蒙阴王慕贞[1]，世家于也。偶游江浙，见媪哭于途，诘之。言：“先夫止遗一子，今犯死刑，谁有能出之者？”王素慷慨，志其姓名，出橐中金为之斡旋[2]，竟释其罪。其人出，闻王之救己也，茫然不解其故；访诣旅邱，感位谢问。王曰：“无他，怜汝母老耳。”其人大骇曰：“母故已久。”王亦异之。抵暮，温来申谢，王咎其谬诬。媪曰：“实相告：我东山老狐也。
二十年前，曾与儿父有一夕之好，放不忍其鬼之馁也[3].“王惊然起敬，再欲诘之，已杳。
先是，王妻贤而好佛，不茹荤酒；治洁室，悬观音像，以无子，日日焚祷其中。而神又最灵，辄示梦，教人趋避[4]，以故家中事皆取决焉。后有疾，綦笃，移榻其中；又别设锦裀于内室而扃其户，若有所伺。王以为惑，而以其疾势昏瞀[5]，不忍伤之。卧病二年，恶嚣[6]，常屏人独寝。潜听之，似与人语；启门视之，又寂然。病中他无所虑，有女十四岁，惟日催治装遣嫁。
既醮，呼王至榻前，执手曰：“今诀矣[7]！初病时，菩萨告我命当速死：念不了者，动女未嫁，因赐少药，伸延息以待。去岁，菩萨将回南海，留案前侍女小梅，为妾服役。今将死，薄命人又无所出[8].保儿，妾所怜爱，恐娶悍怒之妇，今其子母失所。小梅姿容秀美，又温淑，即以为继室可也。”盖王有妾，生一子，名保儿。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已亵乎[9]？”答云：“小梅事我年馀[1０]，相忘形骸[11]，我已婉求之矣。”
问：“小梅何处？”曰：“室中非耶？”方欲再诘，闭目已逝。
王夜守灵帏[12]，闻室中隐隐啜泣[13]，大骇，疑为鬼。唤诸婢妾启钥视之，则二八丽者，绞服在室[14].众以为神，共罗拜之。女敛涕扶掖[15].王凝注之，俯首而已。王曰：“如果亡空之言非妄[16]，请即上堂，受儿女朝谒[17]；如其不可，仆亦不敢妄想，以取罪过。”女舰然出[18]，竟登北堂[19].王使婢为设坐南向，王先拜，女亦答拜；下而长幼卑贱，以次伏叩，女庄容坐受；惟妾至，则挽之。自夫人卧病，婢情奴偷[2０]，家久替。众参已[21]，肃肃列恃[22].女曰：“我感夫人盛意，羁留人间，又以大事相委，汝辈宜各洗心[23]，为主效力，从前愆尤[24]，悉不计校；不然，莫谓室无人也！”共视座上，真如悬观音图像，时被微风吹动。闻言惊惕[25]，哄然并诺。女乃排拨丧务[26]，一切井井[27].由是大小无敢懈者。女终日经纪内外[28]，王将有作，亦禀白而行；然虽一夕数见，并不交一私语。既殡，王欲申前约，不敢径告，嘱妾微示意。女曰：“妾受夫人谆嘱[29]，义不容辞；但匹配大礼，不得草草。年伯黄先生[3０]，位尊德重，求使主秦晋之盟[31]，则惟命是听。”时沂水黄太仆[32]，致仕闲居，于王为父执[33]，往来最善。王即亲诣，以实告。黄奇之，即与同来。女闻，即出展拜。黄一见，惊为天人，逊谢不敢当礼[34]；既而助妆优厚[35]，成礼乃去。女馈遗枕履，若奉舅姑，由此交益亲，合卺后，王终以神故，亵中带肃，时研诘菩萨起居[36].女笑曰：“君亦太愚，焉有正直之神[37]，而下婚尘世者？”主力审所自[38].女曰：“不必研穷[39]，既以为神，朝夕供养，自无殃咎[4０].”
女御下常宽[41]，非笑不语；然婢贱戏押时，遥见之，则默默无声。女笑谕曰：“岂尔辈尚以我为神耶？我何神哉！实为夫人姨妹，少相交好；姊病见思，阴使南村王姥招我来。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托为神道[42]，闭内室中，其实何神。”众犹不信。而日侍边傍，见其举动，不少异于常人，
浮言惭息。然即顽奴钝婢，王素挞楚所不能化者，女一言无为乐于奉命。皆云：“并不自知。实非畏之；但睹其貌，则心自柔，故不忍拂其意耳。”以此百废具举。数年中，田地连阡[43]，仓库万石矣。
又数年，妾产一女。女生一子——子生，左臂有朱点，因字小红，弥月[44]女使王盛筵招黄，黄贺仪丰握，但辞以耄[45]，不能远涉；女遣两温强邀之，黄始至。抱儿出，袒其左臂，以示命名之意。又再三问其吉凶。黄笑日，“此喜红也，可增一字，名喜红。，，女大悦，更出展叩[46]，是日，鼓乐充庭，贵戚如市。黄留三日始去。忽门外有舆马来，逆女归宁。向十余年，井无瓜葛，共议之，而女若不闻。理妆竟，抱子于怀，要王相送，王从之。至二三十里许，寂无行人，女停舆，呼王下骑，屏人与语，曰：”王郎王郎，会短离长，谓可悲否？“王惊问故，女曰：”君谓妾何人也？“答曰：”不知。“女曰，”江南拯一死罪，有之乎？“曰：”有。“曰：”哭于路者吾母也；感义而思所报，乃因夫人好佛，附为神道，实将以妾报君也，今幸生此褪褓物，此愿已慰。妾视君晦运将来[47]，此儿在家，恐不能育，故借归宁，解儿危难，君记取：家有死口时，当于晨鸡初唱，诣西河柳堤上，见有挑葵花灯来者，遮道苦求，可免灾难。“王曰：”诺。“因讯归期。女云：”不可预定。要当牢记吾言[48]，后会亦不远也。“临别执手，怆然交涕。俄登舆，疾若风；王望之不见，始返。
经六七年，绝无音问。忽四乡瘟疫流行，死者甚众，一婢病三日死。王念曩嘱，颇以关心。是日与客饮，大醉而睡。既醒，闻鸡鸣，急起至堤头，见灯光闪烁，适已过去。急追之，止隔百步许，愈追愈远，渐不可见，懊恨而返。数日暴病，寻卒。王族多无赖，共凭凌其孤寡[49]，田禾树木，公然伐取，家日凌替[5０].逾岁，保儿又殇，一家更无所主。族人益横，割裂田产，厩中牛马俱空；又欲瓜分第宅，以妾居故，遂将数人来，强夺鬻之。妾恋幼女，母子环泣，惨动邻里。方危难间，俄闻门外有肩舆人，共觇，则女引小郎自车中出。四顾人纷如市，问：“此何人？”妾哭诉其由。女颜色惨变，便唤从来仆役，关门下钥。众欲抗拒，而手足若痿[51]，女令一一收缚，系诸廊柱，日与薄粥三匝。即遣老仆奔告黄公，然后入室哀位。泣已，谓妾曰：“此天数也。已期前月来，适以母病耽延，遂至于今。不谓转盼间已成丘墟[52]！”问旧时婢媪，则皆被族人掠去，又益欷歔.越日，婢仆闻女至，皆自遁归，相见无不流涕。所挚族人，共噪儿非慕贞体胤[53]，女亦不置辨。
既而黄公至，女引儿出迎。黄握儿臂，便捋左袂，见朱记宛然，因袒示众人，以证其确。乃细审失物，登簿记名，亲诣邑令。令拘无赖辈，各答四十，械禁严追[54]；不数日，田地马牛，悉归故上。黄将归，女引儿位拜日：“妾非世间人，叔父所知也。令以此子委叔父矣[55].”黄曰：“老夫一息尚在，无不为区处[56].”黄去，女盘查就绪，托儿于妾，乃具馔为夫祭扫[57]，半日不返。视之，则杯误犹陈，而人杳矣。异史氏曰：“不绝人嗣者，人亦不绝其嗣，此人也而实夭也[58].至座有良朋，车裘可共；迨宿莽既滋，妻子陵夷，则车中人望望然去之矣[59].死友而不忍忘，感恩而思所报，独何人哉！狐乎！倘尔多财，吾为尔宰[6０].”
据《聊斋志异》铸雪斋抄本
“注释”
[1]蒙阴：县名，明清属山东省青州府。王慕贞，未详。
[2]斡（wo握）旋：扭转；调解。
[3]鬼之馁：此从青柯享刻本，底本作“儿之馁”。鬼魂挨饿。指无后嗣，祭享无人。《左传·宣公四年》：“鬼犹求食，若敖氏之鬼不其馁而。”
[4]趋避：指趋吉避凶。
[5]昏督（mào冒）：昏乱；神智不清。瞀，紊乱，错乱。
[6]恶嚣：厌恶喧闹。
[7]今诀矣：此从二十四卷抄本，底本作“今决矣”。诀，诀别。
[8]薄命人：王妻自称，意谓自己福运单薄。无所出：谓未曾生育。
[9]不已亵乎：岂不太亵读神明么。已，太，过分。
[1０]小梅事我年馀：此从二十四卷抄本，底本无“小梅”二字。
[11]相忘形骸：此从青柯亭本，底本作“相忘形体”。谓二人相得，不分彼此。形骸，躯体。
[12]灵帏：灵樟。遮隔灵床的帐慢。
[13]啜泣：饮位，抽泣。
[14]缞（cui崔）服：服丧三年者之服：白衣，胸前披麻。
[15]扶掖：自肋下搀抉。
[16]亡室：亡妻。
[17]朝谒，拜见。
[18]靦（miǎn免）然：羞惭貌。
[19]北堂：堂屋；正房。
[2０]婢惰奴偷：奴婢们懈怠苟且。偷，苟且，偷懒。《大戴礼·盛德》：“无度量则小者偷堕，大者复靡，而不知足。”
[21]参：参拜。
[22]肃肃：恭敬貌。又严整貌。
[23]洗心，洗涤邪恶之心；犹言改过自新。
[24]愆（qiān千）尤：过失，罪过。
[25]悚（song耸）惕：惶恐戒惧。
[26]排拨，安排指挥。
[27]井井：有条不紊的样子。
[28]经纪：经管。
[29]谆嘱：恳切嘱托。
[3０]年伯，对于与父同年登科者的尊称。明清泛称父辈友人。
[31]秦晋之盟，春秋时秦、晋两国世为婚姻，后因以“秦晋”称两姓联姻之好。
[32]沂水黄太仆：未详，疑出虚构。
[33]父执：父亲的挚友。泛指父辈至交。
[34]逊谢：谦逊推辞。
[35]助妆：赠助妆奁之费；指赠送婚礼贺仪。
[36]起居：日常生活。
[37]正直之神：古人认为神有聪明正直而始终如一的品格。《左传·庄公三十一年》：“史嚣曰：神，聪明正直而壹者也。”
[38]所自：来历。
[39]研穷：犹言追根究底。
[4０]殃咎：灾患。
[41]御下常宽对待下人常很宽容。御，驾驭，对待。
[42]神道：神术或神意。
[43]连吁：阡陌相连；谓地产增多。
[44]弥月：指婴儿出生满月之庆。
[45]窒（mào冒）：年高。《礼记·曲礼》：“八十、九十曰耄。”
[46]展叩：相见叩谢。
[47]晦运：不吉利的命运。
[48]要当：一定要。
[49]凭凌：侵夺。
[5０]凌替：衰落。
[51]倭（wěi委）：筋肉痿缩，偏枯之疾。此谓瘫软无力。
[52]转盼间：犹转眼间。形容短暂。
[53]体胤：亲生骨肉。胤，嗣。
[54]械禁：桎梏手足而禁闭之。
[55]委：委托。遗累。
[56]区处：安排料理。
[57]祭扫：致祭，扫墓。
[58]“此人”句：意谓上述情况虽属人事，实由天意。
[59]“至座有良朋”五句：分别刻画主人盛时和衰后朋友的不同态度。
座有良朋，即李邕所谓“座上客常满，樽中酒不空”。车裘可共，即子路所谓“愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾”。二句写主人家势盛时，有美酒车裘供客，朋友亦乐与共享富贵。“迨宿莽既滋”以下三句，则写主人死后，家势衰落，昔日朋友不仅莫肯顾恤遗属，抑且去之惟恐不远、不速。
宿莽既滋，墓草萌出新芽，指主人死后经年。《礼记·檀弓》上：“朋友之墓，有宿草而不哭焉。”车中人，乘高车的人，指有地位的朋友。望望然去之，不高兴地离开，惟恐遗属有所告求。《孟子·公孙丑》上：“望望然去之，若将浼焉。”此用其意。陵夷，此从青柯亭本，底本作“凌夷”。
[6０]宰：管家。
