话说墨耕撩开门帘，跨进房去，一看房中坐的两个客。一个是本城吕祖殿，教蒙童馆的先生孙济安；一个是有名帮闲的周青皮。墨耕也不理会，直到王石田跟前说道：“少爷吐血，现已昏过去了。”王石田听了，心里也就有些着慌。
孙济安、周青皮都立起身来问道：“怎么呢？少爷只怕是用功过度了。”王石田也不回答，一面教孙、周二人坐坐，一面起身到无怀书房里来。一进门便闻得一股血腥气，再看房中地下，鲜血喷满了，连床缘上，都沾了不少。无怀面如黄纸，奄奄一息地蜷伏在床上。墨耕端了一杯温水，送到无怀口边，轻轻唤了两声。无怀睁开眼，就墨耕手里喝了一口水。墨耕拿一个锡痰盒承接，无怀漱了两口。
墨耕弄了王石田来，心里又有些怕无怀见了，着急害怕。故意用身躯，遮了无怀的两眼，使看不见王石田。王石田却已看见无怀的憔悴样子了，心中自不免有些懊悔，但也没什么话可说，出来教人赶快去请医生，自己仍是陪着孙济安、周青皮说话去了。
这孙济安、周青皮是来做什么的呢？原来是替王石田作合来的。他们要作合的这个女子，是苏州人，姓柏，今年二十岁，说她父亲也是个秀才，二年前嫁了本城一个开钱店的少老板，过门不到三个月，少老板就害痨病死了。这女子守了两年节，因无儿无女，家中又不富裕，不能不再嫁。只要是大户人家，填房（俗称继娶为填房）、做妾都愿意，有十二分的人才，性情又随和得很，治家理事，都是惯家。
王石田说：“续弦与纳妾不同，续弦得和平日订婚一样，手续都要完备，男女两边，不到成婚的时候，是没有先行见面的。我于今是纳妾，却要先看看人物，人物对了，再议身价。如果看了不愿意，就毋庸再说。你们两位来说合，可约个日子，用轿子送那女子到这里来，彼此见一面再谈吧！”孙济安、周青皮齐声说：“这么办最好，老爷吩咐什么时候送她来，我们无不遵办。”王石田道：“我出外的日子很少，随便什么时候都行。”孙、周二人连声应是，告辞去了。
再说无怀体质，本来不甚强实，这次吐了这么多血，如何能挣扎得起，只是伏在枕上，心窝里忡悸得一阵一阵地发慌。不一时，接得医生来了，王石田陪着进来诊视，无怀见他父亲跟在后面，仍想坐起来。医生连忙扬手止住道：“不要乱动，若再激荡出一两口血来，便是和缓也不能治了。”
医生就床缘坐下，看了看无怀的脸色及头面的伤痕。医生来时，已听得接他的人，将吐血的原因说了，便不再问。只将无怀里衣撩起，看背上一条一条地肿起来，紫色和猪肝一样，忍不住也吐舌摇头，对王石田道：“少爷的症候，妨碍是无大妨碍，不过要求急效，君臣药是难于见功的。用君臣药医治，至少须三个月，方能恢复原状。”王石田道：“不用君臣药，用什么药呢？”医生道：“这症候以用草药为宜，君臣药性缓，恐怕拖久了，元气过于受伤，难于补养。草药是新鲜的，性质激烈些，容易胜病，然极是难用。无锡只有一个周发廷，已是七十多岁了，离晚生家不远，开了一家生药店，是伤科最有名的。晚生胆敢举荐他。”
王石田道：“老兄荐的，必是不差。他那药店叫什么招牌？我立刻派人去迎接。”医生道：“那人的性情很孤介，非得晚生亲去接他。他年纪老了，恐怕他推故不来，倒是穷人有病，哪怕三更半夜，大雨、大雪，他是绝不推辞的，有时连药都奉送，分文不取。他常说有钱的人，不愁请不着医生。”王石田道：“既是如此，即烦老兄速去速来。”随即叫人预备一乘轿子跟着医生的轿子去。
医生来到周发廷药店门口下轿，见周发廷正坐在柜房里面，医生将王家奉请的话说了道：“这是由我举荐的，望你老不要推托，顾我一点儿面子。”周发廷笑道：“他们当少爷的人，为什么会打伤，而至于吐血呢？”医生把原因说了一遍。周发廷点头道：“他们富贵人家，对于少年科甲的儿子，居然能是这么督责教训，总要算是难得的了，我陪你去一趟使得。”说着，从柜中拿出一口小箱子来，医生连忙接了问道：“这是要带去的么？”周发廷点头应是。二人上了轿子，轿夫抬着飞跑，一会儿就到了。
此时余太君已知道了，因不见无怀来用早点，打发芍药来催。见墨耕正在扫除房中血迹，无怀伏在床上，昏迷不醒，口里喃喃地说梦话，也听不清是说些什么。问墨耕少爷怎么了，墨耕举着大拇指，悄悄地说道：“就是这个没天良的，昨日打厉害了，请了医生来，说是诊不好，此刻又请外科去了。老太太教你来催少爷，去用早点么？”芍药点点头道：“这怎么好呢？老太太若知道伤得这般厉害，只怕也快要急死了，你说用什么话隐瞒才好？”墨耕道：“隐瞒不给老太太知道，太好这个人了，我看还是说的好。这个人又没教我们隐瞒，我们隐瞒了，弄到不好，还要担不是。”芍药道：“不错，我此刻不说，少爷就好了，便没要紧；若是一时不得好，老太太必然骂我不知轻重，不关痛痒。”墨耕连连摆手道：“一时不会好。刚才医生说，至快也得三个月工夫，才能复元。你看，能瞒得了三个月么？你快去说吧，等歇医生来了，老太太又不好对这个人发气了。”
芍药去不一刻，果将余太君搀到书房里来，王石田也跟在后面。余太君一见无怀伤势沉重的样子，心里一酸，两眼的无多老泪，只往下掉。颤颤惊惊地挨着床缘坐下，伸手在无怀头上，轻轻地抚摩哭道：“我昨日问你，你还说不曾受伤，可怜谁知竟打伤到这步田地。”随用拐杖，指着王石田骂道：“你这孽障，好狠毒的心肝。他的行为，便有些不对，却不是犯了什么十恶大罪，训饬他一顿，也就够了；充其量，不过责罚他两下，什么事用得着这么毒打。你明知道我七十多岁，只痛爱这个孙子，你将他打到这样，不是有意给我过不去吗？你打得他要死了，我昨日问他，他还勉强赔笑说，没打伤哪块，为的是怕我着急，怕你受我的埋怨。你看你说他是不孝的子孙，他尚且知道是这么存心，你自以为是很孝的，却故意给我过不去。我不知前世造了什么孽，生出你这种儿子来。”余太君边骂边哭，吓得王石田跪在地下，只是叩头说：“儿子一时鲁莽，求母亲不要生气。此刻接外科医生去了，等歇来了，诊过之后，服了药，大概是不妨事的。”
余太君恨了一声道：“万一这孩子有个长短，我这条老命，也留着没用了。索性遂你这狠毒东西的愿，免得你时时计算如何给苦我吃，如何给我难过。”王石田跪在地下哭道：“母亲是这么说，儿子更罪该万死了。”
余太君见自己儿子如此，心里也自是不忍，恰好外面来报，医生来了，即说道：“还不快去教医生进来，跪在这里，装什么假惺惺！”王石田爬了起来，走出书房。见医生旁边，立着一个头须并白的老者，两眼精光闪烁，立在那里，一种神完气足的样子，料定就是周发廷。不由得肃然起敬，连忙打拱说道：“劳动老丈，甚是不安。”周发廷略谦逊了两句，王石田即引进书房。医生和周发廷，都向余太君见了礼，余太君指着无怀，对周发廷说道：“费心看看我这孙子的伤，没要紧么？”
周发廷走近床前，伸手握了握无怀的脉，笑向余太君道：“请老太太放心，三日之内，我保管孙少爷饮食如常。这种浮在面上的伤，一点儿没要紧。”余太君喜道：“阿弥陀佛，也罢，也罢！”
医生在旁问道：“今早吐了不少的血，怎么谓之浮面的伤呢？”周发廷笑道：“受伤是受伤，吐血是吐血，并不是因伤吐血的，这血多久就要吐了；不过这回，陡然加上十分的着急，就吐了出来，完全不与伤处相干。我带了来的药，给他服了，立刻教他清醒。”医生随将药箱递给周发廷，周发廷打开，取出两个瓷瓶来，倾出一颗丸药、一茶匙末药，要了一杯阴阳水，将丸药灌入无怀口里。调了末药，用鹅毛醮着，在无怀身上、头上，各伤处敷了。又倾了两颗丸药、两匙末药，交给王田石道：“明日、后日照刚才的样，给他敷，给他吃，包管无事。”王石田道谢接了，邀医生和周发廷，到外面客厅款待。
周发廷不肯坐，即告辞要走，王石田哪里肯放，定要留着款待。周发廷无奈，只得到客厅里坐着。王石田陪着谈了会话，不过一刻工夫，墨耕走进客厅，向王石田报道：“少爷已清醒过来了，伤处也不觉痛了，只这腹中有些饥饿，想吃点心。老太太叫小的来问，看要禁口不禁？”周发廷道：“只看少爷想吃什么，便给什么他吃，一概不禁。只是这三日内，不要出外吹了风。”墨耕应着是去了。
王石田恭维周发廷道：“老丈真是华佗在世，像这般神效，实在不曾见过。”周发廷笑道：“这只是擦坏了些皮肤，如何算得是伤。充我这药的力量，就是肚皮劈破了，流出肠来，只要不曾断过了气，十一个时辰，便能医好。咽喉割断了，只要身首不曾离开，在三个时辰以内，我尚能医治。”
医生笑向王石田道：“他老人家的药力，说起来，真骇人听闻。前几年有个排客，闻他老人家的名，特来拜访。那排客的法术很好，砍断了四肢的人，只要一碗清水，画一道符在里面，将四肢接起来，喷些符水在上，顷刻和不曾砍断的一样。他老人家听了，说靠不住，排客问如何靠不住，他老人家说：‘生前接起了，死后仍得断。’排客不信，他老人家笑道：‘这很容易试验，我这院子里，有几根毛竹，可锯断两根，你用法接，我用药接，看是谁的靠得住。’排客答应了，真个锯断两根毛竹，各人接各人的，做了记号。过了几个月，仍是一般地都没有死。排客问如何试验得出他的靠不住，他老人家又将两根竹，齐兜锯倒，叫了一个篾匠，用刀子将竹做几块破开，排客接活的那根，破到相接的地方，截然断了，刀刀如是。而他老人家接活的，和平常的竹子一样，看不出接痕来。排客才五体投地地佩服，定要拜他老人家为师。他老人家不肯，只送了几样好药，给排客去了。”
王石田听了，半信半疑，因他素不相信有什么法术的事，还是见周发廷，不像个荒唐人，又有治好无怀的功绩，才不好意思斥为邪说、斥为异端。
须臾，酒菜上来，王石田陪二人，用了午膳，送了四十两银子的药钱。举荐周发廷的那医生，自然也有酬谢。送两医生去后，回到书房里看无怀，已是坐在床上，和余太君谈话。王石田也就把一颗心放下了。
第二日，孙济安、周青皮来说，柏家那女子，不愿送上门来看。或是约定一个地方会面，或是王石田亲去她家里坐坐，却都使得。王石田心想：不肯送上门来，倒是有些儿身份的话。便对孙、周二人道：“她不来也罢！只是要我到她家去，于我的体面有关，这事办不到。还是约定一个地方会面，倒没有什么不可。你们想出一个妥当的地方来，教她先在那里等着，我去看看使得。”
周青皮望着孙济安道：“妥当地方，教我两人，去哪里寻找呢？若是在人家家里吧，不三不四的人家，王老爷也是不便去；富贵人家，又如何肯借给人会面呢？这却使我两个作合的人为难了。”
孙济安笑道：“这有什么为难？现放着个有一无二的地方在这里，莫说会面，什么事都好办。你自己想不起，只怪没有地方。”周青皮偏着头，想了一会儿笑道：“呵，有了，不就是你那吕祖殿么！”孙济安点点头笑道：“那地方还不好吗？两边都装作进香的，人不知，鬼不觉，就会了面了。”周青皮不住地摇头晃脑道：“这地方，果然是有一无二的好地方。”随即向王石田说，王石田也说很好，于是约定了明日上午，到吕祖殿会面。
次日，王石田用了早点，便衣小帽，也不带跟人，一个人走到吕祖殿。孙济安已立在庙门外盼望，见王石田一个人走来，连忙满脸堆笑，紧走几步，到王石田跟前说道：“老爷真是言行合一，说什么时候来，就什么时候来了。”王石田道：“她已先来了么？”孙济安笑道：“怎敢不先来伺候，老爷进去一看，便知道晚生们作合的不错了。”边说边斜着身子引道。
王石田跟着进了吕祖殿。只见殿上一个淡妆女子，手中拿着一炷香，立在案旁边，就神灯上烧点，面向着神龛，从下面看不出妍丑。孙济安对王石田做了做手势，以表明就是这女子，王石田点头会意。
二人来到殿上，周青皮从里面出来，趋前叫了声王老爷，那女子随即回过头来，望了王石田一眼，和王石田恰好打了一个照面。王石田很吃了一惊，心想这女子有如此丰韵，无怪她不肯送上我家来给我看。再看那女子，点好了香，插入香炉内，回身到香案前面，盈盈下拜，伏在拜垫上，也不知祝告些什么。拜罢起来，又偷眼打量了王石田两下，即带着一个老妈子，坐着二人小轿去了。
王石田从顶至踵，看了个十分饱。孙济安邀王石田到教书的房间坐下，周青皮问道：“老爷看了人物怎样，晚生们没有欺骗老爷么？”王石田点头道：“我只要是五官无缺的，就能行了。我是因为家政无人操持，要得一个帮手，至于颜色丰度，本在其次。我看这女子，举动也还安详，只是眉眼间，有些带煞；好在她已经死过一个丈夫了，你们两个且去问问她，看她做妾，愿不愿意？若是愿意，你们明日再到我家来谈；不愿意，毋庸说了。”孙、周二人齐声应好。
王石田随即归家，至夜间将看亲的话，向余太君说。余太君也将无怀主张续娶，不主张纳妾的话说了。王石田道：“他们小孩子，知道什么？纳妾不好，可随时打发她走。妾的身份既卑，胆量也就小些，凡事不敢放肆，不许她过问的事，她绝不敢过问。并且是来我家做妾，我家可以不认她娘家做亲戚，身份门第，都可不大研究。若是续娶，岂能如此？”
余太君听了，也似乎近理，便点头说道：“小孩子的见识，毕竟差点。”余太君接着说道：“那个周医生的药，确是灵效，今日的饮食举动，已是和平日一般了。只因医生嘱咐了，不要出外吹风，我才教他在书房里，不许到外面走动。这孩子的体格，本来不大壮实，一则读书用功过度；二则他心里，自从他母亲去世，时常忧郁，这回又一着急，所以得了这吐血的疾候。这样小小的年纪，就吐起血来，实不当耍的。”
王石田道：“这孩子近年来变坏了，读书也不似前几年用功。他母亲未死以前，他已是时常愁眉不展，好像有什么心事似的。这孩子是这般不长进，将来他的前程也就难说。”余太君道：“什么前程不前程，我只望他无灾无难，等他母亲的服制满了，给他娶了媳妇，早早地得个曾孙子，我就心满意足了。他的前程，将来便做到宰相，我也看不见，享他的福不着。”王石田道：“他身体已是这般孱弱，又早早地给他娶媳妇，这孩子只怕就是这么断送了。”余太君不乐道：“寿命长短，都有一定，你这是瞎担心。”
王石田见余太君不高兴，只得连连应是，退出来安歇。
次日梁锡诚夫妇，不知怎么听得人说，知道无怀被父亲打伤了吐血，夫妇两个一早就来探视。无怀还睡着，不曾起床。二人直走到床前，抚摩盘问了许久，无怀并不隐瞒，将珊珊的事完全说了。
梁太太叹道：“这事你怎不早向我说，若早向我说了，如何得受这一顿毒打？”无怀道：“舅母有甚法子，使我不挨打呢？”梁太太道：“我家一个姓何的老妈子，有个媳妇，在米家当奶娘，何妈时常到米家去。我多久就听得何妈说，米老太爷收了一个班子里姑娘做孙女，接在家中住了，和那些孙小姐一般看待，有时还痛爱得厉害些。我当时因是与我家不相关的事，懒得盘问她。要知道有你这么一回事，我就接她到我家来走走，也是办得到的事，如何会在观音庙会面呢？你不在观音庙会面，你父亲就能打你吗？只是这事已经过了，不必再说他了。等你服制已满，要你舅父向你父亲说，若是你父亲不答应，我和你舅父做主，到我家里去成亲，算是我的媳妇。你只安心把病养好了，凡事都有我替你做主。”无怀自是道谢，梁锡诚到王石田房里，和王石田谈话。
无怀今日，更是比昨日又好些了，起来随梁太太到余太君房里，同用早点。余太君看无怀头脸上的伤痕，一些儿也看不出来了。不一会儿，梁锡诚也进来，向余太君请安，坐下来笑道：“外面来了两个客，大概是来作合的，不过这两个人，我看有些靠不住。”余太君问道：“来的是谁，舅爷怎么知道靠不住？”
不知梁锡诚回出什么话来，且俟下回再写。
