跟在德·卢瓦涅克先生后面进来的是米利托尔，他这一跤摔得不轻，满脸怒气，涨得绯红。

“对不起，先生们，”卢瓦涅克说；“我觉得，咱们似乎太闹了……啊!啊!看来米利托尔师傅又在耍脾气，结果鼻子遭了殃。”

“这笔账我早晚要算的，”米利托尔嘟哝说，攥紧拳头朝卡曼日挥挥。

“上菜，富尔尼雄老板，”卢瓦涅克叫道，“各位，要是做得到的话，都要跟邻座的人客客气气。从此刻起，咱们得像亲兄弟一样相亲相爱。”

“嗯!”圣马利纳说。

“人心不古哪，”夏拉勃尔说。一边把餐巾盖在他护胸甲下面的铁灰色紧身短袄上，这样一来，调味汁再多他也会安然无恙了。

“要离得这样近，相亲相爱可难啦，”埃尔诺通加上一句；“说实在的，咱们在一块儿待不长。”

“你们瞧，”潘科内嚷起来，他对圣马利纳方才嘲笑他还耿耿于怀，“有人笑我不戴帽子，怎么不笑德·蒙克拉博先生穿着佩蒂纳克斯皇帝（佩蒂纳克斯皇帝（126-193）：古罗马皇帝，在位八十七天即遭禁军杀害。）时代的护胸甲吃饭呢?这位先生十有八九是那位皇帝的后裔吧。瞧他的防御有多地道!”

蒙克拉博岂肯罢休；他挺身站起，用一种假嗓子说：

“先生们，我脱掉它。那些更喜欢看我使用进攻武器而不用防御武器的人，当心吧!”

他庄严地解开护胸甲的带子，同时对那五十来岁、头发花白的胖跟班做个手势，要他到跟前来。

“行啦，别吵!别吵!”德·卢瓦涅克先生说，“大家入席吧。”

“请给我脱下这副护胸甲，”佩蒂纳克斯对跟班说。

胖跟班替他脱下护胸甲，捧在手里。

“我呢，”他对主人低声浇，“我不也要吃晚饭吗?让人给我点吃的，佩蒂纳克斯，我饿坏了。”

这种称呼法实在亲昵得出格，可是被称呼的人却毫无惊奇之意。

“我会看着办的，”他说；“不过，还是您自个儿想法子来得可靠些。”

嗯!”那跟班悻悻然地说，“我才没法子呢。”

“您一点儿都没剩下?”佩蒂纳克新问。

“咱们的最后一个埃居在桑斯就吃掉了。”

“天哪!费心变卖些什么东西吧。”

他话音刚落，只听得先是街上，接着是客栈门口，传来了吆喝声。

“收旧铁器喽!谁要卖铁器、废铁喽?”

听到这喊声，富尔尼雄太太朝门口奔去，而这时富尔尼雄正在神色庄严地上头几盆菜。

如果菜肴的好坏可以由老板受到的欢迎程度来判定，那么富尔尼雄的菜肯定烧得很好。

富尔尼雄对众人的交口赞誉应接不暇，想让妻子也来分享一下。

他举目四下里找她，但没找到：她不见了。他喊她。

“她到底在干什么?”眼看她没有出来，他就同一个厨房里的小学徒。

“啊!老板，一笔好买卖，”小学徒回答。“她把您的那些旧铁器全换成崭新的钱了。”

“但愿她没把我的护胸甲和兜鍪给卖了!”富尔尼雄一边嚷着，一边向门口冲击。

“不会，不会，”卢瓦涅克说，“既然国王的命令规定禁止武器买卖。”

“这不管用，”富尔尼雄说。

他向门口跑去。

富尔尼雄太太得意扬扬地走进来。

“哎，您怎么啦?”她瞧着丈夫满脸惊慌的神色说。

“他们告诉我说您要卖掉我的兵器。”

“怎么样?”

“我，我可不肯让它们给卖了!”

“唔！咱们这会儿太太平平的，两只新锅子可比一副旧护胸甲有用多了。”

“不过，自打德·卢瓦涅克先生刚才提到的国王敕命颁布以后，买卖旧铁器这个行当恐怕成了很可怜的行当了吧?”夏拉勃尔说。

“正好相反，先生，”富尔尼雄太太说，“这个旧货商打我的主意有一阵子了。真的，今天我可动心了，一看机会又来了，就马上抓住不放。十个埃居，先生，到底是十个埃居，一副旧护胸甲可永远不过是一副旧护胸甲。”

“什么!十个埃居?”夏拉勃尔说；“这么贵?见鬼!”

他凝神思索起来。

“十个埃居!”佩蒂纳克斯重复说，用一种意味深长的眼神向他的跟班看去；“您听见吗，萨米埃尔先生?”

可是萨米埃尔先生已经不存了。

“啊!不过，”德·卢瓦涅克先生说，“我觉得这个旧货商弄得不好会上绞刑架!”

“哦!他可是个好人，又客气又随和，”富尔尼雄太太说。

“可是他收了这么些废铁干什么呢?”

“他再称分量卖掉。”

“称分量卖掉!”卢瓦涅克说，“您说他给您十个埃居?换的是什么?”

“一副旧护胸甲和一顶旧头盔。”

“咱们就算两样东西有二十斤重吧，那就是说每斤要值到半个埃居。好家伙!这正像我的一位熟人说的，其中必有奥妙!”

“我干嘛不能把这位正直的商人带到我的城堡去呢!”夏拉勃尔两眼炯炯发光地说，“我可以卖给他三千斤的头盔、臂铠和护胸甲。”

“怎么!您要把祖先的盔甲都卖了?”圣马利纳用揶揄的语调说。

“啊!先生，”厄斯塔施·德·米拉杜说，“这您就错了，那是神圣的遗物哪。”

“呵!”夏拉勃尔说，“眼下，我的祖先们早已成了遗物，除了弥撒不再需要什么别的东西了。”

饭桌上的气氛变得活跃起来，这应该归功于勃艮第（法国东部地区名。）红酒，富尔尼雄还在里面加了香料，更引得大家开怀畅饮。

喧闹声进入了高音区，盘子叮叮当当地响，每个加斯科尼人的脑子都眩晕地转着，朦胧的醉眼看出去，把一切都看得很美好。只有两个人除外。米利托尔在想着那一跤之仇，卡曼日在想着年轻侍从。

“这儿有不少快活的人，”卢瓦涅克对邻座的人说，那人刚好是埃尔诺通，“而他们自己却不知道为什么。”

“我也不知道。”卡曼日回答。“的确，就我来说，算得个例外，我感不到半点儿快活。”

“就您来说，您错了，先生，”卢瓦涅克又说，“巴黎对许多人来说是一座金矿，一个充满荣誉的天堂，一个极乐世界，您也是他们中间的一个。”

埃尔诺通摇着头。

“好吧，您说说看吧。”

“您别笑话我，德·卢瓦涅克先生，”埃尔诺通说；“您手里看来掌握着操纵我们中间绝大部分人的提线，请您至少帮个忙，别让埃尔诺通·德·卡曼日子爵在木偶戏里上场了吧。”

“我要给您帮的忙还不止这个呢，子爵先生。”卢瓦涅克躬身施礼说，“在所有的人中间，我第一眼就把你们俩区分出来了，您的眼神高尚而温和，那边那位年轻人的眼神奸诈而阴沉。”

“您说的是……?”

“德·圣马利纳先生。”

“这样区分的原因是什么呢，先生?如果我这样问还不至于显得我过于好奇的话。”

“原因是我认识你们，如此而已。”

“我?”埃尔诺通吃惊地说，“您认识我?”

“您和他，他和所有在场的人。”

“这可真奇怪。”

“不错，可是这是必要的。”

“为什么这是必要的?”

“因为一个领头的应该认识他手下的兵。”

“那这些人……？”

“明天就都是我的兵。”

“我还以为德·艾佩农先生……”

“嘘!在这儿别提起这个名字，或者不如说在这儿谁的名字也别提起；竖起耳朵，闭上嘴巴，既然我答应处处帮您的忙，您就把这个劝告当作先给您的一点好处吧。”

“谢谢，先生。”埃尔诺通说。

卢瓦涅克揩一揩唇髭，站了起来。

“先生们，”他说，“既然四十五位同乡碰巧聚住这儿了，让咱们斟满这西班牙红酒，为在座各位的成功干杯!”

这个提议激起一阵狂热的掌声。

“大多数人都醉了，”卢瓦涅克对埃尔诺通说；“趁这机会叫每个人讲讲自己的经历，那是再好也没有了，可惜咱们没时间。”

随后他提高嗓音说：

“喂!富尔尼雄老板，让所有的妇女、孩子和仆人都出去。”

拉迪尔嘀咕着站起来；她还没吃完餐后点心。

米利托尔坐着不动。

“那边的没听见码?……”卢瓦涅克带着不容辩驳的神气看了一眼，说，“好啦，好啦，到厨房去吧，米利托尔先生。”

过一会儿，餐厅里只剩下四十五位来宾和德·卢瓦涅克先生。

“先生们，”卢瓦涅克说，“你们每个人都知道，或者至少猜到了，是谁叫你们到巴黎来的。好，好．别喊出他的名字来；你们心里都知道，这就够了。你们也知道你们是来听从他的差遣的。”

餐厅各处响起一片嗡嗡的表示赞同的声音；不过，由于每个人只知道与己有关的事，而不知道邻座的人也跟他一样是被同一个力量驱使到这儿来的，他们此刻都不胜惊讶地相互面对面看着。

“好了，”卢瓦涅克说；“你们待会儿再相互看吧，先生们。别急，你们会有时间相互认识的。那么，你们是来听从那个人的差遣的。这一点你们都承认吗?”

“是啊!是啊!”四十五个人嚷道，“我们都承认。”

“那好，要你们做的第一桩事，”卢瓦捏克接着说，“是从这个客栈悄悄地出去，住到给你们指定的那个住所去。”

“给所有的人指定的？”圣马利纳问。

“给所有的人指定的。”

“咱们都是被召到这儿来的，咱们在这儿都是平等的?”佩迪卡接上去说，他的两条腿已经站不稳，为了保持重心的平衡，他只得把胳膊勾住夏拉勃尔的脖子。

“当心点，”夏拉勃尔说，“您把我的短袄弄皱了。”

“对，都是平等的，”卢瓦涅克说，“在主人的意旨面前，我们都是平等的。”

“喔!喔!先生，”卡曼日涨红着脸说，“对不起，没有人对我说过德·艾佩农先生是我的主人。”

“您等一等。”

“当初我理解的不是这么回事。”

“您倒是等一等嘛，该死的犟脑袋瓜!”

听到这句话，绝大部分人出于好奇静默下来了，另外一部分人由于很不耐烦也静默下来。

“我还没对你们说谁是你们的主人，先生们……”

“是的，”圣马利纳说；“可是您已经说了我们要有一位主人。”

“大家都会有一位主人!”卢瓦涅克高声说；“要是你们的神气那么高傲，对刚才提到的先生还不能感到满足，那么你们就再往上想吧；我非但不禁止你们这么想，而且同意你们这么想。”

“国王，”卡曼日低声说。

“别出声，”卢瓦涅克说，“您来是为了服从命令，那就服从吧，暂时，先劳驾把一道命令大声朗读一下，埃尔诺通先生。”

埃尔诺通接过德·卢瓦涅克先生递给他的羊皮纸，慢慢地打开，大声念起来：

“经陛下同意，命令德·卢瓦涅克前往统帅我召来巴黎的四十五位绅士。诺加雷·德·拉·瓦莱特，德·艾佩农公爵”

所有的人，醉醺醺的也好，神志清醒的也好，都站起来鞠躬；要是说有什么不同之处，那就是站起身时体态的平衡大有上下。

“好了，你们都听到了，”德·卢瓦涅克先生说；“你们从此刻起就听我指挥。你们带来的伴当和家眷都留在这儿，富尔尼雄老板会照料他们的，以后我还会派人来接他们；现在，你们马上出发：船在等着。”

“船?”所有的加斯科尼人重复说；“我们要乘船去?”

他们充满好奇地交换着眼色。

“一点不错，”卢瓦涅克说，“你们要乘船去。到卢佛宫不是得过河吗?”

“到卢佛宫!到卢佛宫!”这些加斯科尼人兴奋地低声说。“他妈的!咱们到卢佛宫去?”

卢瓦涅克离开饭桌。让四十五个卫士从面前经过，一边像点羊群似的点着数，随后带着他们直奔奈斯尔塔。

那儿泊着三条很大的舢板，每条载满十五个人以后，很快就离岸远去。

“到卢佛官到底去干什么呢?”最大胆的几个人互相询问起来，他们被河面上的凉风一吹，酒醒了一大半，而且大多数人衣服穿得很单薄。

“至少我该把护胸甲带上啊!”佩蒂纳克斯·德·蒙克拉博低声说。