十分钟内拿回来？我不禁暗暗诧异。这可是霍桑的缓兵之计，暂时息一息这位者太太的怒火？否则他刚才下楼，怎么便胸有成竹地说这句夸大话？丁老太听了霍桑的话，火气果真平了些，向霍桑点点头。松琴便顺水推舟地扶着伊往里面去。那少年阿福似乎也想溜出去，霍桑忙招招手止住他。
他说：“阿福，别走开。我要问几句话。”
这男仆站住了，霎了几霎眼睛，向我的朋友呆瞧着。
霍桑问道：“阿福，这里的仆人可就是你们这三个人？”
阿福答道：“不，还有前门的王老伯。可要我去叫他进来？”他分明又想找个脱身的机会。
霍桑微微笑了笑，答道：“不必你去。”他回头向驼背的老妈子说：“胡妈妈，还是你去叫看门的进来。”
那老奶子应了一声，蹒跚着走出去。霍桑缓缓走到佛龛面前。我也跟着走近去。
那佛龛放在一只红木供桌上，龛前拼着一只小方桌，桌上有两个小小的插花的瓷瓶；一副锡质的寿字蜡台，台盘上盖着剪成如意头形的红纸盖；居中还有一只颜色黝暗的古铜香炉，边口上有些香灰。霍桑在这些供品上瞧了一瞧，便在方桌旁的椅子上坐下。这椅子平日是太夫人坐着念佛的位子，此刻霍桑坐了下来，却带着法官审鞠疑案的神气。一会那老妈子已把一个穿黑羽纱长衫的看门人王老头儿叫进来，连同小使阿福和小使女三子，四个人排班似地站在一起。我和振之也坐在桌子的那边，静默地瞧霍桑审案。我自知我的神情还不及那孩子的宁静，原因是为着十分钟内追回珠子的诺言，我正在替我的朋友担忧。
霍桑说：“这件失珠的事情，你们谅必大家都知道了。这珠子显然是有人偷去的。据我推想，窃珠的人也一定就是这屋中的人，——说得明白些，也就是你们四个人中间的一个！”
四个仆人都愣了一愣，站立的行伍也略略起些动摇。
可是大家只面面相觑，没有一个人开口。这断语不太冒险吗？还是他果真已有了把握？
霍桑又说：“这句话你们也许要觉得不服，是不是？你们也许要说，这珠子既不是新近放进佛龛里去的，何以先前不有此念，却在昨天庆寿时才行窃？我来回答你们。因为那窃珠的人，本来不知道这珠子的价值，昨天听了徐家奶妈说明白以后，才知道珠子值百多块钱，因此起了贪念。这人认为昨天人多手杂，趁这机会偷了珠子，可以嫁罪给外来的人。其实昨天出进的人很多，这佛堂里的窗又没有关，珠子既然在佛龛里面，行窃时必须移去花瓶蜡台。然后开了玻璃门动手，手续上也相当麻烦。换一句话说，偷珠的事并不太简便容易，却需要若干时间。昨天人多眼众，事实上反而不便，一定没有人敢下手。所以我敢说定这珠子必是在今天早晨失去的。因此之故，那些宾客和宾客的仆役们都已没有关系，而行窃的嫌疑却在你们四人中的一个人身上。”
这句话霍桑实在说得有些儿冒险。他指出的行窃的时间固然很合理，但行窃的人果真是四个人中的一个吗？这人是谁？他可也有把握吗？我瞧瞧他的神气，日光凝定，好像他已经确定无疑。那四个仆人的面色都有些变异。阿福的脸灰白了，嘴唇动了一动，好像要抗辩，却又不敢出口。三子的嘴唇在发抖。伊的两手在捻那件花洋布衫的左右衣角。那老婆子胡妈却只张大了眼睛呆瞧，仿佛伊的左朵有些重听，还听不清楚霍桑的语意。只有那看门的王老头儿怒目眩着霍桑，表示一种忿懑不服的样子。霍桑在这四人的脸上略略一瞥，仍泰然自若地继续说下去。
“这个窃珠的人，在今天清早溜了进来，便开了佛龛的玻璃门，动手窃珠。所以我们现在要查明这个窃珠的人非常容易，只要证明今天早晨你们四个人中间，什么人到过这念佛堂里来过！”
“我进来过的！”那是小使阿福的急不待缓地答应。”
霍桑的眼光向他瞧了一下。“喔，你进来过的？干什么事情？”
阿福道：“我进来揩玻璃窗，不是偷珠子！”他的语声近乎外强中干，有些颤栗。
霍桑仍婉声道：“你不偷最好。我相信可以查明白，决不会冤枉无罪的人。但当你在这里揩窗的时候，可有别的人进来过？”
阿福摇头道：“没有。我只看见胡妈妈在窗口走过。伊还——”他顿住了不说下去。
“伊还什么？”
老妈子似乎听出来了什么，张口说：“什么？阿福，你说是我偷的？”
霍桑挥挥手，道：“胡妈，你听错了，他没有说你偷。现在听我说。我知道今天早晨，这佛堂里不只阿福一个人来过。这里的地是谁扫的？”
没有人答应。胡妈的嘴里在咕着：“说什么？说什么？”
霍桑不理伊，眼光在其余三个人的脸上扫一扫，又停住在阿福的脸上。
“阿福，可是你？”
“不是。这佛堂的地天天是小三子扫的！”
小三子忽吞吐地应道：“是——是我扫的。”
霍桑又横过目光来向伊一瞧，点头道：“好，现在我已经知道了，今天早晨有两个人进过这佛堂。可还有别的人进来过吗？”
又没有回答。除了三子和阿福以外，那王老头儿和胡妈对于这问句都默然不应。
室中引起一种紧张的静寂。振之仍一眼不眨地瞧着霍桑，神气上似很关心霍桑会造成一种下不来台的僵局。我也有同样的感觉。可是霍桑的神色仍沉着如常，既不犹豫，也不失望。
一回那王老头儿终于耐不住，气忿忿地说：“霍先生，你既然知道了谁是行窃的人，请你就说个明白，何必这样子拖三累四？”
霍桑仍宁静地答道：“老王，你的话不错。请你耐心些，我就要说出这个人来了。现在我们虽已知道今天早晨阿福跟三子进来过，但难保没有第三或第四个人暗中来过，不过这个人此刻却不肯承认。”
老王又高声说：“我可没有进来过！胡妈，你呢？”
老婆子又着了慌。“我——我没有偷啊！”
看门的大声说：“不是说你偷。你今天早晨有没有进这佛堂里来？”
胡妈摇头道：“也没有啊！”
小三子带着哭声说：“先生！我——我也没有偷珠子！”
振之忽插口说：“霍伯伯，你到底知道这偷珠的人吗？”
霍桑抬头瞧着他，答道：“晤，我虽还没有知道，但我可以证明这个人。”
“怎样证明？”
“我知道那人偷得了珠子以后，因着心惊胆虚，怕被别人进来冲破，或是一时心慌，不敢把赃物藏在身上，却顺手将珠子藏在铜香炉里。现在你们不妨走近来瞧瞧。”
四个人勉强地走近些。老王居先，胡妈随后，第三个是阿福，那小使女三子落在最后。
霍桑指着香炉，说：“这香炉今天还没有装过香，可是炉中的香灰却明明被什么人的手指搅动过了。这样我们便可以有一个明确的证据，就是那窃珠人的指甲之中势必还留存些香灰。现在我只须把你们四个人的指甲仔细验一验，便可知道谁是——唉——唉！三子，你为什么？急急地弹你的指甲？哈哈！小孩子，你究竟资格还浅。我瞧你的手已经洗过了，实际上未必会有香灰留在指甲中。你中了我的计，竟心虚起来，自己招认了！好了，现在我们不必多说了。三子，你的年纪还轻，怎么干出这种没志气的事来？不过你若能从此悔过，我还可以劝劝你的主人，饶赦你这一次。现在你自己把那东西拿出来吧。”
