却说伯青等人正欲出门到聂家去，见甘誓打发人来请他们，三人只得随着过来。早听得小儒在房内说话，请的人先一步进去通报，小儒与甘誓迎至房外，让众人入内。茶罢，伯青道："又盘先生呼唤我等，有何见谕？"甘誓道："昨晚闻在田兄细述程公出身，前后了然，回房乘着酒兴在灯下胡乱将寿文创就，恐率尔操觚，其中难免无不妥之处，特请渚位兄台过来，细加指摘，切勿吝教。"转身在桌上取过草稿，双手递与众人。从龙接过道："又盘先生斫轮老手，海内之士无不知名。我等管蠡之见，岂能窥测。你老先生反如此说项，真乃问道于盲了。"说着，将寿文展开，伯青、王兰也起身聚拢来观看。从龙念道：

恭祝

钦差大臣兵部尚书两江总督部堂程公大人五十大庆。天上貂蝉之族，竞说新安；人间龙凤之英，群推古歙。故伯休宣力，绩懋周京；祭酒怀忠，节高汉室。父子奋梁陈之武，重安公真矫矫虎臣；弟兄绵濂洛之传，河南伯亦铮铮人杰。刺史之勇如虓虎，形画凌烟；编修之志矢从龙，心铭瞰日。是皆望隆先代而德裕后昆者也。大人承燕翼之谟，笃象贤之念。张敷五岁，即解宗梨；公纪六龄，便能怀橘。友于成性，敢燃文帝之箕；弟道克敦，早让武陵之枣。听谈经而首肯，不信叔痴；闻授砚而心摧，每思祖德。宜其品侪符朗，幼号家驹；才并超宗，早称雏凤矣。迨夫侯门听讲，乐坐春风；升屋趋光，愿随夜月。黄文疆勤思积学；刘孙秋雅志通经。雨晦风潇，寝食于青箱之内；日来月往，居诸于黄卷之中。遂乃腹蕴珠玑，胸罗经史。岑思礼专工词学，望重南阳；颜之推博极文书，名标东观。具兹手笔，何难平步丹梯5倘遇心知，大可荣膺紫绶。其奈踪潜白屋，迹滞青毡。桐可为琴，时无蔡子；竹堪制笛，世鲜桓伊。捧朗日以何时，孰种门边桃李；怨东风兮未敢，自开江上芙蓉。于是弃介子之觚，投仲升之笔。才子何须科第，且作资郎；英雄自有权谋，甘为书记。而况红羊劫历，孙恩之战舰偏多；青犊兵来，兀术之浮图不少。袁临汝刀抽靴里，令肃旌旗；毛先生锥脱囊中，谟参帷幄。愿除枭獍，运筹于量沙聚米之时；誓杀鲸鲵，草檄于鞠旅陈师之会。刘太尉顺昌之捷，大都功出书生；谢冠军淝水之勋，群说策由谋主。经略既钦其雅抱，鹗荐频登；朝廷亦嘉乃殊勋，鹩班早列。方冀韬陈虎豹，助开平底定和滁；只凭阵布龙蛇，佐裴度削平淮蔡。讵料壶倾竟困，马伏波矍铄都非；岘首谁登，羊叔子风流不再。所幸楚廷颇牧，兵下三吴；当代英彭，威伸两楚。刍荛用献，好观北府之兵；葵藿久钦，特下南丰之拜。作将军揖客，大将军元度超超；为宰相参军，真宰相天威凛凛。光依日月，傅休期盾鼻重磨；会际风云，司马拯刀头可割。备驰驱之用，不辞戎幕艰辛；储干济之材，何碍军书旁午。终军真壮士，有时呈系颈之谋；马谡亦奇才，临敌上攻心之策。果尔长江铁锁，难当王浚楼船5亘地金戈，莫抗太真羽扇。数千里搀枪尽扫，二百年磐石重安：固由李郭忠勤，靖兹狼跋；亦赖郗王赞画，佐此鸿勋。相臣爰举不遗贤，屡称苏赞；天子自赏以劝喜，特擢慈明。予埋轮露冕之权，用观臣节；极彩服绣衣之宠，总是君恩。表表英姿，雅称雁衔体制；恢恢大度，永宜鱼系威仪。朱颜有耀日之华，似往岁汉家段颖；丹层上回天之奏，是他年唐室文饶。既而解甲江干，临民粤地；剑藏秋水，普惠黔黎。帘卷春星，从公盐簧。习熬波之法，凭寓公施展经纶；佐煮海之猷，看此老消磨岁月。未几蛟龙肆虐，水决金堤；鱼鳖为灾，波横赤地。大吏下塞夷之令，才人任保障之劳。痛万家泅没风涛，真同己溺；任五夜纷飞霜雪，敢惮辛勤。泄其壅而刚其淤，效原吉治河之法；遏乃冲而防乃突，循季驯筑坝之章。锸以荷而成，云岸乃成于不日。具补天之术，何愁浪涌桃花；尽抟土之功，竟尔河成瓠子。从此溃无穴蚁，似白公疏柳之堤；依然亘若晴虹，俨谢傅甘棠之埭。而且更求秦籴，用拯齐饥。酸风苦雨之中，辄叹嗷嗷鸣雁；断壁颓垣而外，愁看瑟瑟饥乌。分千仓红朽之余，好普天家子惠；济百里苍生之困，不叫下泽庚呼。四郊兴膏雨之歌，一路有福星之颂。头衔更晋，是邦家调鼎之臣；手版将持，亦寰宇干城之选。赞襄帝室，潞公为一代伟人；忠于王朝，君实是万家生佛。今者月刚建酉，节届生申。较牡丹诞降之期，尚迟五日；正桂子芬芳之际，共祝千秋。始习诗歌，高达夫人堪抗手；预知富贵，朱翁子信可同心。喜庭前棣萼联辉，侑即尽贾门之虎；庆堂下兰芽竞爽，舞衣皆苟氏之龙。献琼岛甘瓜，半是东都右姓；进玉门仙枣，俱为北海知交。某属在下僚，忝居末秩。羡伯温门第，久托雕梁；慕仲德休风，谬依广厦。当荀子从师之岁，用庆松年；值商瞿得子之时，谨陈莱颂。看此日门盈冠盖，称觞于昼锦堂中；愿他年勋勒旗常，祝嘏于耆英会里。

看毕，齐声痛赞道："言言珠玉，咳唾九天，我辈敢不五体投地。拜服，拜服！"甘誓捻须大笑道："非是小弟放肆，既诸位阅过无大瑕疵，想程公生日，各府下僚寿章必多，此作纵不敢直居于前，却也不致落于人后。"王兰道："近代笔墨于酬应之作，不过描头画角，敷衍成文。如老先生切实诠发，真不可多得。"小儒道："寿屏早巳办就，明日即烦者香开：二，要赶在月半前送去。"众人又说了一会闲话。

伯青等辞出，回到内书厅，唤进连儿叫他至号内备了三骑马，众人加鞭向红文巷来。到了聂家门首下骑，连儿接过马。

三人步入内堂，慧珠正在楼下打棋谱消遣，洛珠背着手看壁上字画。慧珠见伯青等进来，忙立起身迎接。洛珠掉转头来道："你们好早呀！昨日说一早过来，骗得我们日出起身，呆呆的守到此刻，点心都吃过三五次了。"王兰道："倒是清早就要来的，因甘又盘取出寿文与我们看，所以耽搁住了。少停罚我三杯，以赎此咎。"

洛珠道："奸便宜事，来迟了罚酒三杯，会吃酒的不算难事。闻得你平日星数极准，罚你代我姊妹把流年细为推算，因何近年坎坷异常，屡遭着对头寻闹，想皆是运蹇所致。不知何日方交好运，平安无事。这几年是非口舌也算见过好几次了。"慧珠道："不是你说，我真忘却了。常听得伯青说，者香星数最灵，今日要请教请教。却不可随口奉承，学那江湖一派。可知道这两个命是取不到财的，奉承也是枉然。"王兰笑道："罚我算命也罢了，偏又想出话来打趣我。算得不准，任凭你们加倍重罚；如算得准，我久有招帖在外，十两一命，命金少一厘是不行的。你们将八字报了来。"洛珠道："就这样说。"叫人取过笔砚，铺没桌上，提笔把自己八字同意珠的年月日时开明，送与王兰。

从龙扯过伯青道："我们到亭子上望望去，不要在此分了者香的神，算不准要带累他妥罚呢！"又拉了慧珠一齐来至红文亭内，见石畔有数株丹桂开得正盛，扑鼻香风，令人神爽。伯青抬头看见窗棂上悬着一根鱼竿，近前取下道："我们在这池内钓一会鱼，谁钓起大鱼来，今年运气即好。我们以鱼为卜，比柔云请者香算命不省些事么！"从龙道："使得，就让你先来。"恰好池边现成的一个鱼桶，盛了些水在内。伯青走下亭阶，立在池头将钓丝解开，上了香饵，抛入水中。不多一会，那钓丝忽沉忽浮直向上流而行，伯青晓得鱼来吞饵，猛然把钓竿提起，一尾鱼早拖出水面，不料用力太过，钓竿碰在假山石上，震动钓丝，那尾鱼在钩上翻了几个筋斗，脱却钩须又掉入水内去了。伯青顿足连称司'惜道："眼见我的运气是不佳，已有叫验，不用再钓了。"从龙道："这却不干你事，鱼已为你钓起，是假山石碰下去的。你再钓一钓，也管还有大鱼在后面呢！"伯青重换了香饵，才抛入水内，即有鱼来吞食，急忙钓起，是一尾金色鲤鱼在钩上左右泼刺。伯青大喜，取下放入桶内，把鱼竿递与从龙。从龙见钓丝微微走动，提起来看，是一个虾子双钳夹住饵食，甫出水面，即掉了下来。从龙笑道："这个东西也来同我闹。"又抛至水内，好半会钓起一尾鱼来。随后慧珠也钓得一尾。伯青还想再钓，见女婢来请他们午饭。

三人收起鱼竿，同至楼下，见洛珠正拿着命单在那里观看，王兰一旁指说。伯青等也走过来同看，王兰道："他两人的命皆是先否后泰，连年正交墓库，所以颠倒若是。今岁秋冬之交，换入好运，从此一路荣华，毫无阻滞。惟畹秀脱运之际，防有灾晦；再本命内犯了一重华盖，将来子女恐艰，又恐寿命不永，若享受清福，即无碍矣。"慧珠道："我只求免了颠倒是非，管他寿元永不永，子息孤不孤。人生百年，都有一死，只要安安稳稳的过些快活日子，就算了。果然秋冬之交脱了否运，定见代你扬名挂牌；若是不准，我们再议。且观后验如何！"众人饭毕，至楼上闲坐，瀹茗谈诗，直至日色将暮，伯青等方乘骑回衙。

小儒与甘誓早秉烛煮酒以待，小儒道："此饮专为者香而设，明日即烦开笔书寿序了，愚兄未免不悄。"亲自斟了一杯酒，送到王兰面前。王兰接过道："毫末之事，何足云烦。小儒太觉客气。"小儒又问："你们早间急急的到畹秀家去，定有乐处，何妨说给我听，恨我不能陪行。想起来反不若在南京时快活。"伯青将在聂家如何与从龙钓鱼，又说王兰代慧珠，洛珠推算星数。

甘誓道："原来者香兄精于星数，可否代小弟一算，这老朽之命何日方死？我非达人，却不可不知命。"小儒道："者香命理是屡验的，犹记会试之日，我请他推算。他说众人皆可望身列凤池，惟我命中流年独杀当令，主有权要之事，定非闲曹。果然独我得了榜下知县，竟如其言。者香何妨即在席间，为又盘先生一推。"王兰叫人取过纸笔，问了甘誓八字，先将身命各宫立定次第，推排星宿，五行生克。好半会，推算已成，送与甘誓，接过称谢。见一面画着图式，又看后面批着道：

命立亥宫，天奎坐守，府相朝垣，又喜身居紫微，左右相辅，宜大贵之命也。惜乎空劫夹命，忌星当头，火铃刑杀，会见三合，科名只可小得，未许大成。加以本局屈木，命居亥水汪洋，天姚客水，又复来浸，水多木浮之故。但府相朝垣之命，主人心地磊落，毫无渣滓。文昌化科，天才合命，主多才也。长生在命，天寿对照，主多寿也。身临福德，又来福德，主多福也。禄贵驻于迁移，主多遇合也。

又查兄弟宫空虚同临，手足无肋、夫妻宫四杀相侵，妻当多克。子息宫同梁得地，定卜荀龙薛风，萃聚一门。财帛宫天相在垣，见贵得禄。疾厄宫空劫照临，当有暗疾无妨。迁移宫得禄，出外居家咸宜。奴仆宫日月双明，交友有助，驭下知恩。官禄宫封诰居之，将来紫浩封颁，屈指可待。田宅宫乏正曜，恒产无多。福德宫紫微朗映，晚福绵绵。父母宫见劫早背，先坤后乾。大限幼年平平；壮年一派亨通之运，名高斗岳，利足仓箱；知命之年以后稍逊，幸禄与禄合，得失各半；刻逢午字平顺而已；未字来交，先欣八秩筵开，继美九重诏锡，子贵孙荣，一门和气。寿元则期颐以外，可望百龄。今年小限在戌冬初，防有小厄，余皆顺适。

甘誓看毕，大笑道："已往之事，宛如者香兄目睹一般，拜服之至。但是说小弟寿至九十而外，真成老而不死之贼了。"引得众人大笑。甘誓又道："小儿及孙辈虽有微名，恐日后未必能符尊论，者香兄难保无谬赞之处。"王兰道："皆系据实而言，绝无半点虚誉。况图内星躔，以及十二官方向，悉本五行生克推排，确有明证。五行之数，纵我不言，又盘先生亦能解得。"从龙接口道："凡星数之学，全以五行为主，生克推明，休咎即准。我却有一句不通的话，要请问诸位。五行之说起于何时，何以五行配作金木水火土之象，又起于何代？"甘誓道："五行之说，自古有之。按《礼记．月令》：春其帝太嗥，其神勾芒。一太嗥配木。夏其帝炎帝，其神祝融。--炎帝配火。季月其帝黄帝，其神后土。一－黄帝配土。秋其帝少嗥，其神蓐收。一一少嗥配金。冬其帝颛顼，其神玄冥。一颛顼配水。此五帝与五行之宫。各自为神，文义甚明。五行之数，实肇于此。又《家语》：季康子问孔子闩：'旧闻五帝之名，相配五行。太嗥其始于木者，何如？'孔子曰：'丘也闻诸老聃曰：天有五行，水火金木土，分时化育，以成万物。其神谓之五帝，而易代改号，取法五行。五行更，王终始相生，乃象其义。故其生为明王者，死而配五行。若五行用事，先起于木，木东方万物之初出焉。是故王者则之，而首以木德王天下，其次以所生之行相承。'康子曰：'吾闻勾芒为木正，祝融为火正，蓐收为金正，玄冥为水正，后土为土正，此五行之主而不乱。称曰帝者何也？'孔子曰：'凡五正者，五行之官名。五行佐成上帝，而称五帝，太嗥之屈配焉，亦云帝从其号。昔少嗥氏之子四，曰重该修熙，实能金木及水。使重为勾芒，该为蓐收，修及熙为玄冥，颛项子黎为祝融，共工氏子勾龙为后土。此五者，各以其所能者为官职。生为上公，死为贵神，别称五杞，不得同帝等云。'此五行之考，有所由来，后世悉以五行推度，万物以赅生克之理，是以丝毫不紊。实考之于天地山川、人物花鸟，皆以五行肖共象；虚按之于奇遁星算，又皆以五行测其机，五行之用大矣哉！如者香兄论弟之命屈木，木首于五行，又得生理，固云多寿。"

伯青等人闻甘誓细述五行所生，源源本本，莫不倾心佩服。又饮了一会，各散。

次日，王兰为小儒写寿屏，伯青、从龙也不出去，惟与甘誓讲论些实学。不数日，王兰寿屏写成，将十六幅齐齐挂在壁间，消小儒与甘誓过来观看。众人同声称赞："真是铁画银钩，笔笔遒劲圆到，神致飞舞，墨彩光沾。"甘誓道："者香兄书法逼近锤、王，即使右军复生，不过尔尔。者香真不负此姓。"小儒见寿文写作俱佳，十分欢喜。又配了几色贵重礼物，差人过江到制台衙门送礼。晚间命厨房备了几样精美菜果，为王兰酬乏。

众人正在传杯递盏，饮得高兴，忽见连儿上来回道："聂家打发人来，要面见诸位老爷，问他又不肯说。"伯青忙叫连儿领他进来。来人到了席前，给众人请了安，垂手站在一旁。伯青道："连日衙门内有事，未能到你家去。今晚打发你来，有何事故？"来人道："前日天气稍热，大姑娘晚饭后洗了个澡，在院落里乘凉。坐了一会，二姑娘先去睡了。他因爱着月色，又多坐了一个更次。大约受了风露，次早发起寒热来。请了位医生诊视，说是寒伏暑，吃了他一帖药，也没有见效。今日午后，忽然呕吐，又泻了几遍，吐泻才止，又咳嗽起来，兼之鼻孔内淌出似血非血，似涕非涕。现在只是沉沉的睡，连人事都不省，口内唧唧哝哝的不住乱说。赶紧请了好几位有名的医生来，说是一夏的重暑遏伏，适值受了点凉，发作起来，无奈邪气太重，表里不清，倒很有两分病，要望出汗方可解散。开了一个方子，吃下去仍然无效。王老太与宋二奶奶害怕起来，打发小的请诸位老爷过去商量商量，有那一位出名的医生好去请他来诊视。"伯青听得来人说，慧珠有病甚为沉重，狠狠的吃了一惊道："你先回去罢，我随后即来。那些医生的药不用乱吃，等我去再议。"来人答应了几声，就退了出去。

小儒道："据来人所说，畹秀之病甚危，伯青须赶紧一往。今夜是不能回来了，我却不能去看他，伯青代我问声罢。"伯青此时大为着急，无心吃酒，忙叫连儿备马。王兰、从龙也要同去，伯青道："小儒兄可知道扬州那一位是名医，我意在去请他同往。"小儒道："扬州医家多是有名无实，纵好也不见得怎样好手段。"说着，向伯青努嘴道："甘老夫子精于岐黄，但是不轻易代人诊视。俗说荐贤不荐医。我却不敢举荐，你须自去求他。"伯青听了，即对甘誓作揖道："晚生不揣冒昧，意在有屈老先生大驾一行，未知可蒙允否？"甘誓道："小弟虽粗解药性，何敢言医。既承伯青兄谆嘱，又蒙敝居。停谬举，小弟勉力一行。惟病者晚间神色不定，未能望切。即以来人所言，此病虽危，今夜可保无碍，我准于明早前去。"伯青见甘誓已允，连连称谢不已。起身同王兰，从龙出衙上骑，一路加鞭，向红文巷来。未知慧珠病势若何，且看下回分解。