第十八回 周凤官哭妻肠欲断 袁佛子生孙喜未阑
却说周翠儿听得婆子说出，兰姐在邹府里面病的情节，甚是惊异。向六儿、丽儿说道：“原来范家的奶奶，也是得了病的。那知他前儿来，约姐儿去那娘娘庙一会，竟是两人的命运将终，在那里去辞路的么。可怜他离了风尘，只说图了个下半世的结局，如今也是这般弄得不三不四的。” 说着想到自己身上，不由的眼中流下泪来。阎、莫二人只道他不忘前情，为兰姐儿伤感，便道：“ 奶奶也不用替他忧心了，他好端端的和我们过着，又要这山望着那山高的，把我们一下子撇了，往这养老院子里去。你知道他去了，看我们这般人不上的狠哩。他只说他是见得透了，我们还是恋着这勾当哩。今儿一般也到这步地位了。可见人总）不过这命的，应该命是落在烟花里面的，便逃出去，也终归于不得好收场哩。倒不如安分些过着，到还罢了。” 这一席话，说得翠儿低了头，半晌不言语。想道：“ 这命该如此的话，倒也不错。”于是收了眼泪道：“你们不知我的心事，那里是为范家的伤心。也是兔死狐悲，物伤其类罢了。”
大家正在这里闲话，外面说了进来，门前有个披发的和尚，在那里摇着铃，口里说是来化缘的。众人回他说，我们门户人家是不作佛事的。他在那里只管吵闹，死也不肯去。翠儿道：“这又奇了，那里有个出家人，行着强要募化人家的理。”说着，自己走到门前，只见那和尚口里不知说的什么，大声儿要人出去答话。翠儿在门缝里说道：“和尚化人家的缘，也 该 放 慈 悲 些，那 有 这 般 强 梁 的？” 那 和 尚 道：“娘子端的愿舍是不愿舍哩？” 翠儿道：“你要化什么？” 和尚道：“ 只化宅里一个人罢了。” 翠儿听了，又惊又慌道：“我们有什么人化哩？” 和尚更不答话，只管讲他的。翠儿也听不出来，才要发作。
一个婆子走来道：“ 奶奶不好了，姐儿变了卦了。” 翠儿忙回头就走，急急的走到英儿房里来。只见一个婆子，忙在床上避那帐子。远远的听着英儿喉中痰响。翠儿知是不中用了，一面唤人往外边叫凤官回来。去了半晌，只见凤官哭得泪人似的，走进房来，望着床上只管乱跳乱叫。翠儿一把抱住了，哭道：“兄弟这般呆法，一个去了，还要闹出一个来哩。你这样子，叫我可不活活的急煞了么。” 接着众人来劝住，方才这里歇了声，那床上一声响动，再不作声了。原来是英儿的那口痰落了。凤官从新哭了一场，才起来料理他的后事。足闹了一昼夜，英儿的肉身方敛了起来。翠儿想起昨儿的和尚来，外面的人道：“就是奶奶进来的时节，他也就去了。”翠儿道：“这节事，说起来却是奇怪。怎么有个和尚要化人的，又是那时姐儿变卦。难道这和尚是勾生魄的不成？”凤官在旁听了，细细的问了一遍道：“ 哎哟，这可不就是我在街前遇着两次的那和尚么？我还说求他的救援。原来就是这秃驴做祸，我家姐儿平白的他就勾了去。我却是放他不过，再要遇见他时，定要和他拼了这条命了。” 翠儿道：“兄弟莫要又发呆了，若果姐儿是这个和尚勾了去，这和尚便不是鬼，也是妖了。还得再和你遇着么。” 凤官听了，不言语。
到了次日，果真的要寻觅那和尚。清早起来，净了面，只说出去干他事业去。一径出到街前，信着脚儿，寻访和尚的踪迹。走来走去，却是没处着实。走了有半日，到了一个巷子里面。远远的只见一堆人，在那里围着。凤官不知是为甚事，也挨在里面。听人讲说道：“这和尚想是做贼的，倘或走到里边，不遇见人，就有物事便带了走了。袁大爷时运高些不破财，恰见子。这和尚也没话说，只得就胡言乱语起来了。”一个人道：“你说没道行，他才被袁大爷赶了出来，为何一转眼就不见了哩？”一个人道：“那是和尚遮眼法儿，有什么难哩？” 凤官听了，想道：“ 我正在这里觅他不着，原来他却又在这里妖言惑众了。”
当下拉了一个人在旁边道：“借问方才是什么和尚，闹的这伙人围着哩？” 那人指着一个门道：“这袁大爷家，前儿生了个儿子，今儿才三日。他老爹开门出去办些酒食来做朝的，就忘记了关门。方才一个披发的和尚，闯了进去。一直走到里面，不知是做什么的。一头遇着了人，就摇起铃来，口里说道：‘要见见那生的孩子。’这袁大爷问他：‘要见孩子做甚？’ 他说：‘这孩子和他是一路上的人，他来约这孩子日后会面的所在哩。’ 这袁大爷不信他的话，说他是妖人，要抓着他打。那知这和尚，神通广大。说声要抓他时，他两步儿就走上街来。这袁大爷赶出，声张起来。大家才上前，那和尚把铃一摇，已是不见了。你说可奇罢！” 凤官听了这话，分明就是前儿在他门首闹的那和尚了。他这般妖术，却往那里觅他去。只得颓头丧气的走了回来。翠儿只道他是外边干自己的事去，那里来细问他。过了些时，择了块地，发送了英儿的柩出去。
话分两头，却说这姓袁的不是别人，就是那袁佛子的儿子袁大。他妻儿怀孕，将近一年，昨儿忽然生了个儿子，他是儿女稀少的人，得了这个孩子，真是掌上的珍珠一般了。只有他老子却是看得不甚贵重，看着儿子欢喜异常，只得勉强替他做个汤饼儿会。那和尚闹的时节，恰好老儿不在家里。他儿子一径赶那和尚去了。进到里面，那知孩子在那里哭个不住。他忙上前问是为何这般哭泣？他妻儿道：“方才听得堂前铃铛子响，他似惊骇了的，哭将起来，直直哭个不住。”说着将孩子从床上递了过来道：“你抱去走走，拍他两拍，只怕就好了。” 袁大听见妻儿说是和尚骇哭了孩子，口里一边骂着，一边接孩子在手里。哄了半日，那里住声。给他乳吃也不吃，只顾呱呱地哭个不住。
少顷，他老子办了酒菜回来道：“你只管在里面抱着孩子，也不照顾外面。恐有客来，还不知道哩。” 他儿子听得是老子回来，只得把儿子送与妻儿，忙走出来接了物事，自去厨下料理。袁佛子自在外边候着，客位渐次的到齐了。贺了喜，大家坐着吃了晚酒，方才散去。袁佛子叫儿子进房去歇了，袁大收拾清洁，走到房中，问妻儿孩子怎么不哭的？他妻儿说：“哭了一回，气都接不上了，方睡去。这里还没有醒哩。”两个说了半晌话，一宿不题。
到了次日，袁佛子叫了儿子去做事，到晚方回。和妻儿问起孩子来，日间时常得哭个不歇气。只说孩子家好哭，也只得罢了。不觉光阴迅速，过了些时，已是孩子百日之期，长得到也壮浪。却只一件毛病，但凡他的娘吃了些荤腥的饮食，以及酒酱之类，这孩子吃了乳下去，登时就吐了出来。到后来渐渐的有了知觉，是有荤酒的乳吃到口里，便自己不吃了。初时袁佛子的儿媳还不在意，一日夫妻两个道：“孩子也将一周的了，也该给他一点儿荤，开开口了。” 当下将肉儿嚼了，喂在孩子嘴里。那孩子可煞作怪，就似杀了他得哭将起来，吐了满身。骇得他两口子忙去他口边揩抹了，方才住声。袁佛子听得孩子哭的诧异，走来问：“ 是怎么的，孩子这般哭哩？” 他儿子忙迎出房来，说道：“方才说孩子这么大，也该给点荤儿吃吃。那知喂了一点儿肉，他便吐了出来，哭得这样。” 佛子听了，心里诧异。这孩子有些蹊跷，难道天性吃素的不成。怪得平时他娘吃了荤酒，他连乳都吐去哩。也不必明言，且看日后便知端的。
如此过了一年，孩子下了地，竟是半点儿荤腥都不沾口。袁佛子时常带在身边，这老儿每日要拜佛，念些经典，是佛门中的事，件件都做的。可怪，那孩子才一两岁的时节，话还说不来，却是一听得老儿念经，他就站在旁，有精有神的听。他娘有时来叫他去吃东西，他只像没听见的，动也不曾一动。直直听着老儿念毕了，方才走开。佛子看着孩子自幼信佛，合着自己的心意，倒也欢喜，不时带了他到庵观里面去，做些佛事。那孩子只一到了这些去处，便欢天喜地的玩耍。见了钟儿罄儿的，便去敲击。后来是袁老儿拜佛，总是他在旁边敲罄，竟打的一丝儿不错。和尚们见了他，都爱慕不了。向袁佛子道：“老菩萨一生好佛，修出这样一个小佛爷来。”佛子听了，真正拿这孩子做活佛一般。
一日，城中崇恩寺里，要做龙华大会，延请了四方有道行的和尚，订期于三月初八日，设坛开经。城中的人，无有不去看的。那一种好佛的，那个不去瞻仰这样道场。袁佛子待得这日，斋戒了要赴会。孩子跟熟了老儿的，到出门的时节，他却要同了去。佛子的媳妇道：“今儿这个所在，人多孩子又小，怕到了那里惊骇了，值得多哩。我看到是不去得好。”孩子那里肯不去，一把抱住老儿不放。佛子见他，必欲要去，只得道：“罢了！我带他去去，便回来罢。” 媳妇又叮咛了一番，叫孩子早些回来。
老儿方才带了，一径走到崇恩寺里。这时僧众到齐，足足有两千个和尚，在那里执事。孩子跟着老儿，见了和尚就拜了下去。原来重佛法的人，见了和尚总是下拜。孩子见老儿拜，也就学着伏在地上。寺中的和尚都惊讶，这孩子这么大，就这般知事，那个不来看这孩子。老儿又带了见上座的一个大和尚，在座下拜了一拜，孩子也跟着拜了。那大和尚合着眼，只做没看见的，坐着不动。少顷，大众齐入经坛。大家诵起经来，鼓声钟声罄声铃儿声，一齐响动。孩子全然不觉得惊恐。老儿接着看他，他却似出神的样子，两眼望着那大和尚，身子就如钉住了的。老儿和他立了半晌，怕他肚里饿了，要带他回家。他那里肯，只是拉着老儿要听诵经。老儿又和他站住，买了些点心，给他吃些，自己也吃了。
看看到晚，孩子还是不肯走。老儿急了，抱在身上，只管往外走。孩子哭了起来，一直哭回家里。媳妇接着，只道受了惊骇的，口里埋怨老儿。佛子道：“ 你道他是怎么哭哩？多时我在那里就要带他回来，他只不肯走，便随便买了些素食吃了。这时节，他还不肯来，我只得不顾前后的，抱他来了。他从出寺来哭起，直哭到家。明儿真正不带他去了。”孩子听说不带去，加倍地哭得狠些。娘接过抱着，忙道：“明儿去，明儿去。” 说着那孩子果真的就不哭了。到了袁大回家的时节，妻儿道：“孩子家，到底不该混走。今儿老爹带了他，看龙华会去，他就哭了回来。不知可是骇了他哩？”袁大听得妻儿这话，心中不由得恼起老子来。
一头走到佛子房里，叫了一声爹，老儿开口道：“你回来了？”袁大嘟着嘴，也不答话，便道：“ 你老人家这么年纪，才得了这个孙子。怎么这般的大意儿哩。那龙华会上，成千上万的人，闹哄哄的，倘或骇了孩子，也不是耍的。再者孩子家是不宜走佛地，近菩萨鬼怪的。此后可莫要带他混走才好哩。”老儿被儿子一场抢白，气得瞪着两个眼睛，都说不出话来。半晌道：“今儿没有骇着他，你这话儿从何说起哩？”袁大道：“没有骇着，为何哭了来家哩？” 老儿知他是听了妻儿的了，便把孩子在寺中，不肯回来的话，说了一遍。袁大方才晓得不是骇的，回房去又和妻儿闹了一回。说他无风生有的，说了出来。他妻儿还在那里，埋怨公公不该带他去。
到了次日，袁佛子起来。想道：“今儿崇恩寺里，连我也不去了。不要叫孩子发泼，只在家里做些佛事罢。于是净了手脸，吃了些点食。到佛座前面，开了经卷，跪诵了一回。孩子醒来，只管寻觅着老儿，还要出去。袁佛子道：“今儿没得会了，连我都在家里念经哩。” 孩子认是真的，也就罢了。话休絮烦，自此之后，佛子从不带着孙儿往寺院里去。
看看又过了两年，孩子已是六岁了。袁大和妻儿道：“孩子今儿大了，也要读两句书。巷外边，灵蛇庵里，有个带行医的先生，教了五六个孩子在那里。我想把这孩子附了去，也识些字迹。”妻儿道：“这也是该的。明儿告诉老爹一声，就请他那里说声去。次日，袁大到老子面前，说出要把孩子去灵蛇庵里读书的话。佛子道：“你又忘记了，说过不叫孩子进寺院的，如今又要把他送在这个所在念书去。你还不知这庵子里，那座神圣哩。我说给你听罢，我那幼年的时节，听得老年的人说的。这庵原是人家宅子，忽然屋梁上绕着一条大蛇，人见了都惊得魂不附体。有惹了他的，七日内性命不保。后来常常的出来，家中的人没法到他。商议了，点起香烛来，向他祷祝。那知极有灵验，是敬他的，都有好处。于是附近的人，总来烧些香纸。后来这家里的人，住的自己不安。就舍了屋子，改做个庵子。所以叫做灵蛇庵。有个和尚说，灵蛇老爷，夜间托了梦，要塑一个神像。你明儿去看看，那像顶上，还塑了个蛇头哩。”
袁大听了，当下惊得失色道：“这般说，这庵里的是个草神了。如何叫孩子去得哩。” 当下回房和妻儿说了，把孩子读书的话，权且不题。要知后事。下回分解。
