话说单趋贤因申观察命他举荐一妓，为丁统领侑酒，早欲将宝玉说出，第恐跌了他名妓声价，所以假意迟延，姑作郑重的样子。不防小红在旁一说，虽是无关紧要，然他们必疑我卖什么关子了，因此即忙答道：“丁大人的局，不如叫了胡宝玉罢，可算得花丛巨擘了。不过他架子大些，但丁大人去叫，他断没有不来的。”申观察道：“他既然架子大，怎么昨晚你去叫他，他也肯来呢？”趋贤道：“不是我的面子叫得动他，实因我与他从前有些瓜葛，所以他不好意思不来，不然，像我这等人，只怕睬都不肯睬。即使比我阔些的，他有时也叫干女儿秀林代局呢。”申观察道：“这样的名妓，难道十里洋场中，除掉了他，再没有第二个吗？”
趋贤是个察言观色的能干篾片，一听观察这几句话，早知观察的用意，以为金小红不弱于宝玉，嫌我将宝玉过奖，我须辨别，不要说得高兴，拂了观察之意。故又分说道：“晚生跟随大人出外了好几年，妓院里面久已疏远，当时几个有名的，或嫁或死，都不知道，即宝玉也是碰见的，否则一个都荐不出呢！”武书听趋贤在那里辨别，也插嘴附和道：“宝玉系前辈名妓，昔年果然可推独步。若讲现在，隔了数年，岂没有后起之秀赛过他吗？但他有一种温柔娇媚的工夫，好像天生在骨头里面的，为他妓所不及，即同时出道之最有名的，如李巧玲、李三三、陆昭容等，尚且逊他一等，其余可想而知。不过宝玉的面，我有六七年未见了，今听趋贤兄的话，谅他的丰姿还没有改变呢。”
申观察正欲再言，却被丁统领抢先说道：“你们议论他做甚？今夜叫了他来，见了他的面，就知道了。武书，你代我写一张局票，早些唤他来，待我细细赏鉴，试试你们的言语如何。”武书遵命，向小红要了笔砚，刚要写这张局票，听得下面连声“客来”，来了两位大人，是不先不后到的，观察与统领等均起立招待，认得一位是张太守，一位是李参戎，彼此坐下，各叙寒暄。小红在旁敷衍应酬，不必一一细述。单表武书已把局票写好，呈与统领过目。统领道：“不须看得，你交代小红就是了。”申观察道：“慢些慢些，尚有应叫各局，等着全去，此刻钟已敲九下，只有一位赵观察未来，我们不必等他，就此摆酒罢，他与我是至交，少停来也不要紧的。”于是命小红端整摆席，早有大姐、娘姨叫了相帮上来，七手八脚，倾刻将席面摆设停当。
申观察请张、李二位叫局。张太守叫了张蕴玉，李参戎叫了李巧玲。统领叫武书写了，回头向申观察说道：“你在这里，应该另叫一个，陪陪我们才是。”观察道：“该的该的，但我没有别的相好，怎么处呢。”丁统领道：“你既别的没有，何不就叫了陆昭容，让小弟品评品评，究属比宝玉如何，老哥你道好吗？”申观察欣然应诺。武书当将陆昭容局票书就，方问趋贤道：“你可要叫一个吗？”趋贤因丁统领在座，不便遽然答应，只把眼睛对着申观察看，口中却吞吞吐吐的说道：“各位大人都叫了，已狠热闹，我们不叫也罢。”丁统领道：“怎么话！今夜大家各宜爽快，叫局愈多愈妙，若拘定尊卑，那就乏味了。”申观察也道：“既是丁大人这样吩咐，你们恭敬不如从命的好。”趋贤、武书唯唯，各道了几个“是”，又谢了大人宽典，然后把局票写了。丁统领过来一看，见趋贤叫的是金赛玉，武书叫的是马双珠，即便说道：“快命人去叫罢。我们不客气，先坐席吃些酒菜，免得腹中挨饿了。”申观察就请众位入席。公推丁统领坐了首位，其余依次而坐，主人居末相陪。
金小红在各人前筛过了酒，方坐于观察背后。大姐传过琵琶，小红拨动弦索，先唱了一只小曲，正不啻《西厢》所云“呖呖莺声花外啭”，一串珠喉，闻之心醉。唱毕，又连斟了几次酒，众人称赞不置，欢呼畅饮。趋贤忽开口道：“小红先生，你请坐罢，筛酒一事，有我与武书代劳呢！”小红道：“阿好实梗介？真真对勿住！”丁统领道：“这个酒杯太小，吃得不爽利，快换大杯来，免得连连的斟酒，岂不好吗？”小红乃命大姐拿过六只大茶杯，亲手斟满，送至众人面前。丁统领接着，便道：“我们照一杯罢。”李参戎首先答应，其次申观察与趋贤、武书亦只好勉强从命，惟张太守不善于饮，推辞道：“小弟量窄，一口气怎能吃得下呢？”丁统领道：“一杯终不妨，请老兄豪爽些，今夜权把斯文收起来，效学我们做武官的样子，小弟方才快活，不知老兄肯给一个脸吗？”说着，将自己这一杯一饮而尽，先向众人照过，然后对着张太守照定，逼他快饮。张太守没法，只得喝了下去。
这个当儿，申观察闻得楼下“客来”之声，一定是赵观察到了，因系至好，无须以礼出接，独有金小红连忙向外招呼，果然见是赵观察，便娇声唤道：“申大人，赵大人来哉。”赵观察踱步进房，丁统领等早已出席拱立，一见之下，彼此拱手，申观察即请赵观察入座，娘姨等添上杯箸，小红在旁筛酒，赵观察略略谦逊坐下。丁统领与赵观察初次会面，免不得谈了几句客套的话。申观察道：“二位不容讲了，休阻了吃酒的兴致，况赵兄来迟，理宜受罚三大杯，写过了局票，方始再谈，不然，岂不太便宜他吗？”赵观察笑道：“你这个人，真是不讲情理，我今晚本不能来，因闻丁大人在此，所以暂将正事搁起，特地赶得来的，你还怪我来迟，实在太不原谅人了。”申观察道：“凭你说得好听，我都不管，快快受罚叫局罢。”赵观察一定不肯，只饮了一杯酒，写了一张局票，叫的是
左红玉。刚交大姐拿下楼去，即见方才所叫的各局陆续而来。第一个是马双珠，第二个是张蕴玉，第三个是陆昭容，第四个是金赛玉，其余尚还未至。四位校书均在各客背后坐定。
丁统领见一个个都是如花似玉，暗暗称赞，何以他们独荐胡宝玉与我？谅必宝玉更出人头地，也未可知，故手中端着酒杯，在那里出神，听得趋贤问蕴玉道：“我道张蕴玉是那一个？原来就是你。你几时改换姓名的呢？”蕴玉答道：“奴格名字，还是新近改得，勿长远来，啥晓得佬？”丁统领便问趋贤道：“他本来叫什么？”趋贤道：“他即是我说过的李三三，与胡宝玉同时出道的。”丁统领点点头，听各校书挨次献艺，弦管并调，虽皆异曲同工，却当推马双珠为第一，惟姿色稍次于三人。
申观察问丁统领道：“老兄，你看四个局，那个最佳呢？”丁统领用手向昭容、蕴玉一指，正待品评出来，却巧此刻胡宝玉已到，掀帘而入，带着娘姨阿金来至筵前。丁统领初不认识，但觉得眼前放一光采，因宝玉今晚身上穿的衣裙与他妓不同，浑身上下都是大红闪金花缎，花中嵌着小镜子水钻，光芒闪烁，艳丽异常，令人瞩目不定。宝玉为何这般打扮，比平日更为浓艳呢？实因这里前去叫他的局，见局票上写着“丁”字，料定必是趋贤所说的丁统领，又问了送局票的鳖腿，果然不差，故立刻装饰起来，拣一套极时式、极灿烂的衣裙穿在身上，以显得自己的娇媚，好将丁大人笼络住了，可以发一注小小横财。然打扮了好一回，未免到得迟些。此时缓步走至席间，申观察即指着丁统领说道：“这位就是丁大人。”宝玉连忙叫应，在统领背后坐下，先娇声低语道：“刚刚大人差人来叫奴，奴齐头出堂差去哉，勿勒屋里，后来转仔勒晓得，格落晏（读俺）仔点哉，真真对勿住大人。”说罢，执壶敬酒，引得丁统领眉开眼笑，麻木了半边身子，忙将敬的那杯酒干了，又仔仔细细对着宝玉相了半晌，心中忽然疑惑道：“我看宝玉的年纪至多不过二十余岁，比蕴玉尤其少嫩，昭容则更不及他，但照趋贤方才所说，宝玉久享盛名，年纪且大于昭容，当在三十以外，怎么一些都看不出？难道他们骗我，不是这个胡宝玉吗？”因此转念了良久，连申观察问他说话，他都没有入耳，却被宝玉用手扯了一扯，笑说道：“丁大人勒浪搭说闲话呀。”丁统领方回头问道：“老哥同我讲什么话？”申观察道：“我叫趋贤荐举宝玉与你，好不好吗？你怎样的谢我们呢？”丁统领道：“明晚就在宝玉家请酒可好？”宝玉一听，便向丁统领称谢，即请开写菜单，统领命武书代写，自己说了几样菜，武书写毕，呈与统领过目，统领回手交与宝玉，又不住的问长问短，宝玉一一对答如流，统领更自欢喜，兴致倍添，与众人高声豁拳，放量饮酒。
其时李巧玲、左红玉都到，统领虽见巧玲别具风流，不亚于宝玉，然既有宝玉，终觉宝玉稍胜于巧玲，所谓“情人眼里出西施”，一些不错的。至于左红玉，则丰姿愈逊，更不放在心上了。少停陆昭容、张蕴玉、马双珠、金赛玉先后都去，只剩宝玉与巧玲、红玉三人侑酒。丁统领微觉醺醺，手中抓了一把瓜子，欲同众人猜枚，负者罚三大杯，众人均说量浅，实在吃不下了。丁统领一定不依，先拉着张太守猜，问瓜子数目是单是双？张太守被他逼得没法，勉强答道：“是双。”申观察对他看了一看，怎奈出口得快，已经阻不住了。丁统领即将手中瓜子一数，原来成单，是张太守输的，理应吃三大杯。张太守那里吃得下，只向丁统领讨饶。丁统领道：“酒令严如军令，少一杯都不能，快些喝罢，不然，小弟是个武夫，莫怪要动粗恃蛮了。”张太守又央求申观察等讨情，申观察等代他说了多少好话，丁统领仍旧不允，亏得趋贤暗中向宝玉做了一个手势，是托他解围的意思。宝玉微微一笑，方拉着统领说道：“丁大人看奴面浪，饶仔张大人罢。张大人量小，哪哼好搭比嗄？”丁统领也笑道：“你的话虽不错，只是太便宜了。”宝玉道：“格末实梗罢，张大人吃仔一大杯，终算领仔大人格情。奴格句闲话，阿通呢勿通？”张太守听了，方勉力干了一杯，向丁统领照了一照，丁统领也就罢了。
宝玉问道：“唔笃阿要再猜枚勒介？”申观察道：“酒已吃过量了，怎敢再猜枚呢？况此刻巧玲、红玉也往别处转局去了，单有你在此陪伴我们，倒是饮酒清淡的有趣，但不知你家丁大人意下如何？”宝玉道：“辰光勿早勒海哉，席面浪格菜差勿多也上完哉，奴想亦要失陪唔笃哉。”话尚未毕，趋贤、武书一齐插嘴道：“宝玉先生，你等我们席散，然后走罢，你也是难得的。”申观察也和着说道：“丁大人狠着你，你舍得甩掉他先走吗？”宝玉道：“奴是瞎说说呀，勿然奴老早去格哉，有几化堂差，奴才叫倪秀林去代哉，格落奴好舒舒齐齐坐勒里。倒是丁大人，勿知阿肯停歇搭奴一淘到倪格搭去。”赵观察、李参戎均抢着答道：“他如不去，我们护送他到你家可好？”
宝玉不语，只用那只勾魂夺魄的俏眼，对着丁统领一眇。丁统领不觉喜形于色，情不自禁，嘻嘻的笑道：“我自会去，不劳各位相送得的。”说到这里，听那壁上的挂钟“当当”的敲了十二下，又见张太守已经吃醉，一声不作，只在那里前仰后合的要睡，便趁势说道：“众位既有醉意，让我一人独饮，也觉乏味，不如大家吃饭罢。”申观察早知其意，便道：“今夜是我主人不好，实在待慢老哥，未能尽老哥豪兴，甚是抱歉。究其所以，皆因方才勉承尊命，用了大杯，以致易醉。你看张大人已醉得不成样儿了，可见酒量大小，是天生成的，断断勉强不来。”话未说毕，连打了几个呵欠。丁统领微笑道：“不用说了。我看你不是酒醉，其实是烟瘾发了，你快些去吃黑饭，我们却先要用白饭了。”申观察道：“各位请用饭罢，恕弟不能奉陪，因此刻过足了瘾，方能同往宝玉家去呢。”于是申观察吃烟，丁统领等用饭。惟张太守早已醉倒，小红命大姐、娘姨搀他到床上暂睡片刻，那知略一惊动，就此大呕起来，然吐过一阵，心中稍已清爽，遂即要回去了。幸有两个跟班在此，唤了上来，扶他下楼上轿而归。不提。斯时丁统领等饭已用毕，洗过了脸。赵观察、李参戎也因时候不早，相率告辞。丁统领约他们明晚在宝玉处饮酒，二人唯唯，作别而去，毋须细述。
仍说丁统领恐宝玉久待，便向申观察道：“你怎么吃了许久的烟，还没有过足瘾？我请你到那边再吃罢。”申观察方始丢枪坐起，小红过来凑着耳朵，大约是几句情话，连在下也不知他们讲些什么。怎奈丁统领急急的催着，只得点了一点头，立起身子，跟着他们就走。小红照例相送，无非说“对勿住，明朝到倪搭来”这两句老套话儿，丁统领并不理会，到了里口，想起一部马车如何坐得许多人，只好指派阿金坐了宝玉来时的轿子，趋贤、武书各坐了一部东洋车，自己同宝玉、申观察坐了马车，虽觉狭窄，也只得将就的了。好在路近，不一时已至宝玉门前。三人下车，略等一等，趋贤、武书、阿金都到，一齐走路。宝玉与阿金在前引领上楼，请各位进房坐下。秀林也过来叫应，分送瓜子，阿珠倒茶点烟灯，忙了一回，宝玉、阿金在旁各装水烟，十分殷勤优待。因知丁统领是个武官，性情必定豪爽，手头必定阔绰，不比做文官的，心计甚工，善于打算，大半是吝啬之徒，虽讨好也没用的。所以宝玉一见丁统领，便一五一十的拍马屁，使他一上了钩，就好稳取这注现钱，明晓得他住不长久，必须眼前竭力的奉承，事后即用些辣手也不妨了。你
想宝玉这个人狠不狠吗？不知者以为当时宝玉看上了丁统领，爱他是一员战将，欲试试他的本领。无奈他不肯住宿，席间就将酒帐开销，故此心中不快，又暗诈他一注银子。其实不然，早已想在他身上多弄几个钱是真的，何尝定要他住宿呢？况宝玉阅历已深，交好的难以数计，那在乎丁统领一人？再者，宝玉虽纵欲无度，究与雉妓卖淫者悬殊，岂有初次会面，就肯草草成事，把声价丢掉吗？
闲话少叙。且说丁统领到了这里，见房中各种器具，以及摆设的东西纯是西式，无一非上上等的，远胜于金小红的房间，我明晚在此摆酒，也是生平一大大快事，必须重重赏赐，方显我做大人的场面。心中虽在那里转念，嘴里却与申观察谈话。申观察此时烟已吃足，精神抖擞，一问一答，又和着趋贤、武书与宝玉、秀林调笑，不觉已是两下多钟了。丁统领道：“我要回船了，明天早上，还要到杨大人那边去呢。”申观察道：“既然这样，我们一同走罢。”正当说着，见进来一个相帮禀道：“现有丁大人的跟随，同着轿马在门伺候呢？”统领点头道：“他们来得狠好，免得同坐马车，老哥送我回船了。”说罢，起身竟行，申观察等三人随后而走。宝玉送到楼梯跟首，说道：“两位大人，明朝请早点来，弄到老晏介！”丁统领连声“晓得”，一齐下楼到大门外面，彼此拱手而别，上轿的上轿，骑马的骑马，坐车的坐车，一边回船，一边回公馆，均不细表。
且说次日丁统领往杨大人公馆答拜，杨大人设筵款待，午后又同坐马车到味莼园、愚园游览。丁统领却一心挂在宝玉那里，故闲逛到四五下钟，便请杨大人同往宝玉家中，杨大人欣然不辞。要晓得那位杨大人，官印琼第，是武举人出身，现居副将之职，家资甚巨，挥霍极豪，最喜寻花问柳，虽是个武官，却无一毫粗俗之气。今夜本想邀丁统领去吃花酒，万不料丁统领先来请他，故在车上问道：“丁大哥，你几时认识那宝玉的？”丁统领一一细述。话未谈毕，早至宝玉门首，略略谦让，相将而入。上得楼来，宝玉已在那里恭候，也认识这位杨大人，招呼进房，一应俗套，概不复赘。等到上灯过后，申观察与单趋贤先到，既而赵观察、李参戎、张太守陆续来齐，都是昨天约定的，无庸写票相请，末后关武书也至。一共宾主八位，或聚着闲话，或躺着吃烟，惟丁统领拉着宝玉说笑，趋贤、武书向各位大人前恭维，秀林与阿金、阿珠等只在中间应酬。满房中俗气薰蒸、京腔嘈杂，全是官场的怪状、妓院的陋规。倘有风雅之人见了，只怕片刻也难耐的。话休烦琐。当时丁统领见客已齐集，即便吩咐摆席。不一回，陈设停当。宾主入座，各写局票，纷召群芳。此段吃酒情形，与上半回大致仿佛，若再细细描摹，势必令阅者生厌，故此草草表过，就算数了。因这一班官界人物，比不得前集中黄芷泉、顾芸帆等诸名士，雅俗判若天渊，除豁拳轰饮外，一概不懂，既不会吟诗联句，又不能行令评花，所以书中说过一遭，以后只好从简，并非在下有意躲懒，把这篇热闹文章一笔抹煞，看官们以为然否？
在下表明作意，仍要说丁统领等所叫各局，正值上那碗鱼翅的时候，纷纷都到，就是昨晚这几位校书，惟杨大人多叫了两个，一个叫范彩霞，一个叫吴新宝，也是海上的名妓。次第弹唱起来，无不争奇斗胜，各擅其长。丁统领分外得意，不禁显出武夫的狂态，拉着众客人大喝大嚼，吃菜如虎嚼，饮酒如鲸吞，畅快异常。内中只有赵观察、张太守食量不佳，即申观察亦属有限，究竟文官不及武将。然与各校书调笑，捏手捏脚，丑态百出，则武将不如文官。
众人直吃到一下钟，各局早已散去，大菜亦已上齐，又乘着余兴，豁了一回拳，方始大家用饭。丁统领意欲卖弄自己的场面，即在身边摸出一大卷钞票，点了一点，计共三百元，放在台上，是赏宝玉这席酒钱的，自以为一时豪举，宝玉必定感谢，但未说明开销这句话，就同众客出席散坐。此时阿金、阿珠与相帮等人收拾台面，见了这一大卷钞票，不禁呆了一呆，料想下脚赏钱，凭你怎样的阔老，断没有如此之多的，故大家停着手，只对宝玉观看。宝玉却不慌不忙，视等寻常，预先心中盘算定了。正是：
胸藏成竹超凡辈，目少全牛摄武夫。不知宝玉说出什么话来，试听下回详剖。
