这说这日午膳，本来想备大菜的，就在春声馆带吃酒带看戏的，因柳夫人和叶太夫人、金太太等，都用不惯刀叉，并说带吃带看，没有味儿，便自携着一班女眷，到水流云左堂来坐席。叶太夫人和软玉、蕊珠、美云、瘦春坐了一席，金太太和琐琴、菊侬、绮云、茜云坐了一席，柳夫人和藕香、婉香、眉仙、浣花、丽云、赛儿坐了一席，一时水陆杂陈，觥筹交错，说不尽的一番热闹。宝珠进来，向各席上敬了回酒，并向叶太夫人和美云、瘦春等谈了一会，问问叶魁可有回来的日子。叶太夫人道：“魁儿近来连信札也好久没来了，不知道在外面忙些什么。有人说起，他在东洋还娶了一个日本婆呢，要是真的，这孩子可就不成材了。”柳夫人听见笑道：“你这话从哪里听来的？咱们一家子，东府里事传到南府里来，还要传错，隔着一个东洋大海，是份外的了。”宝珠笑道：“要是真的，将来带个东方美人儿回来，咱们也好见识见识呢。这不过大姊姊和瘦姊姊倒要先学几句‘挨衣乌哀’的倭话才好，不然，他们俩口子当面骂着你们，还眼睁睁地听不懂呢！”瘦春、美云都只付之一笑，软玉笑道：“如果到这边府里来，倒有一位现成的翻译在着呢。”金太太道：“这边府里，真算得人才济济的了，连外国话都懂得吗？”软玉道：“我们这位翻译，可不是寻常的外国流氓，却是一个高丽国王呢！”蕊珠不禁笑了起来，丽云因道：“偏是软姐姐儿的记性好，几年前的一句玩话，还嵌在心里，拿出来当古典用呢。”婉香笑道：“我倒一时忘了，排算起来，已是七个年头呢。”宝珠道：“当时的情景，我还历历在目，真可谓‘如花美眷，似水流年’呢。”美云不禁点首叹息。柳夫人道：“年轻轻的人，专讲这些颓丧话儿，你不瞧叶太夫人，已是望七的人了，还是这般兴高采烈的，你们这些后生家，正和花儿一般开得畅好的头里，怎么偏有这些凋丧话儿？”宝珠道：“方才丽妹妹说的‘青梅’、‘黄梅’那个比方，真不错呢。”因把丽云的话述了一遍，大家都说丽云的比方不错。陆琐琴笑道：“丽妹妹住在小罗浮馆，成日价对着梅花，所以有这些想头，只不知道可曾想到‘s梅迨吉’的典故上去？”丽云正吃鲜荔枝，听说，便把整个荔枝核儿兜脸打了过去，却不道打着菊侬的后胫上，一回头，把桌上的酒带翻了。茜云忙跳起来避开，却不防踹了自己的猫，那猫便疾叫起来。茜云吃了一惊，忙去抱来看时，幸而不曾踏坏，因道：“险些儿踹死了。”菊侬连连道歉，把猫接过来抚着顺毛道：“这猫可还是那只吗？”绮云道：“不是，那只老猫早已变成鬼样儿了，一身的好毛片现在已和破棉花胎似的。大六月天，还要晡太阳去。茜妹妹早已把他贬到大厨房里去了。”琐琴道：“一个什么博物学士说来，猫的年纪本来只得五年好活，若是培养的好，可活二十年。一个人的年龄，本来只得三十年，若是培养得好，可活一百二十岁呢。”藕香笑道：“照你说来，那咱们几位太太都好活上一百二十岁呢！”柳夫人道：“照叶老太太的丰采，不过三四十岁好看，便再加上一倍年纪，也不过和寻常六七十岁的人差不多呢！”叶太夫人笑道：“咱们俩个镜子里照着，我便比你老得多了，若照你这样说来，你倒变了二十来岁的美人了。”说得大家都笑起来。宝珠道：“说也奇怪，咱们家的人，只有小孩子会得长大起来，年纪大了的人，再不会老的。我看着太太，还是和十几年前一个模样，倒像越加后生了点儿呢。”柳夫人因道：“不错，怎么不把珠儿抱来玩玩？方才怕锣鼓儿惊了他，这会子不妨到这里来呢。”赏春听见，便一叠声传话出去，一会子，已由奶妈抱着珠儿进来。赛儿早就抢了来抱，一丛人都围了拢来看这孩子。叶太夫人更自喜欢，因说：“咱们这几家子，一班后辈倒要算是宝哥儿有福气呢。”宝珠笑道：“老太太不要说吧。自从有了这个孩子，不要说太太单疼着他，不疼我了，便是蕊妹妹也是全个儿心思都扑在他身上，再也没工夫来理我。这可不是我的晦气，哪儿来的什么福份。”叶太夫人笑道：“做了个爷，倒气不过儿子，可不臊死了人来。你们把珠儿给我抱，教他爷眼热眼热呢。”宝珠听了这话，早就一兀头倒在叶太夫人怀里道：“老太太看我太太的份上，疼着我吧！”柳夫人忙道：“快还不站起来，老太太是有了年纪的人，经得你这般扭股糖儿似的扭着吗。”叶太夫人却只笑着道：“这般大的年纪，还是孩子气，怪不得你太太疼你。好孩子，你蕊妹妹冷落你，回来我罚她的酒。”宝珠得了这一句话，便跑去强蕊珠的酒，软玉代了不算，定要他自己吃。正纠缠着，笑春来说锄药来请爷呢，宝珠方才记得外面有客，只得丢下这边出去。却见台上的戏早已停了，满院子只听得华梦庵豁拳的声音，狂呼大笑，闹得个沸反盈天。桑春已经被他灌醉，气咻咻的还在那里闹拳，鼻尖上搁着眼镜，却把两只红眼睛从眼镜子的上面看人。爱侬已不知去向，正待要问，却见秦珍招手儿唤他，便走近过去。秦珍道：“祝春和蘧仙正找你呢，这会子怕在西花厅上。”宝珠怕被梦庵捉住，即便一溜，出了亭子，到西花厅来。却见蘧仙和祝春坐在门当口的栏杆上面，见宝珠来了，因道：“这里很风凉呢，从这门里望去，那满地的荷花，衬着些绿杨、亭角，比那赏荷的补景还要好看呢。”宝珠笑笑，因道：“今儿这样个乱法，可不是辜负了荷花？回来太太们到楼上看戏去了，我去弄只船儿和你们去划。”一个转身，又向祝春道：“你不是找我吗？”祝春笑道：“是呢，我想和你商量，点一出戏。”宝珠笑道：“这有什么商量的，你爱点什么，只消吩咐下去就是。”蘧仙道：“他说要点一出‘三笑’，拿华大、华二来形容华疯子的丑态，给他自己看看。”宝珠不禁笑了起来道：“好，好。唱小丑的坠儿，最是拿手，我便教他去。”祝春道：“如果能够教香玉起秋香，那就格外好了。”宝珠道：“这个却要说起来看，做不做得到，可说不定。”蘧仙道：“最好要把科白穿插些过。”因把早间吃粉团子的笑话，告诉宝珠，教他和台房里说去，一定要穿插在里面，宝珠笑着答应去了。

一会子午席已散，大家重复入座看戏。开场便是香玉的“葬花”，做得深情旖旎，情景逼真。华梦庵看得出了神，连疯也发不出了。那香玉的口齿本清，因自己爱着这篇曲文，唱得分外清楚，大家都绝口赞好。祝春因问宝珠道：“这样的好曲子，可有底本儿吗？”宝珠道：“这一出片子，是香玉的秘本。据他说早已失传的了，遍苏州城，只有他一个会唱、会吹，所以不曾演过。才是今年春间，他把曲文写了出来，注了工尺，我和赛儿、伶儿、嫩儿一淘儿学着，费了两个月工夫，才吹得上。”蘧仙听了，便高兴道：“你可有抄本儿着，借我抄一本去？”宝珠道：“有呢。春声馆里现在个个都有了，我去拿一本来。”说着便到台口去，和值台的老婆子讲了，说不拘谁的，借一本来。香玉听得有人要看本子，知道看客里面很注重他这戏，心里分外舒服，越做得出神入化，连个宝珠也站在台前看的呆了。直等老婆子送本子与他，方才如梦初醒，不禁笑了一笑，便把本子接过来，叫花农去递给祝春，自己却仍站在台前看着香玉。

祝春接了本子，一时打不定主意：还是看了戏好，还是看了书好？却被蘧仙抢了去先看。见上面写得很好的簪花小楷，那曲文也填得甚是细致，连说白都抄全的。蘧仙带看带摸工尺，正和何祝春评论着，不妨楼上楼下起了一片笑声。举目看时，原来台上已换了《三笑姻缘》，开头一幕，便是华大、华二在书房里做文章，那华二的一种呆气做得实在好笑。华梦庵起先还没什么，后来听得楼上楼下的人都笑了起来，连边厢里的一班管家、小厮也都望着他笑，只才觉得有些不好意思起来。又见嫩儿扮着秋香，送出一盆子点心来，华二赶先拦住道：“慢来，让我看什么东西？哎唷唷，原来是两碗鸽蛋，正对着我的胃口！好姊姊，你去另外弄一碗给阿大，赏我吃一个双份吧！”说的蘧仙、祝春都拍手笑了。华梦庵看到这里，才跳起来笑骂道：“这可不是你们两个促侠鬼编出来的笑话吗？也好，你家的秋儿既然是个秋香，我华二爷便该去享一享艳福呢！”说着，竟自拔起脚来，走了。台上的华二正被粉团子烫了舌尖，把个碗掉在地下，引得满台下哄堂大笑。宝珠怕他真个恼了，赶忙追着去留他，却不道锄药正从外面进来，撞了一个满怀。宝珠站住了脚。骂道：“忙着些什么？”锄药因把手里的封儿递与宝珠道：“张总管说，这电报是很要紧的，教送给爷看呢！”宝珠不禁愕了一愕，心想“哪里来的电报？”欲知究为何事，且看下回分解。正是：个中情事双关着，意外惊疑一电传。