第十七回 拜慈母轻烟诉苦
词曰：
王事不惶顾母，一身只恁垂睽。怎知白发困鸡栖。题起心怀欲碎。缕缕枯目饮泣，盈盈老眼昏迷。蒙卿患难赖提携，枕畔极欢还戚。
右调《西江月》却说知县领着兵丁，将邢家前后门如铁鉔一般围住。 那公子还在里内正吃夜宵酒，对妻子韩氏笑道 ：“此时已是二鼓将尽，只好再挨一刻性命罢了。” 正说时，忽一声喊，如天崩地裂之声。
许多人已拥进来，将邢公子并全家大大小小、男男女女，一齐拿住，用绳扭索绑，就串了一串，不曾走得一个。知县正在逐个点名，忽见知府与众官慌慌张张来叫道 ：“内中有一位绛玉姐姐在哪里 ？” 绛玉也不则声。知府慌了，对知县道：“这人是按君家属。方才亲口吩咐本府自来照管，如今单不曾获得。倘有错认，怎么回话？”知县着慌，急得乱喊“绛玉姐姐”绛玉在众人中，从容答道 ：“妾在这里，不须忙乱。” 众官见说，如得活宝一般，齐向前七手八脚，亲自与她解缚，连连赔罪。问绛玉是按君什人，为何却在邢家？绛玉道 ：“我是按君之妾，为邢贼诈来。” 众官见是按台亚夫人，都来奉承效劳，又恳道 ：“卑职等职居防护，致按君受惊，恐按君见罪，烦夫人解释。” 又道 ：“适才不知是夫人，大胆呼名，切勿介意。幸甚幸甚！” 绛玉道 ：“不妨。” 知府遂吩咐衙役，将轿先送绛玉到自己衙内。知县押着邢家男女送监。众官又一齐奔至庙中回复。琪生传言免见。这一夜，庙前庙后许多兵卒围护。揭令唱号，一直到晓。琪生却安然睡觉。那些官员吏役，来来往往，一夜何曾得睡。因按院在城外，连城门一夜也不曾关。
次日五鼓，众官就在庙前伺候。直到日出，琪生才进城行香，坐察院。先是府道各厅参谒，俱是青衣待罪。琪生令一概俱换公服相见。琪生致谢知府。知府鞠躬请荆不迭。次后就是知县衙官，也换公服相见。落后又是参将游击，一班武职打恭。
诸事完毕，即刻就投文放告。知县就解进邢公子一家犯人进来。
邢公子只是磕头道 ：“犯人已知罪不容诛，只求早死。”琪生道 ：“也不容你不死。” 又问他印在哪里。公子道 ：“在家中床柜下。” 琪生委知县押着公子登时取至。琪生掣签将公子打了五十大毛板。众家人助恶，刑罚各有轻重。
正在发落，顷刻接有一千多状子，倒有一大半是告邢公子的。皮匠亦在其中。琪生逐张教与邢公子看过，公子顿口无言。
琪生就将公子问成绞罪发监。韩氏助夫为恶，暂寄女监发落。才将公子押出，已接着老大书札，已有二三十封，俱为邢公子讲情的。琪生一发不看，原书复回转。将招拟做死。正是：
从前作过事，没与一齐来。
琪生又看了些状子，才退堂歇息。外面报知府亲自送绛玉进来。琪生回却知府，忙教将绛玉接进。两人悲痛，绛玉哭诉往事。琪生说道 ：“我一闻你卖出之信，肺腑皆裂，以为终难萍聚。哪知遭此一番风险。昨晚若非卿救，我已鬼录阴司。卿能守节，又复救我，此心感激，皆成痛泪。我今日见卿，复思小姐。只可怜你小姐为我而死。” 遂将她死的缘故说之。绛玉闻知小姐已死，哭得发昏。又问琪生几时得中作官。琪生也将前事细说。绛玉失惊道 ：“原来你也遭了一番折挫。因说道邢家韩氏，我倒亏她保全。你须出脱她罪才是。” 琪生应允。二人数载旧情，俱发泄在这一夜。枕上二人，自不必说。
次日琪生对绛玉道 ：“我是宪体，原无留家眷在察院之理，恐开弹劾之门，不便留你在院。须寻一宅房子与你住下，吩咐府县照管。待复命之日再接你进京。 你须耐心，不要憔悴。”遂差人寻下一大间住房，安顿已毕。府县闻知，就拨四个丫鬟两房家人来伏事。又差二十名兵丁守护。琪生还恐她寂寞，又将韩氏出了罪，悄悄也发至绛玉处做伴。
数日之间，邢公子已死狱中，闲文略过。琪生发放衙门，事体已完。一连几日，着人探访父母与邹小姐三人，毫无音信。正在烦闷，衙役来报，座船已到。琪生忙将邹公接上来。谈及绛玉之事，邹公也替琪生欢喜。琪生诉说小姐曾来庙中题诗，及至寻访，又无下落。邹公就急急同琪生去看，又哭得昏晕。次日，琪生复同邹公登舟，往别处出巡。行到半路，复带着马魁、陆珂二人，上岸私行而去。
一日，来到常熟县界。三人进店吃饭，忽听得店内嚷闹，碗盏碟子打得乱响。琪生唤马魁去看。来报道 ：“原是一个客人下店吃饭，他不知饭店规矩：凡先进来者先有饭，务宜依次送来。
他见同桌之人先有饭吃，半日还不到他，又见小二捧饭送到东、送到西，他却呆呆坐等，就大怒起来。将同桌人的饭夺过来，就往地上一泼。同桌之人也恼起来，就与他交手，却打他不过，被那泼饭的人一顿拳头，打倒在地。店主忙去扯劝，哪知他正要寻店主厮打。随手带过来，也打一个半死。他还在那里嚷道：‘一般俱是客人， 怎一桌之上两样看承，侷送与那行人吃独不与我？难道我不还你钱不成。你若误了我的行程，叫你死在我手里。’骂得性起， 就将他碗盏家伙打得雪片，特来报知。” 琪生还未回言，只见一个汉子，楂拳裸身，从店内跳出门外道 ：“来！来！来！皆来送命。我不打你个臭死，不算好汉。” 又见身后几个若大若小，男子妇人，跳出一大堆来，手拿柴棒，俱大步跳将出来要打那汉子。那汉子将这些男女一脚一个，俱踢得翻倒在地。琪生见他行凶得紧，走上前去，要看他何等人物。用心一看，原来是冯铁头。忙去扯他道 ：“冯兄休得啰唣，过来相见。” 铁头见是琪生，喜得目欢眼笑道：“我的老相公，寻得我好苦，教我哪里不曾寻得到。” 正携手欲行，只见店小二去约了一班光棍、油面辣子赶来厮打。铁头怒道 ：“待我索性打死他几个。” 言罢，就迎上前要打。琪生一把拦住道 ：“不可不可。” 那小二这些人，不知琪生是劝的，认是他同琪的伴。但见赢不得铁头，没处出气，就来打琪生。吓得陆珂、马魁忙上前拦住，将为首的一个打了一掌，喝道：“咄！该死的奴才！按院老爷在此，谁敢乱动？”众人吓得屁滚尿流，只恨爹娘少生两只脚，一齐跑得没影。恰好有本县打听按院消息的人在那里。一闻此信，飞马报本官去了。
这琪生携着铁头手，另进去个僻静店中。那店内的人，已知是按院，见他进来，连饭也不敢吃，丢下饭碗就走。店主忙来磕头，琪生道 ：“我暂借此说话。你们不许张杨。” 店主应声而去。琪生问铁头 ：“一向在哪里？今日何事到此？”铁头就将逃难遇和氏老夫人与轻烟始未历陈。琪生泪如雨下，忙问老母与轻烟，如今安在？铁头道 ：“住在吕城。我自安顿老夫人二人之后，就各处来寻你。到这常熟县，连今日已是来寻过三次。不想兄已做官，也不负我几番跋涉。” 琪生致谢，就要转头见母。
铁头道 ：“待我先去报知老夫人二人。兄索性完却公事，从容回来相见何如？” 琪生急欲回去一见。 忽陆珂来禀道：“常熟合县官员在外禀见。”琪生道 ：“到县相见。”琪生见众官已经来接过，不好一回，遂差马魁同铁头先往吕城报信，自己即到县查盘。诸事已毕，却将昨日被伤店主唤来，赏他几两银子，安慰他一番。
就差人往路上知会座船 ：“ 只在无锡县等候， 你不必又来。”次日复忙忙地巡到各县份与松江府各处。匆匆趱完公事，遂带着陆珂起身，星夜赶至吕城。路上早接着马魁来迎，一同进门。琪生连叫道 ：“母亲在哪里？”和氏老夫人与轻烟听得琪生已到，飞奔出来， 抱着琪生痛哭，琪生跪在地上哭道 ：“致使母亲流落他乡。孩儿之罪也。” 夫人扶他起来，三人各将前事说知。
琪生又向轻烟谢道 ：“我母子若非姐姐，焉有今日。向时我见庙中诗句，还道你失节嫁人，满腔错怪。岂知你反为我母子受苦数年。” 言之不觉泪下。轻烟泣道 ：“身已从君，焉肯失节。妾不足惜，只苦了婆婆耳。” 琪生只又大哭道 ：“母亲幸喜见面，只是爹爹不知还在哪里吃苦。只恐存亡未保。邹小姐与素梅姐姐着落何方，我好痛心。” 夫人与轻烟也哭。铁头苦劝方止。
琪生就差人到无锡县，催趱座船快来。过有五六天，方才船到。琪生去接邹公上来相见过。邹公待见轻烟，触动心事，放声大哭道 ：“你母子倒幸团圆，轻烟固而见面。不知我女儿尚在何方，今生可有相会的日子？”琪生与铁头再三劝改。次日，琪生就将母亲与轻烟也送至常州，与绛玉一同居住，待复过命再着人迎接进京。又恐邹公年老，畏见风霜，也留在常州同住。那府县官来叩贺，自不必说。过了两天，琪生别过母亲与众人，带着铁头做伴，乘着座船，又巡往淮安一带而去。正是：
代天巡舟人人惧，过地闻名个个尊。
话分两头，且说素梅自从在常州关帝庙和诗之后，一直寻至定海。家里只见衰草门庭，青苔满院，一个熟人也不见面，只得一个老苍头看守门户。次日问到祝家，又是一片火烧残地。急访于邻人，方知他家也为出事来，逃走在外。苦得没心没绪，含泪回来，就与苍头诉苦。次日又去访轻烟，也不知去向。要打听小姐，一发没处下手。遂住在家中指望等他们回家得一个信音。谁知将近一年，杳无音闻。思量坐在家中，守株待兔，终究不是长法，不着再到京中，且讨平小姐一个好久信息。至十月二十七日，遂又动身进京。至次年五月，方行至淮安府。才下饭店，心里就觉有些不爽利。及睡到半夜，渐觉沉重，竟病倒在淮安店中。不知生死如何，且听下回分解。
