在无事之中，匆匆的便将二日的光阴送去。慕琏在这二日之中，除了与叔父谈谈旧日的事情以外，他将这所用石筑成的堡垒以内的情形，已经详细的周览，而且明记在心里了。因为在这个人为的有形的圆周之内，更没有什么伟大的建筑物，除了建堂家的半新式而是旧模型的住宅以外，其次还有一所水王庙，内中一个古色斑驳的石塔。但是建堂的住宅的北偏，有所天然的园林，后来经建堂倡始重行修理起来。名目上也仿照都市中的公园的制度，其实他是捐了许多别的村庄人家的钱来修造的。堡中的农民，与他属下的佃人，每季、每月，甚至每天，都在风里、雨里、田里、家里，忙得不可开交，谁能有多大工夫到这所天然的乡村公园中去寻娱乐。然而建堂却以联村的总董名义，常常到那里边去宴会宾友，以及愉快地去消度他的余闲的光阴。这所地方，是慕琏来的第二天一早，建堂特意将由京都回来的侄子，领去参观过的。那个地方的印象，是分外清显，而喜悦地印在这位少年的脑中。
周围用竹篾编成方纹的篱笆，而外面又栽上红的白的与金黄色的槿花及向日葵。篱笆里边，除了攀蔓的藤萝，与飘丝的杨柳以外，还有几座石垒的小山，由堡外引过来的河水，曲折萦绕成了一个半圆形，将园内的各地方，几乎都有清明而绿的水波映照着。又有个古式的六角用木与茅盖成的小亭子，却隐在几块最大的假山石后面。亭外全是郁郁苍苍的二十多棵合抱的松柏，虽在无云的白日下，也不将毒热的阳光漏入。当慕琏坐在那里，听那些松中阵阵如涛声的冲打的时候，他下视着活泼泼可以照出面影来的清流，便感到新鲜而清惠般的引诱，使得他对于这个堡中，生不出烦厌的心来。偶然回想到夜来在古式与灰尘布满的叔父的书室中时，如同又换了一个梦境一般。在四无人语的园中，修修的竹影与随风吹动的小花，落在自己的足下，他便觉得有些诗意了，虽然他不是诗人。建堂引着由都城中来的侄子，原有些夸耀的意味，导着他去参观自己手造的堡中公园。一一的地方都指示他看了以后，便先自走了。慕琏徘徊与独坐着。过去了半日，方慢慢地踱回家来。他自早上在高出地面数十尺的石堡上面，跑了一回，饱看了远远围绕的左近村落与石堡的山色，已是得了不少的清新与苍茫的印感。那半日中，在那平坦广大密密的松林的园里游行，与欣赏了多时，及至回去的时候，方自信领略过自然的赐予与佳处。又记起昨晚上的空房中的感触，与那个腼腆而生疏的少女，以及几位难于遇到的来客，他无意中想将这等状况与其中的情由，取来与自然的风景比较，他便觉得有些不可解了。
在园游的这日下午，他于是得完全与叔父的家中人相见了。慕琏的叔母，早已死过，只有一个妹子，远嫁到他县里去，所以那时建堂的家中，除了这位善于机变而多智的老人以外，就是几位青年的女郎，在老人的后宅居住。这不是奇异可诧的现象呵，一位有钱有势的乡居绅士，况且又没有了正室的夫人，那末侍妾与婢女，自然因之日多了。建堂本不想将那些人介绍于慕琏，但是被好问的侄子问起，便不好意思不将他那两位姨娘，命慕琏面见了。
当这位老年的主人，引了慕琏走入内院，穿过了几重朱漆贴金的屏门以后，便到一个旧式的中堂上坐下。有个青衣的女仆，照例献了一道茶。建堂便咳嗽了一声，由门后面突然转出昨晚上撞倒了酒杯的那个面色微黑的少女。建堂得意般地看了她一眼，便长声道：
“姨太太们已打扮好了没有？……你可命她们随即出来。”
“不知道，须问去呢。”面皮微黑的少女，肃然低了头重复进去。建堂这时穿了一件细葛织就的短衫，吸着由外国买来的雪茄，理着疏疏的黄髭，一边看着中堂壁上挂的陈抟所写的大寿字，一边移动自己的目光，对着慕琏看，便说：
“你们年轻的人，自然不会赞成一夫多妻制的。……哈哈！然而我也自有我的道理呵。……你信吗？”
慕琏微笑了一笑。
“我在十数年前，也曾加心努力的看过新学书，什么《富强要术》，《泰西政教丛编》，等等，那时我也想自己变变法，……哈！哈哈！……”他接着大笑了一阵。
“说句笑人的话呵，也想改造我自己。更深些的呢，记得有部是……《泰西学案》，……你看过这部书吗？”
慕琏记不清了，实在他也不很欢喜多看这类书的。
“这是多年的书了，一年一年的改良，自然陈下的，便看不到了。我现在事情太多了，官府的邀请，地方上的公举，以及公益的事务，我早将书本丢开。可是那本……《学案》，我至今还想到有一种学说是快乐派。……哈！……呵呵呵！慕琏，像我这等年纪，你又没个兄弟，因此我不能不买了两个女孩子来。……”
慕琏正在听不出头绪来的时候，忽然由软制的布屏风后面，咭咭呱呱笑了一阵，接着在远处便闻到一种浓密而扑人的香气。他还没有立起，已是出来了两个穿了极时派而艳装的女子。骤然在慕琏的眼前，觉得眼光迷乱地看不清楚。这种新而不常见的经验，加入这次，算得他的经验的第二次了。因为第一次，是他在京都中，曾被人邀到妓院里去过一次。那时他还是不到二十岁的人，乍到了那个人声纷呶，以及电光明耀的地方，他真感到如在梦境中的经过。及至将那个妓院中的姑娘们雁翅般的一个个引了出来，如同过班似的陈列着，走着，如牵了线的傀儡，在台上引博顾客的选择与批评，他那一时中的第一回感到迷惘的引诱力的厉害，又仿佛周围都有云雾将他包住一样。然而这是多年过去的记忆了，而在叔父的中堂上，见到这些景象，使他不自觉中联想到那一次在妓院中的所见。但他又转念这种联想，似乎是不应该的。
慕琏定了定神，看见有两位穿的衣服最是俏丽而尊贵，且有高高的提裙，与闪闪发光的钻戒，于是他便断定是这两位无疑。接着眉开而眼睛微眯着的叔父，一一的给他介绍过了。于是这位坚定力学的青年，不能不向那两位轻盈善笑，华服而年轻的女子微微地不自然地叫声姨娘了。
这也许是慕琏没有勇气吗？但这时，他却不能不听从叔父的命令了。
在慕琏的眼中，第一次与这二位新姨娘会面，便不能不惹起他的注意，与用分析的观察，去注视去。一位穿了茜色罗衫的，将如漆黑的浓发，全拢在后面，梳成一个稍长式的绞丝髻。额上的短发，却用窄窄的花带，束了起来。她的年龄不过二十岁的，虽是看去似乎是庄严些。润而柔软的皮肤，虽是颧骨稍高些，却越显得出深深的眼窝，与如流波的眼光。有时她是时常故意向别处看去，却也故意去搔搔鬓角。至于那一位，却穿乳白色的绉衫，里面显映着粉红色的里衣。从她的面上看去，不问就知道比较坐在建堂身下的那位，大有三四岁的样子。然而身体细长，两道细而秀的眉，高高斜起，言语也爽快清利，不像那一位尽是些小孩子气。这是慕琏第一次观察她们的心里的批评。
自然的，只好作东扯西拉的无谓的闲谈。而另有二三个短衣肥裤的女孩子，在一边执扇递烟，还得觑着谁的茶杯里没有了茶，便去斟上。慕琏向来是能以说话的人，在每一个的公众集会上，在每一个的雄辩会上，他向来不曾示弱于人的。然而在这个香迷与娇声的笑语中，他反而口舌有点吃吃说不大明了了。由叔父的介绍，知道穿乳白衣服的姨娘，是周夐符。而那位小些的，字是英苕，却没有说姓与他。最活泼不过的，是那位年轻的姨娘。据昨天叔父的谈话，他知道那是建堂在外面作幕宾时，买了来的。她的口音，有些不大好懂，但因言语的娇柔，虽属不甚易听，也觉不出听了有一点的反感。她先向慕琏道：
“我们家里向来没有个外客来过，……住过，怪不得头几夜里几个小蜘蛛儿，老是在我的床上飞来飞去呢。……”她没有说完，那位年长些的姨娘，却在茶几的一边，用洁白的手指，掩着口笑道：“好孩子，你那张口，简直说罢，比什么还巧，也不知有那回事没有，会编派上许多的话。”
建堂在巨大的藤椅上，用手拍了英苕的肩头一下，道：“哈……哈！这才是我的招待员呀。……”
英苕像卖弄般地，斜瞪了建堂一眼道：“怎么，叫你卖弄的时候，……却瘪了嘴不会说了。……”接着将那双善于流睐的眼光，向着慕琏似用力的看了一下。又道：
“我不怕得罪人的，我也不怕他说我不忌讳，老实说吧，我家中如同个死洞一般，可不闷死了人！我这位老姊姊，她只是好伏在桌子上学那先生们般的用工，读书，你想啦，好好的人，也不怕闷出病来。好容易的青年，却读什么书。我听见说：现在那些上学校的先生们，”她说到这句，便笑迷迷地望了慕琏一眼，慕琏觉得分外的跼蹐了，脸上热热地不知要怎样方好。听她续说下去是：
“……那些先生们，也未必人人都真正用工去读书。……谁呀？……打打麻雀，还不去到那些地方去玩玩吗。……”她再也笑的说不下去。两个粉红的腮涡上，却表示出无限的得意与愉乐的表情来。慕琏刚要去分辩一句，建堂却将手中的雪茄，拍了一下，大笑了一阵。一面点头道：
“有道理呵，的确有道理呵，慕琏，……你还信从这句话吧。……我这小宝贝，……哈哈！……年纪虽轻，可不是没有见识的女子。……不要说给人家当姨娘的女孩子，便下贱了呵。……”
慕琏经他这一补充的解释，便自然将要说的话咽了回去。那位周姓的姨娘仿佛瞧不起英苕的样子，便先向建堂说了一句话，要回到后边去。临走的时候，走到慕琏的身前，却殷殷地告辞。从她的面目上，可以看出她显然不是愿意，而且全流露出来仿佛对了慕琏表示她的高洁一般。她便姗姗的走入屏风后面去了，而英苕却从俊美的面上，冷笑了一声，便回过头来向建堂道：
“你瞧瞧呵！我们这样的下贱，哪儿能同人家相比。……哼！处处拿脸子给我瞧，也就是给我瞧罢了！……”建堂自然是常受过这种颜色，并没有说什么，而久没得言语的慕琏，反而诚恳地向英苕道：“周姨是个不好说话的人，想来她还有事，所以不大愿在这里多耽误呵。”
“你不要向年大的偏向呵。”她视定了慕琏这样说：“亏得还来了没有三天，便来欺负我了。……”她接着就伏在镶大理石的茶几上笑的起不来。建堂也以为这是场欢喜的趣剧，也随和着笑了；然而在他的笑中，却含有微微不自然的意味出来。
