第七回 舐犊情深许谐秦晋
我待他去了半晌，我方才回过气来。定定神，慢慢的移步走到书案之前，摸着书案上的火柴，先将灯点了，然后仍坐在椅上。自想方才的事，真个是险到万分，若不是顾年伯来敲门，此时已撞出大祸来了。过后又想：“他方才说我和纫芬已成了美事的说话，真是老大冤枉。”又想：“他目下虽然暂时舍我，然而终究不免要来和我胡闹的。我既不能回避他，又不便拒绝他。似这般两难的事情，教我如何处置？”当下我踌躇了半夜，实在不得主意，只得回到卧房，且行睡觉，以便第二天晚上与纫芬相商。
到了第二天这一天，眼巴巴望到二鼓之后，便潜至纫芬房中。我一见四顾无人，就把昨晚的事一五一十告诉了纫芬，请教他以后怎么处。纫芬听了这话，骇得将舌头伸了出来，半晌才开口说道：“这是你自己不好！我的终身早许了你，倘然你家早挽出媒人，说成了我们两人的姻事，自然不怕他前来胡闹了。如今是他有挟而求，你若拂了他的意，他就要破坏了我们的事，教我也无法可施。”我说：“纫妹妹，你几时说过把终身许了我呢？”我话犹未毕，纫芬气得眼圈儿都红了，咬着牙向我说道：“若不是我的终身早许了你，那有任凭你接吻，任凭你拉手，任凭你浑身乱摸的么？我和你两人半夜三更的在这房里，什么事没有干过？只有那……”纫芬说到此处，只说了半句，把脸色都气青了。我连忙走上前去向他作了几个揖，道：“纫妹妹，你不要气坏，是我的说话说差了。”我从来没有见纫芬如此动气，幸亏被我千妹妹万妹妹的恳告了半天，他方才气平下去。我说：“纫妹妹，这事总得你想个方法才好。”纫芬道：“我有什么方法好想？你昨晚既然没有露出拒绝他的意思，此后还得用心笼络住他，一面赶紧办你的事罢了。”我听了纫芬这话，我细细一想，除了这个法子，实在也没有别的法子可想，只得口里答应道：“是，是，是。我以后就依着纫妹妹所说的办法。”
看官你想，要我笼络纫芬姨母的这件事，我还可以勉强办得到，至于提起姻事，这是我从前说过的，必须要“父母之命，媒妁之言”，否则你就是生了相思病死了，也还是无益的。然而我年纪甚轻，够不上交结我父亲一辈的朋友。就算我够得上，我那里就可以自行启齿把这事托他，教他来做这冰人呢？
我左思右想没有头绪，只得等到第二日，走到南横街陆公馆里去，找着陆伯寅，只说我意中看中了纫芬，要恳他父亲替我作伐。陆伯寅道：“这事我父亲倒做得到的。但是一件，我却不便替你和我父亲说。我父亲有个嫖友，名叫管葛如，浑名惯割靴，只要送他三五两银子的嫖资，他就什么事情都可以和我父亲说。我父亲只要听了他的说话，就也不论什么事情都可以做得到。你既然要想纫芬这门亲事，你只要肯破费几两银子，让我替你重重拜托了老管，就包你做成功了。”我当下听了陆伯寅的说话，不觉转忧成喜，一口气就答应肯出十两银子，要陆伯寅替我成全这事。陆伯寅也满口答应。我于是略坐片时，便回家中。
到了晚间，悄悄的把日间和陆伯寅商量的办法告诉了纫芬。纫芬道：“只要能够如愿而偿，十两银子也不算什么。但是你一时那里张罗这许多银子？这款谢媒红还是我替你代出了罢！”说着就去拿钥匙，开了箱子取出一张四两的银票，又取出些散碎银来交给与我，说：“这是四两，这是六两一钱三分，你拿去凑作一起，送到陆伯寅那里去就是了。”我听了纫芬所说的话，不觉且惭且感，把银子收受下来。正说之间，只听得窗外又有咳嗽的声音。纫芬慌忙向我丢了个眼色，我便匆匆出了纫芬的卧房，回到自己房中去安睡。
第二日是十月十五日。我下午从学堂内回来，便袖了银子再上南横街去访陆伯寅。甫进花厅，只见陆伯寅正在和一个朋友谈天，一见了我，便站起来道：“老弟，你来得好。”又指着那位朋友对我说道：“这位就是管老伯。”我看那位朋友，脸孔瘦瘦儿的，鼻子左右有几点麻子，年纪约在三十以外，口音也像是南边人，就朝着他作了一个揖。那位朋友便赶忙回了个揖，道：“这位就是秦世兄么？失敬，失敬！”
陆伯寅对我作了个手势，回转身去走进一间耳房里，我便跟了他进去。陆伯寅向我附耳说道：“昨天你所说的那件事，我已对老管说过，老管也一口答应了。但不知你银子可能办到？”我说：“已经带来，在这里了。”陆伯寅道：“这倒不忙，只要日后你不失信就是。”我说：“现在我既然带在身边，就交给了你。应该何时送他，并送他多少，请你替我作主便了。”我一面说，一面就从袖子里取出那些银子来，交给陆伯寅。陆伯寅接在手内，向我说道：“你在这里略候一候罢！”说罢，便出至外边，与那老管交头接耳了许久。过后闻得老管去了，陆伯寅才走了进来，道：“适才老管说，这件事他可以一力担承，你尽着放心好了。”我便道：“这事全仗大力。”随后又谈了些漱玉近日的情状，足足谈了一点多钟，我方别了陆伯寅缓缓的回家。
自此，一连六七天没有动静。我猜是这宗银子被老管骗去了，当即写个条子交与王升，叫他送去问陆伯寅。谁知陆伯寅写了一个回条过来，说还要再等三五天方有消息。果然又过了五天，陆伯寅的父亲陆晓沧忽然到我家来，找我父亲谈天。我父亲便将他请到花厅上，两人谈了许久。我因为自己心切，立在花厅外窗下窃听，只闻得我父亲道：“倘若不是住在一屋子，那就没有嫌疑可避了。”
我听这说话的口风，觉得有些不妙，随后又往下仔细再听，却都听不清楚。停了一会，陆晓沧去了。我心下甚为着急，又不便在我父亲面前打听消息。我这时就好像热锅上的蚂蚁一般，坐又不好，立又不好，只是一个人在书房里踱来踱去。想我父亲倘然学那假道学，不愿联这门姻，岂不要断送了我和纫芬两人的性命？
这天到了晚上，我实在忍不住了，私下写个条子，教王升送上南横街去，向陆伯寅讨回音。谁知等了半天，王升竟徒手而回，说是陆大少爷出外应酬去了，他家管家将条子接了去，叫明日听回音。我无可奈何，只得忍过了一宵。
次日即是十月二十九日。王升吃了早点之后，我就命他再去南横街。少时果然取得陆伯寅条子转来了。我赶忙向王升手内抢来一看，只见上面写着道：“昨日之事，尊大人殊为固执，谓同居须得避嫌，不便缔秦晋之好。家严再三缓颊，俱属无效。老弟宜徐徐图之，幸勿操切！”我看到这里，恍如劈头淋下一桶冷水来，连手足都发了颤，下文也看不下去了。我从来最是心硬的，此时不知何故，那两只眼眶子里，眼泪水犹如断了线的珠子一般，扑簌簌的落将下来。
我赶忙将那条子揣在怀里，急急的跑进自己卧房，躺在床上。那腮边止不住的清泪直流，我待要放开喉咙来号啕痛哭，又恐怕纫芬在后院里听得我哭的声音，料知姻事不成，一时寻了短见，致闹出人命重案来。可怜我这时想到以前纫芬待我的情形，与指望日后天长地久同衾同穴的说话，不觉肝肠寸结，凄楚异常。又想我自从今日以后，如何对付纫芬？若是把实在情形告诉他，他必然执定那至死靡他的主义，不是悬梁服毒，就是削发披缁遁入空门；若是不告诉他，他向我盘问起来，教我如何对答？就使他并不盘问，我词色之间，必然露出许多怏怏的意思，立刻就要被他看出来的。我这天躺在床上，一路哭一路想。到了午餐时候，王升进房来请我吃饭，我也不要吃了。
挨到下午，我忽然沉沉睡去。及至傍晚醒来，觉得头上有些发热。我是个如醉如痴连性命都不要的人，那里还管得他发热不发热。到了晚上，我父亲进房来看我，劝我吃些儿饭。我见我父亲不知体贴我的心思，只是一味爱怜我，愈加弄得我没了主意。当下只得依了父亲的话，勉强吃了半碗饭。吃完了饭又想：“我今晚不到后院里去，必然大动了纫芬的疑心。”想到这里，我又一阵心酸，抽抽咽咽的哭起来。谁知我因为思虑伤脾，脾不运化，到了半夜，那吃下去的饭都停了食，渐渐的浑身如火炭般的热起来，口内津液焦干，两眼望着灯光都是黄的。我因是夜已深了，便也不去惊动我父亲。不期到了天亮，浑身骨头疼痛，连头脑都眩晕起来了，起不得床。少时，我父亲进房来看我，见我面赤唇焦，身热如火，不觉吃了一惊道：“你怎的忽然病起来了？”我说：“想是昨晚多吃了一口饭之故。”我父亲伸手向我身上摸了一摸，便匆匆出房。须臾，带了一个医生进来替我诊一诊脉，开了个方去了。我本是个气郁停食的症候，岂知那医生竟把我当作冬瘟症医治，所用的药全不对病。我只服了一帖，那病势就愈加重起来了，两眼发黑不认得人，每每把父亲认作王升。有时半睡半醒，口里含含糊糊的只叫纫苏。
我父亲是一向爱怜少子的，又见我的病着实有几分了，便亲自来到我房中，替我作伴，一面拜托朋友，请了一个有名的医生来替我医治。后来听见我昏瞀之中口里“纫芬”、“漱玉”的乱道，便猜着我的病是由此而起。当着我病重的时候，故意命王升进房来，说道：“少爷晓得么？老爷今天已经在那里替少爷定了亲了，听说定下的就是后院里的二小姐呢！”我听见这话，神气就清爽了好些，忙问王升：“这话当真的么？”王升道：“怎么不真？”我不觉眼笑眉开，异常快活。
过后服了那名医的药，就是一天一天的好起来了。我父亲见我的病果然由纫芬而起，没奈何，只得自己去寻陆晓沧，恳他到顾年伯面前去求亲。因是我父亲出尔反尔，被陆晓沧大大讥讽了一番，又被陆晓沧勒索了一席花酒，方才替我到顾年伯这里去说亲。那顾年伯初时也是与我父亲一般的见识，执意不肯。后来纫芬的母亲得知其事，说是我这孩子品貌又佳，性情又好，将来一定是要飞黄腾达，点进士点翰林的，竭力撺掇顾年伯允许了下来。其时，我的病已好了一半，闻得这喜信，我居然便能起床。到了腊月十五缠红的这一天，我居然能走到花厅上去帮同我父亲应酬宾客。
我这时心里欣喜异常，料着纫芬也必然和我一样的快活。但是我与纫芬暌隔久了，极应该去与他会一面，叙叙契阔的情怀，说说病中的苦况，并告诉他我得病的原因，使他晓得今日得了两姓的一诺甚非容易。俄而我又转了一念道：“咦！我现在不便到后院去了，我倘然见了顾年伯夫妇，都要叫什么丈人丈母，就是见了纫芬的姨母，见了漱玉，个个都要换个称呼。我那里有这般厚的脸皮，见了他们忽然都换了称呼呢？至于纫芬，此时必然较从前更为害羞，不肯见我。”
我想到这里，我心下顿然郁闷起来。我想：“我那纫芬此后恐怕不到那洞房花烛之夕，不能与我把晤了。”不想过了两日，我父亲特地向我吩咐道：“顾年伯已来说过，现在你见了他家长幼，都毋庸改换称呼，待他日合卺之后，再行改换。”我听了这话，我心下宽了一头。这天就忍不住一个人溜到后院。但是，见了顾家的人，我都有些羞渐。他们却个个笑吟吟的，待我比往时亲热，问我的病现在是否痊愈，又叫女仆替我倒茶。我自从这一日起，接连与他们见面几次，我便也习惯成自然，渐渐的没有什么羞惭了。只是个个我都见过，单只见不到纫芬。
