话说林管家走出稻香村的园门，就遇新派回事吴新登行来说道：“咱家兰大少爷升了户部右侍郎了。大爷可进去回一声，且该同磕老爷的头吗？”林管家道：“磕头道喜，当明日同着伙伴儿请示，这事你就进去禀罢。我要叫赵士佑去哩。”说着，就出去了。
吴新登向在门上办过事，因有事到南边，回来便管了庄子几年，这时包勇、李贵皆派外差，随又在门上，派他帮林管家回话。当下走人园来，见众老爷们都站在院中，替闵尚书贺喜，要喜酒吃。
吴新登见了贾政，就先磕下头去道喜。贾政便问：“何事？”吴新登道：“兰大少爷升了户部右侍郎，才奉旨的，有军机处人在外报喜。”众人听说，同走来替贾政作揖致贺。梅侍郎道：“这个酒先喝我们亲家的。过一日再替闵表弟要才好。”诸人齐声说是。贾政先吩咐吴新登：“禀汝琏二爷，开发报子。”并叫七十四重摆酒碟，先吃一钟喜酒。
恰好林之孝领赵士佑进来，替贾政及各位老爷请了安，才替他丰人闵尚书磕头，起来禀道：“今日晚膳牌子后，奉旨：老爷升了工部尚书，户部杨大人调了老爷之缺，贾大少老爷升补户部右侍郎，山西藩司董大人补了阁学。皆是一道上谕。”贾政听完，便叫林管家领赵管家到外边去，可吃钟喜酒。林之孝答应道：“是。”匣同赵士佑出去了。
众人走进厅来，重整杯斛，畅饮一番。那天已交二鼓，才起席辞了回去。贾政着人留下栅栏，众人辞住。贾政便叫贾琏送众人出大门，纷纷上轿而别。
不言贾兰祭河之事。
且说贾茂奉命祀岳，临起身时，月娥把雪藕剑用蜀锦做了套，将鲛绡鞘装好，嘱贾茂佩在身边，并通灵宝玉带在里衣大襟上，以为护身之宝。
贾茂出了京，到山西界。西抚早差官办备迎候钦差。董藩司另派家人持书问候，送了许多下程，自己奉抚台委，在蒲州等候。贾茂覆了书，先谢了。不几日，就到蒲州，一路在驿馆中听说：泽潞一带，近有虎甚伤人，不得其详。这日，董绳武接着，在大棚内先请圣安后才行礼。不及细叙别情，就坐轿到公馆来。
一同进公馆坐了，说会国是。董藩司便问贾政、王夫人近日起居，及京中亲友应问的事。贾茂皆逐一说了。就在公馆留下董藩司便饭。说起家事，得知喜姑添了两位表弟，大的名叫董春荟，次的名叫董春蔚，已皆上学了。心中甚喜。
饭后，因说起虎的事情，董藩司道：“这虎有两件奇事，待我说来。一件是泽州府阳城县，有一处士马极，与山人马琳相会于半山之精舍，见一老僧，古貌庞眉，体甚魁梧，举止殊亦朴野。
见极来甚喜。琳稍落后，老僧即倩极之仆，持钱往山下，市办盐酪。俄亦不知僧之所向。马琳继至，云在路见一虎，食一仆。食讫，脱斑衣，而衣禅衲。潜而视之，乃一老僧。极细诘其服色，乃是其仆，大惧。未几而老僧归，琳谓极曰：“食仆之虎，即此僧也。‘极视僧之口吻，殷然尚有余血。二人惧甚，脱身而逃。日已薄暮，遇一猎者，张机道旁，救之得免。又潞安府长子县，有一崔姓名韬者，山中探亲，夜宿孤馆。忽见虎皮一张，在阶下深草中。遂举而投之于井。
夜半，一美妇人也来馆内，似寻物而不得的光景。韬年少不自持，以言挑之，遂成夫妇。携之以归。年余，孳生二子，琴瑟甚笃。又一日，同妻子仍探此亲，再经孤馆。因话旧事，韬无意将匿井之虎皮说出，妇佯为不信，令其取出。妇得之，喜动颜色，遂披于身，复变为虎，负了二子，咆哮一声，蹿山跳涧而去。这两日，解州一带，累次伤人，大为民患。猎户刘熊，在山神庙曾见山神训诫诸虎。中一黑者，异于常虎，回说：“我等奉金帝命，应数才来此地的。‘这话是潞安知府亲自禀我。或者此事亦未可定？我想西岳正是金帝，倘进香时，虔诚致祷，为民请命，免了此数。府之害未始非使者之责，不知尊意如何？”
贾茂道：“侄儿领命，并做祭文一祷，或托圣上钦命之福，得免虎害。亦是地方厚幸。”在蒲州住了一夜，出潼关，别了董藩司。就有陕抚差官伺候。
不日来到华阴县。在公馆中宿了，沐浴毕，在岳庙行了香，完过奉命祭望之事。贾茂又洁了身体，备写表文，将泽、潞、蒲州平阳一带虎患，虔诚致祝，焚了表文。那夜冷风飒飒，寒雾森森。一连三宿，皆是如此。贾茂瞻礼华峰，在仙人掌、玉女盆各胜处，无不游瞩。欲求陈抟卧处，则山川如旧，寺院维新，无可稽矣。老子系青牛，犹存古树，奈关门令尹，既非其地，而人已仙去，也只存而不论，便可会其意了。
贾茂完毕祭典，当即束装回京复命。进了潼关，仍到蒲州。
说董藩司升了阁学，已起身两日了。接见潞州、蒲州二知府，问及虎事，皆说：“自大人去后，忽一夜，阴风冷焰。到了次日，各处之虎皆不知其去向。连日地方平静，人民无不欣戴。即那化虎的老僧、女子，通不见了。亦是一大奇事。”
贾茂深感岳帝之德，并不说破。便起身向帝都来。
从古深山大泽，多藏怪异。北平自建都后，百神呵护，祓除不祥，将这些魍魉魑魅，诺已驱逐潜踪。然又有一种怪而非怪、精灵特著者，却亦不在此数。如各城门楼上，时有灵物为窟宅，此其征也。居庸靠西北大山内，年来出一奇事：往往珍宝及美妇人，不见形迹，皆被他用术摄去。远见一匹白练，倏忽去来，虽匿之秘室，多人防守，总无用处。闾阎受扰害者，不止一家。但从不入城里，惟在近畿地方，时有摄取。
京东有座丫髻山，二月内香火最盛，宛平一富翁，因病，其妻子许一香愿，结了会，随众进香。到山下住了店，那店家见这人生得十分美貌，因向会头说：“我们这里连年出一神物，专会摄人，女而美者，尤所难免。你是会头，务要小心，莫谓我言之不早。”话固说了，会头也不在意。及进了香，仍回店中住宿。
这夜门户不动，到天明，不见了这富室的美妻子。大家惊异，店家说：“不必混猜，定是神物摄去了。”那富翁着实有钱，差数十人，赍粮分头去访。直到密云县西山腰内，丛蓨上得其妻的绣篓一只，便也无处寻访消息了。这犹是不见其迹的事。
更有一件，有一珍珠客，带了多少奇珍之货，适值暴雨，赶不上宿头，就在一所古花园内暂避。两位客人，尚有跟随及脚夫人等约十数人，手内颇会些武艺。
那雨越大，就在这园内宿了。
那知天交夜半，雨过云开，现出一轮皓月，照着园亭，颇甚幽雅。其中多有睡熟的。有一客，系少年选事，乘着月色，步出亭外。顺着花柳，度过小桥。忽见一丛竹林内，露出楼角，颇闻女子笑话。心中误谓：系人闺阁。不敢径人。
正要转步，忽一小鬟，手持纱灯进前，笑吟吟的道：“侬家姓袁，旅居于此。
我姑娘待字有年，曾遇仙人，算定今夕当与石季伦相遇。不识官人何由到此？“那少年见这小鬟风致绰约，已不自持，又听其出语，如新莺呖呖，更觉迷惑失次。
因答道：“我就姓石，现做些菲薄生意。虽不敢比季伦，然金谷之园，家内却也不逊。”那小鬟听了，大喜道：“如此，官人少待。容我禀过小姐，再来覆命。”
这少年闻言，以为得了奇遇，连声答应。那小鬟便拿着纱灯，向竹丛深处去了。
不一刻，先见小鬟换一绛色衫子，仍打纱灯。又添了一绿衫子小鬟，亦执纱灯，其色更媚。走进前道：“姑娘有命，着请官人到楼—会面，要问果是石季伦，便以终身相托。”那少年素负才貌，又系珍宝客人，不觉莞尔笑道：“这却无妨细考。我就随你进去。”两个丫鬟执灯前导，转过竹阴，便见数间小楼当路。又有一对小鬟，执手罩琉璃烛台相候。
那少年恍如身在天台仙境，上楼举目，只见四个丫鬟簇拥着一位小姐，靠桌而立，脸若朝霞，眉如新月，浓纤合度，修短得宜。穿一件藕色春衫，疑是鲛人手制。艳丽容光，目所未睹。那少年不由的屈身作了一揖，说道：“小子何福，得履仙境？尊婢传命，有话面谕，即望小姐赐教，实为三生有幸。”这女子羞涩半晌，方才说道：“睹子丰范，果是不凡。但不知可与石季伦相颉颃否？释我之疑，我另有话相商。”那少年为色所移，口噤几不能语。定神片刻，方才答道：“我不知季伦是何光景？若以财论，我家内田连阡陌，颇称少有。这也不算，现在前边珍货，已难亿计。至于吟咏之才，尤为素所娴习。在小姐前，何敢支饰呢？”
这女子听了这话，便说：“我有一对，若对得来，我方信及。”少年道：“愿闻。”
女子道：“我这对是个俗话，可别要笑。”因说道：“柏名浑不似。”少年不假思索，即对成一句，道：“银成没奈何。”女子大喜，赞道：“真季伦也！”举手让坐，便叫小鬟送茶。
喝过茶，就命摆酒，像似预备下的。绿衫小鬟便从橱中端出二十四碟干鲜及冷荤的酒碟来，绛衫小鬟接了，放在桌上。其余小鬟斟上酒来。这女子捧一杯，亲自送席。少年不知作何应酬，忙也回敬了。才坐下消饮。女子道：“天气尚寒，可进些暖酒，以消清夜。”二人话甚投机，饮了两巡，便问起女子家世来。女子答道：“奴家姓袁，世为指挥之职。先人袁鸿绪亡后，家遂南还闽地。近有事，同表兄侯士毅到都望亲，又值彼升外任。表兄有事，不能即还，暂借姨家独孤氏之园居停，数日就要起身。今忽与君邂逅，真是天缘。不嫌妾陋，愿侍巾栉。不识允否？腆颜自荐‘，君其谅之。”少年喜不自胜，便摘身边所佩玉蜻蜓来，说道：“此物虽菲，乃系世宝，请以为聘。”女子用手接过。拔头上玳瑁簪为回仪。
少年收了，藏在兜肚。
又饮一巡，女子道：“奴非不信，但前边置货，可容见否？”少年正欲卖弄多财，好与锦帐珊瑚争富。便站起来道：“很使得。”就往楼梯走下。那小姐仍叫前二鬟执纱灯前导，到了前厅，将进门时，小姐把袖拂了一拂，掩面而人。少年见那伙人酣睡不醒，便引小姐到货垛前，指与他看。这货本是四个垛子，一个金珠的在内屋，这三个亦系珠宝，就放在外边。那小姐把三个垛子用手掂了掂，说：“果是珍奇。夜已深了，咱到后边楼上稍叙，莫负良时。”少年乐极，遂跟到楼上。重斟佳酿，坐了再饮。这酒不似先前了，饮得两杯便觉头晕，不能自主，扶在桌上，就睡着了。
天明，前头客人不见少年，心中大惊。到处找寻，至到竹后太湖石边，见那少年靠着湖石而睡。叫了半晌，用水沃面，才醒过来。睁眼一看，不见美人，只见同来客人，带着跟随，站在面前。那少年不肯实言，只说游玩到此，坐在石上，贪看月色，睡着了。众人信其言，亦不深问。便忙忙搭起垛子，上了牲口。即进城来。
到了店内，打开行李，除在里间一垛金珠如旧，那三垛子珠宝，包封未动，凡成样值钱的，皆不见了。众人吓一大跳。少年才把所遇美人的事说了一遍。老掌柜道：“这是遇着神物摄去了。
幸而所存金珠，变换不至亏本。这为不幸中之大幸。“那少年赧然低头，不敢言语。如此类者，事难枚举。暂且不在话下。
再说贾兰祭河，驰驿到了清江。制台到江西阅兵去了。移会江苏曹抚院接旨，专办其事。曹紫庭到淮后，贾兰才到。曹抚院请过圣安，与贾兰细述家务。到了祭河这日，贾兰斋戒，进了御香，诚心致祭。说也奇怪，那黄河从河南至海口数千里，一时澄清。真是圣人有道，山川效灵。曹抚台便具折奏闻，奉旨赐了御香，并亲书宸翰匾对，着抚院致敬悬挂，以昭神佑，曹抚台遵旨办理。
贾兰完了事，便起身回都。不几日，到了京，覆旨面圣。这升侍郎的信，在淮上已知道了。谢过恩，便归私第。替贾政王夫人请了安，把祭河并黄河清的事告诉一遍。贾政亦甚为奇。便去见李纨、宝钗及贾琏、平儿。知贾茂尚未到京。
过了两日，叶忠先来给信，说贾茂明日就可到了。那时五月初旬，离夏至祭地坛的日期不远。
却说贾茂，从蒲州起身，到了直隶涿鹿地方，包勇闲谈，闻说近畿一带时有神物摄人财货美色，想来不是正直的所为。现在道途纷传，大为商旅之害。贾茂听了，也没言语。
这日离京不过十数里，五月天气，陡然暴变。西北半边，云色叆叇，电光闪灼，顷刻间就有大雨迎面而来。大路旁又无歇处，只见向东从大路斜走去，约里数地，露出庄院林木。众人急不暇择，便忙忙奔此庄来躲雨。到了跟前，庄落却甚整齐，广梁门亦宽大。包勇上前，寻着看门的老者，将避雨的意思说了。那老者道：“我主人有事，向南边去了。谁敢作主留你众人？”包勇道：“不过借书房暂坐一坐。我主人是荣府贾大人，现在礼部尚书。你们不可轻视。”说着，那雷声渐渐近了。那老者道：“天气果然要下大雨。待我替你们回我的主母一声。
去留我不敢专。“那老者便踱进，待了一刻出来，说声：”请！“贾茂便下了轿，走人他书房来。
看他书房却甚雅洁。壁悬名画，案设古书。摆的瓶炉亦皆合款。里间内热着龙涎，全不像野人茅茨。锄药才把行李放好，一声霹雳，大雨如注，平地水深二尺。包勇说：“够了，亏有此处暂避，不致湿透。但不知主人是谁？”
你道主人是那一个？却是花袭人城外住的庄子。他当家的有笔欠帐，亲往江南取讨，出门已两月了。这日听门上的老者说有人借地避雨，因见天色要变，遂叫他请进书房暂坐。后来打听，知是荣府的贾大人，不晓得是那一位，心中又喜又虑。踌躇半晌，着人去访他。跟随的人回来说：“一位包爷，一位叫什么锄药，其余皆不及细问。”
袭人听是锄药，便叫他大儿子同回话的人到前头，“可对锄管家说：我花袭人请他后边，有话要说。”他大儿子走到前边，便将这话对锄药说了。锄药着实惊喜，便跟到后边上房来。只见花袭人院中相候，仍是旧时风致。那锄药连忙作揖问好。说：“再不想这里遇着，却如何在此处住？”花袭人还着礼，答道：“这是我的住处。太太可安？我家二奶奶可好？”锄药道：“皆好。”袭人道：“你跟府里那位少爷到此？”锄药道：“我随少二爷，奉旨西岳进香。乳名芝哥的，难道说就忘了吗？”
袭人听说是芝哥儿，想起宝玉，不觉眼圈一红，因说道：“你可替我禀一声，我欲请少二爷见一见，不知可肯赏脸？”锄药道：“这个不妨。待我替说。”便就走到书房来，笑着向贾茂道：“爷说这庄子是谁的？”贾茂道：“我如何知道？”
锄药说：“这是咱家出来花袭人的。他才听是爷到此，着人叫小的到他房里，说要出来替爷请安，不知可容他见不见？请爷示下。”
贾茂听了此话，也甚诧异。想了想，他是跟父亲宝玉的旧人，又在府中去过，母亲宝钗待他甚好。若不见他，回去母亲听说，必然要不欢喜。便说道：“很好。
我也要见他见，不如我倒去望他，倒是我们行客之礼。“因叫锄药去说了，同着包勇及两个小厮走进后边来。门口有他两个儿子迎着请安，大的约十七八岁，小的约十二三岁。体格丰裕，眉目清疏，皆在学房肄业。贾茂一见甚喜，连忙拉住问好，同进门来。
袭人穿着长衣，在院内阶旁祗候。一见贾茂品貌举动，宛然宝玉，由不的心中伤感，又不便流下泪来。赶上前，才要请安，贾茂急忙止住，连声问候。到屋内坐下，袭人又要行礼，贾茂连说：“不可如此！”便请王夫人及宝钗的安，又问李纨、平儿、探姑娘等位的好。端上茶来，袭人亲自捧了奉敬。贾茂接茶，就让袭人坐下。
那雨仍是不住，贾茂道：“不料阻雨，得于此处相见。骚扰起居，心却不安。
然无意中遇此，颇慰。想那一年在舍时，又是数年了。“袭人道：”太太及二奶奶待我恩典，此生我是不能相报。
今邀天幸，得蒙爷的驾到我庄上，这是我梦想所不到的。见爷之面，如见当日二爷的仪范，我心内又喜，又迷里魔罗，不知是何缘故。“贾茂听他说话，着实有心，不肯忘旧。也不觉有些感触。
正沉吟间，袭人却把荣府中大小事情逐一细问，贾茂随问随答，却有了饭。
那雨也渐住了。这饭却是袭人备的，烹鸡煮鱼，却亦新鲜可口。就在他住屋内斟上酒，贾茂不能饮，端菜摆饭，就吃完了。漱过口，又喝杯茶。贾茂起身便在书房歇了。
次日，袭人宰了口猪，烧煮各样，预备全猪，请贾茂吃了早饭。贾茂再三致谢，说到府禀知太太，再来请到府中去逛几日。
袭人满口答应。正值樱桃九熟之候，用竹篓装了。四篓枇杷，四篓樱桃，四篓桑椹，四篓蚕豆。带去孝敬太太同宝二奶奶。贾茂命收了。又替道谢。
天气晴和，辞了袭人，坐上轿。不半日就到了京，在庙宿了。第二日早朝，面圣覆命。就回府来。贾兰升侍郎之信，途间闻知。见贾政、王夫人，请过安，磕头道喜。又替李纨致贺。见了宝钗，请了安。便将祭西岳的事说了。遂将避雨遇着袭人，着实多情骚扰，又送了时新果品孝敬太太的话，细细说了一遍。王夫人、宝钗等听了，深以为奇。将他所送之物，各处分送，以表其意。
那时正值夏至，圣上斋宿地坛。先一日，礼部诸皆伺候。贾茂急忙便上衙门办事去了。这一夜，因在斋宫直宿，仰观乾象，忽见觜星直犯帝座。第二日圣上就要宿坛。到坛后，召见请安各大臣，贾茂便将觜星侵犯紫微垣之事奏知。正奏事时，钦天监已具折人奏，圣上便叫贾茂在坛值夜，并饬提督三营加意巡守。贾茂遵旨，即在宫门外头班当差。此夜端坐，以观其动静。
约三更后，忽见西北上一股气若白虹，直奔地坛而来。这物贪嗔未化，色戒不除，被值日使者奏闻上帝，查其淫恶已极，擅扰祭坛，敕命左金童除孽立功。
那物如何晓得？仗着自己神通，想摄坛上紫金宝炉为洞中镇洞之宝。御着风，暗人地坛，一无声响，摄去金炉，就要回洞。却惊动了护驾神祗，这天该玄坛值日，跨着黑虎，手执神鞭，挡住归路。这物正欲变化脱逃，无如天数已定，早奉御敕，赵玄坛不敢用鞭将他废命。相持之会，贾茂在静中早看见这股白气，所佩的雪藕宝剑在鞘中跃跃有声，贾茂便将那剑拔出鞘来，向白气内凭空掷去。未知可能制服此物，且听下回分解。
