一
开赴章县的队伍悄悄地开拔了，据说走了一日一夜，实际上周维国唱的是空城计，为了显示他兵力充足，来了个武装游行，有些队伍从东门开出，又从南门进，一进一出，三几千人也就变成几倍人数。老百姓怕拉夫，不敢出门，只听见人马嘶腾，调动频繁，不知虚实，一传开就是去了三几万人，实际去了多少，来了多少，也没人知道。
林雄模去了一趟池塘回来，搜集不少材料，向周维国做第一手的报告说：情况混乱，“乱民”四出骚扰，许为民损失惨重。南区各乡一向都看许为民，他一垮，各乡观望的更多，乡团看来难办。关于许天雄股匪，他有个估计：说他与共党勾结，未免言之过早，共党地下组织活跃却是事实，“乱民”骚扰恐与此有关，他们间关系如何，尚待查明。“派兵进驻为民镇之举，许为民已有请求，”他说，“从长远打算，有此需要。许为民面临困境，威信大损，如不及时予以支持，许为民一垮，南区局势就更难收拾，务请钧座定夺。”
那周维国一得到报告，内心甚是不安，当即召见高等幕僚议论，他说：“许为民处境困难，自在意中，支持是势在必行。可是我们兵力空虚，自顾不暇，如何是好？”参谋长却说：“看来许天雄压势凶猛，说仅为报私仇有部分根据，但他的行动来得不简单，看来还是带有政治性的。打金涂，活捉苏成秀，是给南区乡团来个下马威；攻打为民镇，是想搞垮许为民，和共党在告人民书中所说的是一致的。‘乱民’四出骚扰，看来也和共党煽动有关。到底是共党利用了许天雄，还是许天雄的行动有意和共党配合，值得研究。”
林雄模却持不同见解：“许天雄在为民镇不类土共平常所为，主要在于掳掠财物。因此，我判定他不全是政治性的。”参谋长把那告人民书朝他面前一扔：“你得细细斟酌，共党反拉夫是个幌子，反对组织乡团队倒是真正的目的。”双方因之有了小小的争论。最后周维国问参谋长：“你对林少校建议派兵进驻为民镇有什么意见？”参谋长道：“我刚刚发表的，就是要为派不派兵找根据。如果我的说法不错，兵一定要派，至于有无兵派问题，我也想过，可以从特务营里抽个连去。”
朱大同一听就大吃一惊：“参座，我手头只有这点实力了，再抽，我只好唱空城计。”参谋长道：“我们现在要唱的就是空城计，派去为民镇的兵名为一连，实际是一个排，不过是虚张声势，做个象征罢了，目的在对许为民支持，不是去清剿什么许天雄。”周维国点头表示同意：“这样看来，你和林少校见解是一致了。”参谋长道：“也有不同。”周维国于是便对林雄模说：“队伍现在是决定派，名为一个连，实是一个排。至于许天雄股与共党关系如何，土共活动、实力又如何，全交你去研究。”林雄模请示道：“我也下去吗？”周维国明确表示道：“立即下去！就在池塘设下你的特派员办公室，必要时就向为民镇推进！”林雄模说了声：“是！”起身立正，恭恭敬敬地接受任命。
周维国把大家瞟了一眼，问：“还有别的事？”朱大同起身请示：“鉴于本州地界共党猖獗，最近公开发表宣言，纠众闹事，还出版一种报纸，煽惑民心，影响极坏……”说着从卷宗内拿出几份用油金纸印刷、套色的《农民报》分给大家。“因共党宣传惑众，人心惶惶，都以为共军就要攻打刺州，对我极为不利。”周维国把那份《农民报》仔细地翻阅一番，大为吃惊：“又爆冷门了！”却故作镇定地问：“从哪儿得来的？”朱大同颇为得意道：“刚刚收到，听说四乡都张贴、散发开啦。”参谋长接过仔细翻阅一遍：“印得不坏，也很有煽动性，看来共党不是在削弱，而是在加强。”朱大同道：“所以我说情况严重。”
周维国问：“道理不用再说了，你打算怎样办？”朱大同道：“要来个镇压，振振正气！”周维国不喜欢他平时那股啰唆劲：“说短些、具体些。”朱大同难得有此机会，还想表现表现，噜里啰唆地说：“我们已许久没杀人，本地百姓刁蛮，共党以为我软弱可欺……”参谋长听了也感到不耐烦：“师长叫你说短些、具体些。”朱大同原想发表长篇议论，给这一说，只好把话缩成一句了：“我的意思是最近杀他一批。”周维国点点头：“有必要。名单呢？”朱大同又从卷宗里拿出一份名单，双手呈上：“一共是十一名，其中有宋日升、陈天保等重要头子。”周维国看看，交给军法处长：“你有什么意见？”那军法处长道：“共党既然胆敢向我进攻，我们也应来个相应反击。”周维国纠正道：“应叫镇压。”朱大同道：“对，来个镇压！”
周维国低声和参谋长交谈几句，参谋长点头，周维国忽又面向朱大同：“朱科长，你说了半天，把一件重要事情忘了交代。”朱大同起立恭听。“德昌案件如何？”朱大同面红耳赤地回答：“卑职正在勠力侦察。”周维国不满道：“我看你最近花在女人身上的时间精力都太多了，德昌未落案，又走掉一个黄洛夫、一个宋日升女人……”朱大同想解释：“那黄洛夫是由吴启超……”周维国把手一摆：“我不问谁具体负责，你是特务科长，是蓝衣大队副大队长，你有责任！”那朱大同急得冷汗直流，一直站着不动。“坐下！”周维国最后说了他的决定：“我同意把这十一人最近处决，以振正气，漏网分子也不能放松，正因为军情紧急，才更要加紧。”说着，起身就走。
会后，朱大同到处找人解释，参谋长却说：“老朱，我看你和吴启超的双簧不必再唱了，你们都是聪明人，共产党也绝不是笨蛋，那姓黄的走得那样从容，看来老吴的戏法早穿了底！还是老的一套办法好，坚决地杀！”
二
当为民镇在一片混乱、潭头乡人心惶惶时，老黄带着黄洛夫、顺娘却不分日夜地在工作。他们花了三天时间，把全刺州地区第一份地下党公开报《农民报》创刊号出版了。
这秘密报社社址，虽然狭窄简陋，在老黄看起来却是再漂亮没有了，黄洛夫也很满意，至于顺娘却说：“还不够好。”当初在寻找这样一个地址，是很费老黄一番思索的，地方虽不一定要大，但要机密，易于疏散，易于掩护，而顺娘家那堆破烂的小阁楼，就正符合这条件。他把黄洛夫带来，并把组织意图告诉顺娘时，她就满口答应，并且连夜进行布置。
当老黄带着黄洛夫去看他们报社时，那阁楼已不再是满地埃尘、鼠粪、蛛网、油烟，而是一间整洁、明亮的小房间。顺娘很费一番心机来打扮它，先把破烂清除了，四周油污发黑的墙壁，糊上白报纸，窗擦得光亮透明，近窗口安上一只小四方桌，对窗地方又用门板安上一张床。老黄一走上阁楼就满口称赞：“再也找不出第二个比这更漂亮地方了！”黄洛夫也很满意，他站在窗口，对着窗外桃园，遥望青霞山那青苍雄伟的山景也大为赞赏。顺娘却说：“看看缺什么，再想办法。”
学校一直在停课，陈聪借口无事可干，回家去。老黄把学校用的钢板、钢笔、蜡纸、油墨、纸张都搬到“报社”去，几个人关上阁楼门，就工作起来。老黄不是个文化人，也没办过报，但他知道人民的要求、党的政策又是什么，该对什么人宣传，宣传些什么。他亲自拟定报纸的方针大计，并把第一期内容规定好了，才对黄洛夫说：“我说你写。”
他们就这样，老黄说一段，黄洛夫写一段，写完了全篇，再回头来逐段、逐句地推敲。稿件定了，版面设计由黄洛夫提出方案，老黄做了决定。但当第一张蜡纸刻出以后，老黄却又不满意，他说：“小兄弟，你忘了对象，我们的报叫《农民报》，对象是农民，农民认字不多，因此内容不但要通俗，字体也要写得端正，你写的美术字虽然好看，就是叫人看不懂。”又说，“反动派政权在手，有钱有势，要印什么有什么。我们是在地下，没钱没势，要出这样一份报纸可不容易。因此，每一个字要写得清楚，每一份报要印得清楚，让每个人拿上手都看得懂。”
这是他们第一次合作，在合作中，两个人不是没有意见冲突，黄洛夫开头有些自负，论写文章他高明，论油印刊物，他有经验。既然是组织把办报的事交给他，为什么这个不懂得写文章、办报的老黄同志，意见又那么的多呢？有好几次，他心里就是不高兴，表示泄气。但老黄对他也很耐心，很能了解他的心情；不急于批评他，伤他的自尊心，只是耐心地反复地对他进行教育。有时，当他们把一篇文章的内容规定了，叫黄洛夫写，写完了，读出来听听，再一讨论，问题不少，要重写过，写完以后再读就不同得多了。这样经过几次，黄洛夫慢慢地也心服了，他想：“这老黄同志，不简单。”
当他们发生分歧，有不同意见时，顺娘是起了一定作用的。她平时坐在一边，听他们争论，不大发言，但当相持不下时，她却又不放弃说话的机会，她说的话有分寸，有见解，从实际出发，往往有很大说服力，因此大部分意见都被接受了。这又使得黄洛夫不得不改变对顺娘的看法，他觉得这个纤细、羸弱的女同志，也是光芒闪烁的，和阿玉不同，却更有吸引力。
顺娘并不比老黄、黄洛夫清闲，她跑上跑下，为他们准备吃的喝的，在他们讨论时候参加意见，在黄洛夫坐下刻字时，看他怎样刻的，到了印刷时候，听老黄说：“再过一两期就要归你负责。”她就细心地在研究、观察，对黄洛夫提出许多技术上的问题。她聪明、细致，肯动脑筋，一听就能理会，一看就会照做，而且不会不懂充懂，不懂就问。
当她看见黄洛夫能用一张蜡纸印出两千份报纸，自己在试印时，却不上三二十份就把蜡纸印坏了，就反复地请教黄洛夫，一次两次，不厌其详地问，一直到她能掌握了才罢休。不久，有新问题出来了，又提出请教。因此对黄洛夫又产生了另一印象，她很巧，很有学习向上精神。有次黄洛夫开玩笑说：“不出三个月，我就要失业了！”顺娘却说：“组织上叫我学，我学不会就是对不起革命！”
在工作中，黄洛夫不仅体会到集体负责力量大，而且也受到许多教育，他虽不是什么“大知识分子”，但对劳动人民有一种传统、因袭的不正确看法，认为干文化工作就得由像他这样的人来干，而事实恰恰证明，像这个当过红军、当过马路工人的领导同志，不但知识丰富，才能也更出众。而这个只读过二年私塾、乡里乡气的顺娘，就比他在学校里所接触的受过很好教育的女同学，更聪明更有才华。相反的，倒觉得自己粗糙、漂浮、幼稚、浅薄。他很同意老黄的一句话：“不是什么作风问题，而是思想！看你有没群众观点，能不能处处为党的利益、为广大人民的利益着想！个人在集体中有作用，但仅仅是个小螺丝钉的作用。”
第一张《农民报》出版了，通过顺娘的手，包扎分配，发了出去，群众在谈论，反动派在惊慌失措。当黄洛夫听说在为民镇出现了这份报纸，有人偷偷地张贴在那市场上，看的人很多，他也特地上镇去看看，果然人头攒动，议论纷纷，他激动极了。“几日几夜的辛勤没有白费，”他想，“这样一份出自他们三个人手的、八开张的小油印报竟有这样大的吸引力，真想不到！”从此，也更觉得自己要好好学习，踏踏实实地工作。
三
陈聪回家去了四五天，匆匆赶回来，也带来一个消息：“中央军大队人马要开到为民镇驻扎了！”老黄当时十分吃惊，忙问：“消息从哪儿来的？”陈聪手舞足蹈地说：“是我亲眼看见的，听说来了一连人。”老黄又问：“人马都已到齐？”陈聪道：“镇上正张灯结彩、敲锣打鼓欢迎他们哩。”说着，又匆匆赶上洋灰楼去报信。
老黄找到顺娘：“周维国派队伍驻在镇上，来意不善，你去走一趟，看看。”顺娘打上腰兜，披上头巾，手挽一只小竹篮，装作上镇买东西模样上镇去。一进牌楼，果见牌楼上扎起松叶，贴着“欢迎中央大军清匪剿共”，还有好些红绿标语。走过牌楼，又见很多逃到城里、池塘、四乡的商家也纷纷搬回来，服务社的人正忙着，大家都争着抢雇挑夫，有些店铺也在重整门面，还有几家已开张营业。当她走过原来商会和乡团大队部，门口也换上新招牌，叫作“刺州保安司令部特务连连本部”，守卫的都换上“北兵”。骑楼下还摆着两挺重机枪。再进市场去，从四乡挑运来的蔬菜、肉类摆满街。许多日来销声匿迹的许添才乡团，也出现了，只是没有以前那样飞扬跋扈。看来市容慢慢在恢复。
顺娘给老黄、黄洛夫切了半斤肉，一些葱蒜之类配料，重又回潭头，正在向老黄汇报情况，沈渊也扶着布伞进来。一见面就说：“这一仗把许为民打得够惨，却也给南区带来不少麻烦。”他说，周维国派兵驻为民镇，又派了一个少校军官在池塘设下特派员办公室。老黄问：“池塘也驻了兵？”沈渊道：“不多，一个卫士班。”老黄问：“这次周维国派兵进驻南区是他自己决定，还是许为民去请的？”沈渊道：“听说是许为民去请的，犒赏费出的不少，每人五块大洋，只是许添才不大愿意。这叫狗急跳墙，许为民在南区已到了穷途末路。”谈了半个多时辰，就上洋灰楼去。老黄对黄洛夫、顺娘说：“形势在变，要加强警惕。”黄洛夫问：“我们报社要转移吗？”老黄笑道：“看看再说，不必过分慌张。”
那周维国几乎是把军队和特派员同时派下的，带领这个特务连的叫王连长，他一来就占据乡团大队部当自己连本部。林雄模原要在公馆内设特派员办公室，许为民却推搪着说：“我家人丁众多，外人进进出出，于妇女不便。”叫许二另找房子，就在街上征用了一所西式房子住下。许添才自在为民镇宰猪杀羊犒赏王连长等一班人，许为民也在公馆内宴请林特派员。
许天雄在上下木听说中央军王连进驻为民镇，又听说许添才口口声声说：中央军是来帮助他们剿匪的，大为不安。又召集了大头、大姑来商议应付对策。许大头说：“许为民来这一手倒也相当厉害，大哥，我看我们得做另一步打算，万一挡不住就得有个退路。”许大姑却冷笑道：“人家还没动手，我们倒先乱了手足，别说中央军来的是一连人，一团人来也不在话下，只是我们实力还不大，要扩充一下来和许为民对抗，”她又重提，“和下下木和了怎样？那儿有现成的人枪，可为我用。”
许大头不同意，他说：“大姑，你想的也太天真，现在许三多在下下木扛大旗，大哥和他有杀兄之仇，和三多女人有杀夫之仇，他见我们现在危急，肯来和我们言和？同时，我又听说……”他低低地附在许天雄耳边说了声：“我听说那下下木常有一些形迹可疑的人进出。”许天雄不安地问：“到底是些什么样人？”许大头道：“我想不是许为民那边来的，就是老共。”许天雄道：“必须打听清楚，免得来个措手不及！”许大姑道：“这件事可交给我做，和的事还请爸爸考虑。”议论了半日，却没个决策，只是内外都加强戒备。
四
那林雄模带了两名助手、几个卫兵在池塘安下据点后，就卖力地经营起来。此人年轻、精力饱满，沉着、好静而心地阴毒，在蓝衣大队中是个比较踏实精干的人才。他一到池塘，不上几天工夫，对许为民上下人员都打通了，他不摆架子，不以中央大员自居，不论有事无事照例上公馆去向司令问安、请示。手面阔绰，在特派员办公室酒宴不断，因此很是热闹，反而把许公馆冷落了。他到任不久就看上万歪，心想：“此人虽腐朽，不学无术，但是地头蛇，知道内情不少，为什么不利用他一下？”因此又勠力地拉拢，每见面必恭恭敬敬地叫声“万秘书长”，自称下辈。
那万歪虽不学无术，却也雄心勃勃，上得这山望那山，好容易爬上这个地位，当了名地方上官员，又想攀上中央关系，将来好青云直上，对这周维国手下红人，中央命官，自有另一番看法，也要拉拢他，只怕对方看不起，却不怕附炎奉承，现在对方有意，正可乘机投靠。
双方都有所求，水到渠成，一拍即合。万歪常借故到特派员办公室去喝酒，林雄模也热情款待，在吃喝之间，不免谈论些是非。林雄模有意打听，万歪则作为卖身投靠资本，两人自是投机。万歪谈有关许家内幕，也谈当地情况，都极详尽中肯，给林雄模帮助不少。
他说：“许添才是个大脓包，除嫖赌吃喝什么都不懂，许为民有意培植他做继承，只是烂泥巴扶不上墙。七太在许公馆虽是个实力派，老头言听计从，就是个人打算多，死命抓权抓钱，树敌太多，各方面对她都没好感，只是怕她。老头在一天，她得宠一天，还可以勉强混，只要一失宠，或老头归天，不出三天就要被打进冷宫。她聪明能干，不是看不到这个，这时利用她年轻，有几分美色，死命地抓钱，也是给今后找退路。其实像她这样一个年轻漂亮的女人，有点个人打算也难怪，从十八岁进门，今年三十二三，连屁也没屙出一个，将来老头一翘辫子她靠谁？”在说到南区情况时，万歪又说：“我想许天雄招兵买马打家劫舍，也还是为个钱字，他就靠这个起家。许添才和他过不去，种下祸根，一口咬定他和土共有关，老头附和，私人意气多，我也不便多说，其实土共哪看得起他？在南区有共党是事实，实力有多大？难说，人人只见那明的，暗的就看不到。其实暗的比明的难防，看来各乡都有他们的人。”
林雄模问：“在你们乡也有这种暗的？”万歪笑道：“看来有个人很值得怀疑。”接着，就说出了个沈渊：“此人原是个华侨，在国外多年，因为闹事，有共产嫌疑，被侨居国政府抓去坐过牢，说是相当厉害。现在是个痨病鬼，在家乡养病已有多年。”林雄模问：“家境怎样？”万歪摇了摇头：“不好，靠他堂叔救济度日。那堂叔叫沈常青，是个华侨资本家，也回国多年，现住在潭头养老。”林雄模又问：“此人过去既是活动分子，回国后自然也不会规规矩矩养病，没有活动吗？”万歪道：“有什么活动不大清楚，我料他不敢，许司令为人特派员是知道的，谁在他管下想闹事，别想活哩。”林雄模又问：“和他来往的人多吗？有哪些人经常来往？”万歪道：“不大清楚，我想总有。”林雄模又问：“平时有什么言论？”万歪道：“此人过去是偏激分子，唯恐天下不乱，自从被抓坐牢就变得胆小怕事，平时读读医书，话也不大说。”
情况讲得很多，林雄模也都牢记在心。
这林雄模闲来无事，常常便装简从地在池塘走走街，串串门，到乡郊散散步，态度和蔼，对人亲切。也常在街上小茶馆坐坐，听听茶客们的闲话。
他更多的是到沈渊家附近去走动，名之为欣赏乡间景色，实在是想办法和沈渊碰头认识。沈渊家居村角，一幢小平房，全家只有老母、妻子和一个从小买来养的儿子，屋前搭有葡萄架，他平时在葡萄架下一盅清茶、一张竹靠椅，清闲度日，偶有亲朋到访，也都在这儿接谈。林雄模了解这种情况，就故意去碰他，这样经过几次，先是林雄模主动向他打招呼，而后，就不客气地走进葡萄棚，沈渊为礼节上需要，请他坐坐喝茶，他也就老实不客气地坐下和他攀谈。
林雄模第一次和沈渊接触时，就露出特派员身份，他说：“乡居无聊，难得找到一两个可以谈谈的人。”又说，“对先生久仰了，能够萍水相逢，不胜荣幸之至。”对这个不速之客的突然到访，沈渊开始很有几分惶惑，他本既不过分热情，也不去得罪人的宗旨，做了一般的应付，希望把他打发了事。可是客人却来得很勤，他说：“我干的是份可有可无的差事，平时在机关也还得看看公事，划划行，在这儿除了吃饭、睡觉就无所事事了。”他真是牢骚满腹。
沈渊又见他为人斯文，态度谦恭，谈吐也不俗，就有几分好感。不但次次有清茶招待，话也谈得多了。但他也有一条，绝不上“特派员办公室”回访，以示在他们间还有一段距离。你不去，他就来，林雄模是够谦虚了，有一次他甚至说：“沈先生，你的学问文章在本乡算是少见的，为什么甘于清淡家居，也该出去做一番事业。”沈渊面青气喘干咳着：“特派员过奖了，我这个只剩半条命的人还能做什么，只是等死罢了！”林雄模对他的身体也确关心：“病情不算重吧？”沈渊道：“据大夫说只剩半边肺了。”林雄模道：“为什么不到医院看看？”沈渊苦笑着：“西医说无大希望，我也不相信他。我自己在研究医学，自己的病自己明白，找点草药吃吃，有时反而见效。”林雄模因此表示无限惋惜：“一个天才给病痛白白地糟蹋了，可惜，可惜。”
从医学问题，他们又谈到时局，林雄模以谦恭语气请教道：“方今天下大乱，民不安生，先生有什么救世良策以献党国？”在谈到这个问题上，沈渊倒有几分警惕，他苦笑着说：“特派员问我这个问题，简直是对牛弹琴，找错门哪。我现在重病在身，已成井底之蛙，天地只有那么一点，见识也只有那一点，哪里谈得上对时局的认识！”林雄模却又故意问：“听说沈先生一向对国家大事关心，不能没有见解。”沈渊有几分紧张，却故表镇定地回说：“当年年轻不懂事，喜欢胡闹，现在年纪大了，身体又不好，还谈这个！”说着说着，也就把话题岔开。
看来交往慢慢深了，林雄模对沈渊母亲、女人又是谦恭殷勤，伯母长伯母短，嫂子长嫂子短，他母亲、老婆对这个特派员也都有了好印象。他母亲老见人家来串门，不见沈渊去回访，颇有意见，她说：“不大不小人家也是个特派员，老见人家登门，又不见你去回拜，别叫人说不懂礼貌。”沈渊却说：“你们不懂，少啰唆。”而林雄模对这事却不以为意，他说：“沈兄还是多在家里休息休息好。”
在日常交往期中，林雄模的确没看见什么人，正如万歪所说的，沈渊身体很坏，只在家里休养休养，没有什么活动，没有什么交际应酬，说话也十分谨慎，很难套出什么来。可是，有一天，他和往常一样前去“登门拜访”，刚刚遇到沈渊在送客，他在未被察觉时返身就走，却暗暗对他的助手何寄萍中尉示意：看那客人从哪个方向回去。
那何中尉一直跟住那客人，一直到他离开池塘乡界为止。回来报告说：“看来是朝为民镇方向走。”林雄模点点头不表示什么，却暗自在想：“听万歪说，他有亲戚住在潭头，该不会是这个人？”不久，何中尉又给他报告：“那个人又来了。”林雄模问：“见在沈渊家？”何中尉点头称是。
那林雄模起身就走，他又去“拜访”了。可是葡萄架下没人，大门紧闭着，他故意在外问：“沈先生在家吗？”隔了好一会儿，沈渊才出来，一样热情招待，却没见那人出来，他坐了快一小时，只好又告辞，内心却是疑惑，问何中尉：“你真的看见那个人到沈渊家来？”何中尉道：“我亲自看见他进门去的。”林雄模自言自语道：“为什么不见出来呢？”何中尉道：“怕是从后门走哪，他家后门也有条通路。”林雄模在备忘录上加上这样的新内容：“在沈渊家出现一可疑人物，行动神秘，来历不明，可注意。”
万歪又来喝酒吹牛了，当他有几成酒意后，林雄模便问：“万老，听说在为民镇住有沈渊的亲戚。”万歪沉思有顷，说：“没见说有。”又问，“是个什么样人？”林雄模道：“三十多年纪，面上有几颗白麻子。”万歪恍然大悟，点头称道：“有这个人，但不住在为民镇，住潭头。”林雄模故意问：“就是你说的那个沈常青？”万歪摇摇头：“此人叫陈聪，不是沈家人，在潭头小学教书的。”林雄模问：“小学情况你知道吗？”万歪道：“没去过，情况不明，听说办得不错。”林雄模又暗暗地记住这些话。
有次，他听说那陈聪又来了，正和沈渊在葡萄架下座谈，便匆匆赶了去。这次去得突然，那陈聪走避不及，沈渊又没替他介绍的意思，便故意问：“这位是……”沈渊有几分慌张，却还笑着：“我忘记替你们介绍，这位是陈聪，潭头小学校长；这位是林特派员。”
陈聪一听说是特派员，表示特别谦恭：“久仰，久仰。”林雄模也恭维他几句：“听说潭头小学办得很有成绩，沈老先生关心乡梓福利，斥资兴学可敬，陈校长专心致志教育事业，为下一代造栋材，可贺。”那陈聪一被戴上高帽子，满怀高兴：“小弟不才，学校没办好，人人在说潭头小学办得好，我却感到惭愧惶惑，办得很不好。”林雄模道：“小弟在出任军职前，也曾从事过教育事业。”陈聪谦恭有加，连称：“老前辈，老前辈。”林雄模又说：“人在军中心在教育，直至现在尚未忘情，教育生活比军旅生活虽较清淡刻苦，却有意思得多了。”陈聪乘机搭上：“特派员有便请来指教。”林雄模道：“一定登门拜访。”说着，陈聪起身告辞，林雄模也觉得收获不少。
五
为民镇在许添才与王连长之间出了件不大不小的事，原因是双方争夺权益而起。林雄模被迫赶着去处理。
当他的专车开进镇时，许添才的乡团和王连长的特务连，双方都在武装警戒。许添才的乡团散布在市镇两头，都枪上膛刀出鞘，准备随时开火；特务连则以连本部为中心，也在大街上武装戒备，重机枪已被抬到街中，对着大街两头，也准备随时开火。已经恢复了的市容，由于双方驻军闹矛盾，又乱起来，店铺关门闭户，生意停止，也有人在搬家，谣言很多，都说许添才和王连长快打起来了。乡团队散布着说：“去了个许天雄，又来个王连长，这日子我们还能过？”王连的人也说：“治安是我们维持的，好的尽是你的，连骨头也不叫啃一块，哪有这便宜的！”商人都摇头叫苦：“从此为民镇不好住，也不好做买卖了。”
林雄模带上他的助手何中尉，四个佩匣子炮的卫队，直开到连本部。王连长迎接着说：“特派员，你来得正好，你亲自看看，这些蛮子是这样来欢迎我们中央军的。”林雄模却说：“有话慢慢说，先把重机撤了！”他进了连本部坐定又问：“为什么会闹到这地步？”王连长说：“对方无理取闹，不给点厉害看，我就无法在这儿执行任务。”接着，就说了那事件经过。
原来王连看见乡团队以维持地方为名，每月都向当地居民征收治安捐，油水颇大。王连长说：从特务连进驻为民镇后，治安责任已转到特务连手中，这治安捐该归特务连收，此其一。王连士兵见乡团丁到赌场都有特别收入，也想要“保护费”，赌场说：我们只能付一次，不能付两次该交给谁，你们双方去商量，拒不另缴。特务连士兵便进场赌，赌赢了，拿着就走，赌输却不认账，闹了不少纠纷。特务连士兵又上妓院去嫖，妓院问他们要钱，特务连士兵说：“你们是靠我们吃饭的，玩次把女人也要钱？”不肯照付，纠纷闹开，就把二龟公抓上连本部吊打，又纠众捣毁“香巢”，把嫖客都打走了。
有人走报许添才，许添才对王连长占了他的大队部早已心怀不满，又接连闹了这许多事，哪能容忍？便派武装去保护，并叫人去要回被捕吊打的人。王连长说：“这小子靠我们保护过日，竟恩将仇报！”人不许保出，入夜就宣布戒严，又放出空气要禁赌禁娼。在这时特务连士兵与乡团丁之间接连也发生了多次斗殴事件。特务连抓了乡团丁吊打；乡团丁也抓了特务连士兵吊打，以示报复。因而矛盾白热化，双方把武装摆出来，形成对峙局面。
林雄模听了这许多，当时就不满地说：“当初朱大同把你们派来是怎样说的？要钱也得看时间地点，我们初来乍到，立足未定，怎可以和他们闹？”他命令把所有扣押的人释放，立即解严，恢复原状。接着又去拜会许添才。
那许添才自从见镇上出了那么多事，也很不安，他对王连得寸进尺，插手为民镇事务，虽然不满、憎恨，不能不“兵来将挡”，却又相当害怕。自知实力已不如前，把老虎请进门了，要赶走，也不是那么容易，如果对方真是蛮干到底，他实在也没办法。不这样挡一挡，威信就更差，几乎无法立足，也很纳闷。正在感到左右为难时，报说特务连人员和武装已撤退，又听说特派员亲自来访，也很高兴，当即亲自出迎，并和他手拉手地进门，边走边说：“特派员，你一来我们就有救啦，一切你都亲眼看到，是非也一定清楚。”林雄模笑着说：“真相我已明白，双方都有不是，都有责任。不过，一千个不是，一万个不是，到底也是自己人呀，兄弟还会吵闹，何况是两支队伍，说个清楚也就无事。”坐定之后，又说：“我这次来，不站在哪一方，目的是调解。当前大势，双方都有困难，因此要精诚团结，共同对外。我们自己人尚不能精诚合作，何能一致对外？我已命令王连长把武装、人员撤走，你的乡团也不该再在那儿找事生非。”
许添才乐得做个空头人情，便也下了命令：“把人马撤回大队部，等候特派员处理。”但他又说：“发生这不幸事件，都因为一些小事情引起的，本镇一切税收历来……”林雄模笑道：“我明白，参谋长，你们的给养全由地方自筹，一切照旧。”许添才非常满意：“我本来也这样说嘛。”“不过，”林雄模又加上一句，“中国有句老话：有饭大家吃，本镇油水不少，吃肉也得留几根骨头、几滴汤水让大家都尝尝，你说对不对？王连长也有困难，兄弟们的生活不是过得太好，治安任务又重，我建议你们来个君子协定，只要双方都过得去，以后就不会有什么了。”
许添才对这个“不过”却表示为难了，他说：“本镇税收一向有限，我还要维持这个大队。”林雄模道：“也是事实，可是你也要叫特务连弟兄心服。我建议你原来的收入可不必动，再来个附加捐怎样？”许添才一时还拿不定主意，那林雄模已起身，一手拉住他：“你再想想，暂时不忙决定。走，今天是我做的东道，大家吃一顿饭，有事和王连长当面说说也就没什么哩。”那许添才见他热情谦逊，不便推却，也只好同意了。
当天林雄模办完了这件大事，晚上就由许添才安排着在乐园过夜。许添才乘着几分酒意，用十分感伤情绪谈起他那手下王牌“四大天王”：“我算是费了九牛二虎之力，才把她们弄来的呀，当时红了半边天，哪个来玩过的不津津乐道，要是她们现在还在，怕特派员有多少娇妻美妾，也一定要乐而忘返。就不知道她们现在落在许天雄手里命运如何。”说罢唏嘘叹息，大有不堪回首之慨。林雄模也附和两句：“怪不得人人都说参谋长是个多情种子，今天我算是证实了！”许添才一听表扬，身心为之一快：“特派员过奖不敢当，这种娱乐事业，关系乡梓福利，我的确注意。”王连长也从旁打趣：“听说这儿几家窑子的姑娘都拜在参谋长门下？”许添才不知话里有话，还兀自得意：“孩子们都要拜我做干爹，我也只好都收下。”一时哄堂大笑。
第二天，林雄模告别众人回池塘。当他的专车沿刺禾公路走近潭头地界，远远看见一幢白色的巨大洋楼在阳光下闪光，忙叫开慢些，又指着那村庄问何中尉：“什么乡？”何中尉在这条路上来往多次，认得它，回说：“潭头乡。”林雄模又问：“那高楼大厦是谁的？”何中尉又回道：“潭头第一首富沈常青的房子。”林雄模问：“就是那沈渊的叔叔？”何中尉点头称是。林雄模从沈渊想到陈聪，想到他的学校，心想：为什么不去看看？便叫停车，又对何中尉说：“我们去走走。”
这位“贵人”的突然“光临”，使陈聪大感振奋，在对他热情招待之余，自不免借机替自己吹嘘一番，带他们前后“参观”，又把他们介绍给学生们，只没把他们带到自己宿舍，一则是觉得寒酸，见不了贵宾，再则有老黄、黄洛夫在那儿也有些不便。
林雄模带着何中尉等一干人马，在学校转了转，问了些情况，也不提出特别要求，却对教导处贴出的布告感到兴趣。在一份布告上，他发现那字迹很熟，却想不起在什么地方见过，故意问：“陈校长，你的美术字写得真不错。”陈聪却说：“不是我写的，是一位姓宋的体育老师写的，还过得去。”林雄模问：“你们学校有几位老师？”陈聪道：“有好几位，不过，有的是兼课的。现在好老师难找，我们这儿水浅养不了大鱼。差的我不要，好的请不来。”林雄模点点头，告辞离校，一直在想：“这字迹在什么地方见过呀？”
六
那黄洛夫在学校里兼体育、美术、歌唱老师，报社工作一忙，除了上课外，很少在学校里，大部分时间在报社。老黄在报社未全上轨道前一直没离开潭头，通过和黄洛夫、顺娘共同工作，帮助他们，使他们懂得怎样来办这份地下党报，懂得做地下发行工作。同时把潭头工作亲自抓一抓。这时服务社工作已有很大发展，领导核心形成了，也有十来个人参加到汪十五领导的“赤色工会小组”。在本村，由于顺娘工作的结果，也从那些长工中发展了五六个人，成立一个“贫雇农小组”，也是一片热腾腾的。
这时黄洛夫已经能单独工作了，老黄除了重大问题还要亲手抓抓，大都放手交给他去处理。顺娘也慢慢地掌握了印刷技术和地下发行业务。她的刻苦和负责精神，使《农民报》能够保证在出版后三天全部分发出去。她和下下木地下党组织约好，在白龙圩外一座颜氏祖墓墓穴内设了个交通站，她把报纸送到那儿，做了秘密记号，从下下木按期派出的交通员，看到那记号把报纸拿走后，也做了记号，这样双方不必见面，又能按时收到宣传品。
她又亲自上清源，把报纸送给老六，有时老六不在就交给玉蒜，也带回从城里转来的信件和几天来的反动报纸。有时，她离开清源已近黄昏，玉蒜劝她留下过夜，她总是表示：“有任务在身，不便久留。”连夜又赶回了。
只有把这宣传品输送进城要不要她去的问题，老黄费过踌躇，他想：顺娘任务重，不该去冒这个险。顺娘却以为老黄对她还不够信任，她说：“我已死过一次，不怕再死一次。老黄同志你放心，万一失手，我绝不出卖组织，出卖同志！”老黄却说：“顺娘同志，你误会了，我考虑的不是这个问题。”顺娘问：“你怕我带不进去？你看，”她拿出一件特制小马甲，“我早已准备好，我把我们的报放在贴身地方，再加上这件衣服，就看不出来啦。”她试过一次，叫他们看，果没见什么破绽，老黄也安心了，让她去过一次，一切顺利。
她打扮成一个挑屎的妇女，混在一大群人中，那些守城士兵嫌她臭气熏人，不愿来检查，也就让她顺利通过。她把宣传品送到鱼行街小林手中（这时小林已离开东大街他伯父的杂货铺，依照组织的安排在鱼行街一家鱼行里设下新交通站），有时也带了口信和密写的文件回来。从此以后，刺州大城的发行业务也交给她。
看来一切都顺利，但他们是在逆水中行舟呀，一个浪头过去就会有第二个浪头袭来。地下党工作就是在这种惊涛骇浪中冲过一个浪头又迎上另一个浪头，过了一关又一关，一直在前进，没有平静时刻，也没有终止。
这一天顺娘发现林雄模到学校来过，又和陈聪欢谈了半天，心甚不安，告诉了老黄，老黄也很奇怪，他问黄洛夫：“你知道他们什么时候认识的？”黄洛夫道：“似乎听陈聪说过在沈渊那儿认识了这个人，只见过一次面却不多谈。”老黄在心里嘀咕：“曾听沈渊汇报过和这特派员有交往，怎的又拉上陈聪关系，并且亲自上学校来呢？”他问：“最近陈聪表现怎样？”黄洛夫道：“看来还是顶积极的，只是作风没大改变。”老黄又问：“和玉叶关系怎样？”黄洛夫道：“看不出有什么新发展，我看这人吹的比做的还多。”老黄摇摇头：“不见得。”却在考虑报社搬家问题。从《农民报》影响一天比一天扩大后，他就在考虑报社应该有个较安全地方，他想到清源，也想到下下木。可是清源离城近，把黄洛夫放在那儿没个掩护名义不便，搬到下下木交通又不便，消息隔膜，因此迟疑了。现在出了新情况，又想起这件事。
正在迟疑间，陈聪又回来了，一见面就说：“好险呀！”老黄故意问他：“出了事吗？”陈聪道：“事倒没出，就是差一点。”他说了林雄模“大驾来临”的事：“当时我很担忧，担忧他到我们住的地方来，万一又碰上你们多不便。好在我应付有方，几句话就把他们弄跑了。”老黄问：“这个大人物来干什么？”陈聪道：“听说是到为民镇来调解王连和乡团冲突，顺便来看看我。”老黄郑重地问：“仅仅是为这个？”陈聪道：“我看不出有别的。”说完就匆匆回房去。老黄和黄洛夫继续在交换意见：“你看怎样？”黄洛夫道：“也许是无心。”老黄虽然不再说什么，却又想起大林说过的一段话：“此人极不可靠……”如果不把报社搬走，也得设法把他调开。他对黄洛夫说：“对他还是小心点好。”
老黄的担忧不是没根据的。陈聪和玉叶的关系并没有断，只是做得更隐蔽罢了，特别是在黄洛夫和老黄面前。
从大林和陈聪谈过那一次话后，曾有一段时间陈聪和玉叶很疏远、很冷淡。但玉叶不放手，多次地找他，陈聪见组织不再提起这件事，胆子大了起来，又恢复原来关系。这样又过了一段时间，有一天，他和玉叶单独在一起，忽见那玉叶心事重重地流起泪来。陈聪问她：为什么流泪？玉叶一时悲从中来，呜呜地哭道：“我们这样下去，会有怎样个结局呀？”陈聪却轻松地说：“只要我们行动小心，不会有人知道的。”那玉叶只是摇头：“万一有了孩子怎么办？”陈聪一时想讨她的欢心：“有了孩子也没关系，大不了远走高飞，乐得做对正式夫妻。”玉叶把话听在肚里，信以为真。
第二次再来时，自动交出一包东西给他，陈聪打开一看，全是些贵重的金银首饰，她说：“你先自收下，将来我们离开这儿，就不怕生活没着落。”陈聪受利欲所惑，又放起大言来：“你想得真周到，有了钱我就天不怕地不怕了！”于是玉叶重又提起：“你上次对我说的，都是真的？”那陈聪立即对天发誓道：“我如有半句假话，天诛地灭。”玉叶算完全安心，便说：“下次我再拿一包来。”
她第三次来，又带来一包贵重首饰，并说：“我把全部私蓄都交给你了。”陈聪一看说：“也够我们过好几年啦。”他们又过了几次温柔乡生活，有次玉叶忽又问起：“阿聪，我们什么时候离开这儿呀？”陈聪以为她说的玩，便说：“你说呢，我随时准备着。”玉叶十分认真道：“你听我的？我说在两个月内离开。”陈聪有点不自然：“为什么要在两个月内？”玉叶沉吟半晌，觉得不能不说个明白了，便说：“我已有两个月身孕，再过两个月就瞒不住家人耳目。”陈聪这下可吓坏了，他惊讶地说：“你真的有……”玉叶道：“我早就想说，就怕你变心。”
陈聪像掉在冰窖里一样：“为什么不早告诉我？”玉叶怕他反悔，也有几分紧张：“你不是说有孩子没关系吗？”陈聪满面不高兴：“我当时不过说说，真的有就得想办法。”玉叶掉下泪说：“你是说着玩的？”陈聪见她认真，也不敢弄僵，连忙转笑道：“大丈夫一言既出，驷马难追，我说的话算话。”玉叶又道：“那你刚刚为什么那样不高兴？”陈聪勉强应付：“我哪会不高兴，我是想说，你该早点告诉我，好让我有个准备。”玉叶稍为放心：“不是还有两个月吗？”陈聪只好也说：“对！还有两个月，我们还可以想办法。”
看来大事已定，玉叶加意奉承，而他却满怀不安。从此后，玉叶一见面就追他：“我们该到哪去，你准备好了么？”陈聪却一味在拖延。他哪有真决心带她逃走，又怕事情揭穿了，老黄认真起来下不了台。
正在为难之际，他想把黄洛夫也拖下水，他想：“老宋现在是老黄的亲信，叫他也下去，就不怕老黄开口了。”每当老黄不在时，就找黄洛夫吹嘘男女之间的事，说他在年轻时如何风流潇洒：“年轻人不结交几个女朋友就显得自己无用。”又问黄洛夫：“你现在也该有不少女朋友吧？”黄洛夫对他的庸俗，有时甚至于近乎下流的作风是反感的，却又不得不应付几句，便说：“像我这样的人是没人看上的。”陈聪大不以为然道：“错了，你全错了，像你的样子比我当年还不知英俊风流了多少倍，叫作大有希望。”黄洛夫内心反感却微笑不语。
陈聪以为他真的动情了，便又说：“还没找到，为什么不找呀？远的难找，近的为什么不找？”黄洛夫表示没有兴趣，他却纠缠着，越说越有劲：“你觉得在妇女夜校中那个玉燕怎样？长得可白皙呀，只是走起路来不大好看，有点像狮头鹅是吗？那么，玉叶又怎样？这个小妇人长得可不错，面孔身段都好，虽说是结过婚的，但她丈夫是白痴，不省人道，还是个黄花闺女呢。守了几年活寡，一心要找对象，听说对你也顶有意思，平时看你就与众不同，要是你有心，我就替你充当介绍人，包你放心，一切秘密……”每当他说得入神，黄洛夫就走开了，他却不识相，还追过来：“在我们这个地方，只要我不说，什么事也没人知道。你同意了，我明天就给你想办法。”这样一次两次的胡闹，一直到黄洛夫烦了，他才说：“我不过和你说着玩。”
在黄洛夫那儿不成，他又去追玉叶：“我是有家有室的，年纪也大了，你为什么不去找比我年轻又是独身的。我们那宋学文老师，比我就年轻英俊，听说对你也很有意思，你为什么不去找他？”他一开口，玉叶就掉下泪，说：“你是存心试我，还是真有这个意思？当时我们相好，为什么你就不这样说？我是嫁鸡随鸡，一定要跟你到底！”因此又碰了壁。
那陈聪在慌乱中，一直在研究黄洛夫拒绝下水的原因，他的恋爱哲学是：哪个少男不思春，哪个少女不多情？“他也许听到一些关于我和玉叶的传闻。可是，对别的姑娘为什么又那样冷冰冰的呢？”有一天，他看见黄洛夫房门半掩，里面似乎有女人的声音，他刚想撞进去但又退了回来。一会儿顺娘从里面出来，还在摸着纽扣，心一动：“我明白了，原来他看中的是这个小寡妇。”这个意外的发现，使他想起许多事。“为什么老宋有时行动那么鬼祟，常常深夜才回来？秘密就在此！好呀，老宋，我也要给你来个出其不意，先糊住你这张口再说。”他对这个小寡妇印象不好，总觉得他和玉叶的事，是她无事生非传到大林那边去的。“想不到你也有给我抓住辫子的一天，我也要给你来个下不了台！”
计算已定，就暗自把黄洛夫“盯”了起来。一天，他看见黄洛夫又深夜不归，心想：“一定又到那小寡妇家去寻欢作乐了。”便悄悄地摸到顺娘家，屋里静悄悄的，只有那小阁楼透出一线灯光，他想：“两个人一定是在那儿成全好事。”踅近大门边，轻轻一推，门扣住，用力再一摇，无声地开了。他轻手轻足地摸了进去，没有人，阁楼门关着，灯火从门缝里透出，似有低低的人声，他想：“对，正是他们。”
他把鞋脱下赤足爬上扶梯，屏着气，通过门缝对内探望。不看犹罢，一看却大吃一惊，原来那阁楼内满地是《农民报》，黄洛夫和顺娘两个正满头大汗在赶印着哩。他匆匆返身赶出，到了大门边，只见顺娘妈抱着一捆枯柴枝进来，自言自语地说：“奇怪，我明明把门扣上，怎的又自己开啦？”他躲过一边，等她摸进灶间去，才溜出大门。
