话说王石田听得刘升报又有客来了，还没回答，姨太太已爬起来坐着，指刘升骂道：“你这东西，眼睛不是看事的，心思不是想事的么？我和老爷已屡次嘱咐你，不相干的人来了，都回老爷不在家，你只当作耳边风么？刚才老爷因见客，受了气进来，你不是不知道，又跑进来报什么客来了。还不给我快出去，回说老爷病了，有事过几天，等老爷病好了再来。”
刘升一迭连应着是，正要退出去，王石田道：“且住，哪来的客，怎的连名片都没一张？”刘升停住脚回道：“就是王老太爷呢，还同着三个，也都是老爷的本家，一共四顶轿子。”姨太太向空啐了一口骂道：“活见鬼，我家又不遭人命，这么炎天，一群一群的轿子，扛到人家来。莫说人家主人生厌，便是当差老妈子们，也不愿意伺候。不管他们有什么事，照我刚才的话去回复他们吧，我家没事要巴结他们户族。”
王石田摆手道：“那个老头子来了，不能是这么回他，我去看看，他们有什么事。”说着起身出来，王傅绂等坐在客厅里，见王石田出来，都立起身举手。王傅绂望了王石田几眼，露出惊讶的样子说道：“你病了么，容颜怎的这般憔悴？”王石田一面让座，一面答道：“日前从庄子上回来，已受了些暑气，加之心境不佳，得于中者，形于外，容颜怎得不憔悴？”
王傅绂点头道：“我等今日到府上来，却有一件使你开心的事相告，我族的谱，从甲戌年由你经手续修以来，已是二十年了。今年甲午，正当第七届续修的年。前日由我邀集各值年计议，公推督修的人，都说除了无怀，是少年科第，品学兼优，件件合格外，通族找不出第二个这般的人物来。因此当下就定议，举我等四人来敦请。这是祖宗的事，用祖宗的面子来，大概贤乔梓不好意思推诿。”说罢哈哈大笑。
王石田苦着脸，摇头说道：“舍间没有这种福命，小侄平日对于孽子，教道无素，以致数日前，弄出人伦大变，深负祖宗的恩泽及老叔等的栽培。小侄本打算日内到祠堂里来，将事情禀明祖宗及老叔等。只因这几日，贱体有些不快，害得老叔等，这般炎热的天，巴巴地为这事进城来。”
王傅绂故作吃惊的样子问道：“怎么呢，无怀有什么不到之处么？”王石田叹道：“家门不幸，出了这种逆子。小侄辱没祖宗之罪，万死难辞，只好忍痛，将逆子驱逐出外，免得以后拖累宗亲，更重小侄的罪。”
王傅绂回顾同来三人道：“你们看，论人何等为难，以我们通族属望的王无怀，竟至被驱逐于其父，他的过犯，不待说是很大的了。不然石田就只这一个儿子，自己五十多岁了，岂肯决然将自己亲生，又已成了名的儿子驱逐之理。”三人同时点头道：“这事真出人意外。”
王傅绂偏着头，做出寻思什么的样子，忽然抬头问王石田道：“已经驱逐几日了？”王石田道：“今日是七月二十四，二十二日早晨驱逐的，至今日已是三日了。”王傅绂道：“你不是二十一日，才从庄子上回来么？”王石田点头道：“是。”王傅绂道：“然则无怀的绝大过犯，是二十一日，你归家的这一夜工夫做出来的么？”王石田被王傅绂这一问，问得一时回答不出，停了一停才说道：“这逆子平日的行为，事事可恶。年来小侄在我，屡听得人家议论他不安分的事，也不知训饬了多少次。数月前，小侄又亲眼见他勾引人家女子，当即将他痛责了一顿。他母亲死了，服制未满，就在外面有这种行为，还有丝毫人心么？小侄其所以将他驱逐，并非因他一朝一夕的过犯，实在是忍无可忍，容无可容，万不得已，才忍痛出此。”说时嗓子一哽，两眼流下泪来。
王傅绂点头道：“无怀这种行为是该打，但是这事出在数月前，你已将他痛责过了，怎么二十一日从庄子上回来，又忽将他驱逐呢？”王石田道：“驱逐另有事端，不过若不是他平日毫无人心，小侄也不至这般决绝。总之这种孽畜，若不将他驱逐，将来不但舍间被他祸害，即小之族人，大之国家，都要受他的荼毒。小侄提到这孽畜，心里就痛恨不过，望老叔不必再提他吧。至于修谱的事，族中可推的人尚多，寒舍既无此福命，也不必说了。”
王傅绂道：“我们虽是同族，但你们父子之间的事，本没我族人出言干涉之理。不过无怀非比别人，外面族人从他四五岁起，直到现在二十岁，就只听人说他如何温存，如何颖悟，如何向学，如何孝顺，如何一步不敢胡行。十七岁上，就中了举，是我们通族几百年来，没有的盛事，通族男女老少上万的人，无一个不眼巴巴的，希望他青云直上。因为他母亲去世，耽搁他三年，不能进京应试，通族人都为他可惜，就是公推他修谱，也无非借此勖勉他的意思，想不到竟有这种事。只是据你刚才所说，并没说出毕竟因什么事，将无怀驱逐的原因来。勾引人家女子，乃是数月前的事，并且当时已经责罚过了。数月来他有些什么无聊的举动，何以你二十一日从庄子上回来，次日清早便将他驱逐？照着情形推测，他这次的过犯，必不是你亲眼看见的了，他究竟犯的什么罪，你因何知道？既已将他驱逐了，似不宜不将详细缘由，向族人说出来，免得外人议论你刻薄寡恩。”同来三人齐声和道：“这是不错，不把缘由说出来，莫说外人，就是我们族人，也觉诧异得很。”
王石田一听这话，气得几乎要骂出来。只因王傅绂是长辈，这三人又都是同族中最正派的，平日心里存着几分敬意，一时翻不过脸来。极力将愤气按捺下去，冷笑了一声道：“我驱逐我亲生的儿子，人家能原谅我不得已之苦衷，自没得话说；万一不能原谅，要说什么，他们只管说便了。是不是我刻薄寡恩，苍天在上，实鉴我心，我怎犯着和人计较。我迟日到祠堂里来，在祖宗神案前默祝，我只要上可以对天地鬼神，下可以问得自己的良心，以外我都不暇计及。”
王傅绂听王石田这般说，也气起来了，指着王石田说道：“我等来这里，没有恶意，就是追问缘由，也是为你家好，不是为我等自己。难道我七八十岁的人，还指望无怀发迹之后提拔我么？你五十多岁的人，只这一个儿子，无端听信谗言，将他驱逐，你可明白进谗言的人有什么用意？进谗言的所说无怀的罪犯，是不是确有其事？徒凭一面之词，将赖以承续宗祀的亲生儿子不要，自己还极力代进谗的隐瞒，使进谗的奸谋，永远不致败露。我看你未免太糊涂得不知轻重了，你自己知道你还能活得多久呢？你这种悍然不顾的行为，就是将来你这个讨的人，生了儿子，恐怕也有些不好做人。为人在世，无论有多大的能为，多大的家产，总不能连家族都一概抹煞不顾。我知道你，于今一则仗着自己有很多的产业，只有人求你，你无须求人；一则仗着新讨了个小老婆，不怕没有生育。为小老婆计，若不将无怀驱逐，恐怕你自己死后，无怀不容你这小老婆。你这是昏聩到了极点的行为，我等族人倒要看你这犯不着和人计较的本领。”说完，遂回顾同来三人道：“外面走吧，这种不祥之地，安可多坐？”三人立刻立起身来，一个个都怒形于色地向外面走。
王石田被这一段严厉的教训，骂得满头是汗，见四人拂袖径走，也起身来，从后面喊道：“老叔不用生气，请转来再说。”
王傅绂等也气极了，也没听得，王石田正待赶上去将王傅绂拉回，忽听得后面刘升喊道：“姨太太请老爷进去，有要紧的话说。”王石田立住脚说道：“什么话，这么来不及说？你进去说，我就进来。”刘升即转身向里面跑去了。
王石田赶到轿厅上，四人已上轿走了，王石田立着如痴如呆的，不知要如何才好。正在出神之际，猛觉得肩上有人拍了一下，接着听得“呸”一声道：“你癫了么？站在这火一般的太阳里面晒。”王石田抬头见是姨太太，映着阳光，那种千娇百媚的样子，眼里见着，心里又不由得有些迷迷糊糊了，握着姨太太的手问道：“你怎么跑到这里来了呢？”姨太太笑道：“进房去再说，你在这太阳里面晒久了，一会儿头就要发昏。”
二人手牵手到了内室，奶妈打水给王石田洗脸，姨太太就拿着雕翎扇，在旁边轻轻地扇。王石田道：“你教我进来，有什么要紧的话说呢？”姨太太道：“哪有什么话说，我见天气太热，你的烟没抽足，怕你在外面坐久了，发了烟瘾，汗一出个不止，身体就受不住。什么不知世务的客人，到人家尽坐着不走。快去吸烟吧，我已上好了，只等你来吸。你自己摸摸头上看，刚洗了，又是一满头的汗。你可知道，汗是人身上的精液，出多了，最是伤身体，你这样不知道保重，真要把我急死了。我常说什么人参燕窝补养，都是骗人的，还得全靠自己保重得好，自己不保重，就整日地拿人参当饭吃，也不中用。”
王石田往床上一躺，姨太太将雕翎扇递给奶妈道：“你站在床当头，轻轻地向老爷扇，扇重了一来怕伤风，二来扰动了灯火，不好抽烟。”奶妈接了扇子说知道，即立在王石田背后，一下一下缓缓地扇。姨太太即躺在王石田对面，替王石田照火。王石田一连抽了五六口烟，果然汗已收了，心里又觉得舒服不过。
到了夜间，王石田又躺在床上抽烟，姨太太望着王石田笑道：“你说女人守节与男人守义，是哪一方难些？”王石田笑道：“这自然是男人守义难些。”姨太太放下脸道：“你何以见得男人难些呢？”王石田道：“这有几个原因，等我一个一个地解说给你听。”姨太太道：“你就说吧，我真不相信哩。”
王石田道：“第一，千古以来的礼教，对于男人守义这一层，没人注重，这人便能守义，于声誉上，没多大的增加。并且你尽管守义，他人却未必相信，甚至人家还要加以矫揉造作的罪名。有此一层，于是大家都觉得这‘义’可不必守。第二，男子在外面的日子多，老子说‘不见可欲，其心不乱’，男子既常在外面，眼睛里自免不了，时常见着可爱的女人。人欲这东西，无论是谁也不能免的，既有人欲，又见了可欲的女子，只要一时把持不定，这‘义’字就失守了。第三，凡是稍有出息的男人，不论自己是什么身份，十九免不了朋友的应酬。近几十年来，应酬酒席，多有请在班子里的。班子里的女子，虽不见得个个生得十分美貌，然中人以上的姿首，有几分动人之处的，居其大半。这些女子，都是引人入胜，使人不容易保守这个‘义’字的，所以鲁男子、柳下惠，千载以下，都称道不置，可见男人守义，确是不容易的事。女子坐在家中，人欲虽难免不有发动的时候，但发动时，将名节关头一想，欲火就自然退下去了。纵然一时收伏不下，而女子深居简出，不得有称心的男子，这‘节’仍是不曾失，怎么不比男子容易些呢？”
姨太太笑道：“你的话说完了没有，就是这么个原因吗？”王石田道：“这点原因还少了吗？”姨太太道：“少是不少，不过你只知其一，不知其二。据我看来，女子守节，比你们男子守义，要难十倍。你是个男子，如何能知道？我也说几个原因给你听，看你相信不相信。第一，我们女子的学问，不如男子，人人没有学问，就制这一颗心不住。我说人心里想的事，十件就有九件是从快乐这一方面着想的，不论聪明愚蠢都是一样。人心里既是时时想快乐，淫欲也自然是快乐中的一件紧要的事。这淫乐的念头一起，像你们有学问的男子，就可以立时拿出许多学问来，审问这个念头，是不是应该有的。审问完了，觉得这念头，关碍着一生名节，务必极力打消，久而久之，这种不好的念头，就自然不再起了。我们女子，虽未必不知道这种念头不好，但没有学问，毕竟看不十分透彻，要打消就不容易。
“第二，你们男子除了游手好闲的无赖以外，都是士、农、工、商，各居一业，人有一职业，心思就有所寄托，淫欲发动的时候，比我们女子，要少几倍。我们女子，若在穷苦工作的人家，生育了儿女，每日操作，又要抚养儿女，还好一点。若是像我们在这富有之家，饱食暖衣，终日无所事事，连陪伴谈话的人，除了丫头老妈子之外，没一个人，可以谈谈，扯散些心事，淫欲一动便没有收煞的时候。
“第三，男子引诱女子的时候多，女子去勾搭男子的时候少。这女子不必容颜如何美丽，只要年轻，五官也还端正，即有男子去引诱她。她自己的春心，已经是发动了，又有男子去引诱，只要这男子，不是年龄身份，相差太远，要说把持，就很不容易了。若是这女子，在春心发动的时候，肯不顾羞耻，去勾搭男子，男子而竟不肯相从的，能有几人？即算是有，也绝不能像男子引诱女子，女子愤然拒绝的那么多。还有一层，是你们男子绝想不到的，我们女子，从十四五岁起至五十岁止，这几十年中间，每月有几日，是春心自然发动的时候，除了生病，谁也免不了，不过有浓淡的分别罢了。”
王石田望着姨太太说道：“这话我真没听人说过，每月哪几日，是你们女子春心发动的时候呢？”姨太太也笑道：“我说你只知其一，不知其二，何如呢？我们女子经期过后，一七之内，春兴比较平日浓厚，所以苟合的男女，每易受胎，就是这个道理。因为这女子既有了外遇，平日尚不见得十分想和那男子会面，唯有经期过后那几日中，绝没有不与那男子会合的。你们男子，没有这种期限，这也是比我们女子容易些的地方。再有一层，也是你不知道的，你们男子的淫欲，最盛在三十岁以前，三十以后，就渐渐地淡了；我们女子，却在三十岁以后。所以失节的女子，总是三十至五十之间。照我所说的这几层，你看是不是我们女子难些？不是我自己称赞自己，像你去庄子上那几夜，若不是我有把握，换个旁的年轻女子，怕你家不出灭伦的事，怕你不戴上一顶透水绿的帽子吗？这种事，只要有了一次，便是接二连三地不可开交了，我当时也曾起过一种不好的念头。”
王石田听了，连忙翻着两眼，望了姨太太问道：“你当时起过什么不好的念头？”姨太太笑道：“除了想给绿帽子你戴的念头，你说还有什么好的念头。”王石田道：“你这念头怎生起的呢？”
姨太太道：“你要问怎生起的吗？就从姨太太三个字上面起的。我素来不欢喜说欺人的话，当时既看了那种挑逗我的样子，听了那些引诱动情的言语，说完全心里没一些儿摇动，是欺你的话。我心里不但有些摇动，并立时转了几个念头。第一个念头，就因他年纪轻，相貌儿生得可人意，举动更温存得可爱，言语又清脆得好听；接连就转到你身上，你的年纪已老，相貌、举动、言语不待说都相差很远。这两个念头一转，又转到我自己身上，横竖是个再醮妇，名节是已经没我的份儿了。又是个姨太太身份，便谨守着这名节，也旌表不到我身上来，何不及时行乐，倒落过个眼前舒服。”
王石田听到这里，脸上已变了颜色，眼睁睁地望着姨太太，真是目不转睛。姨太太不慌不忙地笑着，接续说道：“我那时虽有了三个不好的念头，只是终不敌最后的那个念头，转得厉害。假若没有那最后的一转念，簇新新的绿帽子，早已套在你头上，快刀都刨削不下了。”
王石田略转了些笑脸问道：“最后一念，是如何转的呢？”姨太太晃了一晃脑袋，用手指着后房说道：“这功劳，却亏了奶妈一句话。奶妈是无意说了一句，不知老爷此时在庄子上，已经安睡了没有的话。我心里忽然感触，暗想奶妈尚且知道关心到老爷身上，不知老爷此时睡了没有。我是他的女人，他数月来待我，总算是无微不至，我岂可背了他，做这种伤天害理的事。因为有此一转念，以前的几个念头便立时冰消了。那几个念头一退，计较利害的心思，就随之而起了。心想：我虽是姨太太，总是老爷的姨太太，不是外人的姨太太，名分不能不顾。并且这种苟且的事，只要犯了，没有始终能隐瞒得住的，自必有败露的一日。若是和外人有苟且，将来败露了，人家知道，不过作笑话谈谈。姨太太偷人，在外人看了，本不算什么稀奇事，就于你的面子，也没什么了不得的过不去。唯有偷到你亲生的儿子身上去了，就未免有些骇人听闻。”
姨太太才说到这里，猛听得房上的瓦“吱喳”一响，接着“哗啦啦”落了几片瓦到丹墀里，吓得姨太太往王石田身上爬，将头埋在王石田怀里，只管抖个不了。王石田虽则也有些害怕，毕竟是个男子，胆量大些，硬着嗓子将奶妈叫醒。奶妈听说也吓得三十六个牙齿捉对儿厮打起来。
不知后事如何，且俟下回再写。
