話説文礽、金演進見素臣，禮畢，把立會的事先禀知了。素臣大爲稱許，素臣道：“班孟堅曰：‘不能愛，則不能羣；不能羣，則不勝物；不勝物，則養不足。羣而不足，爭心將作。’你們辦事，先能合羣，便勝於孤立無助者矣。周公握髪吐哺，諸葛集思廣益，也無非是合羣之意。因一個人的心思才力，任你如何聰明，如何能幹，終屬有限的很。（羣學 義，數言而賅括無餘，筆墨簡凈 [29] 之極。 ）文礽又把衆人分任調查，自己與金演籌畫的方略，一一説出。素臣道：“調查是必不可少之事，不從事調查，那裏會曉得四方的 形。分工力農，也是救庶的要策。至於創製帆車，開築軌道，也是交通上必不可少的事。但凡百樣事，口説是易，實行是難。這一筆開辦經費，從那裏籌畫呢？”文礽道：“只要高祖贊成了，事體就易辦了。 高祖奏上一本，呌皇上撥出官款來。先辦農業試驗塲，工業専藝廠 [30] ，那帆車、公宅、公墓，也就降旨飭地方官切實幫同籌辦。這樣一來，豈不就容易了麽？等拯庶會會員調查完畢，再定某處宜重農，某處宜重工。宜農的地方，就呌試驗塲人員前往辦理，宜工的地方，就呌專藝廠人員前往辦理。雷厲風行，全國一齊改良。那自來水、帆車以及公宅、公墓建築的方法，不學無術者，是要手足無措的。擬卽在吴江地方開辦起來，以作天下之模範。”素臣點頭道：“那呢可以，余卽日專本上奏是了。你們拯庶會，這幾椿事行了後，責任就可卸去麽？”文礽道：“此話雲孫萬不敢説。拯庶會的宗旨，並不是要權濟一時之急，實要吾國永絶人滿之患。然而要永絶人滿之患，據現在以測將來，恐又萬萬不能得的。蓋過庶之壓力，可以裕食而减，而過庶之壓力，又以滋生而增。譬如目下，過庶之壓力增極矣。拯庶會的幾策，分工、力、農、公宅、公墓等設，行而有效，人民衣食豐裕，無嗟貧嘆困之慨，似覺壓力驟然减去矣。然滋生快速，不出十年，幼者長而長者壯，人口之有增無减，可預知也。過庶之患，豈非仍不能免麽？故目下的施設，仍不外挹注之事，救急於一時者也。”（伏下下文。 〇能者作文與凡手異，將欲作大文，必先作一小文以陪之。將欲寫大事，必先寫一小事以引之。如此書之主人文礽也，文礽之所以表異於衆者，以能創製人造食物、移 人民於他星球兩事也。使庸筆爲之，必開首就寫製造食物、製造飛船等事。一針見血，毫無曲折波瀾之妙，豈非掃興？今於製造食物前，先寫改良農業，於創製飛船前，先寫創造帆車，便覺後文文勢分外有力，何也？蓋兹兩事，卽爲後兩事之賓也。能解此者，可以讀《新野叟》，並可以讀《左》《國》《史》《漢》一切才子之文。 ）

素臣道：“難道沒有一勞永逸之計麽？”文礽正欲回答，外面送進一封信來。（横風吹斷。 ）素臣接來一觀，見是從歐洲寄來的，面上寫着“送大中國江蘇吴江 鎭國府，呈公相大人台升，景京自歐羅巴洲發”。素臣道：“日京又有信來，不知所談何事？”拆開一瞧，只見上寫道：

昨歲奉書，略陳梗槪，吾兄覽之，當亦輾然。第此均得意之事，不得意者未及陳也。非有所待，邇時太君壽届百齡，中外同慶，弟安敢以失意事妄凟淸聽，致吾兄稍有邑邑。但骨梗在喉，格而不吐，終非快事。冒昧披露，萬希原諒。歐洲自耶敎滅絶後，正學昌明。差喜變夷用夏，孰料大不得意事卽胎此夏道而生乎？夷俗男女平等，律無娶妾之條，且不重宗祧，子女從從無歧視。自儒學盛行後，重祭祀，尚宗祧，一如中國俗，無後者例得娶妾。於是人口繁增，全國幾無隙地。而弱肉强食，盗賊蠭起，數步之内，戰事熾然。强者後亡，弱者先絶。生計之難，至斯而極。嗚呼，弟始料豈及此哉？幸夷人中有奈端氏者，發明蒸汽學，創造輪船，能不帆而飛行洋海。又有歌白尼者，乘坐此船，航行而北，因之尋得新地，名曰美洲。幅員之大，幾倍中國。歐人移 此地，幾有三分之二，因此人滿之患得以稍殺。第恐過此百年，此禍不終能免。奈何奈何？故國文化日進，郅治可期，遠方逖聽，奚勝雀躍。輪舶已通，歐亞一月可達。尚希惠我好音，以慰遐思。宏治某年某月日。弟景京頓首。

素臣笑對文礽道：“人滿之禍，華夷同患。此後娶妾之俗，自宜革去。不然，地球上終恐容不下去也。”遂【隨 】將日京的書給礽兒瞧了。文礽道：“夷人巧思，竟能創造輪舶，其製不識與宋時楊么所製者，優劣若何？”素臣道：“無論如何，總優於楊么之製。”文礽、金演齊問：“不曾親見，何能斷其優也？”素臣道：“爾等自不思耳。楊么的輪船，只能行於太湖，歐人所製者，乃能縱横洋海，其優劣不霄壤別耶？”礽演拜服。素臣遂命文礽起草摺稿，礽不假思索，一揮而就，呈於素臣過目。素臣瞧閲一過，道：“所擬於體制尚屬相合。”遂發交文案廳，令謄正以便拜發。

文礽、金演辭着出來，行經東廳，這與文 、文圉相遇。文 者，文池之子，文鵬之孫；文圉者，文仕之子，文鰲之孫；均長文礽一輩。文礽道：“二位叔父到那裏去？”文 道：“聽得老姪發起什麽拯庶會，我們二人特來入會。那知你們的會所一個人都不見，只得重走回來。我問你，你們發起此會，爲甚瞞着我們？”文礽道：“小姪因倉卒開辦，未及通禀，祈叔父恕罪。”金演道：“我們又得兩位同志了，有幸有幸。”於是同至會所，二人簽名入會。文礽、金演把立會緣起及籌備方略述説了一遍，文 、文圉同聲稱許。文圉道：“我們這會旣欲拯救庶禍，自應廣招同志。這樣默默無聞的舉辦，人家那裏會得知？我想最好莫如仿邸報辦法，組織一種報紙，名呌《拯庶報》。將籌辦的方法，調查的 形，一一登載報上，俾大衆皆能知曉，則入會之人，自然日增月盛。人多才衆，拯救的方法，自然會臻於完全地步。”文礽道：“此法極妙，我們卽可舉辦。”

文 道：“我於醫學盡力研究，有疑難處，則與曾祖母往返商榷，頗有心得。近日新發明一術，歷經試驗，甚有奇效。我欲將此術施展出來，於人類不無少補。”文礽、金演齊問何術。文 道：“此術行後，世界上可無患病之人。（異想天開。 ）凡人之病，大都緣風寒暑濕侵入而成者半，緣微生毒物傳染而成者半。風寒暑濕侵入之病，不過是尋常寒熱等症，無足重輕，不藥能愈，衛生得宜，卽可無患。至癆症、喉症、傷寒、急痧等病，皆係微生毒物傳染而成者，醫藥不 ，卽有性命之憂。我所發明之奇術，卽専治此種微生毒物傳染重症。從我術者，可以永遠滅絶此種重症。”金演道：“怎樣醫治呢？”文 道：“等病發而籌醫治之策不已晚乎？（奇談 ）我之術能預防此種毒症，其法如歐洲種牛痘相似。先以癆症、喉痧、傷寒、急痧等之微生毒物，設法取下。再用刀佈種於畜類身上，病發而死。再傳種於健强的畜身上，轉輾傳種，必至所種之畜病發而不死方止。然後收取其漿，移種人的身上。此人被種後，卽可永遠不染此等毒症。”（雖係作者理想，然醫學大發明後，必有至此之一日。 ）文礽道：“叔父之術妙哉，洪範五福，康甯居一。人無疾病，福孰甚焉？叔父造福人類，眞不淺哉。”金演道：“人無疾病，則醫生皆要餓煞了， 兄豈不是作法自敝麽？並且目下已患人滿，若再康甯長壽，則人類繁夥，不要説所出食物不夠供給，卽居住也居住不下了。”文 道：“天下不能因人之惡殺而廢秋，厭生而廢春。”文礽道：“演叔此語，諒是戲言。我儕不患人生之過庶，只患拯庶之乏術。”當下四個人議定後，不過一月光景，所議各事，已皆陸續開辦。這就呌世家子弟辦事容易，若像做書的，徒有許多意思，只能託諸空言，不能見諸實事，就是沒有憑藉的緣故。

這時候，農業試驗塲就設在城西十里外，工藝廠也設在城西，離試驗塲只三五里。那試驗塲布種培 各事，悉由文礽親自監察指示，某土宜 某物，某地宜種某樹。工藝廠則由金演主持。廠内先行製造帆車木軌，共分鋸木所、鑿軌所、鑤木所、量材所、組合所等四五所，再有製帆所、冶鐵所等。一車之細，一軌之微，必經數十手而始成。文圉則創設報館，發行報紙。洪維等出外調查者，亦時時有報告書寄到。文 設立了個百病豫治院，用新發明醫術，普濟世人。開始時信從者不甚衆多。恰値喉痧盛行，患疾而死者十有八九，惟在豫治院受種過新痘者獨能無恙。於是大家咸知新術之有效，赴院求種者爭先恐後。文 之術遂得大行。

過了幾時，素臣所上的摺奏，早得“着照所 ，欽此”的硃批。各省藩司都遵旨籌解銀兩，供給拯庶會費用。適洪維、袁緒、申接、元嗣、匡顯、水昌、余續等也各調查完畢，紛紛回里。報説人口增多，各地皆然，失業之人，盈千累萬。匡顯道：“北方風氣剛勁，失業者咸有作亂思想。倘不急爲設法，恐一發之後，就不易收拾呢。”（中國目下竟有此等景象。 ）文礽就把擬辦各事告知大衆，大衆都稱妙極。於是議定施行次序。先辦工藝廠，次行帆車，次設自來水廠，次實行改良農業，次舉辦公宅公墓，至百病豫治院，則各省須同時設立。文礽與衆會友眞公而忘私，國而忘家，兀兀滋滋，日夜不怠的經營了三年。各事方始就緒，文礽乃 水太君、素臣、文龍及闔家大小出游鄉野，瞧瞧改良後風景。

不知太君、素臣高興與否，且聽下回分解。