話說光陰易迟，自那萬家起造花園，匆匆也是一年多的日子，大致可觀，园垣四處果然設起義塾，安置萬、宋兩家的幾個潑赖秀才。明明借他作楼园的惡狗，那里教甚麽書？闲话不題。

且說那日賀新，先是本家幾個秀才到來，看見大門正是閉着，要候踩新的官到时纔開得的，眾人看那大門横額是「紅池别墅」四個金字，對面照壁粉白光亮，上面畫着一丈二尺高的天官，红袍金带，左手捻着五绺良鬚，右手拿着象笏，指那五色样雲擁護的半邊红日。一個秀才說：「可惜这日頭何不畫成圆的，就無缺陷了。」一個秀才道：「莫說这些欠考據的話，那全紅日頭是要一二品大員纔畫得呢。你當是徒好看麽？」說話移時，别的客也陸續到得多了。

忽然聽得到锣聲自远至近，知是縣官親來。前面抬着三道匾：一是盐運司的全銜、一是揚州府的全銜、一是江都縣銜名拜贺，一對一對的旗牌玉棍，红傘罩定一乘大轎，内里坐着一位紗帽補服黑鬍鬚紅鼻子的官員。到了門前，里面開了大門，一個管家手里執着红帖，在轎子前跪安擋駕，四個轎夫抬着轎子進門，一轉而出。這里放起爆仗，鼓樂大作。一會匾也釘好了，司里府里，以及同城衙門的幕友官親均已到齊，今日的客大約以此辈為上賓，秀才們同着逛逛。自大門看那两旁，十幾對金字紅牌：一對是「孟門高第」，一對是「河南左布政使」，幕賓問道：「这位是誰？」本家秀才道：「名叫萬衣，著得有刻的书，名《萬子迂談》。雖不是一家，却也算敝姓有名望的。」眾人轉上大廳，看那縣官的匾，是一潤屋延厘四字。府幕笑問縣幕道：「这必是先生的手筆，典重高華，好極，好極！」縣幕答道：「說起来四個字大有原由，這里雪翁是與敝東至交，敝東說這道匾總要隆重些纔好，“潤屋”兩字是敝東擬的，下两字幾個朋友都配不好，晚生想起禀帖上恭維的話，如年節用“柏酒延厘”，秋節用“桂醇延厘”字眼，隆重莫過乎此，遂呈了簽條。敝東果然說好，就用了來的。」府幕道：「“延禧”亦可用得。」縣幕道：「“禧”字輕些。在老先生們用下來便不要緊，而今我們州縣衙門給平行紅地方的尺牘，都要當作禀帖的一般，用心斟酌，不然一旦挑起眼來，就保不定吃飯，敢是頑的麽？」說着，眾人又進一廳，正門上是府尊的匾，旁柱挂一長聯，幕友念道：「甲第起江都，玉堂早篆金银字；名園依廣澤，春圃常開富貴花。」款署翰林院全銜姻愚弟某名拜撰並书。大家赞好，說真是金華殿中人語。

引導的人說，上頭還有三重，無甚逛處，我們從左月光門進去逛，對海灣轉到右邊就是戏臺，主人在那里候席哩。　一路經過好幾重門，又過些長廊曲檻，壁上都是字畫，纔看了東坡游湖，又見是太白醉酒。一口氣走到海心亭，歇歇觀海，起來轉入樓臺，层折多端，總不外琴棋書畫、游詩品花及藏書籍的所在。眾人游到詩室中來，伺候的書童端上茶點，吃了一會。看看上面擺着一部《洪武正韵》，旁列楠木多宝橱，内里貯的唐宋以來各家詩稿。窗前几案，擺設擎硯花箋，十分精良。案上預備随手翻阅的幾部詩韵，以及圆機活法各類书。秀才道：「今日賀新，不能無詩，諸公佳作，將來作為一會可好麽？」眾人齊聲答道：「其好。」同又轉到藏书樓上，三面列架，萬軸牙簽，亦仿四庫甲乙丙丁分貯之法。幕賓看那頭一庫的标簽，寫着《貿易通志》《授時通考》《诹吉通書》。因说道：「嘗聽有人谈三通、四史，這可就是三通麽？四史尚未見過。」一秀才道：「先生且看那邊架上都是史书，那里才止四史？真有廿四史了！」幕賓道：「今日真個見识了。」遂看那一架上，頭一部是《开辟演义》，一直到本朝的《雲合奇踪》，歷代無关帝王如《水浒》《粉妝搂》《绿牡丹》之類，都是全的，外還有《神仙纲鑒》《草木春秋》各书。眾人看了一會，忙着要去赴席。天色已不早了，轉過八桂亭，看看中间懸一幅吴道子仙筆畫的《龜蛇鎮宅图》：走過村落上，那太湖石磊成的假山，山上竹木尚未長成，無甚好看。进了一層深院，滿地擺列花盆，旁有小圃，望去盡是土养的椿頭，未上盆的草本。再进敞厅，上面横榜是「课春軒」，眾人坐下。有一人說：「今日走的路快到十里了。」书童正在端茶，耳内却聽鑼鼓聲响，引導人說：「那邊開了戲，請各位就可过去，赴過席，明日再來逛逛罷。」大家俱说有理，一同來在客廳。但見主人衣冠揖客，安坐送茶，戲台上參堂點戏，開了正席。幾位幕賓听了兩出戲，看看起鼓，便告辭回署去了。這邊眾客開懷暢叙，盡歡而散。一個秀才看那台柱上的對聯，念道：「市场即戲場，看你是那般的耍手；假事如真事，諸君從结局處留心。」念完說道：「好得很，非名手不能做得這樣透徹的。」

自此十日一會，文武衙門、官亲幕友，無一個不在詩會中。七太太大有聲名，萬雪齋亦廣通聲氣，祇有瓊枝带着小兒子，經理家務，節下稽查各下處的賬目，闲時評評他們的詩，過的倒是個清閑日子。那日七太太拿了兩本書來要瓊枝點定。瓊枝看那封面，是彭翰林題的《萬家合稿》，翻看雪齋的詩，上有国公府徐三公子的批評。笑了笑道：「这樣夫婦合刻的詩稿，倒是古今罕有的。姊姊既作這件新鮮的風雅事，似要多幾首詩才好哩。」七太太道：「正是要你给我凑好，作速發去刻板的。難道為姐替你做過許多白忙的勾當，還不值得你这一點便宜麽？」瓊枝笑道：「這是甚么要緊！怕是倉卒作不好，增不得姐姐的光，玷污了芳名倒不是頑的。如不嫌棄，就將往日做那通套題目的詩，揀個幾十首，纔來得及哩。」七太太喜喜歡欢，住过幾日，逼着瓊枝选完，拿了詩本，叫入抄寫去了。

這边詩會的人越發多極了。那日正在課春軒，扶乩命題，忽然陰風四起，满堂燈燭都變了绿色。恍惚有無數鬼物，自遠至近。坐客各自往正廳上跑來，扶筆的两個仙童早已不知藏在那里去了。雪齋從书房里出來，看那些人慌慌張張，也有說看見兩三尺高頭大如斗的鬼樣，也有聽得号哭並枷锁鐵链的鬼聲。又有幾個秀才道：「我們見的是那些詩仙，來賞鑒雪翁的芳园，助我们吟興的，倒被你這些冒失鬼鬧散了，岂不可惜！」說得众人大笑起來。雪齋就命在這廳上擺晚飯，席間有人說：「神鬼不可不信，近聞龍虎山張真人將到清江浦了，雪翁何妨请來镇壓镇壓，尊府永远清吉豈不好麽？」雪齋問是如何去請，那人道：「不怎樣的，準備陰阳錢不过三五十钏就够數了，像雪翁這積善之家，真人必定降臨的。」雪齋記在心里，次日果有天師过境的信，着人去請。那天師也不推辭，就在漕关河下泊了船。

這位天師係漢張道陵七十二代的裔孫，克承家學，善能捉鬼驅邪。此次奉诏到京，建設五年一次的羅天大醮，轉身帶了八個法官，飲食衣服，都與常人無異。祇見船頭上有兩個虎頭牌，一寫「龍王免參」，一寫「諸神回避」共八個墨字，四個硃圈，水手們向看的人道：「那日在清河里，忘記懸這兩道牌，一霎時風浪掀天，開不得船，還是天師想起，叫把牌挂起來，那風才息了，耽擱我們半天路呢。」彼時轟動，那些告陰狀的、求符的，香花滿地，踴擠不開，兩日打發得稀疏了，纔有一個法官到萬家园來，設壇作法。法官到此，說係地中鬼魂作祟，想是造园時掘塚太多，於理不合，非法所能驅遣。就在园内立祠致祭，再求天师法力安置可也。雪齋愧悔無地，衹得依法禳解过了。

瓊枝正想追薦亡夫，要雪齋代懇天師，作四十九日的水陸大會。天師許了七日炼度，擇定吉期，一齊來到宋家，建設道場。到了三日晚間，攝召亡魂，壇外搭起一座金橋，左边衣冠所，右邊沐浴所，中排血食。瓊枝带着小兒子，跪在壇前，泣涕不止。天師正坐，法官旁列，鐸鼓金鐃，贊手贊帛，焚符咒水，一陣角聲烏烏。見那一個法官，手執五色紙旛，繞壇三匝，口内高聲呼道：「江都縣住居孩男宋福仁，信心遵奉灵寶法師律令，召請生身亡父真魂正魄來壇受領血食，上升天堂。」细樂大作，天師口里不知念些甚麽咒語，手執雷令木牌，向案上一拍。忽見法官拿着旛竿，往金橋上一麾，口里喝道：「何方妖僧，敢冒血食，豈不知法師五雷掌訣的利害麽！」但看那僧，目視小兒，似作哭泣之狀，回視天師，閉目不語。法官心里明白，叫人取一碗清水，放在瓊枝面前，焚了一道開天符，瓊枝目視水中，見那日浴堂里來的那個和尚，正與亡夫為富争取血食，不由的面紅耳赤，心驚膽戰，臉上又羞得抬不起頭來，衹聽两旁打起魚鼓简板，敲動鈴鐺，那法官作步虚聲喝道：「女子從夫夫不良，权宜生個好兒郎，布施若有銀千兩，再不逢人道短長。」瓊枝伏地聽着，不覺點了點頭。法官叫將水碗撤开，做完法事。後日上表拜懺，應該拈香顶禮，瓊枝均說有病，不能出來。經功圆滿，天師送了两道驅邪鎮宅的靈符。瓊枝兑给了銀兩，又送了些零碎，是謝那法官的，外送了些鸡魚楮帛，是謝神將的。整整鬧過三日，纔送了法駕出門。

瓊枝心里懊悔，羞憤成疾。那七太太聽了，心里也有些害怕起來，園中從此不敢進去，詩会也冷落了。七太太同萬雪齋合稿的詩，已刻成了書本，夫婦歡喜。正欲發出送那同會的人，忽見管家送了一封書信上來，說是徽州寄來的，本人還要親到拜會呢。雪齋拆开一看，氣得目瞪口呆的，話也說不出一句來。七太太笑道：「怎樣的事？想必又是三氣周公瑾了。」祇因這一番，有分教：夫婦慕風雅之名，詩是假，事皆是假；身家以清白為貴，人可瞞，天不可瞒。畢竟萬雪齋看的書信是為甚麽事，且聽下回分解。