虽然话说得好像玩笑一般，但是后来他们静静地等着他们朋友的时候，这份静默却把时间变得很沉重——甚至连后来王子又开始说话时，沉重感都没有消散。他一直在想这件事，也下定了决心。一个俊俏而又机灵的奇特女子和别人待在一块儿，会是个复杂的情况。截至目前，艾辛厄姆太太说得都对。但也有些事实——这两位小姐，从上学的时候就维持良好的关系，其中一人对这份关系很清楚，也有信心，带着它抵达了。“您知道的，她随时都可以来找我们。”
艾辛厄姆太太听到这句话，脸上带着讽刺，没有笑意。“你要她在你们度蜜月的时候来吗？”
“喔，不是，您一定得在那时候留住她。但是，您何不在过后也留住她呢？”
她看了他一分钟之久，听到走廊有个声响之后，他们站了起来。“何不？你可真是高明啊！”
夏洛特·斯坦特下一刻就和他们在一起，她下了车被领进门之前，已经知道艾辛厄姆太太不是一个人——这点是要留意的——因为管家在楼梯上就回答了她的问题。唯有知道王子也在那儿，她才能用如此直接与亮丽的神情看着那位女士——这差别只有一刹那而已，但是比起她立刻面对他，更是令他赞赏。他得好好利用这个机会，因为他知道这一切。他专注了好几秒钟的时间，看到了一位身材高壮的迷人女子，她看着他的神情，一开始就挑明了她目前冒险的处境；她整个人都说着这件事，不管是行动、肢体语言还是衣服等，整体来说散发着鲜明的自在气氛，赏心悦目——从小巧又合适的帽子到棕色鞋子上的明暗度、一路上的风霜波浪和海关、遥远的国家和长程旅途，靠着经验知道该怎么做、身处何处、当地的习惯，也知道不要害怕。他同时也知道，这种综合体的基础，并非“坚强意志”，如一般人可能会认为的；他现在很熟悉说英语的这些人的类型，他一直很注意这类人的种种可能性，能够很快地听出来不同的地方。此外，他对这位小姐的坚强意志有自己的一套看法。他有理由相信，那意志力是很强大的，但是它绝不会与她的品位混为一谈，她的品位非常独树一格，而且总令人觉得很有意思。后者是她身上最特别的地方——才一刹那，她毫不迟疑就有如光线般地将它一把抛出——在这种时刻，她好像可以再次现身，只为使他花了眼的双目冷静下来。他看见她散发着光芒：她立刻只对着他们的朋友打招呼，这样的举动好像一盏她高高举起的灯，是为了他好，也讨他欢喜。他全都明白了——他和她在世上属于同一时代的人，无可否认是如此接近：这个事实太明显、太明显了，此短短片刻更加明显不过，甚至比他的婚姻更明显；但又会利用其他表面的脸部表情，使自己看起来顺从而又安然的样子，这就是为什么艾辛厄姆太太老是说别人会很欣赏的地方。就是它们，这些其他的特质，他再一次看见它们了；他立刻和它们产生了联结。想要解释它们，那可是一件不足为外人道的事。他当然只有一件事可做——用大家已知的事实来解释它们即可。
那么用些夸张的词笨拙地说说吧：脸长得太窄也太长了，眼睛不大，另一方面嘴巴可一点儿也不小，双唇丰厚，加上一口坚实的牙齿长得挺整齐的，又白又亮，有一点点、只有一点点突出。不过，很奇怪，把它们兜拢起来好像是他自己的一样，这些长在夏洛特·斯坦特身上的东西令他无法平静：满满一张单子上的品项，一件一件都认得出来，仿佛尽管中间隔了好久的时间，它们都被“储藏”着，包得好好的，编上号码，放在橱柜里。就在她面对艾辛厄姆太太的时候，橱柜的门打开了；他把遗留在里面的物品一件件拿出来，一刻接着一刻过去，好像她正为他争取更多的时间。他再次看到她浓密的头发，是一般人所谓的棕色，但是“欣赏”的时候，看得出还带着一点儿秋叶般的黄棕色——一种难以描述的颜色，据他所知没人有这种发色，这使得她的头有时候看起来好像森林中的女猎手。他看到她外套的长袖子遮到手腕，但是他再一次知道，袖子里无拘无束的双臂丰腴浑圆，既光亮又窈窕，是佛罗伦萨[61]雕刻家们在当年伟大的时代所钟爱的，其外观坚实的样子，呈现于古老的银器与铜器上面。他知道她秀气的手；他知道她长长的手指、她指甲的形状与色泽；他知道她移动时特别美、她转身时背部的线条；他知道她如何完美运用身上所有主要的肢体，让自己像某些精致而又令人赞叹的乐器、某件特意用来当作竞艳展示的东西。他尤其知道，她优美的腰部出奇地柔软，是撑着绽放花朵的茎，使她与某些宽松的长形丝质钱包相似，但是在装满金币之前，只用个指环就可以把它穿过去套起来。这个情形就好像，她人都还没转向他，他就已经张开手掌把整个东西掂了掂，甚至还听到了金属的当当响声。等她真的转向他的时候，从她眼中就知道他刚刚可能在做什么。她什么也没说就走向他，只有脸上了然于胸的神情，那表情可以放在任何时刻，道尽任何事。假如说她走远的样子像个女猎手，那么她走近的时候——依他的想法，可能不甚正确——就像缪斯女神。不过她说的话倒是简单：“看吧，你可甩不掉我。亲爱的玛吉好吗？”
她进屋前，艾辛厄姆太太曾要这位年轻人问个问题，这个机会无须太刻意也一下子就来了。如果他要逮住这个特许的机会，几分钟内就触手可及——他可以直白地径直问问这位小姐，大概要和他们待多久的时间。不过，为了一点儿家务事，艾辛厄姆太太决定耽搁一下，这使得她的客人暂时没人招呼。“贝特尔曼太太在那儿吗？”她问了夏洛特，指的是家里负责迎接她、把她的行李安顿好的某个人；夏洛特回答说她只见到管家，人挺好的。她不愿因为她的关系横生什么枝节；但是贝特尔曼太太不在，看在女主人的眼里，可是和一般人的表现大不相同，她一下子从堆叠的软垫上跳了起来。总之，她得管管这件事，尽管那女孩急切地说“让我来吧！”，一面微笑，一面为自己带来的麻烦事儿发出一声长长的哀叹。王子心里颇为清楚，是自己该离开的时候了；安顿斯坦特小姐这类事用不着他；这种情形一般人就该走了——要不是他有个理由要待下来。然而，他是有个理由——他也很清楚这点；有好一会儿工夫，他只知道自己故意不肯速速离去。最后看得出来，他杵在那儿的程度已经使自己很难受，是为了将一个想法付诸行动他才会如此做。他的想法就在那儿，他想查明一些事、一些他很想知道的事；他不想明天才查明白，也不想未来某时，总之他不想等待，然后纳闷一通，而是想尽可能在他离开此地之前就查个明白。这个特别的好奇心，加上要利用此机会满足艾辛厄姆太太自己的好奇心，两者有点儿混在一起，难以分辨；他可不会承认，自己待下来是为了问个粗鲁的问题——他的理由才不粗鲁。要是没对老朋友说上一两句话就转身离去，那才是粗鲁。
唔，事情是这样，他说了一两句话，因为艾辛厄姆太太所关注的事挺单纯的。处理这件小小危机的时间比我们所想的更短；原本的时间可能要他不拿起帽子离开都不行。他很高兴得以和夏洛特单独在一起，又不必觉得有何不合理或歉疚之处。他要的是维持某种状态，不要慌慌张张；能维持不变就能显出尊严。他的良知如此清明，基于此他不会屈于劣势，那他又怎么会少了尊严呢？不该做的事，他啥都没做——事实上，他根本什么都没做。再一次，身为一个甚懂女性的男子，他会说自己使得上力，这种不断出现的光景是注定的，这件事就像日出或圣徒节日的来临一样确定，做这件事的女子会泄露她的心事。她真的做了，那是必然的，也无法避免——她不可能不做。那是她的本性，也是她的生活，这位男士连指头都不必动一下就知道会如此。这是他这位男士，也是任何男人的立场和勇气——他一定会占上风，只要他斯斯文文、有耐心地等着，尽管不需太刻意，自然会用在正确的地方，真的可以这么说。如此看来，另一个人那么精准的演出，却成了她的弱点，也是她深沉的不幸——深沉的程度不亚于她的美丽，这是毋庸置疑的。它让这位男士产生一种奇特的感觉，里面混合着同情与有利可图，他和她的关系里主要都是这种感觉，因为他可不是什么残忍的畜生；所以他会对她好是再合理不过了，说她的好话，也会为了她使自己变好。她从不以行动的真面目示人，那是当然的；她把它蒙起来，加以掩饰，细心安排，事实上这些伪装里所呈现的机灵程度，等同于她的落魄：不管什么事，或是说每件事，她都可以让别人知道，除了做这件事的原因与真相。的的确确，那就是夏洛特·斯坦特正在做的事；那确实是她目前每个样子、每个动作的动机与支撑力。和其他的女人一样，她也为命运所困，但是她的命运也要她费心地安排自己的外表；现在他关心的，是想知道她作何打算。他会帮她，也会和她一起安排——只要是合情合理；唯一要知道的事情是，什么样子才是最佳外观，不仅要表现出来也要保持下去。当然，是要她来表现和保持下去；因为他自己很幸运，没什么蠢事要遮遮掩掩的，有的只是行为与职责间的完美一致。
门在他们朋友背后关上的时候，他们俩反正已经站在一块儿了，脸上的微笑不太自然，有点儿紧绷，好像他们在等着对方先开口或切入重点。年轻人忍着，只是静默地使场面悬着——他很担心，但是他感觉得出来她自己更担心。但是，她担心的是自己；而他头脑很清楚，只是担心她而已。她会不会投入他的怀抱，或是她会做得令人激赏？她要看看他会做什么——这是他在此奇怪的时刻中听到的，虽然他们都没说话；然后她就会配合照着做。但他能做的不过是使她明白，他会做任何事，做所有的事情，要尽可能地给她体面，不别扭，还有别的吗？就算她纵身投入他的怀抱，他也会使那不显得别扭——不别扭的意思是说，忽略它，不理它，不记得它，也不会因为如此而感到懊悔。其实，并非发生了什么事，但他的压力慢慢地减轻了，这不是一转眼的工夫，而是极微精妙的渐进变化。“能回来实在太开心了！”她终于开口说话。那的确是她全部想对他说的——那也是任何人都可能说的一句话。但是，他接下来的回应，再加上两三件其他的事，那句话已经指出该怎么走下去了，从说话的语气以及她整体的态度，都和她真实的境况差了十万八千里。最重要的是，他本该看见的落魄境况，倒是未见踪影；他很快明白了，要是她正有所安排，那就放心地随她安排吧。很好——那就是他要的；他能因此更加欣赏她，喜欢她。至于她即将用哪一副特别的外貌，就像人们说的，披挂上阵，她什么都没对他说——事实上也没什么好对任何人说的——不管是理由、动机，或是为何而来、为何离去。她是个迷人的小姐，他以前就见识过了；但她也是个有自己日子要过的迷人小姐。她要自己的日子高高飞起来——往上升、往上升，再往上升，上升到从未有过的高度。那么，他也会这样做；对他们而言是越高越好，就算对一个心思缜密的年轻人来说，会极度晕眩也在所不惜。那种极度晕眩似乎真的来了，因为一会儿之后，她走过来，靠得那么近，好像要为自己的突兀表达道歉似的。
“我一直想着玛吉，到最后我实在太渴望见她了。我要看到她快快乐乐的——我认为你不至于太害羞而不对我说，我一定看得到。”
“她当然很快乐，感谢老天！但是你知道的，那些善良而又大方的年轻人一快乐起来，简直要令人害怕了。相当吓人的。但是圣母马利亚与所有的圣徒，”王子说，“都在庇佑着她。”
“他们当然都会的。她是个最最亲爱不过的人了。但是告诉你这些，很多余吧。”女子又补了一句。
“唉，”他表情严肃地回答，“我觉得她还有好多事我不知道。”他又加了一句说，“你来和我们在一起，她会开心得不得了。”
“呵，你们才不需要我呢！”夏洛特微笑着，“这是她的大日子。这是个大喜的日子。反正就这么回事，我也已经看过够多女孩子的大日子了。但那正是真正的原因所在。”她说，“为什么我要……我是说，不想错过它。”
他转向她，脸上带着理解的神情。“你什么事都万万不能错过。”那个重点他抓到了，现在他可以好好地留着，他所需要的只是有人把它交给他就行了。重点就是他太太未来要幸福快乐——一位老朋友能欣喜地见证那幸福快乐。没错，真是动人；真诚又心怀高尚的喜悦之情突然出现在他面前，也一样很动人。夏洛特眼中的某些东西似乎在对他说着这些话，也似乎提早一步请求他了解话中之意。他很着急——也努力要她看到——想知道她喜欢什么；他很轻易地就注意到，这份友谊对玛吉的意义。那友谊配备着年轻时想象力的羽翼、年轻时的慷慨；他相信，它曾经是——总不能把她对父亲热切的挚爱也算进去——她所知道最强烈的情感，那是在被自己引发感情之前的事了。就他所知，她并没有邀请这份友谊的对象来参加他们的婚礼，没有想过对她提出这段耗力又昂贵的旅程，要花上几个小时。但尽管要费神做准备的工作，她倒是一直和她保持联系，也告知进度，一个星期又一个星期的没断过。“喔，我一直在给夏洛特写信——我希望你更加认识她。”最近这几个星期，他依然能听到据实记录的这种情况，一如他也知道并觉得怪怪的，玛吉的希望里并没有要求什么，这一点他仍未指出来给她看。不管怎么说，夏洛特的年纪大些，也可能更聪明些，她应该有所回应——很自在地做出回应——如此真诚的友谊，而不只是形式上的客套，有何不可呢？女人彼此间的关系是最奇怪的了，一点儿不假；很可能在这种地方，他并不会去信任与他相同种族的某位年轻人。整个进行的过程里，他在基础上就大不相同了——真的挺难的，就像要把这位小姐，她的种族特质拆解开来一样难。她身上没有什么东西可以确实将她归类；她是一个很稀有、很特别的产物。她单身未婚，孑然一身，又缺乏收入，正因为少了若干枝枝节节和其他的好处，她得以充分拥有一种奇怪却又挺难得的中立性，使她不卷入是非，却又通晓一切，可说是一种小小的社交资产。那是她唯一拥有的——那是一个孤单而又合群的女孩唯一能拥有的；因为少有人可以达到这种境界，也因为这个人借由某种天赋的本质已经对它心领神会，而一般人却连它是什么都叫不出个名字来。
这问题不在于她对语言有超乎寻常的敏锐度，语言在她手里耍得好像魔术师在表演球技、铁环，或是点燃的火炬——完全没有一点儿关系；因为他认识的人几乎都会说多国语言，但是他们达不到这么有趣的程度。说到这儿，他自己也会说多国语言——他很多亲戚朋友也都会；但是对他们和他自己而言都一样，不过是图个方便罢了。重点是，在这位小姐身上，它成了美的化身，几乎是个谜：也因此想当然了，他不止一次，在一群未开化的野蛮人中，感觉到她唇上充满着极为稀有的文明优雅，引人注目，将意大利语用得既完美又得体。他知道有些不认识的人——很少，而且几乎都是男性——他们可以把他的语言讲得挺顺耳的；但他不知道有哪个男人或女人像夏洛特一样，具备那种几乎谜一样的直觉。他记得从他们初相识开始，她一直都没有将它表现出来，好像他们之间，英语成了不可或缺的沟通工具，而他英语也说得跟她一样好。他是在意外的情形下知道——听到她在他面前和别人说话——他们有了另外一种选择，事实上是更好的选择，因为那更有意思了，他紧盯着看她什么时候会说错，但是从没见过。她曾解释过，但不足以厘清这个谜团：她说她出生于佛罗伦萨，也在佛罗伦萨度过童年，她的父母是从那个伟大的国家[62]来的，但是他们那一代已经很堕落了，在她之前早已将多国语言讲得歪七扭八，错误百出；待在一起的人，她最早有记忆的是位托斯卡纳的奶妈；别墅里的几个用人、农场里亲爱的农夫[63]、隔壁农场农夫的小女孩们；都不是什么高尚的人物，但是在她早期的生活里，已经算是挺不错的同伴，包括位于托斯卡纳山丘，贫穷修道院里的善良修女们。那个修道院极为寒碜，她在里面念书直到下一个阶段为止，下一个阶段在巴黎一间豪华多了的学校；玛吉也来到这里，年纪比她还小，简直吓坏了，五年的课程，比她小了三届。这些回忆当然是给了些说明，但他仍坚持认为，她的血液和口音里面，有着非常文明的先祖辈——倘若她真的回溯数代以前，她愿意的话，要从托斯卡纳山丘那儿往回溯。她对祖先是一无所知，但她依旧足够优雅地接受了他的这套理论，且当作令友谊更加热络的小礼物吧。然而，现在这些事情全都交融在一起，尽管其中有些感觉无疑仅是臆测，但也很自然地关系到下一件事情。他斟酌了一会儿，接着开口说话：“我猜，你没有特别喜欢你的国家吧？”目前他们是用英语交谈。
“恐怕，它不太像是我的国家。在那儿跟一个人喜不喜欢它，完全没什么关系——看个人吧，和其他人是不相干的。不过，我并不喜欢就是了。”夏洛特·斯坦特说。
“那对我来说挺叫人气馁的，不是吗？”王子接着说。
“你是说，因为你快要去那里了？”
“是呀，我们当然要去。我好希望能去。”
她停了一下。“但是，现在？立刻吗？”
“一两个月之后吧——好像刚有这种想法。”听到这里，她的脸上出现了某种神色——他以为看到了——使得他又接着说：“玛吉没有写信告诉你吗？”
“没有提到你们立刻就要走了。不过，当然啦，你们是得走。当然，你们是得待下去，越久越好。”夏洛特话讲得很清楚。
“你是那样做的吗？”他笑着说，“你会待得越久越好吗？”
“嗯，我是觉得如此呀——不过，它没有令我关注的地方。你会有的——规模很大。那是个很引人关注的国家，”夏洛特说，“要是我有那么一点儿关注，我铁定不会离开它。”
他等了一会儿，他们俩还是站着。“你的关注是在这里吗？”
“呵，我的！”女孩微笑着，“不管它们在哪儿，也是很小。”
她说话的样子令她因此有些不同，他决定了——他决定要说些话，这些话在几分钟前看来仍有些冒险，也不见得听得入耳。她给他起了个头，一切就变得不同，他觉得可以没什么顾忌，把到了嘴边的话诚实而又自然地说出来，真是件让人轻松的事。对他们俩而言，最明确的就是一股高涨的勇气。“我一直在想你极有可能，你知道的，会走上结婚这条路。”
她看着他一会儿，这几秒钟的时间里，他担心自己可能坏了事。“嫁给谁呀？”
“咦，某位既善良又仁慈、既机灵又富有的美国人啊。”
他的安全感又一次稳当了——他觉得她真是令人欣赏。“每个遇见的人，我都试过。我尽力了。我挺公开地表明自己一直都是为了那件事。可能表现得太明白了吧。不管怎么说，反正都没用。我只得认清事实。没人想要我。”然后她好像有点儿后悔，让他听到自己这些尴尬的事。她颇为同情他对这件事的感觉；如果他有点儿沮丧，那她会使他高兴起来。“要活下去都一样，你知道的，不用靠那件事。我是说，”她微笑着，“靠逮住个丈夫。”
“呵……活下去！”王子的意见不甚清楚。
“你认为我应该说个道理，不只是要活下去而已？”她问。“我不知道为什么我要活下去——随你怎么说，就算范围缩小到只剩我自己——竟然如此让人受不了。有些东西我应该也可以拥有——我应该也可以有些作为。现在身为单身女子是件挺有好处的事，你知道的。”
“有什么好处？”
“哎，就是要活下去嘛——毕竟无论怎么看，其中包含的可多了。最糟糕的是它甚至可能包含了感情，这些感情很特别，只专注于自己的朋友们。譬如说，我非常喜欢玛吉——我好喜爱她。如果我嫁给了你说的那些人其中一个，我岂能再更加喜爱她一些呢？”
王子笑了一声。“你可能会更加喜爱他一些呀……”
“唉，但问题不在那儿，”她问，“不是吗？”
“我亲爱的朋友，”他回答，“问题在于，人总是为了自己要全力以赴——也要不伤害到别人。”现在他觉得他们真的处于一个绝佳的基础之上；所以他又继续说话，好像要坦白表现出这个基础有多稳固。“因此，我要大胆地把我的希望再说一遍，你会嫁给一个最了不起的家伙；我也要把我的信念再说一遍，比起现代的潮流，这样的婚姻你会更加喜欢，如你所言。”
要不是对他说的话自己可能表现得挺开心的，她原本也只会看着他等着答案，也只会很温和地听着而已。“非常感谢。”她仅仅如是说，但这时候他们的朋友又和他们在一块儿了。艾辛厄姆太太一进来的时候，就很明显地面带某种微笑，用锐利的眼神从一个看到另一个；夏洛特可能是感受到了，为了安心，她把问题说下去，“王子十分希望我能嫁个好人。”
这句话不管对艾辛厄姆太太有没有用，王子自己听到这里可是很安心。总而言之，他安全了——这句话的意思就是如此；他需要的就是安全。他的安全感高到足以开任何玩笑。“还不是因为，”他对女主人解释着，“斯坦特小姐告诉我的那些话。难道我们不想替她打打气吗？”假如这个玩笑开得百无禁忌，那他可能还没开始讲——也就是说，它不像个笑话；因为他同伴对他们朋友说的可不是笑话。“她说她在美国一直很努力，却都没有成功。”
这种口吻，艾辛厄姆太太有点儿没料到，但她依然尽量圆了圆场面。“那么，”她回答年轻人，“如果是你这么感兴趣，那你务必要她成功喽。”
“您一定得帮我，亲爱的，”夏洛特说得很平静，“就像您之前已经帮过的这类事情，做得真是漂亮。”艾辛厄姆太太都没来得及回应这番请托，她又对王子提了件与他更切身的事。“你结婚是在星期五[64]？……还是在星期六？”
“喔，星期五，才不是！你把我们当成什么了？众所皆知的坏兆头，我们一个都没漏掉。是星期六，拜托，在礼拜堂，三点钟——前面还有整整十二个助手。”
“包括我十二个？”
他想到了——笑了起来。“你是第十三个。那可不行！”
“是不行，”夏洛特说，“如果你在意‘兆头’这类事。你会希望我走开吗？”
“天哪，不会——我们会想办法。我们会凑个整数——我们再找个老妇人来就好。他们一定会留些人在那儿的，不是吗？”艾辛厄姆太太的出现意味着，终将是他该离开的时候了；他又再次拿起帽子走向她，准备道别。但是他仍有话要对夏洛特说。“我今晚和魏维尔先生一块儿吃饭。你有口信要转达吗？”
女子好像有点儿纳闷：“给魏维尔先生？”
“给玛吉的——让她早点儿看到你。我知道她会很高兴。”
“那么，我会早点儿来——谢谢。”
“我敢说，”他接着说，“她会来接你的。我是说，派辆马车来。”
“哎，我不需要那样子，谢谢。我自己去就好，搭公交车的话才一毛钱嘛，不是吗？”她问艾辛厄姆太太。
“哎呀，听听看！”王子说，而艾辛厄姆太太和蔼地看着她。
“是呀，亲爱的——我会给你一毛钱。她会到那儿的。”这位善良的女士又对他们的朋友补了一句。
后者对她告别之时，夏洛特又想到了一些其他的事。“王子，我想请你帮个大忙。从现在到星期六这几天，我想给玛吉买个结婚礼物。”
“哎呀，听听看！”这位年轻人又说了一遍，声音很大，语气也透着安慰。
“啊，但是我一定要买，”她接着说，“那真的几乎就是我回来的原因。在美国简直不可能找到我要的东西。”
艾辛厄姆太太看起来有点儿焦虑。“那你要的是什么呢？亲爱的。”
女孩只是看着她们的同伴。“如果王子很好心的话，他一定得来帮我做决定才行。”
“难道我不能帮你做决定吗？”艾辛厄姆太太问。
“当然可以呀，亲爱的，我们得谈谈这件事。”她双眼还是看着王子，“但是我要他跟我一起去看看，如果他好心愿意的话。我要他跟我一起鉴赏，一起挑选。那就是我请你帮的大忙，”她说，“如果你可以腾出一点儿时间来。”
他对她扬起眉毛——微笑的样子甚为奇妙。“你从美国回来作如此要求？唉，我当然得腾出时间！”他依然微笑着，很动人，但它毕竟超乎了他一直在想的事。它直接针对他而来，和其余的事情不太契合，这是不安全的；但是它终究保留着安全感，毕竟这是公开场合。很快、很快，他觉得公开场合是最好的。又过了一会儿，这时机看起来更确定是他想要的；但是这么公开的场合，就能使他们的关系有正确的立足点吗？艾辛厄姆太太倒是觉得挺不错的，她立刻就把她的想法说了出来。
“当然啦，王子，”她笑了，“你务必腾出时间来！”她真的像发出了张特许状，代表着友好的判断、公众的意见、道德律法、一个准新郎最大的限度，以及其他的，等等；然后他对夏洛特说，如果她早上可以到波特兰道，那他也会到那儿见她，这样很容易和她敲定时间。离开的时候，他认为自己绝对知道自己在做什么。那就是为什么他延长了拜访的时间。他要待在他能待的地方。
