碧树浓郁，万翠丛中隐隐有红墙一角。墙内黄瓦朱檐，小楼半楹，遥望疑是九重宫阙。小楼的纱窗半阖，鱼声隐隐直从窗中透出，使人到了这样清寂的所在，往往萌出尘的冥想。那小楼里幽居参经的，是个抛撇红尘的美人儿，就是人人所知道的陈圆圆。
这时林中野鸟飞翔，石泉水声潺潺。忽听得远远地蹄声得得，有十多骑人马如飞而来。当头的一位官员，朱顶花翎黄马褂，龙蟠箭衣，腰右荷囊，左佩宝剑，足登乌靴，风采甚都。
那官员策马到了荒寺面前，把鞭儿授给侍从，霍地跳下马来，三脚两步进了寺门，一口气走上小楼，口里还不住地叫道，“沅娘，沅娘！你真地舍了俺走了吗？”
陈圆圆正在诵经，听得有人呼她小名圆圆小名沅娘，略略回眸瞧了一眼，见是吴三桂，便依旧垂了粉颈，只顾自己讽经。三桂叫她，只作不曾听见一般。三桂走到了楼上，就在窗口上吩咐侍从都在楼下等候，自己就挨近圆圆的身边坐下。他见圆圆只是不睬，忍不住把经本一把拖过来，却是救拔苦厄的大悲咒。圆圆没了经本，无可再诵，不觉冷冷地说道：“王爷已有了新欢，早弃旧爱，妾身既已脱离红尘，正无须王爷来假慈悲，快打马回去，新人冷静了，去陪伴要紧！妾身是天生的薄命，荒寺栖止，终了残生，已是万幸了。”圆圆说到这里，声音带颤，不由地凄怆起来。
三桂听了圆圆的话，无非含着酸意，忙起身深深唱了个喏道：“以前的事，都是俺的不好，请你看昔日之情，饶恕了俺。从今以后，俺决计不再这样了，种种要求你海涵。现俺备了一匹空鞍马，俺和你并马回去吧！”圆圆收住眼泪，正色说道：“天下无不散的筵席，王爷的确是一片诚心前来。无如韶华易老，岁月如流，以色容人者，他日色衰爱驰，终有相弃的一日，倒不如无边苦海，及早回头的好！王爷但请早还，妾身宁伴野草苍松度此光阴，倘要妾身回去，是万万办不到的。王爷如其是不放心的，即请斫了贱妾的头颅去！”
圆圆说时，便伸手去抽三桂的佩剑。三桂忙按住了剑鞘，那两条腿软绵绵的，不知不觉跪倒了尘埃。圆圆这时丝毫没有转意，见三桂跪着，她故意掉头坐下，仍然去诵她的经卷。三桂细察圆圆的意志决绝，那粉脸的严肃连霜也刮得下来，谅想她伤心太甚，一时非人情可动，只得等她愤气稍平，慢慢地劝她就是。想着便没精打彩地立起身来，叹口气道：“沅娘，俺终不能忘情于你，此时俺暂为忍耐着吧！”
说毕懒洋洋地下楼，跃上金鞍，回顾圆圆，还是埋头讽诵。三桂点头道：“从来说女子的心肠比须眉来得残忍，这句话俺今天才相信了。”
三桂回到蒲府，第二天就派了四名使婢来服侍圆圆，又替她在荒寺旁边盖起一所尼庵。那庵堂共是屋宇五楹，一轩两厢，一楼一大殿，殿上塑慈航道人全身，高九丈，旁塑龙女善财，左厢是弥勒阿难，右厢是金刚伽蓝。轩中作为客室，陈设古玩，悬挂书画，琴棋弓箭无不俱备。小楼一楹，是圆圆的寝室，绣幕珠帘不减藩府闺闼。至建造的精致，画栋雕梁，大殿上玉阶丹陛，碧牖朱檐。楼后小圃植四时花木，辟畦栽竹，凿沼养鱼。布置得清静，是华丽中含着幽雅。三桂的对待陈圆圆也算一番苦心了。
到了庵宇落成的那天，三桂就折柬邀客，滇中缙绅大夫到者踵趾相接，尤其是那些官员的眷属，闻得是吴平西王的爱姬出家，往日素知平西王有个宠姬叫陈圆圆的，是绝美人，耳名既久，谁不要想瞻仰一下？得了这样的好机会，当然争先恐后，滇地城里城外，大家来瞧热闹，几乎万人空巷。那时庵中粉垩得金碧交辉，殿宇巍峨，佛像壮丽。众人见了这般精致的尼庵，已是生平目所未睹，啧啧的传赞声不绝于耳，都说平西王的如夫人出家到底和寻常的妇女落庵不同。大凡妇女们等到环境恶劣，逼迫得无地容身，才萌剃发的绝念，如稍有余地，断不肯走这条路的。所以削发为尼的妇女，大都是困苦不堪，从没有圆圆那样地富贵出家，好好的王爷夫人不做，却来度那梵声鱼音的清苦日子，把来放在常人眼中瞧去，益发觉得可异了。
于是三三两两，议论纷纷。三桂这天却十分得意，打叠起了全副精神，在大殿两厢及客轩中亲自招呼来客。茶罢，三桂向缙绅们说了建庵的缘故，只推说圆圆生性好佛，特为筑此茅庵以从她的心愿。众绅士听了都绝口赞扬，三桂也万分快乐，便拱手请绅士们赐个庵名。
众绅士大家推让了一会，又讨论了半晌，由一个年龄稍长的缙绅，崇祯年间也做过一任督粮道，这时就起立躬身道：“昔日慈航证果成道，相传是四月十九日，今王爷的夫人悟真皈依的吉期，恰当四月十九日，下走等深望陈夫人早证大道，也和慈航道人一般，那么就取个‘证慈禅庵’吧！”说罢众绅土一齐哄然附和。三桂大喜，方要叫左右看过笔砚来题名，忽见服侍圆圆的近身小婢从小楼上带跌带爬地哭嚷下来，口里不住地喊着：“夫人不好了！”三桂吃了一惊，忙问什么事这样惊慌？小婢垂泪说道：“陈夫人已自尽了！”三桂和众绅士听了，都惊得目瞪口呆，急急地三脚两步奔上小楼，只见圆圆高高地悬着。三桂大踏步抢将进去，飞身上椅解下圆圆来，却已气息毫无，玉体如冰了。三桂这时也顾不得怎样了，一把搂住圆圆的尸体放声恸哭起来。众人见了这种情形，也个个摇头叹息。三桂哭了一会，唤过那服侍的四名使女，含怒说道：“陈夫人自尽，你们都在哪里？”使女齐齐地跪禀道：“夫人在自尽之前将小婢们一概遣出房外，半晌不见夫人的声息，才撬开门儿进去，见夫人已自缢死了。”三桂长叹一声，吩咐左右将圆圆以王妃礼盛殓了，即日安葬在栖云寺的松林下，并建石碑，大书“陈姬圆圆之墓”。后人到此凭吊，有七绝一首道：青苔碧瓦短墙边，古墓倾颓犁作田。
陈姬风流伴野草，空教游客话当年。三桂葬了圆圆，命将那座茅庵扃闭起来，至今茅庵的遗迹犹存，落得后人几声嗟叹罢了。
再说明朝自江南袭破，宏光帝被擒遇害，大臣多半殉节。
时唐王韦键在福建登位，是为隆武帝，鲁王以海，据浙江绍兴，号称监国。降清将领李成栋率兵围杭州，大破明兵，进军萧山，和钱壮武战于瓜沥，败退铜鼓山，绍兴震动，鲁王以海见孤城难守，从海道夜遁舟山。清兵又围舟山，郑之龙请降，舟山陷落，清兵械系鲁王送往京师，半途遇害。清兵又破福建，擒住唐王韦键，杀死于军中。唐王弟韦（钅粤），由顾元镜等扶立广州，是为绍武帝。
清总兵李成栋攻破了广州，获绍武帝韦（钅粤），即斫了韦（钅粤）的头颅送往京师。时只有桂王由榔即位于肇庆，是为永历帝。清总兵李成栋反正，张献忠骁将孙可望降明，明军声势大盛起来。
这时吴三桂在云南声势日盛一日，清廷异常地疑惑，靖南王耿精忠、平南王尚之信和平西王吴三桂，清初称为三王。这三位就藩的汉人，都拥着兵权，清廷不时遣人监察。吴三桂的兵力最盛，而且有通明的嫌疑，清廷削藩的风声非常紧急。吴三桂部下的诸将，人人替吴三桂担忧，参仪夏国相忙来见三桂，把清廷撤藩的消息大略讲了一遍。三桂正迷恋着小蛾，将此事抛撇在一边，蓦然听了夏国相的话，好似兜头浇了一桶冷水，半晌说不出话来。这样地怔了一会，才慢慢地说道：“倘清廷真个下旨撤藩，那可怎样是好？”夏国相道：“清廷虽加王爷王爵，但疑王爷的心理却一点也不曾消除的，倘稍为可以指摘，便一道上谕下来，使王爷迅雷不及掩耳，这倒不可不防。想为自固起见，第一要扩充实力，万一有变，好预备抵御了。
内顾既已无忧，再外结耿、尚两王，以便有事互相呼应，这外援一层，也是极紧要的。”吴三桂见说，连连点头道：“参议的计较有理，俺这几天精神很坏，烦参议代俺去办理就是。”夏国相领命，辞了三桂，自去料理不提。三桂自己，只和小蛾豪饮歌舞，穷奢极欲，云南的人民怨声载道。那夏国相奉了命令，在各处要隘布防一切，外面哄传吴三桂将叛清，清廷闻得三桂调兵遣将，深恐一旦不测，西南必致糜烂，于是急下一道上谕下来，令三桂移师关东，一面密嘱豫抚图海，中道邀击三桂。
那谕旨道：平西王吴三桂剿平闯逆，南征北讨，劳勋懋著。朝廷论功褒赏特封为平西王，留镇云南。当此西南大定，该王郁处滇中，谅非素志。着该王即日移师关东，藉资镇慑。该王任事忠奋，应奉命即行，无负朝廷寄托之重。切切凛遵。钦此！
吴三桂接到了上谕，行又不是，不行又违旨意，又觉进退两难起来。参议夏国相说道：“朝廷谕旨已下，如其违命，清廷即兴师征讨，有所借口了。现下不如乘明永历帝被清兵逼迫遁往梧州的当儿，咱即出师相助，看清廷的动静再定行止吧！”
三桂大喜，便派马保为先锋，统兵两万出兵夹击永历帝。瞿式耜等尽节，永历帝守不住梧州，黑夜走永昌府，三桂的兵马也乘胜进迫永昌，一面推说出兵，徘徊观望，不肯移师关东。
清廷已窥出三桂的心理，知道他终久是要变心的，又密谕图海，收夺三桂的兵权。图海得了上谕，私下和左右商议道：“吴三桂赖以雄视一方的，就是拥有兵权。
我如夺他，必然激出大变来，朝廷不是要加谴于我的吗？”这时有个中军冯壮士，应声答道：“某有一策，保管吴三桂三军瓦解。”海图听了大喜道：“你若能有良策，咱当不吝重赏。”冯壮士攘臂说道：“吴三桂坐滇中剥吸民旨，百姓人人共愤。
某愿以三尺龙泉刺杀三桂，那时他军中蛇无头而不行，还怕他不一鼓平荡吗？”图海欣然道：“计是好的，只是要慎重做去，不可太鲁莽了，以致弄巧成拙。”冯壮士点头应允了，星夜扮作一个贩药的客商，偷偷地混进了云南城。
时清廷削藩声浪越高，云南地方由夏国相防范着，搜查行人十分严密。冯壮士暗藏利刃，天天在王府前后巡视，那吴三桂却躲在赭玉园中笙歌夜宴，一个月中难得有一两次外出。壮士候了四五天，得不到一些儿机会。有一天晚上，冯壮士又到藩府花园门前俟三桂，抬头见园门外有一棵大樟树，树干正斜倚在园墙上。壮士暗叫声“惭愧！有这样一个机遇，为甚要在门前呆等？”想罢飞身上树，抱在枝干上，向园内一望，恰恰对着园中的玉雪亭。这天晚上，三桂携着爱姬小蛾和十几名侍姬，正在亭上夜宴，卫士保住在身后侍立。
讲到这个保住，是河间人，练得一身的好武艺。三桂在园林大宴宾客，小蛾侍侧，三桂命她唱歌，却没有良好的琵琶。
内中一个宾客说道：“俺有一只琵琶，是数百年前的古物，可惜现在家中，否则倒可一试。”保住在旁应道：“咱愿替王爷去取来。”那宾客笑道：“俺家中离此有五十多里，又藏在密室中，就是俺家中的仆人也没处找寻，何况是你？”保住竭力请行，当即向宾客问明了室宇的样儿及藏琵琶的所在，忽地跳上屋顶，身轻似燕一般一点声息都没有。去了不多一刻，见屋檐上似有飞鸟下地，保住已含笑上亭，双手捧着一只琵琶，对宾客说道：“幸不辱命，琵琶已取到了。”那宾客忙看时，果然是自己藏在密室的，不觉失色赞叹。三桂命将琵琶给小蛾弹唱，端的弦音清越，与寻常的琵琶不同，听得座上的宾客个个心迷神往。从此三桂对于保住，越发比前宠任，进出命他随在左右护卫。因三桂自引清兵进关，人心都很愤恨，三桂自己也略略有些觉得，怕被人暗算，坐卧皆有勇士保护着的。
在宴玉雪亭的隔夜，三桂饮得酩酊大醉，踉踉跄跄地扶入罗帐，醉眼朦咙中觉得自己居半山，脚下拥着云雾，遥瞰山中翠柏苍松浓绿欲滴，三桂便信步下山，只觉山麓中一个美人，生得桃腮杏眼，看着三桂微笑，三桂这时身不由主地向着那美人走去，猛听得大吼一声，一只斑斓的大虫望三桂的头上直扑下来。三桂大吃一惊，吓出一身冷汗，开眼醒来，却是南柯一梦。三桂这时也不再睡，听谯楼正打三鼓，便把梦境和左右说了。众口一词说猛虎是恶人，须慎防暗算。三桂见说，便令保住带了利器随在左右。这夜在玉雪亭夜宴，正喝得兴高采烈，忽见一道金光直向三桂身上飞来，保住眼快，忙抽刀一格，只听当地一声，一把宝剑堕落在席前，接着亭阶上跳出一个大汉来，手执明晃晃的尖刀望三桂刺来。
其时亭上顿时鸟乱起来，早有保住挺刀把那大汉迎住，两人一来一往在玉雪亭上斗着，三桂已避往亭后，挥卫士一拥上前，将大汉擒住。三桂当即升座，亲自鞫讯，问他的姓名，受谁人的指使。那大汉郎声说道：“俺叫冯壮士，来替国家除贼，俺若杀了你，自然富贵封侯。今日大事不成，任你斫杀就是了！”三桂听他的语气，似受清廷的遣使，便吩咐拖大汉出去斫了，一面召夏国相、胡国柱、郭壮图、马雄等一班将佐，大开帐前会议。吴三桂首先说道：“本爵忠心佐清，不料清室不谅，反加疑忌，甚至派遣刺客俟本爵的间隙，似这样下去，早晚是要破脸的，列为以为怎样？”胡国柱答道：“王爷请兵入关时，某等原阻谏王爷休要引狼入室，今日悔悟，可已迟了。”三桂叹口气道：“那事经过去，也不必谈它了，只筹眼前的办法。”
夏国相说道：“王爷目前如要自保，非举旗起义，索性大作一番不可。倘终年低首人下，从前的贺人龙就是榜样流贼贺人龙，降明擢总兵，被明廷见疑斩首。”
吴三桂踌躇说：“话虽如此，但举义的行为目前还不到这个地步。俺们这时且暗中慢慢地筹备起来，看势头不好，起事未迟。”三桂一生，误在犹豫不决。他此时如能听诸将的话说，举旗起叛，雄据西南坚垒自固，一国之君，尚足有为。万一不幸，裂土分茅似宋时的契丹，未尝不可立国。怎奈三桂迟疑因循，待清朝大兵四集，安排既定，三桂被迫得无可奈何，始率众起事。可是清廷已布置妥当，正如瓮中捉鳖，任你吴三桂拥百万之众，也当不起四面受敌，那时想到当日诸将的良言，悔自己不用，今日还有何说！这是后话，按下不提。
再说三桂等诸将散去，独自一个坐在堂上。回想自己剿平李自成，收复秦楚，于清廷也很有一番汗马功劳。而且清朝的天下，还是自己去请清兵入关才把大明江山断送，弄到最后的结果，不但不能安享荣华，反遭清廷的监视，想来想去觉自己实在不值了。三桂呆想了一会，叫左右排起香案，设了怀宗的灵位，亲自素服致祭，祭罢俯伏在地上，放声大哭起来。三桂这时良心发现，正哭得万分感伤，忽报清廷又有圣旨到了，不知圣旨说些什么，且听下回分解。
