向他的对手躬身说；在这种情况下，用“对手”这个词儿比用“同伴”更适当些。

圣马利纳一下子愣住了；这种出人意外的礼让使他感到喉咙口发紧；他没有答话，只是低下头去。

埃尔诺通瞧他不作声，于是就先开口了。

“先生，”他对希科说，“这位先生和我，我们都愿为您效劳。”

希科带着他最亲切的微笑躬身答礼。

“恕我冒昧，”年轻人继续说，“能否请教一下您的大名？”

“我叫幽灵，先生，”希科回答。

“您是在等什么东西吧?”

“是的，先生。”

“是不是可以请您告诉我们，您在等什么呢?”

“我在等一封信。”

“您一定理解我们为什么要这样问，先生，这绝无冒犯您的意思。”

希科每回答一句，就躬一下身，笑容愈来愈亲切。

“您在等哪儿的信?”埃尔诺通继续问。

“卢佛宫。”

“火漆上盖谁的印?”

“国王御印。”

埃尔诺通把手伸进紧身短袄。

“您一定认得出这封信吧?”他说。

“是的，只要让我看一下。”

埃尔诺通从短袄里抽出那封信。

“就是它，”希科说，“为了万无一失，你们知道我得给你们一样东西作为交换，对不对?”

“一张收条?”

“这就对了。”

“先生，”埃尔诺通说，“我受国王之命把这封信给您带来；而这位先生受命把它交给您。”

说着，他把信交给圣马利纳，圣马利纳接过去交到希科手里。

“谢谢，先生们，”希科说。

“您也看到了，”埃尔诺通又说，“我们忠实地完成了我们的使命。路上没有旁人，因而没有人会看见我们跟您说话和把信交给您。”

“您说得一点不错．先生，我都看到了，如果以后有需要，我会为你们证明的。现在，轮到我了。”

“收条，”两个年轻人同声说。

“我把它交给你们当中哪一位?”

“国王没有说！”圣马利纳嚷道，一边用恫吓的眼光望着他的同伴。

“请您把收条写成一式两份，先生，”埃尔诺通说，“我们每人拿一份；这儿到卢佛宫还挺远，一路上或许我，或许这位先生，可能会遭到不测的。”

说这几句话的时候，埃尔诺通的眼睛里也闪出了亮光。

“您是个谨慎的人，先生，”希科对埃尔诺通说。

他从口袋里掏出一个小本子，撕下两张纸，分别写上：

“兹收到埃尔诺通·德·卡曼日先生带来，勒内·德·圣马利纳先生面交的信一封。

幽灵。”

“再见，先生!”圣马利纳一把抓住他的收条说。

“再见，先生，一路顺风!”埃尔诺通接着说。“您还有别的东西要带到卢佛宫去吗?”

“没有了，先生们；非常感谢，”希科说。

埃尔诺通和圣马利纳勒转马头朝着巴黎的方向；希科迈开连最好的骡子也会羡慕的步子走去。

埃尔诺通刚走了一百步光景，希科就已经不见踪影了；这时候他勒住马，对圣马利纳说：

“如果您愿意的话，先生，”他从马上下来说，“那就现在吧。”

“您这是干什么，先生?”圣马利纳摸不着头脑地说。

“我们的任务完成了，该谈谈咱俩的事了。我觉得这地方对咱们的那种谈话再适合也没有了。”

“随您的便，先生，”圣马利纳也像他的同伴那样下了马。

等他站定以后，埃尔诺通就走过来对他说：

“您也知道，先生，我没有招惹您，您却一点分寸都没有，总之，您这一路上无缘无故地百般冒犯我。还有，您在一个不适当的时候要我拿起剑来。当时我拒绝了。可是此时此刻，却是非常合适。我愿意遵命。”

圣马利纳听这番话时，脸色阴沉，眉头紧蹙；可是，真是怪事；他并没有火冒三丈，先前叫他做出种种越轨的举动的那股无名火熄灭了，他不再想交手了；经过考虑，他变得通情达礼了，他认识到自己处处不如对方。

“先生，”他沉默了一阵后回答，“我侮辱您的时候，您却以帮助回报我，所以现在我不会再对您说刚才说过的话了。”

埃尔诺通皱起眉头。

“是的，先生，可是您现在想的还是刚才说过的那些活。”

“谁告诉您啦?”

“因为当初您的那些话是在仇恨和妒忌的指使下说的，您说了那些话以后的两个钟头里，仇恨和妒忌是不会从您心里消除的。”

圣马利纳脸红了，但没有回答。

埃尔诺通等了一会儿，又说：

“国王在你我之间更赏识我，是因为我的样子叫他看着更顺眼些；我没有掉进比埃弗尔河里去，是因为我骑马比您骑得好；我没有在您想挑战的时候接受您的挑战，是因为我比您有头脑；我没有让那个人的狗咬着，是因为我比您更聪明；最后，我现在要求您拔出剑来跟我决斗，是因为我比您更有真正的荣誉感；你留心，要是您再犹犹豫豫的，我就要说我比您勇敢了。”

圣马利纳浑身发抖，两眼冒出火光；埃尔诺通列举的所有这些出丑露乖的事，一件件地在他惨白的脸上烙下它们的印痕。埃尔诺通说到最后一句话时，他像个发狂的人似的拔出长剑。

埃尔诺通早巳拔剑在手。

‘喂，先生，”圣马利纳说，“收回您最后的那句活，您应该承认，那说得过分了，因为您完全知道我是怎么一个人，既然正像您所说的，我们两家相隔才两法里路。收回您的话吧，我对您该是够忍让的了，您别来侮辱我的人格。”

“先生，”埃尔诺通说，“因为我从来不火冒三丈，我从来说的都是我想说的话；因此我决不会收回我的话。我，我生性也很敏感，又是新近跻身宫廷。我不愿意以后每次见到您时都要脸红。我请您，先生，举剑较量吧，这样既顺了我的心，也遂了您的意。”

“啊!先生，我决斗过十一次，”圣马和纳带着凶险的笑容说，“我的十一个对手中，死了两个。我想，这些您也知道的吧?”

“我，先生，我从来没有决斗过，”埃尔诺通说，“因为从来不曾遇到过机会；现在我轻而易举地有了一个机会，而且还是自己送上门来的，我可得逮住它。我请您赏脸，先生。”

“喂，”圣马利纳摇摇头说，。咱们是同乡，又都在给国王出力，咱们别吵架了；我把您看作一个勇敢的汉子，要不是这是我几乎无法做到的事，我甚至还会把我的手伸给您。有什么办法呢，我让您看到了我是怎么个人，心里是怎么充满了怨恨，这不是我的过错。我妒忌，您要我怎么办呢?造物主在一个不吉利的日子造出了我。德·夏拉勃尔先生，或者德·蒙克拉博先生，或者德·播科内先生，都不会叫我发火，是您比别人强的地方叫我看着心里窝囊；您可以放宽心，我的妒忌不能损伤您一丝一毫，尽管我感到很遗憾，可您比别人强的地方依然如故。咱俩就到此为止吧，怎么样，先生?说实话，要是日后您提到咱俩是怎么吵起来的，我会受不了。”

“咱们吵架是任何人也不会知道的，先生。”

“任何人都不知道?”

“是的，先生；既然咱俩交手，不是我杀死您就是您杀死我。我并不是把生命看得很淡漠的人；正相反，我很眷恋它。我才二十三岁，有一个名声根好的姓氏，所以您放心吧，我会像狮子一样保护自己的。”?

“嗯，我嘛，完全跟您相反，先生，我三十岁，对生活很有些厌倦了，因为我对于未来，对于我自己，都没有信心，可是尽管我对生活感到厌倦，对幸福抱怀疑态度，我还是不想跟您交手。”

“那么，您准备向我道歉?”埃尔诺通说。

“不，我做得够多了，也说得够多了。如果您还不满足，那只有更好；那样一来您就不再比我高一头了。”

“我提醒您，先生，咱俩都是加斯科尼人，这样了结一场吵架可要让人家笑话的。”

“这正是我等着的，”圣马利纳说。

“您等着……?”

“一个笑话我的人。啊！他会让我度过一个美妙的时刻。”

“这么说您拒绝交手?”

“正是这个意思，我不想跟您交手。”

“在您对我挑衅了以后?”

“我承认是的。”

“不过说到底，先生，要是我的耐心消耗完了，拿起剑向您猛刺过去呢?”

圣马利纳的拳头抽搐地捏紧了。

“那么，”他说，“好得很，我把我的剑扔到十步以外的地方去。”

“您得留心，先生，因为在那种情况下我就不用剑尖来刺您了。”

“好吧，到那时候我就有了一个理由来恨您，时且会恨到非拚个你死我活不可的地步；然后总有一天，等到您交上坏运的那一天，我就会像您刚才对付我那样逮住您，抱歉得很，我就会杀了您。”

埃尔诺通把长剑插入鞘内。

“您是个怪人，”他说，“我打心眼里可怜您。”

“您可怜我?”

“是的，因为您的痛苦一定很深。”

“很深。”

“您大概从来没有恋爱过?”

“从来没有。”

“可是您至少有一些激情吧?”

“有一种。”

“妒忌，您对我说过了。”

“是的，这使得我的激情全都达到了一种无法形容的耻辱和不幸的地步：一个女人在她爰别人而不爱我的时候，我才爱慕她，一块金子摸它的是另一个人的手时，我才喜欢它，我总是通过对比而感到骄傲；我借喝酒来烧旺胸中的怒火，也就是说，在这怒火持续不下去时给它加点油，让它像雷电一样炸响、闪光。啊!是啊，是啊，您说得对，德·卡曼日先生，我是不幸的。”

“您没试过变得好一点吗?”埃尔诺通问。

“试过，但没有成功。”

“那么，您指望什么?打算怎么办昵?”

“一株有毒的植物，它能怎么办呢?它跟别的植物一样开出花来，有些人还知道能从中提炼出有用的物质。熊和猛禽能怎么办呢?它们咬别的动物；可是有些饲养它们的人能训练它们去狩猎：这就是我现在的情况，也是我在德·艾佩农先生和德·卢瓦涅克先生手里可能是的情况，直到有一天他们会说：‘这株植物是有害的，咱们拔了它，这头野兽是会伤人的，咱们杀了它。’”

埃尔诺通有些冷静下来了。

圣马利纳对他来说不再是一个发怒的对象，而是一个研究的对象，对于这个在环境的影响下向他吐露了这番奇特的心曲的男子，他不由得产生了一种近乎悲悯的感情。

“您有很好的长处，定能有个很好的前程的；有了很好的前程，就会治好您的病痛。”他说；“接照您的本能去发展吧，圣马利纳先生，您会在战场上或者在政界中获得成功的；到那个时候，您居于别人之上，您就会恨得少一些了。”

“任凭我爬得多高，任凭我的根扎得多深，总会有更高一等的前程在我之上，把我的心刺伤；在我之下，也会有冷嘲热讽扎痛我的耳朵的。”

“我同情您，”埃尔诺通又说了一遍。

谈话就此停住了。

埃尔诺通向他那匹缰绳系在树上的马走去，解开了缰绳，骑上马背。

圣马利纳的缰绳一直没离过手。

他们走上回巴黎的大路，两个人都缄默不语，神情黯淡．一个是因为听了那番话，另一个是因为讲了那番话。

陡然间埃尔诺通向圣马利纳伸出手去。

“您愿意让我来试试，治好您的病吗?”他对圣马利纳说，“怎么样?”

“请您一句话也别再说了，先生，”圣马利纳说；“不，您别试了，您肯定会失败的。相反，恨我吧，您那样做了，我会赞美您的。”

“我再说一次，我同情您．先生．’埃尔诺通说。

一个钟头以后．这两个骑士回到了卢佛宫，向四十五卫士之家走去。

国王出门了，要到晚上才能回来。