话说尤氏走了进来，笑道："你们做什么呢？一会儿嘻嘻哈哈的一阵子，笑的这么热闹。太太们说，怕吵了小哥儿，打发我来申饬你们来了。"宝钗便道："我说你们别太闹的没样儿了，这会子到底教外头太太们都听见了。"探春道："宝姐姐，你信他的话呢，太太好意思使唤起那边的大嫂子来么？"尤氏笑道："你真是个玻璃人儿很透亮，你却不知道，太太怕你这个大嫂子年轻脸软，管不下你们来，说我还老练些儿，故此才教我来管教你们来了。"探春笑道："你们听听，把他就俊的这个样儿，太太还打发他来管教我们来了，你管不成我们，只怕我们要把罚姥姥的这一大海子酒，倒要罚了你呢。"说着便教侍书斟一海子酒来，尤氏忙笑道："罢了，姑奶奶，别胡闹了，我在外头喝的酒也不少了，你看我的脸红的这个样儿。我实告诉你罢，太太们都喝多了酒，这会子害热都散坐着乘凉呢。我听见你们里头笑的很热闹，所以我进来听一听的。你们到底一阵一阵儿笑的是些什么？"巧姐笑道："大娘，我告诉你，我干妈说了个笑话儿，我姑妈说他不该说三姑娘来，所以要罚我干妈酒呢。"尤氏笑道："嗳哟，到底什么笑话儿上，有个三姑娘啥？"刘姥姥笑道："大奶奶坐下，我告诉你这个笑话儿，求大奶奶给我评一评这个理，看该罚不该罚呢？"尤氏便坐在刘姥姥身旁，刘姥姥遂将方才的笑话儿又说了一遍。尤氏也笑起来道："姥姥，据我看来，罚姥姥一海子酒也不为多。"刘姥姥道："嗳哟，我的大奶奶，才刚儿史大姑奶奶已经灌了我十杯了，这会子又罚我这一大海子酒，那我就实在要醉死了呢。"尤氏道："姥姥，你听我说个公道话罢。我们三姑娘的脾性儿姥姥也是知道的，从小儿在家就好强脸热。如今这一位三姑爷现是四品京官，你把人家比成笑话儿上的傻女婿了，怨不得他要罚你呢。依我调停，这一海子酒你喝一半儿，我们妯娌四个替你喝一半儿，好不好呢？"刘姥姥又无言可对，只得应允。尤氏便叫人拿四个大杯，舀出四杯酒来，自己便先喝了一杯，那三杯送给李纨、平儿、宝钗三人，也都喝了。

原来这个玛瑙酒海子，是一块整玛瑙石根子雕出来的，外面明处盛酒有限，里面暗处藏酒最多。刘姥姥见舀出四杯来，海子里所剩的不过两三杯了，遂也不再争竞，只得掇起海子来喝了一气子，瞧着干了，放下来酒又上来了。刘姥姥诧异道："怎么这个海子成了聚宝盆了，做的这样有趣儿，我再喝你一气子，看你还有没有了？"湘云笑道："姥姥，你再喝一气子，比这个好看的玩意儿还在后头呢。"刘姥姥果真的掇起来又喝了一气子，放下海子，只觉头晕目眩挣扎不住，就倒在炕上睡了。宝钗道："都是三妹妹，闹的人家说笑话儿，你又在里头胡挑眼儿，一阵子把姥姥灌醉了。过会子太太知道了，还要说呢。"探春笑道："都是云儿撺掇的，我也本来没有留这个心。"湘云笑道："难道玛瑙海子也是我教人拿来的么？我想太太知道了也没什么要紧，他各人要喝罢了，难道牛不喝水强按得头么？"巧姐儿笑道："不相干的，我干妈那一遭儿来了没醉过呢，不过睡一会子也就好了。咱们何不也把席撤了去，大家都到外头和太太们说说话儿去罢。这里也让我二婶娘给我兄弟一口咂咂儿喝么。"尤氏笑道："我的儿，你比我还想的周到，明儿出了嫁，真赶得上你妈妈的脚踪儿。"说的大家都笑了。于是，伺候的丫头、媳妇们撤去残席。

大家都到王夫人上头去了，只有巧姐便跟着宝钗到屋子里来，叫奶子将桂哥儿抱了过来，道："二婶娘，你给兄弟喝一喝咂咂儿罢，他饿了。"宝钗便把桂哥儿接来，放在怀里，解开衣钮，轻轻儿的奶上奶，把衣襟一把胸前盖住。巧姐儿笑道："我特意要瞧你的咂咂儿，你怎么又盖上了呢？"说着，便伸手把宝钗的胸襟儿揭开了，宝钗笑道："这么大的姑娘，眼看出嫁的人了，还是这么淘气。"巧姐儿笑道："二婶娘，你看我姨娘他倒比你岁数大，他的咂咂儿怎么倒比你的还小些呢，也不像你这么样涨腾腾的呢？"宝钗笑道："去罢，女孩儿家管的闲事太宽了。"

忽听刘姥姥在外边打了个呵欠，伸了一伸懒腰，放出个山响的大屁来，把个巧姐哈哈大笑起来。宝钗笑的奶也惊了，把桂哥儿也呛的咳嗽起来。宝钗便教麝月、莺儿出去看看刘姥姥醒了没有？两人出去看时，忽见刘姥姥一轱辘爬起来，咧里咧蹶的往外就跑。麝月、莺儿赶忙上来搀着，晓得他要找中厕，便搀架着他到后院子里来。刘姥姥哼哼的道："姑娘，快把我的裙子给我解下来，我也弯不下腰了。"莺儿忙伸手替他解了裙子，褪下小衣，蹲了下去。麝月、莺儿又不敢松手，怕他跌在屎窝里，只得一只手捏了鼻子，一只手拉着他。少时解毕，二人把他慢慢儿的搀了回来。宝钗、巧姐儿恰好出来，便一同跟着刘姥姥到王夫人上房里去。

到了上房，众人见了都说："姥姥来了。"刘姥姥笑道："二位姑太太，别笑话我，教姑奶奶们闹的又丢了底了。"王夫人笑道："姥姥，没什么好东西你吃，多喝两杯酒，也是我们主人家的敬意。"刘姥姥道："阿弥陀佛，姑太太快别这么说，我真可当不起了。"薛姨妈笑道："姥姥如今上了年纪了，你看今儿我们这几位姑奶奶，也没一个儿善静好缠的，姥姥那里搅的过他们呢。"

巧姐儿问李纨道："大娘，你们都进来了，我姨娘在那里去了？"李纨笑道："你那个姨娘，当日不知怎么跟着你妈妈学来，就学的一模一样儿的毛神鬼似的，很怕家里丢了什么东西，才刚儿在这里打了个照面儿，就早溜到家里去了。"尤氏笑道："未必是怕屋里丢了东西，只怕是提防他老子趁这个空儿，又弄了什么鲍二家的来，在屋里喝酒，所以忙忙的捉去了。"巧姐儿笑道："这是没有的事，我父亲陪着爷爷们在书房里喝酒呢，我姨娘只怕是在奶奶屋里，看我四姑娘去了。"正说着，只见平儿笑嘻嘻的进来道："姥姥，你醒了么？我才刚儿吩咐他们备了几样稀烂的菜，两碗鸡笋酸汤，姥姥你先吃碗饭罢。"刘姥姥道："我的姑奶奶，我酒也醒了，不怎么样了，过会子大家一起吃饭罢。"说着，丫头们掇上菜来，乃是一样炖肘子，一样酿鸭子，一样煨火腿，一样芙蓉豆腐，两碗鸡笋酸汤。王夫人道："姨太太也要饿了，我们都一起吃饭罢。"平儿答应，忙教人传饭，仍摆在两处。

于是，大家仍在两处吃了饭，已是掌灯时分。刘姥姥、薛姨妈、邢岫烟、薛宝琴、李婶娘、李纹、李绮俱各告辞，各自回家去了。惟留下史湘云、探春在这里住着，另日再回。谁知史湘云亦有遗腹之孕，起先不觉，故人皆不知，近来已将临月，因此不能再住。王夫人闻知甚喜，大家又叮嘱了一番，并伫望喜信的话，教人套车送去。随后贾扁之母、贾琼之母、喜鸾、四姐儿也回去了。邢夫人、尤氏、胡氏俱各上车回去。探春便在宝钗屋里住了。

平儿搀了巧姐儿的手，一同慢慢回去。巧姐儿道："我今儿瞧见我二婶娘养的那个小兄弟，我就怪爱的。我记得那一年我妈妈小月了一个兄弟，要不然这会子也好大的了。"平儿听了心里伤感，早把眼圈儿红了。刚走到自己院内，早有彩明、善姐儿迎了出来。平儿道："你们怎么也不来一个人儿，拿灯笼接一接我们，教我们黑影里摸瞎儿回来了。幸亏是晴天，若是天阴，路都看不见了，姑娘怎么走呢？"彩明道："姨奶奶，你别生气，今儿有个缘故。太太知道咱们屋里没人，晌午差人赏了一大壶酒，四碗菜，两盘饽饽，一鼓子大米饭。我们就放在姑娘屋里，谁知老奶奶子眼错不见的把一大壶酒一个人儿都灌丧完了，这会子醉的人事儿不醒，叫着总不起来。两三间屋子就剩下我们两个人，又怪害怕的，又找不着灯笼和手照子，不知放在那里去了，心里也急的什么似的呢。"巧姐儿道："这都是姨娘素日慈善太过了，一个一个儿的都惯的不成样儿了。要是我妈妈活着，他们再不敢的。"说着，便自己到屋里换衣裳去了，彩明也就跟了进去。平儿问善姐道："二爷怎么还没回来？"善姐儿道："听见外头说，大老爷、二老爷早就散了，剩下一伙小爷们，这会子只怕正喝到热闹中间呢？"平儿道："这么着，你就和彩明陪着姑娘玩一会子去，他才吃了饭没多大会儿，睡下怕停了食。我这会子也不用你们做什么了，茶儿水儿都预备着些儿，仔细二爷回来要用，你就去罢。"善姐答应着去了。

平儿换了衣裳，独对银灯坐着，想起凤姐在时，那一番势焰繁华的光景。如今虽说复了家产，到底所入不抵所出。李纨、宝钗都有了儿子，贾琏仅有一女。正在伤感，只听院内走的靴子响，就知是贾琏回来了。平儿素知贾琏的脾气，故意假装盹睡，只见贾琏走了进来，口中只嚷好热，一面摘帽子脱衣裳，道："怎么屋里连一个人儿也没有？这早晚还在那里浪去了。"回头见平儿在炕沿上盘膝打盹，忙笑着在靴掖子内取了些纸，拈了个纸捻儿，悄悄儿的来搜平儿的鼻孔儿。刚到跟前，平儿猛然一笑，倒把贾琏吓了一哆嗦，笑道："昨儿晚上又没累着你，今儿这早晚就困的这个样儿了。"平儿笑道："你悄默声儿的罢，那边姑娘还没睡着呢，仔细听见了，成个什么意思呢。"贾琏笑道："哦，我说低声些。你瞧这个薛大傻子傻不傻？因见我没儿子，把他倒急坏了，才刚儿把他配的什么种子丹，打发小厮取了一服来，立刻逼着我用黄酒吃了。他说这个药万灵万应，百发百中的。我借着酒劲儿，也就糊里糊涂的吃了。咱们今儿就快些试试，就知道这药灵不灵了。"平儿笑道："你又胡闹了，知道是什么药，吃得吃不得的，就混吃起来了。况且养儿子一来也要自己的修积，二来也要自己保养身子。你看你头里和奶奶不是大天白日关上门，就是什么改个新样儿、旧样儿的胡闹起来，怎么能够养儿子呢？"贾琏笑嘻嘻的道："这些事，你又怎么都知道了呢？"平儿笑道："嗳哟，岂但知道呢，那一遭儿我又没见过呢。别说奶奶，我们在一块儿，就是尤二姨儿、秋桐你们的那些故典儿，你又当我不知道么？"贾琏笑道："这么说起来，你竟是我的一个总掌柜儿的了。好的很，咱们一会儿睡下，你就把你奶奶、尤二姨儿、秋桐和你四个人的好处，细细的评论评论给我听听，看你说的公道不公道？"平儿鼻子里笑了一笑道："也不用我评论，依我看来我们四个人也没一个儿中你的意的，那里赶得上什么多姑娘、鲍二家的好呢？"贾琏道："罢哟，这又该你揭挑得了，你也想想头里有他们三个在的时候，你也就很受了委屈了。这会子，你独霸为王的，也就快活极了，还揭挑这些馊包子、烂粉汤做什么呢？"平儿道："我也不稀罕什么独霸为王，只要你明儿立点儿志气，诸凡事要点儿强，不要日后落到搭拉嘴子的分儿，那我就沾了恩了，也再没什么痴心妄想了。"贾琏把手一拍，笑道："罢了，不用说了，我也不喝茶了，睡觉罢。"说着，便脱了靴子，自己先睡下了。平儿慢慢儿的收拾了器皿，卸了残妆，关上房门，坐在香炉旁边闻香儿。贾琏道："你到底也睡呀，这会子三更天了，还坐着做什么呢？"平儿笑道："咱们可要预先说过，睡下你可要给我老老实实的，不许像那一回喝醉了勒奶奶的那个样儿。"因又走到贾琏身边说道："我告诉你，我身上已经三四个月没行动了，也不知道是不是的呢？"贾琏听见，便一轱辘爬了起来道："这么着，你早怎不告诉我呢？早知道，我今儿也不吃这个药了。咱们今儿还是试不试呢？"平儿"扑哧"的笑了，脱衣就寝，一宿晚景不题。瞬届殿试之期，贾兰便会同甄宝玉二人料理一切事仪。接着，便是薛姨妈家的孝哥儿满月。史湘云也生了一子，名唤遗哥儿。王夫人教人两处都送了礼物。恰值殿试已过，甄宝玉是二甲第七名，贾兰是三甲第三名。两人会了众同年谢恩，赴过琼林宴，迎接回家。贾兰便先向宗祠内拜过祖先，然后拜见贾赦，贾政、贾珍、贾琏等长辈，众人俱各大喜。又到了内里来见邢、王二夫人，尤氏、李纨、平儿、宝钗等行礼，合家欢喜。外面是庆国公、临安伯、锦乡候、齐国公、缮国公、寿山伯、平原侯、神武将军并各亲友，贺喜的络绎不绝。贾政因贾母服尚未满，不能作乐，只在荣禧堂上摆了几席，留亲友坐坐。

那贾蔷、贾芸、贾芹因俱有过犯，不许进们。三人请托了林之孝，再三求着贾政，因念究系一族，又属近派，皇上尚且起复废员，弃瑕录用，何况我们呢。因此贾蔷、贾芸、贾芹今儿都同了贾琼、贾扁、贾菌、贾蓝在荣国府内来了。

那王仁因巧姐之事，贾琏很申饬过他一顿，故同傻大舅皆无颜进门。今见贾兰中了进士，这番荣耀，又见贾蔷、贾芸依旧在荣府出入，心里甚是难过，便来找他二人。贾蔷道："我们是托了林大爷进来的。大舅，你要进来，也得托托人撕罗就好了。"王仁道："我怎么好托林之孝去的呢？"贾芸道："你会会三叔，叫他想个主意，这事原是他闹起的。"

王仁隔了一日，便到门上来找贾环。贾环听见，出来会他，王仁便把这话向贾环说了。贾环道："头里那些事，都是你和傻大舅闹的，带累的我就很不浅。那会子，我恨没个地缝子钻了去呢，后来懊悔已是迟了。我如今通身改过，现在上紧念书，还要巴结上进呢。你这会子，又来说这些话做什么？"王仁道："今儿傻大舅也在我们那里，还有几个好朋友在我那里设局，又叫了两个陪酒的。老三，你和我到我们那里逛逛去罢。"贾环道："这都是什么话？咱们已经改邪归正了，你再要这么着，咱们可就得罪你了。"王仁十分没趣，只得走了。贾环也不送他，径自进去了。

原来李婶娘女李纹有了人家的，是给了神武将军之子陈也俊为媳，妹子李绮已嫁与甄宝玉将及一年。陈也俊因孝服未满，故到此时才娶李纹过门。李纨回去给李婶娘道喜，便住了两天，方才回来。

接着，朝考已过，贾兰补了刑部主事，甄宝玉点了翰林院编修。贾兰却与周姑爷同部，每日上衙门同在一处。贾兰年轻，凡事自然总要姑爷指点。探春已经回家，听见侄儿亦在刑部，甚是欢喜。每每上衙门回来，贾兰便随着周姑爷在探春那里吃饭。回家时，告诉贾政，贾政亦喜。

晚间在王夫人上房，说起贾兰来，贾政道："兰哥儿年纪虽轻，已经两榜，现又归了部属做官，真也算是强爷胜祖了，很该给他说亲才是。"王夫人道："可不是呢，兰哥儿这么样，外头谁还不知道，还愁没好女孩儿么？"贾政道："现在都没人来说呢。"王夫人道："老爷没提过，外头谁知道呢？明儿叫了官媒婆朱大娘来，和他说了，谁还不愿意给咱们家么？况且少年两榜的女婿，只怕选遍了天下也没几个儿呢。"贾政道："今年把亲说定了，明年也就要早些儿娶了过门。"

王夫人道："后年咱们就可抱重孙子了，环儿的亲事，今年过门，老爷定了日子是几月里头？"贾政道："巧姐儿出嫁，周家是十月里。我打量把环儿娶亲的事，定在十一月头上罢，省的又挤在一块儿。"王夫人道："环儿自定了亲，如今倒很好了，天天念书也不闲游浪荡，说明儿还要乡试呢。"贾政道："去年皇上因海晏河清，万民乐业，大赦天下。所有恩科，旨意着今年举行，我已给他援例捐了监了。我昨儿看了看他的文章，虽不怎么样，也还很去得。只是场期也不远了，他这会子虽然上心，我只愁他是抱佛脚呢。"王夫人道："环儿娶亲在十一月里呢，我想他岁数也不小了，他既然又读书肯巴结，可先给他屋里放一个丫头，只算奖励奖励他，又可收笼收笼他的心。"贾政点头道："这也使得，你明儿就挑一个丫头给他放在屋里头罢了。"

次日，王夫人便挑了彩云，回明贾政，给贾环放在屋里，二人喜出望外，这会子才明目张胆，不似从前偷摸了。彩云也似袭人一般，常时劝勉，催着贾环读书。贾环遂了心愿，越发上心精进。不觉到了场期。

谁知薛蝌无事，只在家中闭户读书作文。人本聪明，又有闺中师友，士隔三日不见，当刮目以相待，学问竟大长了，便也捐了例监，来会贾环，一起进场。贾环道："薛二哥，我自来没听见过你念书，怎么今儿要下起场来呢？"薛蝌道："三哥，你去年为什么不下场，今年为什么又下场了呢？这会子也没工夫，等明儿三场毕了，咱们好好儿的比试比试。"贾环大喜，两人便同在一个下处。三场已毕，各自回家。贾环把文章写出来呈与贾政，贾政看了说道："去是还可以去得，总还不十分老练，由于功夫浅的缘故。"贾环答应了出去，便来与薛蝌两人互相讲究评论起来，竟是薛蝌的好些。

隔了些时，东府里放出几个大丫头出来配人。这里焙茗年已过了二十，该配媳妇了。知道这事，便求了贾琏，向东府说了，配了一个丫头名叫万儿的。原来这万儿，还是宝玉初次梦入太虚幻境的时候，便与焙茗有了私情，被宝玉看见的。今儿配为夫妇，也就算遂了心愿了。焙茗原是宝玉小厮，今配了媳妇，便派在宝钗处当差，于是万儿便叫做焙茗媳妇了。

这日，焙茗媳妇因见重阳佳节，便在园内摘了几十枝菊花，使一个大盘子放了水，送上来与宝钗戴。宝钗素性不喜戴花，因见他特意送来，不忍拂其来意。因叫莺儿接过花来，看了一看道："这花颜色就很好，难为你送来。"焙茗媳妇笑道："今儿是重阳了，我才刚儿在园内看见这花颜色开的有趣儿，我本打量摘了自己戴的，因想还没给上头进新，怎么我就混戴了呢？故此，我赶忙摘了这些送上来给奶奶进新的。"宝钗道："我戴不了这许多，你也拿两枝戴去罢。"焙茗媳妇便拿了两枝，笑着去了。宝钗教麝月过来道："你把这花，拣几枝送给二奶奶和巧姑娘戴去，剩下的你和莺儿、秋纹、文杏几个人分着戴了罢。"麝月便拣了几枝，送到后边平儿屋里去。

不多一时，只见麝月跑着回来说道："奶奶，快些过去，二奶奶要生长了。太太和大奶奶都在那里，刘姥姥都来了。请奶奶快些过去呢。"宝钗忙扶着麝月出来，穿角门过去，走过甬道刚到了粉油的大影壁，忽见善姐儿跑了出来。宝钗忙问道："做什么去？"善姐儿道："我们奶奶生长了，我舀水去呢。"宝钗连忙进去，早听见小孩儿的哭声了。走到房内看时，平儿已坐在炕上，刘姥姥已把小孩儿包好，说道："姑太太、姑奶奶们大喜，又是一位哥儿。"众人大喜。宝钗道："我算着日子也该是时候了，原也提防着，不打量怎这么个快法子。我才刚儿还是教麝月送花来才知道的，赶着过来，倒已经下来了。这都是二嫂子的福气。"李纨笑道："小婶子，你也就不为慢了。"

正说着，只见彩云进来，请王夫人回去，说环哥儿中了。大家听见，大喜。王夫人道："上回养桂哥儿，是兰哥儿中了。这会子，又是环哥儿中了，偏偏儿又挤在一块儿。"李纨道："上回是四喜，今儿是双喜，都是锦上添花。当初老太太在日，还没今儿太太的福大呢。"王夫人道："我为的是事情挤在一块儿，照应不来，心里着急，难道不晓得知福感福么？阿弥陀佛，这都是菩萨赏的罢了。"于是，留下刘姥姥同巧姐儿在屋里照应平儿，王夫人便同李纨、宝钗到前头来。原来贾环中了第一百八十名举人，薛蝌中了第六十九名举人，巧姐的姑爷屯里周姑爷也中了，是第三十六名举人。薛、周两处也有报子，一个是贵府姨甥，一个是贵府姑爷，三张报子都一齐贴起来了。大家欢喜异常。要知后文如何，且看下回分解。