难堪的静默延长到半分钟。静默中我的脑思又活跃。吴小帆在说谎吗？如此，这一点自然不能回答，枪弹自然也拿不出。不过假使沈瑞卿实在是他打死的，那一粒行凶的子弹，又像我所料的他已在事后拾起了，藏在什么地方，那末，此刻他可会李代桃僵地就把这颗子弹取出来充数吗？

张康民开始打破这静境。“霍先生，请问你的意思，究竟要知道这误射一回事的虚实，还是必要知道这一粒子弹的下落？”

霍桑回头去向他瞧瞧，婉声道：“张律师，你当然也知道物证的重要。我刚才说过，单单说明还不够，还得有实际的证明。假使我能够瞧瞧这一粒子弹，也就可以知道误射的事的虚实。这一点原是二而一，一而二。”

张康民犹豫地说：“我以为分开来说也一样。”

“你有什么高见？”

“从法律的观点说，物证固然重要，可是人证也一样。”

“喔，有人证？”

“是。这子弹的下落，我虽不能说明，但这误射的一回事，我能够证明。”

“那末枪弹误射的时候，一你是在诊室中眼见的？”

“不。我刚才已经告诉你，吴夫人首先来和我商量。伊就因着这一粒子弹的误放，才觉得小帆兄正怀着心事。所以误射的事是吴夫人告诉我的，当然不是虚构。”

吴小帆忽也回复了他的口才，接口道：“唉，不错！这件事娟英和夏妈都可以作证。枪声响了以后，他们俩都赶进诊室里来。”

霍桑又瞧着他，问道：“那末这一粒枪弹呢？”

“枪弹我当时抬起来的，但随手丢在废纸篓中。”

“丢在废纸篓中？现在还找得到吗？”

“这个自然办不到了，事情已经隔了六七天。不过你要是不相信，尽可以问娟英和夏妈。”

证人提出了两个，这件事好像是实在的了。不过小帆所处的地位实在太可疑，单就这一点，似乎还不足以洗刷地的嫌疑。因为他误射手枪的事已在一星期前，他在误射以后，重新把子弹装满，不是也有可能住吗？但霍桑并不从这一点上进逼，他的问句已另换一个方向。

他向吴小帆道：“就算如此，你对于这沈瑞卿一定有某种宿怨，并且你本来有把他打死的意念。这两点你都承认，是不是？”

吴小帆答道：“是，我都承认，不过说法应加修正，我只有自卫的准备，并不是预谋行凶。昨夜里他的来势汹汹，我当然不能不有抵抗的准备，但事实上我没有评枪打他。”

霍桑用手摸着下颌，连连点了几点头。我不知道他是否表示接受小机的说话，或是另有作用。张康民很高兴，显然相信霍桑已经接受了他的委托人的辩证。霍桑又向吴小帆点点头，继续他的查问。

他说：“现在你把昨夜经过的情形详细些说一说。”

吴小机沉吟一会，点头道：“那也好。昨夜里我因着公园后面二十九号王姓家的急症，在十点半时，跟着一个来请出诊的仆人一块儿去，足足费了一个钟头光景，我方才回寓。那王姓的女主人患的是中风病，年纪已在六十左右，病势相当凶。当时我虽给伊打了一针，神志略略回复，但药包裹没有带内服药，所以我回寓以后，检出了十粒丸药，重新叫我的包车夫杨三送去，因此之故，我的寓所的前门没有闩，我也在诊室中吸烟休息，准备等杨三回来以后，再上楼去睡。

“那时我的娟英已经睡了。我一个人一边吸烟，一边拿几张报纸细细浏览，有没有捕获逃犯的新闻。因为自从上星期日沈瑞卿越狱的新闻披露以后，我便特别注意，每天总要在各种报纸上搜寻两三遍，希望有什么关于逃犯的消息。我知道这个沈瑞卿阴毒异常，眼毗必报。他和人结下了怨仇，便决没有宽恕和解的可能。他既然在监中宣誓要向我报仇，我自然不能不小心戒备。那时我在报纸上搜寻了一会，除了我早已瞧见的上海日报上的那一节逃犯没有下落的短简新闻以外，更没有别的发现。于是我把报纸撇在书桌上，让身子仰靠着椅背，吸着纸烟，正想舒舒我的脑筋。不料烟雾缭绕中陡然现出一个人面，不由不使我大吃一惊。

“我突然坐直了身子，用足自力，向前面一瞧。唉！不是幻想，也不是我进了梦境，确确实实地有一个穿白衣的人面。并且这个人面不是别人，正是我的仇人沈瑞卿！”

故事停一停。讲故事的人的黑眸子中像射出些怒火。我们三个人都静悄悄地站着，没有一个人打岔。一会吴医土又说下去。

“那时他还站在诊室的门口，左手按在门框上，右手弯在他的背后，冷木木地不发一言，像是一个石像。但他的凶光逼人的眼睛紧闭的嘴唇和铁青色的脸儿，比什么都觉可怖！

“我一看见他这副神气，时间又是夜深人静的当儿，他悄悄地掩了进来，他有什么企图，原已不消问得。但当时我仍竭力镇静，开口向他招呼。

“我高声问道：‘瑞卿！你来干什么？’

“他仍冷冰冰地不答，只把他的那副凶焰灼灼的眼睛钉在我的脸上。我像受了催眠似地精神上突然起了异感，仿佛有一种不可名状的恐怖笼罩了我的全身，几乎不能自持。我觉得他的脚步已在缓缓地移动，分明向书桌走近来！他的上身略略偻看，右手仍曲在他的背后，显出一种准备突然猛扑的姿势。惶急中，我似乎受了本能的冲动，疾忙立起身来；同时我把我的右手插入裤袋，摸出了那支戒备的手枪。

“正在这紧急的关头，忽似有门铃声响。我的仇人也有些吃惊。他旋转了他的上身，向前门的方面瞧一瞧，接着便把身子蹲下些，突然举起右手，要向我扑过来。我的眼角里觉得白光一闪，才知他的手中正拿着一把刀。他的确要想谋害我了！时机很急迫，我为自卫起见，当然也不能不利用我的手枪。可是我的手枪刚正举了起来，忽然砰的一响，我怔住了。接着的是一声惨呼，他已经跌倒在地板上了！”

静默再度控制这小室。大家都听得很出神。这件凶案我亲身经历了一半，此刻吴小帆所讲的，就是我不曾眼见的另一半，所以它对于我特别动神。我急于要听他的下文，以便印证我眼见的事实。小帆并不使我失望，他不需要催促，自动地接下去。

“那时我的脑子完全昏乱了。我的眼光向地板上瞧时，鲜红的血液已染满了他的白绸长衫的前襟，分明他已经中了枪。但是诊室中仍是静悄悄地没有别的人。我便自信那一声枪响，一定是我在惊惶中扳动了枪机，无意间打中了他。我一想到这个，自知已经犯法，一时竟呆坐着没有办法。隔了一会，我走一定神，把手枪放进了裤袋，振作精神立起来，走到他倒地的所在。我先俯着身子，叫他一声，他不答应；我又在他的肩上拍一下，他也不动；我索性伸手在他的鼻子上按摸一下，他已断了鼻息。我更慌张了，越觉得没有办法。那时候我忽觉得玻璃长窗外面，似乎有人在窥视。我立直了身子一瞧，又不看见人，又以为是自己心虚。接着我先把手枪锁在抽屉中，正要打算怎样才能移尸灭迹，忽听得阳台上有谈话声音。我才知道我的事情已经破露了，就开了长廖，想到阳台上去瞧个明白。不料我一开窗后，便看见这位包先生和一个警士已经从候诊室里走进来。以后的情形，你们都已知道，我不必多说。不过当时我的神智确已失了常态，当那警士向我问（话的时候，我还自以为确曾开枪，所以竟自认行凶。后来我被带到了这里，我的脑子略略安宁些。我又听说枪膛中只缺少一粒弹子，才觉得我当时并没有开枪，沈瑞卿不是我打死的。霍先生，你现在总已明白，我先前的承认是出于意识上的一种幻觉，实际上我并不曾犯罪。”

故事很清晰，从表面上看，也入情入理，找不出什么破绽。那么它究竟是实在吗？我承认我的智力还看不透。霍桑虽始终注意地倾听，但他的脸上并无表示。他取出记事册来，把他谈话的要点记了几笔。

他道：“我看你的改变供词，实际的根据就在你的手枪中只缺少一粒子弹。你说那子弹是漏发的，但是那粒子弹又没着落，这根据也就不能成立。退一步说，就算漏弹是实在的，可是你在事后也尽可以补充枪膛中的缺弹——”

吴小帆抢口说：“没有！我不曾补充，也不曾打死他。”他的语气很坚决。

霍桑略停一停，又问道：“那末你想沈瑞卿是什么人打死的？”

吴小帆迟疑着道：“我不知道。这一点就是我要请教你的。”他低了头想一想。“我想那时候的门铃声响，似乎有研究的价值。

“唔，你对于这一点有什么见解？”

“当时我全神注意着我的敌人，本不防还有铃声。但铃声一响，我心中也很欢迎，希望有什么人进来可以解除我的危难。可是铃响以后，沈瑞卿立即倒地，外面却始终不见人进来。现在想起来，那个捺门铃的人很像就是开枪打死沈瑞卿的凶手。从时间上推测，他按铃以后，就推门进来，发了一枪，又急急地退出。事实上确也可能。”

这话并不是虚构。我记得发案时，我和警士俩确曾看见一个人从屋中奔逃出外。这个人也许就是按门铃的人。

霍桑又问道：“你可知道这个按铃的人是谁？”

吴小帆道：“我不知道，我没有看见。”

“你可想象得出是个什么人？”

“不，我也想不出是谁。我起先还以为是我的车夫杨三。其实不是。因为从王姓家里到我的寓所，步行至少须十分钟。我记得杨三拿了药丸出去，下过十多分钟光景，就发生这幕惨剧，计算路程，杨三那时候必定才到王家，一定来不及回来。”

霍桑摇头道：“当然不是杨三。他知道门没有闩，你又在等他，何必按门铃？你再想想，可会有别的熟识的人？”

吴小帆皱紧了双眉，摇头道：“熟识的朋友当然有，可是谁会在夜里来看我，我也想不出。”

霍桑忽自言自语道：“那人既然曾按铃，至少总曾在门外站过，足印倒是一种要证，可惜当时没有人注意到。”他向我瞅一眼，又回头问吴小帆：“你自从知道了沈瑞卿越狱的消息以后，可曾雇用过什么保镖人？”

吴小帆道：“没有。这件事我连朋友面前都不曾提起过。起初我还瞒着娟英，后来因为手抢走了火，惊动了伊，才不得不和伊说明。”

霍桑的问句又引动了旁边的张康民。他说：“霍先生，你可是怀疑小帆兄在暗中埋伏着什么人，才造成这件的案？”

霍桑的嘴唇牵一牵，现出一丝微笑，“有意的埋伏虽然没有，但朋友们偶然的帮助不是不可能的。譬如有什么好的邻居，发觉了他的朋友正遭着危难，便抱着任侠的意念，暗中解救。不过事后他恐怕被累，没有勇气自首。张律师，你想这谁想在事实上也可能吗？”

话中有骨子，语声也冷峭。莫非霍桑已疑心到张康民身上去？

张康民急急地辩道：“不会。我看你这见解太偏于幻想。”

“惺，何以见得？”

“小帆兄说过，这件事他是守着严格秘密的。即使有什么朋友，恰巧经过他的寓所门前，瞧见有一个人走进去，但那朋友怎么能知道这进去的人要向小帆寻仇？或是在紧张的当儿，有一个朋友造访，先捺一捺门铃，走进去。他发现了小帆正和那人对峙着，他即使好意相助，至多上前去排解劝阻，也决不致于直接行动，开枪打人。再进一步，譬如我昨夜里不曾出去应酬——我是在林荫路胡翼九律师家里吃喜酒，这回事当然是可以证实的——偶然瞧见了那姓沈的走进去。我是知道他们的纠葛的，明知会发生冲突，但我即使不懂法律，只须略有些理智，当然也要采合法的手段。就情势而论，我在那时，一定是上前去排解，至多向那姓沈的警告几句，怎么会贸贸然实施这样的非法举动呢？”

霍桑又微微一笑，忽似答非答地说：“人固然是有理智的动物，不过有时候因着感情的驱使，理智也往往有屈服的可能。”

我觉得霍桑的话“言中有物”，好像他当真已怀疑这张律师。可是他的神情并不严重，嘴唇上的笑容也没收敛。那末他是故意逗弄他一会吗？

霍桑改了口气，又说：“张律师，我瞧你的神气似乎你对于这一点有某种意见，你何不就发表出来？”

张康民应道：“不错！我对于这开枪的人果真有一个见解。也许那沈瑞卿另有一个仇人，暗中跟随着他，企图乘机报复。昨夜里那人跟了沈瑞卿到小帆兄的寓里，乘此机会，就从暗中行凶，发泄他的宿仇。这不是也有可能性的吗？”

霍桑沉吟了一下，说：“那人既要报仇，又碰见了他，机会一定不肯放过，何必等到沈瑞卿进了小帆的寓所以后，方才下手？这岂不是多担一重风险？”

张康民道：“我说过的，那人是要乘机报仇。在人家的寓所里下手，一方面看似乎有危险，但另一方面，他的责任可以卸却了。这是和乘机的图谋合符的。”

霍桑又发出一句有力的反驳。“假定你的推想是合乎事实的，那末那人尽可以悄悄地推开了门，乘沈瑞卿不防备，突然间发枪，又何必按动门铃，引起惊扰，减少他的下手的机会？”

张康民的脸上顿时添了些色素。他期期然道：“这个——这个——也许开枪的和按铃的并非一人——也许——也许另有缘故——”

霍桑又笑一笑，接着道：“好，好。另有缘故的问题正多着呢！我们暂时搁一搁吧。……吴医士，我现在希望你能够再说一段故事。你和沈瑞卿究竟有什么样的怨嫌？并且这结怨的事情是不是只关系你和他两个人，或是还关系别的人？这两点在案情上也有参考的价值，你不能不一并说明。”

这是个重要的要求，我的求知欲很强烈，确想听听这一段秘史。可是霍桑的问句刚才说完，吴小帆还来不及回答，忽而发生了一个岔子。

一个听差走进来，报告殷厅长已经从外面回来，在办公室中等我们，请我们立即去谈话。于是侦查不能不暂时延搁。我们离开了那张律师和吴小帆，跟着听差到厅长的办公室去。殷厅长很兴奋，一见我们，匆匆打了一个招呼，提供一个关于这凶案的重要情报。他说：“霍先生，我带一个说g给你！刚才法院里已经派法医把尸体检验过了。据说死者的胸背间各有一个洞，背洞较小，胸洞较大。小洞是进弹的，大洞是出弹的。可见那枪弹是从背后射进，从胸口穿出的。这一点已和我们昨夜发现的情形不同。我想你一定要感觉到重要吧！