话说史卜存听了那婆子的话，又见那淫妇脸上变了颜色，料想那婆子必有极毒的主意想出来，谋害那男子。恐怕二人说话的声音低了，在窗外听不清楚，见床头有门通后房，忙从前院到后院，用剑尖撬开后房窗户，飞身跃入房中。真是身轻似燕，一点儿声息也没有。走近床头，隔着罗帐看二人，看得明白，二人在光处看黑处，却看不出来。
只听得那淫妇说道：“这便如何是好呢？我若早知这没天良的东西，不肯依遵我，我也不嫁这老鬼了，守着我这姿色，还怕嫁不着一个年纪相当的男人吗？我又不向人要一个钱，哪里就少了老鬼这般人物。就因为前年在酒席上，见了这没天良的东西，他一连向我使几个眼风，末后却被一个小娘子纠缠住了。我从那日起，直到于今，心里没一日不思念这没天良的，恰好那短命鬼，两眼一闭，两脚一伸，丢下我来，因此才央孙济安向老鬼说合。我不为这没天良的，为什么要这么作践自己？”
婆子答道：“前年你在班子里当姑娘的时候，他见你生得好，自然向你使眼风。此时你已嫁给他父亲做姨太太，名分上是他的庶母了，他是个读了书，中了举的人，如何能做这种禽兽做的事？我那时阻拦你，说这事做不到，你哪里相信呢？一口咬着说有把握，说他是好色的人，只要下身子去引诱他，他没有不动心的。我听了还只道他早已向你示意，所以不十分阻拦你，此刻已到了这一步，正是骑虎不能下背了。他纵然不将你勾引他的情形向他父亲说，你要知道他并没有三兄四弟，不必等到他父亲死，只须再过几年，他一娶妻生子，家里的产业及大小的事体，他父亲都得交给他经管了。你想既是他当家管事，他心里存着你今日的情形，肯好好地把你作庶母看待么？他父亲没死时，他还有些顾忌；死了之后，你就完全落在他手里了。你不曾生育，自是存身不住，就是生下了儿女，有了这宗过节，在他手里，也不好做人。”
这淫妇更现出着急样子说道：“你这话早说给我听就好了，不但没有今日这般气受，并不会活见鬼，跑到这里来做什么小老婆。罢，罢，罢！看你有什么主意补救没有，若是没有什么好主意，我就打算洗个澡，跳出去另寻门路。像这样枯瘦如柴的老鬼，我实在不愿意长远地搂着他睡。”
婆子道：“不要性急，等我慢慢地打主意，你放心便了，不会没有好法子的。此时已是三更过后了，暂且安歇了，明日再说。”淫妇道：“你不快给我想主意，教我如何睡得着呢？”婆子道：“啊呀呀！我一说出厉害来，你就睡不着了，这不是一件当耍的小事，随随便便地就想得法子出来的吗？你不要吵我，等我一个人睡着，慢慢地想。”淫妇道：“你就横躺在烟盘旁边，胡乱睡半夜吧。我一边烧烟，也一边想想看。俗语说得好：三个鸦片烟鬼，抵得一个诸葛亮。”
婆子笑道：“已成了鸦片烟鬼，就是诸葛亮也不中用。你若是想在这里洗个澡，跳出去另寻门道，鸦片烟这样东西，就犯不着吃上它。这东西上了瘾，真是便有诸葛亮的本领，也不中用了。你只知图一时可以长精神，好快活，把它的坏处都忘了。”淫妇道：“哪是我要吃它，图它长精神、好快活，你没见老鬼，是那么拼死拼活地拉着我吃吗？老鬼不吃这东西，才不行呢，我吃它有什么用处！”婆子道：“你知道老鬼，为什么定要拉着你吃？”淫妇道：“他吃上了，夜里不能睡，我只是在旁打盹儿，他因此要我吃一口两口，精神是觉着好些，立时就不想睡了。所以每夜总得拉我吃两口，就是为的这一点，还为着别事吗？”
婆子笑道：“不为着别事，你哪里看得出他的用意。无论男女，一吃上了鸦片烟，这人就算是活埋了，什么上进的心思也没有了，什么繁华的心思也没有了。白天就睡着不能起来，夜里就吹着呼着不能睡，不论这女子生得如何标致，只须吃上三年，就变成一个活鬼了，什么人见了都害怕，还有谁去爱她呢？老鬼心里，何尝不知道和你不相匹配，他又不曾花钱，买了你的身体，你何时不愿意，即可何时跳出去，他不怕你变心吗？唯有劝你把这东西吃上，他家有的是钱，不愁你吃穷了。只要你一沉迷在这里面，莫说没有心思想跳出去，纵然有时口角起来，你不愿意在这里了；而那时你的烟已上了瘾了，容颜也已被烟熏得不像个样子了，必然转念一想，我此时跳出去，到哪里找个相安的人嫁呢？待不嫁人吧，手中又没有多钱，如何够吃下半世的鸦片烟呢？这一跳出去，不就要流落吗？是这么转念一想，不由你不忍气吞声，在这里过一辈子了。只有鸦片烟这样东西上了瘾，就不容易说戒，男人家体子好，还有狠心戒断了的；女子的体格，十有九是弱的，完全没有一些儿毛病的更少。一讲到戒烟，通身的毛病，都同时发出来了，谁能忍苦去戒它？我不是曾向你说过几次，教你不要吃吗，你也是说有把握，不会上瘾，我见了好几个人，凡是自己说有把握，不会上瘾的，多半是已经离上瘾不远了，才说这自己哄自己的话。倒是自己说怕上瘾的，还不至真上瘾。你此刻自己问问自己的心，看可是差不多有瘾了？”
淫妇笑道：“瘾是真没有瘾，不过横竖闲着没事，借这东西烧着玩玩，倒可以扯淡些心事。这两日老鬼不在家，我一个人更觉得难过，有这东西烧着，仿佛像有桩事在这里做着似的。我并不重在吃，只要有得给我烧，全数烧给人吃，我便一口不吃，包没要紧，这样也算是上瘾了吗？我每次烧的时候，心里简直没有一丝一毫想吃的意思。快上瘾的人，是这么的吗？”
婆子哈哈笑道：“不用说了，你记着我的话就是。你烧着玩吧，我是要睡了。”淫妇道：“你睡着得想主意呢，明早起来若没有好法子说给我听，看我可就是这么饶了你！”婆子只笑着点头，立起身，下了榻板。
史卜存怕她到后房里来，连忙从窗眼里跳出后院，仍转到前院来，听得里面有撒尿的声音，思想今夜是用不着再听了，随即穿房越栋，归到同升栈歇息。次日白天到观前街，在那公馆左右邻居打听，才知道那大公馆的主人是王石田，有事到田庄上去了。那美少年便是无锡神童——江苏才子王无怀。那淫妇便是王石田新娶的姨太太，三年前在无锡班子里很出了会风头的白玉兰。打想明白之后，这晚二更时候，心里仍是放不下，又悄悄地出了栈房，跑到王家来。
熟路不用寻找，直来到昨夜伏的瓦沟里，听了好一会儿，没有声息，王无怀昨夜读书的房里，没有灯光，淫妇房里虽点着灯，却没有昨夜那般明亮，房里情形，模糊看不清楚。仔细望去，朝前院的房门，半开半掩，仿佛有一个人斜倚门框立着。因这夜月光被浮云遮掩了，史卜存又伏在屋上，相隔太远，看不明白，不知是男是女。遂将身子轻轻移到檐边，正待定睛看那倚门框的人，只听得“啪”的一声，关得门响。即见昨夜那个婆子，引着一个穿短衣的男子，蹑足潜踪地走丹墀边经过，几步就溜进了那半开半掩的门。
原来倚着门框的人，就是那淫妇。史卜存见那男子进房，那婆子随手即将房门关了，暗想这男子的身躯高大，绝不是王无怀，看他身上穿的衣服，好像是个当差的，好下贱的淫妇，怎么如此不要身份！你虽然是跟人做妾，只是王石田毕竟是个上等人，你跟上等人做妾，就也要算是上等人了，怎么这般不顾廉耻？这种淫妇，若不是在无锡县，有周老伯在这里，真要下手把她宰了。杀一个淫妇没要紧，闹出命案来，说不定周老伯还要疑是我因奸不遂，下此毒手，那时有口也难分辩。我此时何不下去，听他们说些什么。
看前房对丹墀的窗户开着，等奸夫淫妇将灯吹了，上了床，即施展飞燕入帘的本领，飞到了房中，便听得淫妇说道：“刘升，我问你一句话，墨耕那小子和芍药那丫头，鬼鬼祟祟地干些什么？大约是已有了这事，你照实说给我听吧！”刘升答道：“那我却不曾见过，他两人年纪都轻，时常在一块儿说话有之，家里这么多人，在什么地方好行这事？”淫妇啐了一口道：“你这浑蛋，没得气坏人，这么多人不好行这事，刚才你我怎么行了的？你这东西，也和他们狼狈为奸吗？”刘升笑道：“刚才是太太的恩典，她们丫头家怎比得太太，芍药夜间睡在老太太房里，墨耕睡在少爷的书房后，隔了十多间房子，中门不到起更就落了锁，他们就想行这事，如何能飞来飞去呢？”
淫妇生气说道：“这话就该打嘴！你不是睡在书房后面吗？隔这里更多了几间房子，中门也一般地锁了，你是飞来的吗？你这东西，若再替他们来蒙哄我，此后就莫想沾我的身子。好不识抬举，你帮着他们欺瞒我，有什么好处？我就最恨你这种吃里爬外的东西，好好地说出他们如何通奸的情形来，我一高兴，可时常给你些甜头。你只想想，看是巴结一个小子、一个丫头好呢，还是巴结我好？”
刘升停了好一会儿才答道：“他们是好像已有了这事，不过做得干净，没给人撞破过。”淫妇笑道：“好吗！怎么瞒得过我？喂！我对你说，若是老爷问你，你不能是这么含含糊糊地说，简直说是你自己亲眼看见他两人，黑夜躲在书房里，在少爷床上，干那不正之事。”刘升道：“老爷若问少爷到哪里去了，我怎生回答呢？”淫妇道：“你就说：少爷吗？小的不敢说。老爷听了你这话，必然追问，等到逼着你说的时候，你才故意半吞半吐地说：少爷近来不在书房里睡的日子多，因此床铺是空着的。老爷又必然问你：少爷不在书房里睡，是在哪里睡呢？你就说：确实在什么地方睡，虽不知道，只是无锡满城人都传说，少爷相识了一个班子里的姑娘，名叫陈珊珊，正搅得如火一般热。陈珊珊自从姘上了少爷，就把牌子摘了，无论什么阔客，一个也不招待，专心和少爷要好。少爷或者是去那里睡了，也未可知。”
刘升道：“陈珊珊和少爷要好，老爷早已知道，前次少爷在观音庵与陈珊珊会面，老爷亲自遇着了，回家还打得少爷吐血。若不是周发廷的医道好，几乎连命都送了呢！”史卜存听得说周发廷，心里就是一惊，暗想：我幸喜不曾鲁莽，将淫妇杀死，原来周老伯曾到这里治过病，说不定还与王石田有交情。心里是这么想着，两耳仍听得淫妇答道：“这事我来不到几日，就有老妈子对我说了。老爷知道尽管知道，你只照着我的话说便了。总而言之，此后我教你对老爷说什么话，你都依着我的话说就得了。我给你这么多好处，只要你说几句空话报答我，难道都不行吗？”
刘升道：“无论什么话，要我说我就说，只是老爷回来了，我如何能到这里来，领你的情呢？”淫妇道：“这几句山歌，你都不懂得吗？‘只要你有情，我有情，哪怕巫山隔万重’。你放心，好生听我的话，尽有得给你快活。我们不要再谈了，耽搁了好时光，老爷一回来，你就莫想是这么舒服了。”淫妇说完这话，便不听得对谈了。
史卜存飞身上了房檐，回头朝房里唾了一口，连说：“晦气，晦气！”当下即回栈里歇了，次日到周发廷家，先探问了一会儿周发廷与王石田的交情，才将前昨两夜的事，说给周发廷听。周发廷道：“讨班子里的姑娘做姨太太，便是自己想把家庭弄糟，这类的事，已是数见不鲜，我等用不着管他。”
史卜存见周发廷这么扯淡，心里很不以为然，只是不敢批驳，望着周发廷说道：“那淫妇不作兴将王无怀害死吗？一个很好的人才，若是无端死在淫妇手里，岂不太冤枉、太可惜？”周发廷笑道：“你也未免太过虑了，王石田管教儿子极严，可见他望儿子成人的心思热切，把儿子看得极重，好容易给人害死？”
史卜存道：“老伯说的，自比小侄有见地，不过这种淫妇，留在人世也没用，最好给她一刀两段，免得污了世界。”周发廷正色道：“我辈说话，是这么信口开河，真是使不得。世界上比这妇人更坏的，不知有几千百万，男子中无恶不作的，尤举目皆是，能一概杀得了吗？他们作恶，暗有鬼神，明有王法，我辈要存天地间正气，只能求诸己，不能求诸人。你前夜还想半夜去人家强奸，此时就想将行淫的女人杀却，自问良心，也未必说得过去。”史卜存一听这话，不觉汗流浃背，两脸辉红，半晌答话不出。
过了几日，外面传说王石田无缘无故地把亲生的儿子王无怀驱逐了，周发廷心里知道必是那淫妇，恐怕事情发觉，先下手在王石田跟前进谗。但不知谗间了些什么话，能使王石田深信不疑地毅然决然将亲生的儿子逐掉。暗想这事出在我无锡，我若一点不能为力，莫说江湖上人要笑我无能，就是史卜存，也要存个瞧不起我的心思了，我今夜何不去王家探听探听，看那淫妇对王石田说些什么？
周发廷是曾到过王家的，房屋的形势，都了然于心，坐等到二更过后，拿出多年不用的夜行衣服来穿上。这时正在七月，夜间的月色，极为光亮。虽在下旬天气，然二更以后，一钩明月，早已出来，照得无锡城中，如琉璃世界。周发廷料知没有要动手的事，便不携带器械，从丹墀里往上一跃，瞬眼就飞过了几栋房子。不须一会儿，即到了王家的房上。
曾听史卜存说过，淫妇是住在内院的东厢房里，不用找寻。直到内院的屋脊，探头往下面一望，见东厢房内点着两只极大的琉璃灯，床上烟雾弥漫，看不大清楚。仅能看得出有两人在床上横躺着抽鸦片烟，至于是男是女，都分辨不出。周发廷曾听史卜存说过，从后院可转入厢房，即飞身到后院一看，见后房的窗户都不曾关。大概是因为天气太热的缘故，打开窗户凉爽些，先附耳窗格上，听了听房中动静，只听得有鼻息之声，料知就是史卜存所说替那淫妇出主意的婆子，听那鼻息，知已深入睡乡。遂一跃进了房中，凑近通厢房的门一看，床上正是王石田和一个少妇横躺着谈话。少妇的面貌，虽系背转身躺着，不能看见，料想没有别人，必就是白玉兰了。
这时淫妇正和王石田谈男子守义，与女子守节的难易。淫妇说得天花乱坠，周发廷听到“岂可背了他，做这种伤天害理的事”的这几句话，实在心里气愤不过，不耐烦再往下听了，抽身跳出后院，上了房檐。心想：这样没天良的淫妇，刁唆人家把亲生儿子驱逐了，轻轻加王无怀一个大逆的罪名，自己还要洗刷得这般干净。淫妇的心肠，本来最毒，然我生长了七十多岁，不但不曾亲眼见过这么毒的，并不曾听说过人有这么毒的，这也怪不得史卜存要下手宰她。我何不给她一个惊吓，看她也知道改悔不知道改悔？想毕，即弯腰揭起一大叠瓦来，对准丹墀里散手摔下。“哗啦啦”一声响亮，在那夜深人静、万籁俱寂的时候，响声越显得宏大。
周发廷摔了瓦之后，知道必有人出来探望，遂不留恋，穿房跃脊，回到家中，已打过了三更，即收拾安歇了。第二日起来，正打算去同升栈，和史卜存谈话，忽然进来了一个行装打扮的人，问周发廷老先生是在这里么。周发廷忙出来迎着应是，那人即从怀中掏出一张红名片来，双手递给周发廷说道：“敝东拜上老先生，要请老先生辛苦一趟，因为我家小姐病了，敝东久仰老先生医道高明，所以特派我来奉请。”
周发廷接过名片一看，上面写着“张鸣冈”三个大字，周发廷知道张鸣冈就是张凤笙，心想他只一个小姐，必就是许配了给王家的，他既着人来请，少不得去走一遭。当下对来人说道：“你先回去，我的马跑得快，一会儿就来了。”来人道谢而去。周发廷遂对家人说知，骑上那日行五百里的桃花青马，到鱼塘三十多里路，不须一个时辰就到了。
这日天气炎热非常，饶周发廷的武功绝顶，也累出一身大汗。张凤笙见了，甚是过意不去，翻悔没用轿子去迎接。周发廷替静宜小姐诊过脉，说并没有外感，服药是要服药，但最要紧是静养，不可劳神。即开了药方，在张家用过午饭，张凤笙要用轿子送进城，周发廷执意不肯，仍骑马回家。
毕竟是上了年纪的人，那么大热的天，在火一般的太阳里面，来回奔驰了六七十里路，身上的汗出得太多，归到家中，即觉得头目有些昏眩，睡了一夜，次日更不能起床了。幸得他自己会医，家里又有的是药，直调养了好几日，病才脱体。
周发廷在病中，史卜存自是每日来探望，只是都不曾提到王无怀的事。有一日早晨，周发廷还睡着没起床，史卜存即跑了来，直到周发廷床边说道：“这桩事小侄实在忍耐不住了，特地来老伯这里请示。小侄因心里，总放不下观前街王家的事，这几夜都曾去那里探听，那淫妇吃醋，勾通白衣庵的妖尼静持，用魔压禁制王石田前妻的魂，使不能转生。这不过是妇人家见识，其心虽可诛，然于事实却无妨碍。最可恶是昨夜的事，前日王石田被张凤笙借着做五十大寿，请到鱼塘去。张凤笙夫妇和女儿，大家向王石田哀求，要王石田将儿子收回来，当下王石田已答应了。昨日王石田回得家来，那淫妇千般怂恿，说出那些肉麻的话来，真要把人家的肚子气破。夜间竟逼着王石田写了封食言的信，回给张凤笙。此刻送那信的人，大概已动身向鱼塘去了。小侄思量，张家的女儿，既是个三贞九烈的性子，又为这事已经急成了病，今日接着那食言的信，不给她知道便罢，若是知道了，不会把她急死吗？这事应该怎生办法才好，想老伯总有主意。”
周发廷听了，半晌不语，翻起身来下了床，叹了口气才说道：“前几日我正病着的时候，张家曾打发轿子来接我去看他小姐的病，只因我也病了不能去，不知近日他小姐的病怎样了。王石田的信，张凤笙接着，照情理绝不至给他小姐知道，但是这种大事，如何能长远地隐瞒？此时就不给她知道，难道始终便是这般下去。前几日我虽在病中，却也时时把这事放在心里计算，想来想去，除了在梁家替王无怀成亲，没有第二条道路可走。好在梁锡诚没有儿子，听说平日又最喜爱王无怀，久想要王无怀做个过房儿子，于今王无怀既被他父亲驱逐，又恰好住在梁家，要梁锡诚是这么办，大约没有不愿意的。只要把喜事办过了，王无怀尽可进京去求名，便三年两载不回来，张家小姐也不至再急出毛病来了。”
周发廷正说到这里，只见家里人进房说道：“张家又打发轿子来迎接了。”周发廷道：“哪里这么早，就走了三十多里路了吗？”家人答道：“听他们说是昨夜到城里歇的。”周发廷笑道：“好吗，哪得这么早去，教他们等着我，我用过早点就动身。”家人应是去了。
周发廷洗漱已毕，和史卜存同用早点，史卜存道：“老伯的主意好极了，难得如此凑巧，有轿子来迎接。老伯到张家，一定是这么替他主持吧！我料张家，也绝没有不愿意了。”周发廷用过早点，即乘着轿子到鱼塘来。
张凤笙正接了王石田食言的信，急得搔爬不着，差不多要成神经病了，亏得周发廷听了史卜存所得的消息，知道王石田着人送信来，张凤笙急得脸上变了颜色，所以周发廷能一语道破，并替他筹划。张凤笙心里一舒畅，神经也就宁贴了。
这事在前集第十三回书中，已说得详悉，不过没把周发廷，怎生知道王石田有食言信送来的原因说出来，看官们必是纳闷得很，此时已将事情原委，补述了一个明白，正好剪断闲言，书归正传。
于今再说史卜存从周发廷家出来，匆匆出了西门。那时天色虽已将近黄昏，路上行人，却仍不少，好在曾听杨春焕说过，知道王无怀身上穿的什么衣服，沿路好逢人打听。史卜存的脚步迅速，只因为是寻人，不能径往前跑，一路遇着年事略长的人，便问他看见什么模样、穿什么衣服的人没有。也有说不曾留神的；也有说在什么所在遇着，正匆匆向前走的。史卜存心喜不曾赶差路径，没有寻访不着的。
追了十来里路，天色已是黑了。幸得九月上旬的月光，出得很早，又分外明亮，在十丈内外，能辨得出人的老少服色来。只是没有行人可问，沿路又无人家可以投宿，心想这里并无第二条道路。他从梁家逃出来，必也是怕有人来追赶，所以走得很快。这几里路以内，没一户人家，他此时必还在路上走。可恶就是这条道路，不知怎的，曲折这么多，简直和螺旋一样，转来转去，好一会儿还在这几座山里转。
史卜存一面鼓起兴致往前走，一面留神看前面有无人影，有无脚步声音。又走了四五里路，忽然听得脚底下有水声潺湲，低头一看，原来曲曲折折地傍着一条小河，因只顾向前面探望，横过一条石桥，直到听得脚底下水声，方知身在桥上。过了那石桥，行不到半里路，便听得远远地传来一阵哭声，不由得停住脚，听那哭声从何而来。
不知哭的是谁，且俟下回再写。
