话说唐孝廉将赛儿庚帖写出去后，远近皆知是位女才子。那些富贵子弟全不照照自己形相，是满面的酒肉；也不量量自己材料，是满肚皮的草包，央亲倩友，做几首歪诗、几篇烂文字，订作窗稿，寻个的当媒妁送到唐宅，一时络绎不断。赛儿大怒，都扯得粉碎，吩咐门上自后不许收接。鲍母道：“有个回法。但说不论门楣，不观相貌，不考诗文，只是同年同月同日同时生的，然后烦媒来说。”以此求亲的皆败兴而返。

忽一日，老家人来禀孝廉道：“有个广东人，说是鲍太太的兄弟，在外要见。”孝廉教请，报与鲍母，自己就迎出来。见此人生得清奇秀拔，翛翛然有凌霞之气。邀进中堂，施礼坐定。孝廉道：“请教台字。”其人答道：“贱名航，字虚舟。家姊在俯，极承优待，特来造谢。”孝廉道：“小女承令姊教育之恩，吴天罔极。”大家又叙些相慕相敬的话，老婢报：“鲍太太出来了。”孝廉遂避席。教家人忙忙备饭。鲍姑见是仙客裴航，已知来由，认了姊弟，附耳说了几句，竟自别去。老家人挽留不及，令子小三儿尾其后，看寓在何处。孝廉从外进来，正埋怨老家人，小三儿喘吁吁的跑来道：“奇事奇事！适才紧随着鲍爷出东关，到旷野无人处，忽地驾彩云，飞向海上去了。”孝廉心中明白也是仙流，嘱令家人不许传出。进至内室，启问鲍太太道：“正在备饭，为何令弟别去之速？”鲍母谢道：“他有正事，少不得日后还来。”

过了月余，老家人传道：“舅爷同个做媒的来了。”孝廉出迎时，见舅子与姓俞的旧相识，已进中门。延人坐下。舅子道：“俞亲翁特来与甥女说亲。是济宁州林参政的三公子，与甥女同年同月同日同时建生，今现在他母姨夫柏青庵家内。先请教了姊丈，好来进拜。”俞媒道：“参政林公，是济宁州第一便家，今已应升布政，将次进京候补。其三公子，十二岁游庠，说是济南第一个神童。文章诗赋，不假思索，动动笔就有的。而且音律技艺，无样不精。这样才子，正好配的淑女。是以特命晚生央着舅爷，先来通命。”随打恭至地道：“谨候钧旨。”孝廉道：“别样不打紧，到是同时同日，却难查考，尚容缓商。”俞媒又连连打恭道：“这个更真。三公子因八字奇异，誓要访求年月日时相同的，然后配亲。若访问不得，甘心一世不娶。曾向着晚生道：若八字是真，才貌是不论的。老先生高明，岂不晓得柏青庵是个端方的名秀才。他令甥若不是真八字，岂肯与闻其事？”孝廉见他说得有理，遂进内述与鲍母。鲍母道：“许他罢了。”孝廉说：“我要请他会面，然后允他，何如？”鲍母道：“这也是老成见识。”孝廉出来，向俞媒道：“小女择配甚难，亲翁所素知。今老夫要亲见一面，就可定了。”俞媒说：“这是容易的，待晚生就去传示台命。”别不多时，俞媒复来说：“柏青庵即于明日率公子径来叩谒面求了。”孝廉遂备了酒筵，请了众亲。候至巳刻方到。孝廉迎进，众亲戚皆注目看林三公子生得何如。但见：

面如傅粉，略有潘安之韵，且解风流；心只贪春，绝非宋玉之才，漫矜词赋。炫服鲜衣，飘飘然骨肌瘦弱，曾号神童；金冠朱履，轩轩乎容止轻扬，可称冶子。若说到笙箫音律果然真，试问他经史文章还有假。

孝廉逊进，与各亲一一施礼。柏青庵首坐，林公子侧席，各叙了几句斗山松萝的套话。香茗再进，青庵即便起辞。孝廉款留云：“正要请教林年兄佳咏。”青庵就坐下，命公子立起请题。孝廉想一想道：“即以中秋圆月为题何如？”姚襟丈道：“都是此夜诞生，极妙的了。”林公子思索有半个时辰，写于笺纸呈上。诗云：嫦娥应爱晚妆新，挂出天边月一轮。

好似玉台来下聘，彩云相送少年人。

孝廉看了，递与青庵暨众亲戚都看了，莫不赞扬。青庵打一恭道：“不敢斗胆，要求闺秀赐和一章，就是合璧联珠，胜似千金百两。”孝廉即命垂帘，放下桌案笔砚，请姑娘出来。老婢传说：“姑娘问出来怎么？”众亲都道：“要求佳咏一章。”老婢又传道：“女子自有妇道，吟咏非其本质。”姚姨夫一想，当时我有这句话，莫非怪我？遂立起道：“待我去请甥女。”瞬息间，隐隐见帘内姗姗然到来。老婢道：“姑娘说不为礼了，快把诗稿传来，不耐烦久坐哩。”舅舅就把原稿递进，仍出就位，诗已和到，赛儿已自进去。青庵也惊呆了。公子写的蝇头小楷，赛儿是连行带草，有铜钱的大的字。青庵朗吟道：

八月嫦娥降世新，此心犹是抱冰轮。

漫云玉杵裴航聘，那识瑶台第一人。

众亲都道：“真是棋逢敌手，天作之合。”青庵道：“舍甥向来敏捷，今日这诗颇迟，就算输了，改日再请唱和罢。”正要揖别，酒筵已摆上来。青庵再三谦谢，只得就席，饮过数杯，然后告辞。与孝廉打一恭道：“小弟专候台命，覆知敝襟丈，以便择吉纳彩。”孝廉唯唯。送客完了，到内室问道：“吾儿看这公子是真是假？”赛儿道：“那有眼睛去看他。”鲍母道：“教他下聘就是了，若聘礼轻，是不成的。”孝廉大喜。

次早，俞媒同着两个女媒到来。女媒进内，鲍母说：“亲是允的，若使聘礼苟简，立刻返璧，姑娘亦终身不字了。”女媒道：“这个自然，”吃了杯茶，即出来同了俞媒回到柏家。原来女媒中，有个青庵家的仆妇在内，也是个惯媒，教他来看看容貌的。那仆妇夸奖唐家姑娘，就是月里嫦娥，海上观音，也没有这样标致。林公子听了，几乎发狂起来，遂跪求姨夫，写了封恳切的书，当晚起身径回济宁去请问：济宁与蒲台相隔着三四百里，林公子小小年纪，如何知道有个才女与他八字相仿的呢？其中却有自然而然引导之人。孟氏云：“食色性也。”这位公子，就是第一个性中好色的。从小来穿衣洗脸，吃饭出恭，都要丫鬟伏侍。十一、十二岁上，就偷了一个翠云，一个红香。自后不论好的丑的，都要尝些滋味，因此上把身子弄坏了。父母只道是读书心苦，延请名医，修合红铅紫河车等丸药，人参当做果子吃，也自支持不来。他常看小说上有采战的法，就痴想要得此诀窍。一日，偶尔走到门首，见有个道者化斋。公子就问：“尔是何方来的？有甚奇方秘诀？说来我便斋你。”道人口诵四句云：家在蓝桥畔，谁知仙路长？

当年将玉杵，亲自捣玄霜。

念毕回言：“我有三等道术。上等是脱胎换骨，白日升天。次等是辟谷餐霞，延龄长寿。又次等是金丹采战，夜御十女，永无泄漏。”公子心中喜极，遂道：“我要学你第三种道术，要得几时工夫才有妙处？”道者说：“贫道非无故而来，本欲度你，何苦学此下等的呢？”公子道：“那人不要成仙，不要长生，管他则甚！”道人说：“这也罢了。但传道不是轻易的，一要拜我为师，二要鸡犬不闻的所在，三要炼九九八十一日。工夫炼成之后，再养三百六十五日，完了周天气数，然后能终身如意。”公子道：“我都依得，僻静地方也有。”就留住道人，奔向母亲跟前嚷道：“有个活神仙来了，孩儿的病好了。”什么九转大还，开关坐功，说得天花乱坠。从来妇人是最爱少子的，又听了灵丹治病的话，料无妨碍，就与参政说明，着几个老成奴仆，随从了公子，径请道人到城外别墅。先封锁了庄门，公子行过拜师之礼，然后次第传授，如何禁锁元阳，如何采取真阴，一一指明玄窍。用功九日，服金丹一粒。九九数完，公子觉道精神爽健，气力充沛，大异平日。阳物伟岸，彻夜兴举。就是成了仙，也无此等快活。道人乃取素纸一幅，写上四句隐语，飘然而去。是“要问瑶台，须向蒲台。聘下玉台，就上秦台”十六个字。公子全然不解其意。只因参政见他玄功有验，将温峤玉台下聘，秦女筑台吹箫故事，讲解一遍，方知此内藏着姻缘在蒲台地方。又有极凑巧的机关：林参政的夫人，与柏青庵之妻为同胞姊妹，常常有人来往，传说赛儿以八字择配的缘故。公子想着自己的八字，只差得个时辰，可以哄得人的，就手舞足蹈，恨不得插翅飞到蒲台。所以参政也许令儿子前去，就是柏青庵，也认作八字相同的。在酒筵上，又把道人玉台下聘的话，写在诗内，刚刚凑个合笋，林公就道是天作之合了。

回家之日，意气扬扬，先自矜夸了多少的话，方取出青庵的书，与唱和的诗，递上父亲。参政看了，说；“这段姻缘，却也甚奇。待我补了藩司之后，与他议亲，更为好看。”公子跳将起来道：“柏姨夫已约定在岁内行聘，第一句就变了口，是不吉利的。”参政道：“婚姻大事，我不在家，谁可主张？”老夫人道：“难道我就主张不得？备下聘礼，原打发孩儿自己前去。柏姨夫是个有名的正经人，有何料理不来呢？”参政道：“夫人之言甚是，待我再写封书，径托青庵。只是聘物也须酌定个数目。”夫人道：“相公如今是藩司，关着自己体面，不可因唐家是个孝廉，减省起来。说他家也是名臣之后哩。”参政道：“总比娶的两房媳妇再加厚些就是了。”于是以三千金付与夫人，径择日起身进京去了。公子向着母亲说：“这些须银两，照着大嫂子、二嫂子那样的，也就娶回来了。柏姨夫说须得万金才好。送了过去，仍然归到我家，何苦做出恁般酸小的臭态，被人笑话。”夫人就加了三千，并私蓄的缎币珠翠簪珥金宝之类，又值二千余金。公子才喜喜欢欢，多带着几个家人，星夜来到蒲台。

青庵随央媒送帖，按着六礼而行。择于十二月十五日行聘，来春二月十五日成亲。选个寅时，不露众人眼目，将聘物送过唐门。是白金二千四百，黄金二百四十，珠翠簪珥、钗钏镮镯、锦椅缎伫纱罗之类，又值二千余金，折的牲果茶饼银三百两。孝廉见聘礼成个局面，因想女儿素好书卷，又没有儿子，这些经籍古玩留着无用。因检出监本《十三经》三十套、大板《资治通鉴》一部，汉玉镇书蟠螭一对，通天犀如意一枝，又砚山端板，柴窑水孟，玉花尊，玉柄麈尾，枣板《淳化阁帖》，名人书画之类，尽作回聘礼物。公子只读几篇时文，不知古书，全然不在他心上。到只怕这古董丈人，又要请酒做诗，露出丑来，不好看相，就预先雇了车儿，将这些东西捆载停当，然后同了柏青庵到门拜谢，以便逍遥而去。最是喜到十分，下聘不烦求玉杵；愁生一刻，饮浆未得见云英。且看下回如何。