话说众人上岸，见贾母已来曲廊上了，都笑道：“老太太高兴，这早晚便来了？”贾母笑道：“病了这些日子，果然荷花开得如此娇艳，可惜我才好，不能同你们坐船去玩。才还听见有人吹笛儿，唱曲来着，是宝玉么？”宝玉道：“是。”凤姐道：“老祖宗，咱们今日不但唱曲儿吹笛子，还撒网捕了几十条鲫鱼、鲤鱼儿。待会子喝酒，吃咱们自己捕的鱼吧！”贾母道：“如今病才好，我正想一口鲜鱼汤喝。”探春道：“鲜鱼做汤极好，最是开胃健脾的。”因吩咐厨房里做几十碗鲜鱼汤来。又和宝玉将摘得的荷叶菡萏插在一个成窑五彩大花瓶里，摆到一张雕漆大理石镶心几案上，道：“老太太看看，咱们这荷花插在瓶里可好？”贾母一见，十分喜欢，道：“还是宝玉儿和三丫头想得周全，这里已是满他的荷花，方才清风一吹，清香一阵阵扑鼻。竟使人觉得精神清爽，心里畅快。如今亭榭内再摆上一瓶荷花，倒真的是赏荷花了。”探春道：“这榭原叫‘藕香榭’，离了荷花，还有味儿么？者太太瞧，这里还有一副对联呢！ ‘芙蓉影破归兰桨，菱藕香深泻竹桥’。咱们才坐船回来，可对上这景儿了不成？”贾母道：“这对联不知是谁做的？’’宝玉道：“是我做的。记得那时还小，这园子刚盖上，偏巧遇见老爷游园，叫一路进去，题对联匾额，谁知以后竟用上了。”贾母更加高兴，道：“多大点几年纪，就题得如此好对联，方才我见你们从 藕花深处回来，那船儿分开荷叶藕花驶来，河水泻着竹桥，如今你一念，真是写得恰到好处，落到实处上了。”
此时邢、王二夫人、尤氏都来了。王夫人听夸宝玉，脸上甚觉有光彩，就笑对尤氏道：“他老子尽说他不肯上心念书，老太太还夸奖他呢！”尤氏道：“宝玉原本聪敏颖悟，别说老太太疼他，就是咱们，哪个不疼他呢！”
此时凤姐叫人搬来一张荷花式雕漆描金圆桌，贾母坐了上首，右边是王夫人、宝玉、宝钗、湘云、黛玉、岫烟、香菱，左边是邢夫人、尤氏、李纨、凤姐、探春、惜春、李纹、李绮。凤姐、探春座位虚设，不过应个景儿，只在贾母和姐妹们之间伺候。外面回廊上探春又命摆了两桌，亲自请鸳鸯、琥珀、玉钏儿、彩云、干儿、素云、小红，袭人等人坐，叫大家只管随意吃喝，赏荷花，行酒令儿。又吩咐侍书、翠墨好生在桌上伺候，见大家已大呼小叫猜起拳来，方招呼鸳鸯一起，过贾母这边来。
就在贾母身边设一个凉凳叫鸳鸯坐了，探春方走到贾母跟前敬酒，请贾母边赏荷花边行酒令儿。贾母接着，一口气喝了，道：“倒是咱们三丫头好兴致，我如今到了这里，像是病都没有了似的。”王夫人道：“这都是三丫头的孝心感动了菩萨，者太太便越发地好了起来。”贾母道：“咱们白坐着喝酒，纵是赏荷花，也没意思儿，就依三丫头，行酒令吧！咱们今儿有会做诗的，也有不会的，就行个雅俗共赏的何如？”众人道：“很是。”鸳鸯道：“不如抽签接现成的诗句儿，想来大家都会的。”因叫人拿了骰子盆儿来，道：“先请老太太摇骰子，从右边顺数下去，数着谁，谁抽签，抽的是几，诗句便是第几句。只拣现成的诗句儿凑成一首诗。四句、八句古诗都使得，只管押韵，不论平仄，若一时摘不出现成的诗句，自作一句也使得的，雅语、俗语均不论。”王夫人道：“只怕咱们说不上来呢！倒便宜了她姐妹们。”鸳鸯道；“容易的，虽说是诗，不过顺口说出来，又可以用俗语的，到底也不难。”贾母道：“我前次试过一次，竟能说上宋的，就试着行来吧！若不好时，咱们再换好的来。”
凤姐儿故意避开说道：“老祖宗，别算我吧！我哪里会什么诗，不过罚我喝酒罢了，我还不快快儿地躲开么！”鸳鸯道：“酒令大如军令，不遵令者罚三杯。”凤姐道：“我知道鸳鸯丫头哪里是行什么酒令，不过为讨老太太和姑娘们、宝玉的好儿，只是对准我罚酒的，我还做梦呢！”鸳鸯道：“还不快斟上酒罚她三杯！”凤姐吓得连忙求饶道：“好姐姐，饶我这遭儿吧！我如今已说得上来了，才在船上还做了一首民歌儿，我已经是诗翁了呢！；不信可问她姐妹们去。”众人都笑了起来。
鸳鸯请贾母掷骰，贾母掷了十四，数下去恰是宝钗。宝钗掣出一支来。见签上镌着米字体《西洲曲》上的诗句‘莲心彻底红’。不由得红了脸，低下了头。因众人都在算，数下去，谁起第一句，都没留神。，见轮到贾母起头，都笑说道：“还是老太大领咱们开头儿，”贾母也不推辞，便道：“满塘荷叶翠。”众人道：“好。”王夫人想了想方道：“聚会藕榭中。”宝玉只顾想那苘花，便引了李白《独坐敬亭山》中的一句道：“相看两不厌”，宝钗只好接道：“莲心彻底红。”鸳鸯道：“签上背面写着：‘三句敬四句—杯，众人同贺首句一杯’”。宝玉端起酒来，方知说漏了嘴，竟对宝钗说什么‘相看两不厌’，且接句是‘莲心彻底红’，不由得对宝钗一笑。宝钗满脸通红，只作不知，用手巾掩着嘴儿把酒倾了。
众人，忙着向贾母贺酒，均不及理会。独黛玉见了，不禁点头叹息，若两三年前，黛玉哪里肯饶他们，定要奚落一顿，如今见宝钗脸也红了，无可奈何，可怜见的样子。又想到宝钗往日对自己何等好来，自己原也说了，拿她当亲姐姐看待，便也不说什么，见宝玉掉过头来看她，黛玉脸一沉，一转身同香菱说话去了。众人同贺了贾母一杯。
贾母笑道：“今日这令雅俗皆宜，有些意思。宝丫头还不快掷出来！”宝钗掷了个三，正轮到黛玉。黛玉顺手掣出一支，上面是阴铿《渡青草湖》中的“沅水桃花色”，数上去，宝钗当摘首句。便摘了谢眺的《江上曲》：“桂舟复容与。”湘云接了一句简文帝的《纳凉》“神蔡上荷心”。黛玉道：“沅水桃花色”，岫烟道：“清气盈素襟。”乃是王僧达《答谢延年》中的诗句。香菱接了李白的《听蜀僧睿弹琴》：“客心洗流水”，李绮摘骆宾王《在狱咏蝉》：“南冠客思深”。李纹道：“细草微风岸”，乃是老杜《旅夜书怀》中的一句。惜春摘常建《破山寺后禅院》：“初日照高林”。探春引杜甫《奉济驿重送户公四韵》：“几时杯重把”。凤姐慌了，道：“待我想一会子，”因笑道：“我也有了，就自作一句吧，‘谁家吹笛音？’”众人道：“好，果然可以做诗翁了。”凤姐笑道：“何如？做一句哪里难得倒我呢！”贾母笑道：“才吓得那模样儿，这会子又说嘴了。还是再接下去吧！”李纨方引王维《送綦母潜落第还乡》：“行当浮桂棹，”尤氏笑道：“我哪里懂诗，也学风丫头说一句俗语！——采莲露沾衣。”众人都笑道：“错了韵了。”凤姐端起酒来要罚尤氏，道：“我说你不会吧，还不快快喝了，我替你说。”尤氏道，“好吧，看你说出什么来。”因接过凤姐的酒一口气喝了。凤姐想了好一会子，方道：“就说：‘果莲露沾巾’吧！”众人道：“也使得的。”
邢夫人请鸳鸯代说一句。鸳鸯一想道：“还舟藕香榭，”贾母—一想，便结尾道：“共做赏荷吟。”众人都笑道：“还是老太太结得好。都站起来，同庆一杯。”
贾母抓起骰来，掷了个九，因笑道：“九该是李绮姑娘，又该我领头句，我才结了尾句，哪里便又能开头，不如请李姑娘重掷吧！”，李绮站起来答道：“好！”重掷了个四，该是探春。
探春掣了一支出来，见是何逊的《别沈助教》“一朝别笑语”句。李绮便摘北齐肖憝的《秋思》“芙蓉露下落”开头，李纹摘了句何逊的《送韦司与别》：“萧萧行帆举”。惜春用柳晖《江南曲》句；“祗言行路远”。探春接道：“一朝别笑语”。众人道；“这岂不成送别诗了？”鸳鸯道：“正是送别，故签上言在座者共饮一杯送行，得此签者答谢一杯。”众人都举起杯来。
只见赖大家的、林之孝家的，气喘吁吁跑了来说道；“外面圣旨到了，才老爷已经跪接了，叫请老太太、太太和奶奶们过去。”众人一听，不安起来，贾母起身问道：“什么事情，你们知不知道？”赖大家的答道：“大约是三姑娘的事儿。”贾母连忙同工夫，人，凤姐等一道出去。众姐妹也都随了来。
不到半顿饭工夫，贾府上上下下都知道子：原来探春已选为东海国王妃。皇上赐为公主，明年春天便要完娶。
王夫人哭得泪人儿一般，贾母也很伤心，流泪不止。众姐妹想到探春的为人行事，是极好的，哪里舍得她离开，都一个个悄悄儿地哭泣。
那宝玉一回房，竟嚎啕大哭起来，道，“三妹妹的事，你们都知道了么？如今一个个都去了，还留下我做什么！”说毕，又大哭不止。
袭人自然也舍不得探春离开。见宝玉哭得抽咽不止，便忍住悲痛说道：“三姑娘明年春天就要到异国去了，谁个听了不伤悲呢！你们又从小一块儿长大，都住在一个园子旦，如今忽剌巴儿的就要离别，别说是你，就是我也怪伤情的。只是三姑娘的事也不止说一两天了，我今日见她起诗社，便有些儿疑惑，她可是知道要离开这园子了？三姑娘可是个有主见的，今日咏诗填词，仍态度自如，一如既往，保不定，愿去东海国，立一番事业，也末可知。二爷正应该勉励她去才是。这样哭哭啼啼，反而弄得三姑娘也心烦意乱了。再者老太太、太太见了也更添忧愁，二爷说是呢不是？”
一席
话说得宝玉竞收起泪来，一时间默默无语，因叹息着说道：“三妹妹去了，这园子越发没人住了，以后就该轮到咱们也出去了。”袭人道：“这是哪里的话，如今园子里住着的人尚多着。你瞧瞧元宵节观灯，多少人？依我说，你这些日子瞧瞧三姑娘去吧！兄妹们好了一场，眼看要分别了，也好好儿地叙叙才是，”宝玉点了点头，晚饭也未吃，便躺下了。袭人知他心里难受，也不劝他，只在一旁甩拂尘赶小虫子儿。
那宝玉哪里能睡得着，足足翻腾了几个更次，方才慢慢入睡。
袭人在外头的床上，也睡不着，忽听宝玉叫了声：“晴雯！”袭人连忙坐起，听他又没声音了，知已睡了过去，在梦中呼叫，不免轻轻叹息了一声。
次日天已大亮，宝玉、袭人都睡着未醒，秋纹来收拾屋子，见状知昨夜睡晚了，也不惊动。
谁知袭人睡得警醒，听有人走动，一头醒来，见是秋纹，便悄悄问道：“什么时候了？”秋纹道；“日头晒着屁股了，两个人还躺着，也不怕人笑！”袭人红着脸答道：“连你也学会嚼那起舌根。”因呶了呶嘴儿说道：“昨晚那一位，因三姑娘的事翻腾了一夜。天快亮子，方睡过去，睡梦里叫着‘晴雯’。”秋纹吃惊道：“他没呼喊你么？”袭人方知道说漏子嘴，道：“原是晴雯打发他睡的时候多，大约叫顺口了吧！”秋纹叹息道：“上次太太好好的就撵了喟雯、四儿、芳官，二爷至今心里不受用，回来了也不像先前有说有笑，像隔着一层皮儿似的。咱们也不好玩。不知是谁竟去嚼那种舌根，弄得咱们也提心吊胆的。”袭人道：“我哪里能知道呢！咱们自己还保不住，没奈何，也有点戒心儿。再说晴雯、芳官也闹得太不像了，让太大知道，自讨了没趣儿。咱们宁肯让二爷安静些，也省一些事，也少悬些儿心。晴雯、芳官去了，二爷自然不惯，就连咱们开初也不惯的。以后渐渐的，就会好起来。”
谁知宝玉睡得不探，听人走动，已经醒了，只是困得慌，不想起来，听见秋纹、袭人这番谈话，方知梦里曾叫过晴雯！越发思念晴雯不止。听秋纹去了，宝玉方坐起来道：“怎么竟睡过去了？”袭人道：“我也才睡醒一会儿，快起来吧，我替你梳头，还要到三姑娘那里去呢！”
宝玉方起来了。梳洗完毕，吃过早饭，方到潇湘馆去约黛玉。黛玉早到秋爽斋去了。宝玉也忙向秋爽斋走去，路上又遇着了李纹，李绮，三人一起到了探春那里。见黛玉、湘云、宝钗都来了，一会子惜春也走了来。大家都坐着垂泪。
探春哭了一会，反止了泪劝大家道：“都不用哭了，咱们还有多少日子能在一处，不好好儿地叙叙，将来想一块儿玩，也不能呢！”宝玉哽咽着道：“昨日荷花一社是三妹妹起的，开初也是三妹妹起‘海棠杜’，倒是有始有终了。以后若还再起社，哪里还有情致儿。咱们如今要再做诗词送三妹妹，也因心烦意乱，写不出来，不如把昨日的诗词各自抄下来，送与三妹妹，作个念心儿吧！”众人道：“很是。”探春这里原是极宽敞的，侍书听说，连忙来打开宝砚，铺开玉叶素笺。探春亲手研墨。宝玉便提起笔来，写下了昨日填的《鹊桥仙》词。湘云也写了昨日填的《更漏子》，黛玉用王羲之行草写了《莲舟曲》。接着宝钗、惜春、岫烟、李纹、李绮都一一书写了。李纹代写了李纨的一首，宝玉代写下凤姐的一首，宝钗写了香菱的一首。
探春道；“我填的那首，也写出来赠送给姐姐妹妹们吧！”因命侍书铺纸，一口气写了十几张，凡昨日在船上做了诗词的，都写了送去，众人方陪着探春到贾母处来。时，王夫人也在这里，两个眼睛哭得肿了起来，贾母正在垂泪，见探春进来，叫了声；“三丫头！”探春一头扑进了贾母怀里。贾母搂着哭道：“好孙女儿，我怎么能舍得你去！”探春好容易止了泪，也颐不得害羞，跪下来劝说道：“孙女儿、女儿不肖，平日间没好好伺候老太太和太太，如今反惹老太太、太太伤心。老太太、太太若是为我哭坏身子，我还有葬身之地么？听说东海国是个好地方儿。国王也贤明有道，安知这一去，竟至得了好处，也未可知。能回来时自然回来看望的，只求老太太和太太保养身子，长命百岁，就是孙女、女儿的福了。”
众人见探春如此镇静，也觉惊异，大家也便镇定了下来。王夫人拭泪说道：“你如今去了，孤零零的一个人，叫我怎么能放得下心！”待书、翠墨皆跪下说道：“老太太、太太尽管放心，我们都随三姑娘去的，侍奉一如往常，自然也常捎信儿回来。”
凤姐儿此时已来了，听探春一番话，也忙止了泪劝道：“事已如此，竟让三妹妹高高兴兴地去吧！一则老太太、太太哭坏身子，三妹妹去了心也难安，二则，三妹妹不过嫁远了一点，其实就是近的，哪里又能天天见面呢！元妃娘娘现在皇都宫院，还见不着，二妹妹去了，几时能回来？女孩儿家，命里注定的，养大了都得飞出去。三妹妹如今飞得又高，虽说远点，竟比飞不起来强。我如今想飞还不能呢！谁能个个都做王妃去？三则，咱们府里已出了两个王妃娘娘，正该高高兴兴庆贺才是。如今一转眼，时限便已到了，咱们不陪王妃娘娘好好乐一乐，竟至哭得泪人儿似的，将来想乐也不成呢！四则，听打探的人回来说，东海国地方儿好，东海王有德有才，人品也极好的。如今别的姑娘都不选，单要选咱们三姑娘。三妹妹又是极有才能的，保不定辅他安邦定国也未可知，咱们脸上也增光彩。如今不好好儿地庆贺，还哭泣做什么！”一席
话说得贾母、王夫人破涕为笑了。道：“你说的何尝不是，如今就好好盘算着办吧！陪嫁的嫁奁要丰盛些，莫让异国人笑话咱们。”凤姐道：“十六个箱笼全预备好的。皇上赐的，只怕还多呢！愁什么呢？”
这些日子，赵姨娘倒也喜气洋洋，领着贾环来看望过探春几回，说：“你去那边自是得福多了。咱们也好借你些光儿。听说那边国君最是疼爱你的，专程为你回去备办婚娶大典事儿。若将来得了些好处，好歹别忘记你亲生的娘和兄弟，照看照看咱们赵家，也不枉我生了你这个女儿。”探春说道：“姨娘说哪里话来！到那边去，死活还未卜呢！哪里就得福了。我去了，姨娘也好好尊重，做事儿好好想想，看看人家周姨娘喜欢生事么？环儿也应该上心学好，不能创业，能守成也不错了。我今日的话，姨娘细细想想去。”
宝玉、李纨和众姐妹知探春留在这里的日子不多子，皆时常来相伴。有送她一首诗的，有送她一幅画的，有的送一把扇儿，有的送一个花篮儿，不过聊表心意而已。时宝琴也回来了，自送下探春许多南方的玩意儿。探春这里也一—有所回赠。
那日，宝玉拿来一件东西藏于怀内，道：“我也送三妹妹一件东西，你们猜猜，是一件什么？”众人都说：“不过书儿，画儿而已，还能有别的什么！”宝玉从怀内取出来道：“你们快瞧，这是件什么东西？”说着将一端放在眼上东看西瞧的。
湘云一见，便过来夺，道：“莫不是万花筒儿吧？且让我瞧个明白。”一面说一面拿过那筒儿凑在眼上，瞧了起来。宝玉道：“且出去往远里望，屋内瞧不明白的。”湘云便出了秋爽斋，众人也都跟了出来。
只听湘云“嗳哟、嗳哟”地叫，说；“你那恰红院都到近前来了，瞧得好清楚明白。沁芳亭也清清楚楚，亭上，兰儿和环兄弟还在闹着玩呢！你们都看见没有？”众人都说：“哪里便能瞧见。”宝钗道：“想是个望远镜儿吧！我听琴儿说过的。”宝玉道：“正是望远镜儿，我特特地弄了来送给三妹妹。好让她思念咱们时，往这边瞧得远些。”一面掉过头去对湘云说道：“你还没瞧够不成？且让大家都瞧瞧！”湘云便递给了宝钗，宝钗递给了黛玉。道：“你还先瞧吧。”黛玉便接过来，放在眼上，道：“让我望望自己的家乡。”瞧了一会，又说：“哪里能望得见，倒是我住的潇湘馆奔来眼底了。”
探春听说望远镜儿，是让她带了去好望家乡的，不觉心潮如涌，对宝玉的一片体贴之情，倍生感激，泪珠儿在眼眶里打转。
宝玉对黛玉道：“你若喜欢，明儿我也弄一支送给你，”黛玉摇着头儿说：“别再弄了。弄了来也没法儿望到家乡，反而徒增添些哀愁。”宝玉便不言语。
侍书、翠墨等要跟去的人，如今也回家去住了些时日，辞别父母亲友。至亲骨肉，哪里舍得她们离开，哭了几场。倒是她两个有些见识，说：“到海外去，增长些见识，见见世面，倒也难得。三姑娘归省时，我们自然：还一同回来看望大家的。”众人见她们各自愿去，也就罢了。
那日，袭人来瞧探春和她房里的人，路上碰见了侍书。袭人拉住说道：“我正说来瞧你呢，你倒出来了。”侍书道：“我想去瞧瞧鸳鸯姐姐，不承望遇见了你，也一样的，省得后儿又往你们那儿跑。”两个找了个僻静地方坐于，侍书摘了两支花儿在鼻子上嗅着。
袭人便拿出一个荷包袋儿递给她，说道：“这荷包是我送给你的，里面一只水晶戒指儿，也是我送你做念心儿的。”侍书道：“倒难为你们一个个想着我。前儿平儿送了找一对玉镯子，鸳鸯和王钏儿姐姐也送了我好几样东西。这些东西，如今看来，好像平常。一到了那边，不知道会翻出来看多少遍，戴多少遍，想多少遍，说多少遍，不知道会多珍惜呢]这都是姐妹们情重，难得有这份儿心。我舍不得去的，也就为的这些了。”说着，眼圈儿红红的，低着头，随手撕碎了一朵花儿。
袭人也眼红红的，道：“你舍不得我们，我们就舍得你不成？这不都是为着一个‘理’字？三姑娘到东海国去，为的一个大‘理’。你们跟了去，也为的尽这个‘理’少不得，忽刺巴儿大家就要分开了。天底下虽然没有个不散的筵席，你如今去的地方，也是好多人想去去刁；到的，好歹也是侍候一位国君，谁知道将来就没有出头的日子！三姑娘又是个极有才情的，不是我说话造次，你们主子、奴才又都极有心计，将来若辅那国君治好国家，怕不会成人上人么！倒比咱们守在这里，当一辈子奴才强多了。”
侍书将手搭在袭人肩上，摇着说道；“姐姐别急，我瞧宝二爷对你就好，太太每月给你那些银子，早把姐姐当姨娘看了、姐姐还没请我们喝喜酒呢！”
急得袭人跳起来，指着她笑骂道：“你这作死的促狭鬼儿！满嘴里混浸胡说些什么！瞧我不撕烂你的嘴，让你进不成宫，将来做不成妃子，我才开心！”说着便要来揪侍书。侍书拔腿就跑，边笑边央告道；“我的好姨奶奶，饶了妹子一回吧！妹子说的都是实心话儿，你怎么这么狠心，反倒恼我，平白儿地欺负我呢！”袭人又恼又笑，不断踢脚儿。正要说什么，只见宝玉和黛玉从秋爽斋出来，也就站住了，宝玉走至跟前，道：“你们在捉迷藏么，还不快躲起来，我来捉你们。”侍书笑答道：“我们正腻烦呢！方才斗了一会子草，袭人欺负我，二爷正该排楦她一顿才是。”黛玉笑道：“她是我嫂子，决不会欺负人的，必是你有意编派，胡乱嚼舌根儿。”侍书忽地拍手儿笑道；“可不是让林姑娘说准了！可是我胡乱编派不成！”袭人笑道：“林姑娘也混说，我不过奴才罢咧！依我说，也该将林姑娘嫁到海外做王妃去才是，只怕也不敢混说人了。”黛玉笑道：“我可没三姑娘那份福分儿！要都做王妃，谁做庶民百姓！我不过一个平凡而又平凡的凡夫俗子罢了。”大家又说笑一会，方才散了。袭人便同宝玉一起回去。
眼看半年工夫，转瞬便到。这年连年节也没能够好好过，大家忙忙碌碌，都为操办探春远适之事。
眼看日子到了，这日，荣宁二府从子时便灯火通明。寅时，一对对执事太监便已到达。凤姐等簇拥着探春，先到宁国府拜过宗祠，方才过来给贾母、贾赦、贾政、邢、王二夫人磕头行礼。
凤姐悄悄拉王夫人道：“太太好歹别哭出来才是。”王夫人便用手巾拭泪。探眷又含着泪同诸姐姐兄嫂对拜过了，大家自有一番难舍难分之话。
眼看时辰已到，大家簇拥着探春来至荣禧堂中。几个执拂太监进来，请探眷更衣上舆，探春换过冠袍带履，于荣禧堂行过大礼，方由执拂太监扶上一顶绣凤版舆。前面执事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等物，探春遂在——片烟缭雾绕，细乐声中，渐渐离去。
待到去得远了，荣府里方一片哭声；贾政也在一旁垂泪不止，探春进宫数日，便得凤藻宫元妃娘娘召见。姐妹相见，自有一番说不尽的依依思念惜别之情。又过两日，东海王于别殿召贾府亲丁男女各六人领宴。男丁自是：贾赦、贾政、贾珍、贾琏，宝玉、贾环；女的贾母命邢、王二夫人、尤氏，李纨、凤姐同去。
这日五鼓，贾母等按品大妆，坐上八人大轿进宫领宴。皇上降旨，以藩王礼相见。贾母众人欲跪下去，东海王和王妃忙下殿亲手搀住，王妃娘娘又对贾母众人行了家礼，方于便殿赐宴。东海王亲自一一把盏。
贾母等见东海王相貌英俊，仪态大方，且谦恭有礼，均十分喜欢。待到领宴毕，众人方行礼告辞。
探春一只手拉着贾母，一只手挽住王夫人，哽咽了半晌，真有干言万语，一时哪里说得出来。未了，方道：“者太太、太太多多保重，不必以儿为念。儿去也，莫留恋！”贾母等流泪答道：‘‘王妃娘娘宽心去吧！不必挂念老朽，盼望娘娘终能早日回来看看。”方告辞上轿而去。
次日，探春便随东海王坐上龙船。一径到东海国去了。后事如何，下回分解。
