当下红生领兵征进，先着探子，前去探听虚实。只见纷纷回报，黑天王正在山前点兵候战，鲁仲在山后看守营寨粮草。红生便唤甘尽忠、王守备分付：“你二人可带本部兵五百，俱打着贼兵旗号，埋伏在两旁芦苇内，待他兵出之后，随即上山放火，夺得营寨即为头功。”又唤水从源分付道：“你带部下人马，俱驾小船，前往山后水湾埋伏，只看山头火起，便从后乘势杀上，必得全胜。”分拨已定，自与乌力骨，领着中军，往山前进发。一声炮响，忽地里冲出五六十号船来。红生忙教摆开船只，两下混战一场。红生往后便退。黑天王赶至，略战数合又走。黑天王见红生船只乱动，遂招动令旗，前来追赶。未及数里，忽见山上火光烛天，烟气蔽日。黑天王只道粮草上火起，无心恋战。舍了红生，望着自己营寨而走。红生见他回阵，料得贼已中计，便同乌力骨回身杀上，又战一阵，杀伤贼众无数。黑天王慌忙下在一只小船而去，将近沙岸，只见山上炮石如雨，铳箭交加。左边冲出王守备，右边冲出甘尽忠，大杀一阵，竟不知有多少兵马在此。却不敢上山，遂绕山而逃。不料红生后又杀至，与王守备二将合为一处，就换乌力骨把守湖口，自与二将杀入老营。那鲁仲见势头不好，便弃了粮草，奔救大寨。将及交锋，背后水从源又驱兵掩杀一阵，鲁仲只得领了败残人马，望着左边小山，僻处逃躲。红生也不追赶，即鸣金收军。赏劳已毕，就在山下扎寨，自与水从源扮作小军，乘着一只小船，前去侦探。

约行二十余里，到一芦渚滩头。只见一只渔船，捞着一个死人在那里喧嚷。红生上前看时，却是个女子的尸骸，尚有几分气息。就唤渔船上的婆子，与他换去湿衣，把姜汤徐徐灌下，看是谁家闺女，好着人送他回去。正解衣时，忽见右臂上有小包一个，红生打开一看，是一段白绫裙幅，裹着一股玉钗，裙幅上又有绝句十首，一半字迹模糊，其一半云：

自怜薄命强依人，贞节那知不受尘。

寄语慈亲休怅望，入江犹是女儿身。

其二：

一点冰心矢不磨，孤魂飘泊更如何。

江妃有意从为伴，羞杀东陵设网罗。

其三：

冷冷碧水涨清溪，此夜孤魂何处啼。

河伯若教怜薄命，东流反向洞庭西。

其四：

夜静挑灯读楚辞，从今何处托心思。

生前未获谐鸳侣，死后相逢那得知。

其五：

一别慈帏已八春，涛声岳色共愁人。

愿持节义轻身死，玉碎香消总不论。

——薄命方素云临死偶书主

红生诵毕，方知就是方素云。慌了手脚，便自去抱过船来，覆着绵絮，灌着姜汤。有顷，吐出了许多泥水，虽不能言，却已有几分苏醒了。红生急忙望空祷告，俄而素云星眸微启，低声说道：“这是什么所在呀？红郎为何却在此处？莫非是梦中相会么？”红生向前便告以捞救之由。既而坐定，备询其投水之故。素云哭诉道：“自与郎君别后，为遭兽兄不仁，强夺妾志，将妾许配何家。那时妾自分必死，但恐累及老母，以是隐忍苟活。不料何贼亲迎之夕，正拟以颈血溅其衣，却被黑寇手下的头目，掳至贼营。又欲强污妾身，幸喜盗妻仇氏，囚妾于别室之中，更获仙女授我灵丹，许我有相会之日，故尔迁延存命。然妾自料必死无疑，谁想昨日官兵征剿，黑寇战败而遁，仇氏与众将俱各分窜，不知下落。妾恐出头露面，又多一番■辱，因作绝命词十章，投湖自尽。谁料获遇郎君救起，复得全生。想那仙女之言，果不虚谬。但不知我方氏祖上，做了许多恶事，使妾受此磨难。”说罢，不觉呜呜咽咽的哭将起来。红生再三劝慰道：“小姐不必悲伤，大凡姻缘生死，会合分离，总是前生分定的。即如何贼与那方兰两个，用尽机谋，终成虚想，还亏得你冰清玉洁。这都是我在京日久，致你受此折挫。今日相逢，真出自意外，所谓天作之合也。但目下领兵在此，正与唐云厮杀之时，只恐留下不当稳便，随即差人护送回去，以俟剿贼之后，另容相会便了。”素云骇然道：“郎君向在那里？何幸得此荣职？愿乞为妾细道其详。”红生遂把别后事情，也略略说了一遍。素云不胜欣喜道：“如此待妾先归告知母氏，可不悔死他也。”红生遂出银一两，赏了渔翁。即备船只，就着渔船上的老妪，护送前去。从小港转至白秀村，着即上复方老安人教他好生调养，待剿贼复命之后，请假完婚。先具白金一百两，为小姐压惊之费。分付已毕，同了水从源送出港口，方才归入帐内，商议捣巢覆穴之计。古

当日造饭食罢，点起合营将领，遣乌力骨等，直逼贼营。那黑天王自从折了一阵，归遁武山，正与众将会集，整顿军船复战，忽见乌力骨已统兵近寨，便大怒道：“匹夫如此小觑我，若不与他决一死战，我也决不敢望图王夺霸了。”即刻点兵下山，列成阵势。两军相遇，正在白苹桥迎敌。红生挥兵掩杀，把黑天王围了数匝。怎当他十分骁勇，大喝一声，官兵退下数里。乌力骨渐渐气力少怠，不敢当锋，望着本阵而逃。红生见乌力骨战他不下，遂唤众将一齐杀出阵来。水从源正撞黑天王船，未及数合被黄俊暗地里射了一箭，正中左肩。黑天王赶来抢时，幸得王守备接住，救得回来，已是箭深入骨，未几而死。黑天王遂即奋勇拒杀，红生率着甘尽忠、乌力骨驱着大队人马敌拒。站出船头，高声唤道：“唐云，我这里天兵已下，你还不知死活，辄敢抗拒么。我劝你不如及早投降，庶不致死无噍类。我又为你保荐，使你不失封侯。倘仍前跋扈，只怕后刃一加，你便噬脐无及了。”黑天王大笑道：“我只道朝廷差着什么大将，原来是个白面书生，那里晓得兵家妙算，却是自来送死。”说罢，遂挥着众贼，冲杀过来。甘尽忠慌忙接住，两人混战了一会。不料陈达架起大炮，只一炮，把红生的大船打得粉碎。甘尽忠失脚堕水而死。陈达遂乘胜赶来。乌力骨舍了黑天王，竟与陈达厮杀，两个又战至傍晚，不分胜负。史文看见不能取胜，便披发仗剑，作起法来。只见口中念着神咒，道一声疾，顷刻间雨雹交加，满天蔽着黑雾，对面不能见人。红生在船，站立不住，只得弃船登岸。那军士刚刚渡得一半，越觉风狂浪涌，霎时间把那船只，都翻在水里了。官兵溺死者，不计其数。乌力骨向前禀道：“贼兵甚锐，兼有妖术，我军若不退去，皆葬在鱼腹中矣。望乞作速传令退军，以便取到救兵，再图剿灭。”红生依允，只得退回十里，查点将士，折了大半，心下好生闷闷不悦。当夜惟恐贼兵劫寨，众军皆不卸甲。

将有一更天气，只见月光皎洁，红生步出帐前，看那星斗。忽见一人，布袍素服，腰边挂着宝剑一把，向红生笑道：“别来未几，恭喜仁兄，荣登黄甲，奉旨出征。小弟偶尔相闻，特来问候，不知还认得故人否？”红生听说，只道是贼营遣来的刺客，吃了一惊。那人又笑道：“仁兄休得惊疑，可记着当时在酒店中把宝剑赠那乞者么，即俺是也。”红生便大着胆，近前仔细一看，认得面庞不差，遂延入帐中，分宾主坐定。红生备细告诉道：“小弟原系文弱书生，不谙军旅，谁想登籍之后，即遭奸臣中伤，致奉圣旨，着弟领兵剿贼。不料自与唐云相拒以来，屡战屡北，今日损兵折将，又大败一阵。若欲再战，并无良策。若即退兵，又恐朝廷以失机绳罪。以此进退两难，计无所出。天幸遇着仁兄赐顾，不知可有胜局，以救三军之命么？”那人听毕，不觉呵呵笑道：“红兄之言，何其懦也。量那唐云，不过泖湖中一草寇耳。虽有数千人马，皆乌合之众，可以灭此朝食，何致数败者哉。昔日范中淹朝琦二公，亦皆文章科第，乃胸中却有十万甲兵，故西夏人为之谣曰：‘军中有一范，西夏闻之惊破胆。军中有一韩，西夏闻之心胆寒。’彼二公者，独非文士乎。今足下初登仕籍，即奉简书，正宜出奇破贼，扫清泖荡。上免当今宵旰之忧，下慰吴中士庶之望。所以取荣名，享厚禄，在此一举。何乃以小小挫失，遂怀退避耶。”红生听了这一番话，涨得满面通红，连声谢道：“小弟不材，幸蒙仁兄赐谕。顿开茅塞，不觉愧汗浃背。但目下正在危迫之秋，万望仁兄有以教之。”那人道：“既值败残之后，还宜按兵不动。可速移檄当道，请兵救援，并察贼众来往险要河港，严督居民钉栅断堰，以截其去路。更差心腹，潜至贼营，行离间计，使彼自相伤残，则可以一战而破矣。兵贵神速，更贵出奇。神而明之，惟在足下之一心耳。”红生肃然起敬道：“多谢指教。”遂命左右，备酒款待。

当下两个，促膝细谈。饮至三更天气，那人道：“小弟此来，一则奉候台兄，一则有事相恳。前在酒肆中，匆匆乍会，即蒙以家传无价之龙泉见赐，如脱敝屣，岂今荣叨恩命，钱粮出于掌握，反有不为鄙人周济者乎。倘不见拒，愿当实告。”红生慌忙问其来意，只见那人言无数句，有分教：千余将士，几何尽丧泖湖。

要知端的，下回便见。