话说张凤笙见李贵，引着一个四十多岁的学究样子的人进来，知道便是杨柏森了，忙起身让座。杨柏森却认识张凤笙，迎面一躬到地，回头见周发廷坐在旁边，也拱手行了个礼，坐下来向张凤笙满脸堆笑地说道：“晚生平日无缘亲近，今日承老前辈呼唤，得叩谒崇阶，实在荣幸极了。”
张凤笙听了这酸溜溜的话，见了这般酸溜溜的样子，一时也想不出相当的话来回答，只好连说不敢当。杨柏森耸了耸肩头，将身躯移出了些儿，只坐了一点屁股边，两手亸得直直的，接着说道：“老前辈呼唤晚生，不知有何吩咐？”张凤笙笑道：“因小女出阁，日期须得斟酌斟酌，看有不有冲犯。听得李贵说，老兄这类学问很高明，因此请老兄来指教指教。”杨柏森复拱了拱手道：“晚生应当效劳，婚姻大事，时日最关紧要。”张凤笙从怀中取出日单来，递给杨柏森道：“这日子是由男家选择来的，共有三个，你看哪一个能用，请老兄决定。”杨柏森双手接过来，略望了望说道：“请将新郎和令爱的生庚写出来，待晚生查一查，就知道了。”
张凤笙教李贵拿出文房四宝来，写了无怀和静宜的生庚，杨柏森从袖中扯出一本三寸多长、一寸来宽的小书来，翻开来看一会儿，用指捻算一会儿，皱着眉只管摇头，一个人坐着鬼念道：“伤官见官，为患百端。”周发廷在旁听了，恐怕杨柏森说出什么不吉利的话来，即起身走到杨柏森跟前，借着看纸上的字，低声说道：“只请查查这三个日子，是哪一个相宜，日子是越近越好，旁的都不用管他。”杨柏森应是说道：“这位新郎的八字，实在是华贵极了，只是过于阳刚了一点儿。论起这阳刚，本是很美的东西……”
周发廷不待他说下去，指着日单上的日期，截住问道：“这日子老兄已查了没有？”杨柏森道：“依晚生看起来，这三个日子都不能用，选择这日子的人，大概是不曾见着这生庚，随意翻着通书，见这几个日子底下，有宜嫁娶的字样，便选择了送来的。晚生将生庚合起来一看，三个日子都显而易见的不能用。”周发廷道：“这三个日子既不能用，依老兄说是哪一日好呢？”杨柏森沉吟了好一会儿笑道：“倒是重阳日这个日脚，与新郎新妇的生庚，都能合得上。这日脚虽有些犯水厄，但是这日生的小孩子，就得当心水厄，嫁娶是不关事的。除了这日，在八、九这两个月以内，再也寻不出第二个这么好的日子来。”
周发廷笑道：“好，好！就迟几日也罢！”说着掉转脸问张凤笙道：“老爷的尊意以为何如呢？”张凤笙笑道：“我有何不可，杨君既是说好，就用重阳日也使得。”杨柏森提起笔来，在纸上批了一大张，写了许多的吉利话在上面，张凤笙也懒得看他，用红纸封了一两银子，给杨柏森做润笔。杨柏森辞之再三，方受了揣入怀中，袖了那本算命的小书，作辞去了。
周发廷和张凤笙谈论了一会儿，就告辞回城。次日上午即将改的日期，送到梁家来。梁锡诚迎接到客厅里坐下，周发廷拿出日单，把杨柏森的话，述了一遍，只不曾提起犯水厄的话。梁锡诚笑道：“那三个日子，都是我自己照通书上宜字多的写出来，与新郎新妇生庚，合与不合我如何知道。这些禁忌，我素来也是不大相信的，既是张亲家太太，相信这个，又已请算命先生查过了，这改的日子，必是不错，我照办便了。前日老先生去后，有观音庵的忏因师父来舍间化缘，内人和她谈起王家、张家的事，她做个无意的样子，说出一条道路来，要无怀到张家入赘，成亲之后，即上京应试去。若得成名，无怀的父亲，自有将无怀收回的日子。”
周发廷听了，拍掌笑道：“这条道路，比我主张的，更要简单，何不就依着这话做去呢？”梁锡诚摇头道：“我也知这法子便当，不过我觉得婚姻大事，不可过于草率，无怀既被他父亲驱逐，就要算是我的儿子了，这一件事，我得用点儿心力，才对得起无怀。入赘的事，是男家没有力量，办不起喜事，因此才一切托赖女家。于今王家固是无锡有数的大家，便是寒舍，也不缺少这点儿费用。若也沿着俗例，入赘张家，必惹人笑话，更怎生对得起无怀呢？这事我与内人，商议再三，终以在舍间成亲的妥当。”
周发廷见梁锡诚的主意已定，不便再说，并且在梁家成亲的计划，原是周发廷自己主张的，此时破坏的话，更说不出口，当下只好点头应是。天色已晚，即兴辞出来。
光阴迅速，这日已是九月初七了，梁锡诚已将应行布置的事，布置完了。无怀见舅父舅母都忙着料理，心里早已疑是替自己成亲，只是不便探问。直到初七夜间，梁家的房屋，从大门以至内室，都粉饰一新，悬灯结彩了，梁太太才把无怀叫到自己房中，从容说道：“你知道这几日我和你舅父，忙的是为什么吗？这事原该早和你说明的，只因你的性情笃厚，早和你说，你必不愿意，所以才等到此刻，万事都完备了，方说给你听。你要知道我和你舅父，冒昧替你办理这头亲事，实是出于不得已。
“张家的小姐，生性十分贤淑，她的一个贴身丫头，名叫素鹃，年纪小不知轻重。你父亲退婚书的事，张凤笙先生和他夫人商议，被素鹃偷听了，悄悄地一五一十告知了小姐。小姐一听，就闷在心里着急，也说不出口来。女孩儿家心性，怎比得男子宽大，她的体质，又本来不十分牢实，这样闷在心里着急，最是伤人，不到十来日工夫，竟把一个如花似玉的小姐，病倒在床不能动弹了。张夫人急得什么似的，请医生调治，吃下药去，一些儿没有效验，不由得不追问病源。
“素鹃丫头才将漏泄消息的话，说了出来，张凤笙先生无法，只得写信将你父亲请到他家，张夫人带着小姐出来跪求，好容易你父亲才答应把你收回，这夜小姐便略进了些饮食。谁知次日你父亲回家，又翻悔不承认那收回你的话了，立时打发人送信给张家。张凤笙先生得了那封信，如何敢说出来，使自己女儿病上加病呢？正在急得无可奈何的时候，他家打发人，把前次替你诊病的那个周发廷老医生请来了，周发廷已知道你父亲有信到张家了，那时张凤笙先生急得差不多要成疯癫了，因他夫妇平生只有这一个女儿，若是有个长短，他夫妇如何不伤心呢？
“周发廷是个热心快肠的老者，见了张凤笙先生的情形，心里不忍，就替他出了这个主意，就在我家替你把亲成了，免得张家小姐的病，越害越深。救了张家小姐一命，便是救了张凤笙先生两夫妇的命。张凤笙先生听了这个主意，也虑及怕你不依，周发廷就说凡事有经有权，不可执一，王公子读书明理，必不固执，若怕他不依，不妨先将一切布置妥当，再和你说。生米已将煮成了熟饭，你若再不依，便是有意置人性命于不顾了。你舅父的意思，也是如此，所以直至此刻，才说给你听。
“那日观音庵的忏因师父前来化缘，你不是还对面撞着她吗？她哪里是为化缘来的，分明是听了你被逐，张家小姐害了病，有意来替我家出主意的。她说话的意思，主张你入赘到张家去，成亲之后，即上京应试，若是点了翰林，还怕你父亲不肯收你回家吗？她主张的是不错，不过你舅父和我，都以为入赘的事，是没钱的男家干的；我们这种人家，无论怎么，也说不到入赘上去。于今定的喜期，就是后天重阳日，你是个明白大体的孩子，不要不愿意，你得体贴你岳父岳母的苦处。”
无怀听了这一段话，怎么能说得出不愿意的话来呢？当下说道：“舅父舅母既已劳心费力的，替我办这事，我怎敢不愿意？不过我此时处的地位，实在不能安心乐意地成家立室，便是外人说起来，也不好听。世间哪里有读书明理的人，不能曲意事父，被父亲驱逐了，公然躲在外面娶妻的？这事我实处于进退两难的地位。我有一句话，得先禀明舅母，求舅母原谅，于今喜期已近，一切设备，又俱已齐全了，我若不依，徒然使舅父舅母为难，便是张家的面子，也太过不去。但是后天我成亲之后，即动身上北京去，无论侥幸得中与否，总得等父亲息了怒气，许我回家，我方能与张家小姐，在一块儿过度。不然，她也只好自认命苦，嫁了我这个不能孝顺父亲的丈夫。”
梁太太踌躇说道：“你这话确是在理，等我请你舅父来，大家商量。”说着正待起身，梁锡诚已跨进房来笑道：“无怀的话，我已听得明白了，这话无论谁也批驳不了，定照你说的办。但是后天成了亲，不能立刻就动身上北京去，总得等过了三朝，我自然替你整备行装，派一个老练的跟人，服侍你上京。你父亲那边，我自知托人去劝解，你一心去努力前程便了。张家小姐三朝回门，就住在娘家等你，这番仓促成亲，原是为的张家小姐因你被逐，急成了毛病，要救张府一家性命，不能不是这么从权办理。你若只等后日成了亲就走，张家小姐莫名其中缘故，不仍是要急出病来吗？你要知道此时的张小姐，只道你已是回家了，你父亲翻悔食言的信，并不曾给她知道，假使你一成亲就走，她心里能安么，能不病上加病么？我虽然没有学问，只是活了这么大的年纪，总也懂得一点儿人情世故。我做长辈的人，绝不能教晚辈做无礼遭人唾骂的事。我记得古时候的舜皇帝，也是不告而娶的，几千年来，却不但不曾有人笑话他，并都恭维他是圣人呢？孟夫子还恭维他是大孝呢！照你这样说起来，舜皇帝简直是不应该了。
“你父亲只得你一个儿子，你王家的香火，全赖你承续，若是依你父亲的，将你驱逐了，依你的，你父亲不将你收回，你就不娶妻，你王家的香火，就不是这么绝断了吗？不孝有三，无后为大的这一章书，你不是不曾读过，你王家的香火，由你而断，你才真是不孝呢！我和你舅母要你挑继的话，第一是得你自己愿意，你不愿意，就不必说；若是可怜我两人年老无依，愿意过房，我也不过另替你娶一房妻室，将来生下儿女来，算是我家的后人便了。我两人又如何忍心教你撇了你亲生的父母，来认我两人作父母哩？”
无怀听到这里，连忙跪下来叩头说道：“舅父舅母待我这般恩深义重，一切都听凭两位老人家做主便了，凡事无不遵命。”梁锡诚一手拉了无怀起来笑道：“你是这样，我两人心里，就真快活了！若是天从人愿，进京点了翰林回来，我也不必另聘人家的女儿，就是此刻住在米府的陈珊珊，现成的是我家媳妇了。米老头子既将她认作孙女，你难道好意思把她当姨太太，若不当作姨太太，不过房总不好有两个大太太，这都是数由前定的。”
梁太太笑道：“什么定要点了翰林回来，才娶陈珊珊来家吗？在我的眼睛里看来，那翰林点与不点，只这么大一回事，功名还早得很；便是四五十岁点翰林也来得及。我说读书人，只要进了一个学，就对得起祖宗了，不想做官，中举都是多余的，有什么用处？你舅父达学都不曾进得，也好，也不见有人欺负他，人家也一般地叫他梁老爷哩！不想做官的人，要这些举人翰林干什么？冷起来当不了衣穿，饿起来当不了饭吃，没有几个钱，世人一般地瞧不起。”
梁锡诚笑道：“依你说，举人翰林是一钱不值的了，我就吃亏在不曾进学中举，石田不肯挑继无怀给我，不就是说我是守财虏，不知道教养吗？”梁太太笑道：“你是不知教养，可是他这知道教养的，怎么又会把儿子驱逐呢？像这样的教养，倒不如不知道的好多了哩！”梁锡诚笑道：“这些闲话，都不用说他。我有什么没办周到的没有？明日张府来铺房，若打点不周到，就得给人笑话呢！”
梁太太道：“外面的事我不管，里面有什么不周到的地方，尽管问我好哪，闹了这么几日还有什么没有弄妥。只有你教人写请客的帖子，都写齐了没有，不要把有世谊的遗漏了，那才给人笑话呢！”梁锡诚道：“啊！不错，你不提起请客，我正忘了，刚才还在这里说米老头子，我竟把他老人家忘了。”梁太太道：“还不快去补发一份吗？”梁锡诚即起身到外面，教人补写请帖去了。
次日早点过后，张家用许多工人，将嫁奁搬送过来。梁家上下的人，里里外外忙了大半日，才把嫁奁在新房内陈设完了。备了几席上等酒菜，陪款媒人周发廷。周发廷这夜便去鱼塘张府歇宿。
原来是定了初九日辰时成礼的，因路途太远，就改了用午时成礼。梁家去娶亲的人由李贵率领着，也都是初八夜到张家歇宿，初九日天才黎明，静宜小姐即穿了成亲的彩服，披上了盖头，拜别了祖宗父母，由张夫人牵了她的手，送进喜轿。
那时无锡的娶嫁风俗，新娘上了喜轿，关上轿门，得由媒人用红纸写上“金花诰封”四个大字，贴在轿门上，将轿门封了，还要加上一把锁，锁匙放在媒人身上，到男家礼堂上媒人才拿出锁匙来，当众启封开门。当时风俗既是如此，周发廷也就只得照着办理。
张凤笙因张夫人定要送亲，家中没人经理，自己便不送了。周发廷等过了轿，方与张凤笙作别，骑马赶上大众，叮嘱八名抬喜轿的轿夫，用心行走，不要摇荡狠了，新娘闷在里面难过。轿夫都齐声答应了，又吩咐了李贵几句，当心照应的话，才催了催座下马，想先到梁家，帮着办理迎亲的事。
此时虽是九月，气候却已很冷，仿佛冬天的样子了。周发廷打得马飞跑，跑到梁家，那么冷的天，都累得满头是汗，进门向梁锡诚道了恭喜。这时的贺客，已来得不少了，见媒人到来，都只道喜轿快要来了，大家全知道张家的小姐美得和天人一般，人人都想瞻仰瞻仰。
梁锡诚向周发廷问道：“他们快到了么？”周发廷道：“只怕还得一会儿，我的马快，他们步行差得远了。”梁锡诚点头道：“八个人抬的轿子，又不像二人小轿好走，比平常步行，更得慢些。”周发廷道：“乡下的道路，不比城里宽大平坦，八人大轿极不好走，我原打算主张先用小轿，接到离城不远的地方，才改乘大轿进城的。只因习惯上，新娘不能换轿，而尊府和张府这种人家，又绝不能用四轿，所以我这主张，不便说出来，只得再四叮嘱他们抬喜轿的人，当心行步。这种喜轿，和寻常的轿子不同，关上轿门，里面就如黑漆一般，一个吐气的窟窿也没有。就是走得极平隐，坐在里面的人，都有些难过；若是摇荡起来，无有不昏头目眩的。张家小姐的身体，又不坚实，病虽给我治好了，身体孱弱是得等喜事过后，慢慢地调养，才得强壮的。我很有些着虑这两个时辰的轿子，会把她坐得疲惫不堪。依我的愚见，等歇进了亲，先得将新娘引到里面一间静室内，休息一会儿，弄些儿清爽的点心，给她吃了，方能成礼。”
梁锡诚连连应是道：“点心我已教内人，熬好一罐子燕窝粥在这里了，新房后面的那小房间，原是准备给亲家太太住的，那房间又清静又幽雅，等歇新娘下轿，就先引到那房里去休息。她们母女在一块儿，也好说话。”
梁锡诚和周发廷谈话，看看快到午时了，还不见喜轿到来，梁锡诚恐怕误了进亲时刻，急得不住地问周发廷，怎么还不见到。周发廷也觉得无论如何走得从容，也应到了，只得向梁锡诚道：“且等我再迎上去，催他们快些儿走，总要不误了进亲时刻才好。”说着即走出来，跨上马跑出城来。
走不到两里来路，只见前面一人，飞奔前来。周发廷在马上仔细看去，认得是李贵，料知是有什么事，先跑回来报告，即紧了紧辔头。李贵也已看见了周发廷，即停了脚，立在路旁喘气。周发廷远远地就高声问道：“有什么事吗？”边问边跑近了跟前。李贵慌忙说道：“不得了，喜轿掉在水里了！”周发廷一听大惊，也来不及问缘故，加上两鞭，那马便飞也似的向前跑。
不知喜轿如何落水，静宜小姐性命如何，且俟下回再写。
