卷之三
第五回 结花烛感恩报恩 越重牢仗义救义
词曰：
天地生人，把性灵智勇，赋畀吾济。当思仰副，庶不负此怀来。锄凶拯懦平缺陷，分所应该。显露出、英雄本色，令人心目俱开。大抵都因义愤，便奋身一往，无所疑猜。为人自为，巧姻缘缔在天涯。感恩报德，羡红颜得配奇才。最可笑、无情迂拙，辄言多事何哉！———右调《汉宫春》
话说珮珩别了裘友生，便趱过了仙霞大小峰等岭，行了三日，到了建宁。先前此地果有流贼作乱，东西劫掠，旋被建宁道李绩招抚已平伏了。珮珩到得郡中，访著吴家，先将名帖投进。原来那吴探花已亡过有年，吴探花的儿子与凌驾山的姑母俱系新丧，这时当家的乃吴探花的孙子，名庠，字景贤，即是凌驾山的表兄。今日见母舅家有人捎书信来，慌忙出接，到堂相见。坐下，问了姓名，两下叙了一番情节。石珮珩取出书信，付与吴景贤。拆开看时，却见凌驾山书内称呼，还是写与姑夫姑母的，不过是问候说话，述前年丧父、去年进学一段；再叙“有结义兄石珮珩，有侠丈夫气概，肯代侄远涉，故特附书”等语。吴景贤看罢，愀然道：“家母舅仙逝，弟不能去吊问，甚有罪了。”石珮珩道：“尊两大人辞世，驾山未知，也失吊奠。总因路途迢远，以致如此。”吴景贤道：“便是。想来亲戚不宜太远，有事一时不得相问，便至吉凶都失吊贺。可喜家表兄游庠，足见先母舅家教。”因见凌驾山书上称说与石珮珩结为兄弟，遂亦称石珮珩为表兄。当下收了书信，把珮珩的行李头口等项，亦安置料理，设酒相待。
珮珩一宿，便要起身，吴景贤苦苦款留。住了数日，珮珩坚欲辞别，景贤料留不住，便写了回书一封，付石珮珩转致；又赠送盘费，设席饯行。珮珩致谢作别。
在路无话。到了裘家，裘友生接见，合家更是亲热。遂择了吉日，前后村中，请了几个乡老，原媒高尔林、童自礼，及侄儿裘自足。但见灯烛辉煌，宾朋满座。于时鼓乐大作，请出新人，傧相赞礼，拜过天地，送进洞房。石珮珩虽不比那等酒色之徒，然到此时，亦人生快意事也，欢喜是不必说。有《解语花》词一首，赞这段姻缘好处：
和风丽昼，露浥夭桃，正是婚姻候。华堂春满烧灯夜，馥馥沉烟笼袖。兰房闺秀，看解语亭亭玉瘦。歌再闰，唱彻良宵，喜道添更漏。因念萍踪邂逅，露英雄本色，拔刀相救。知恩报德，缘合处，却是天公成就。云翻雨覆，会楚襄巫山神觏。人尽称豪士红颜，匹配无差谬。
石珮珩成亲之后，夫妻恩爱，极尽温柔之乐，足称闺阁相知。翠翘不独女红胜人，亦善文墨，所著诗词，颇多会心处，有《中秋》《春晓》《送燕》》《惜花》诸作，尤为清绝。其《中秋》诗曰：
高楼寂静倚窗时，遥对银蟾捧玉卮。
垆袅篆烟香未散，桂摇清影月初移。
塞鸿云外声声度，露柳溪边漠漠垂。
料得嫦娥爱风景，冰轮此夜不教驰。
《春晓》诗曰：
窗纱日射影徘徊，频有莺啼唤梦回。
妆罢春衫初试体，惜花迢递踏青苔。
《送燕》诗曰：
秋社才逢又欲归，呢喃声似说依依。
相离半载重相见，认取春林到草扉。
《惜花》诗曰：
春来卒卒去匆匆，满眼韶华一瞬空。
岂羡秋冬悬异彩，剧怜风雨妒芳丛。
飘零流水悲何限，冷落斜阳怨未穷。
怅望东君诉衷曲，惜花御史竟无功。
翠翘不独工诗，兼善丹青花鸟，所画牡丹，深入微妙，珮珩也取来看过称赞，自不消说。
不觉光阴似箭，日月如梭，早已一月。珮珩暗想：“我与驾山相别时节，许他一去即回；今为我姻事耽延，想他定然记忆，不可不去回覆了他，再作区处。”因与裘友生夫妻说知。二人不肯分别，苦苦款留。珮珩乃与翠翘商议，欲私下竟走，翠翘道：“相公受人之托，必当终人之事，理宜去问覆他。待我禀明父母，自然许相公去的，不消如此着急。”乃到邓氏房里，备言其故。父母见女儿肯放他去，不好强留，乃叮嘱珮珩道：“你既坚于要去，我也不好拦阻。但我膝前无子，此间亲族亦复寥寥，虽系世居，不难离脱，况你住在扬州，料不能移你就我；不若我来就你。你若归家，复过令表弟，即便来接取我们，一同扬州去住。此处坟茔薄业，有我侄儿承受，毫无牵挂。我向慕江南扬州地方是个繁华所在，恨不得游览一番；今幸贤婿恰好扬州，遂我宿愿。我夫妇已年老了，到得那边，活得一日，便享一日的福；我二人身后之事，总赖贤婿主持。一到家后，千万早来，不可使我悬望。”说罢，凄然流涕。石珮珩道：“岳丈放心，愚婿去约月余，便来料理迎取之事。”邓氏洒泪道：“我两个老身，并无至亲倚靠，专依石相公做主，不可嫌我寒微，复生他念。必须速来，省我二人牵挂。”珮珩道：“愚婿承岳丈岳母如此厚恩，岂敢有负？一月之后，决定来的，不必愁烦。”裘友生挥泪不止，珮珩道：“老丈何故如此？”裘友生愀然道：“老朽当此暮年，膝前无子，幸得贤婿；一月才过，又欲远去，使我心中忽忽若有所失。”珮珩见两个老人家这般凄凄惶惶，再三劝慰，然心下亦甚不快。当下备了酒席饯行，裘自足亦来作别。
酒散，珮珩即令翠翘收拾行李。至夜进房，翠翘道：“相公这般意气，贱妾亦无他虑。但我爹妈年高，如风中烛，必须就来方好。相公，你见今日两个老人的光景么？相公当以此为念。”珮珩道：“不消娘子叮嘱，我须不是负义忘恩的，休生他虑。”当下夫妻二人互相叮嘱告诫：珮珩叫娘子“善事父母，不可使他牵挂愁烦”；翠翘叫丈夫“途路小心，风雨饮食，千万保重，速去速来，以慰我父母”。珮珩虽是侠气少年，然有了这般有色有才有德有礼的娘子，一时分别，颇觉不乐。
一夜歇过。明日侵晨起来，人马饱食，把行李马匹整备结束停当，举家作别。裘友生挥泪相送，翠翘暗中堕泪，情不能胜，合家俱依依不舍。珮珩打熬着心肠，忍泪出门。友生与邓氏又再三叮咛“不可稽迟，使我悬望。”直送上路口分别。正是：
家室团圆人所愿，分离一刻觉伤情。
话终犹有难忘处，临去还添三四声。
珮珩上马起程，昼夜趱行，不则一日到了扬州。进得城中，走到凌家门首，却见有道官的封条粘在门上，心下吃这一惊不小！却似分开顶骨倾冰水，劈破心窝沃沸汤。正在惊骇徬徨，却见一个婆子，一手搀着一个小孩儿，一手提着一个竹篮，叫道：“石相公回来了么？”珮珩定睛一看，认得是魏义妻子沈氏，连忙答应道：“正是回来了。相公却在那里？这门上封皮为何？”沈氏道：“说也话长，石相公随我来。”珮珩乃牵著马，随他转入小巷。到一个檐下，沈氏先开了锁，推门走进一间小屋中。珮珩拴好马匹，安放行李，解下挂刀，然后坐下。
沈氏尚未开言，先哭将起来道：“先前相公与丁公子来往，虽不叫做十分相好，却也是个眼面上朋友。自从石相公去后，相公也只是在东楼读书。一月前，偶去看丁公子，却见了他家强盗书信，丁公子因此怀恨在心。”珮珩惊讶道：“什么强盗书信？”沈氏悄悄道：“那丁公子养着一班家人，惯在江里边做强盗，劫商人货物，为此他家事只管好起来。”珮珩道：“这且莫管他。相公见了这书，后来却是怎么样了？”沈氏道：“看见书信后，不上数日，强盗事破了，被官府拷问，便扳了相公做窝家。”珮珩道：“这是买盗扳赃了，相公怎么摆布？”沈氏道：“相公没有摆布，竟把我丈夫送在牢里，屈打成招，招了同伙。”珮珩大惊道：“这事怎了也！相公却在那里？”
沈氏低声道：“相公只索走了。”珮珩道：“走那里去？”沈氏附耳道：“先前我家老爷在北京时候，曾与京中薛主事相好，又是个同年兄弟，今相公投他去了。”珮珩道：“你相公曾说从未独自出门，何人服侍同去？”沈氏道：“小厮湘烟同去。”珮珩道：“你家不见有这个小厮，那里庄上来的？”沈氏道：“不是家中的，就是丁公子家里小厮。”珮珩大惊道：“怎么到与他家小厮同去？其中有何原故？”沈氏道：“石相公有所不知，那小厮倒是一个好人，极有义气的，年纪有二十来岁了，也与石相公这等四等身材差不多儿；他时常到我家来，与我家相公讲讲说说，极来亲热热，相公待他的情意也着实从厚。这小厮原是北京人，一路的路程我丈夫盘问他，一总熟识。小小年纪，却认得人好歹，又很有奢遮本事，晓得我家相公是个好人，他家主子后来必然没结果的，久已有心要离着他，我家相公也狠信得他过，故此随著相公，竟悄悄去了。彼时丁公子欲害相公，亏他走来报信，相公才知风走的，不然竟要落他圈套哩。”飒珩道：“他家既不见了小厮，难道不追寻的么？”沈氏道：“怎不追寻？听得人说道，丁家把这小厮出首在官府里，差了捕人四下里缉访，后来寻不见也就罢了。我因相公去后也担着干系，留心察听，故此晓得。”珮珩道：“强盗既扳了相公，如今止拿了你丈夫去，你丈夫是怎么供招？那强盗如何质证？这问官将你相公作何着落呢？”
沈氏道：“强盗事破，被人报知各官，县里大爷即将强盗送监禁候，道爷即行提审，强盗便扳了相公———这日隔晚相公即便走的；彼时道爷便差人来拿相公，搜寻不见，遂锁了丈夫去；丈夫也只是叫天喊地的不肯招承。怎奈丁家用了银子，道爷只管把丈夫夹打，要招出相公来，丈夫供称相公于一月前已往苏杭游学去了。”珮珩道：“这也说得是。后来如何？”沈氏道：“后来受刑不过，只得供称说‘因见相公不在家，便结连强盗做这勾当是有的。’道爷便出了文书，发到苏杭下路一带去，要访拿相公。听说还要申报上司，报到部里去，才定罪结案哩。我的丈夫在牢中，眼见得性命要磨杀的了，石相公有何法子，救我丈夫则个！”说罢又哭。珮珩道：“家中却是为何如此？你缘何住在此处？”
沈氏道：“丈夫既招承了，道爷便到家中起赃，把东西一总抢掳去了，众家人也有先拿东西逃走的，也有当时被赶出的。我幸亏一个姓华的，是我丈夫好朋友，他见我被赶出来，无处投奔，领着这六岁孩儿在门首啼哭，他便赁下这一间房子叫我住。方才正往牢中送饭回来，却好遇见石相公。”珮珩顿足道：“一个好好人家，如今弄得人离财散！当初相公既见了丁家强盗的书，是为好朋友面上，不忍首告，今反被他这般陷害！”沈氏道：“正是哩，相公与丁公子相好一边，怎好执去首告？也不料得这万剐的就下得恁般毒手！到如今无了把柄，只索避出去了。”珮珩道：“只是丁家小厮同去，倘一有错失，如何是好？你家相公脱也胆大，近来可曾闻些信息么？”沈氏道：“自相公去了许多日，并不曾闻什么消耗。但我家相公识人不差，料也定无错失。”珮珩道：“只愿如此便好。”乃道：“我且问你：你相公平素的朋友虽不曾广交，也自然有几个的，为了这事，可曾有人来探望么？”沈氏道：“嗄，自古说：‘酒肉兄弟千个有，急难之中一个无。’自家族中也没有人来，唯恐带累了他，还要说恁朋友？反不如这姓华的，到肯周济我们，铜钱银子上到不计论。”珮珩叹口气道：“这般人那里算得朋友？平素相交他做恁么！却不道厮熟了猪狗，也还有一番情景，难道真正一个人都没有来？”
沈氏接口道：“有一个来问的，我一时竟忘了。一个姓张的来问我家相公下落。”珮珩道：“你怎么回答他？这姓张的是何等样人？”沈氏道：“这姓张的与我家相公最好，常相往来，听得相公叫他什么‘玉飞兄’，也是个小秀才。他来问我家相公下落，我单把丁公子陷害始末告诉他，我家相公其实逃避出去，不知到那个地方去了。其余都没有与他说，他也便不问相公的去处。”珮珩道：“他可曾又说什么？”沈氏道：“他曾说道：‘你们放心，你相公的事有我在此，决不使你家相公名字牵涉在盗案里。’我便道：‘如今道里老爷现出文书，四路捉拿，张相公怎说不涉在内？’他便道：‘这个不妨。’他说完便自去了。以后我常在道前经过，只见这一位姓张的同了许多斯文人在道前，有好几次，不知可为着我家相公的事？我又不好叫住问他。”看官记着，张玉飞有一段事情，尚在后边第十四回内补出，此处不便插入。
当下石珮珩道：“我腹内已饥，可收拾饭来吃了，好到牢中看你丈夫去。”沈氏便忙去收拾了饭，摆下道：“石相公，无菜却是怎处？”珮珩道：“不消。”便吃饱一餐，将行李交与沈氏，将马拴在右边荒地上，说声“去也”，即到江都牢里来。
先到牢左右小巷中走一遭，但见都是青灰墙，约有一丈三四尺高，周回看过，然后走到监门首。立未半晌，只见一个节级出来，喝道：“是恁么人在此窥探？这是干系所在，你窥探要做什么？”珮珩笑迎道：“小可有个亲戚，为事在监，要去看他一看，要相烦大爷引进。”那节级道：“你要进去么？”珮珩道：“正是要进去。”那节级笑道：“你要进去，却就恁般容易？”飒珩猛然道：“哦，我早忘了也。”即到外厢人家铺子里，取出身边裘家所赠盘费用剩银两，称下一钱，将纸包了，复到监门首，只见那节级还在那里。珮珩躬身递过包儿道：“小可有一个亲戚叫做魏义，因盗赃牵涉的，小可要会一面，送这些须茶敬，敢烦方便。”那节级接了纸包，捏了一捏，又看看珮珩，即开了监门道：“这右边衖里进去，尽头一间，即是魏义在内。有话说过，即便出来，我在此等你，恐有官吏来查点，迟了却是不便。”珮珩答应了，即依言走进衖内。但闻得秽气冲人，走到尽头一间屋中，果见魏义一人，手足镣杻，睡在地下草铺上。
珮珩一见惨然，近前叫一声：“魏义！”魏义惊醒转来，定一定眼，叫道：“阿哟，石相公！你直至今日方归，我好苦阿！”便哭道：“石相公自然晓得了家中事务了。”珮珩道：“我今早才归来，遇见你妻子，已尽知其故。但是你为何不使些银子，却受下这般茶毒？”魏义道：“非是我甘受茶毒，只因这歹人死口咬定，叫我就有了银子也无处使用。家里已被抄了，房屋都封锁了，众家人那有一个略存忠义的？见我送在监里，不争的半个影子儿来瞧我一瞧，反预先掳些东西四散逃躲，不是华英来扶持，我的性命早些儿没了。”珮珩道：“这华英就是你好友么，你妻子已对我说过。但是你为何独自一个禁在这里？”魏义道：“一入监时，都是一块儿下的，因我痛恨咒骂，又因丁家用了银子，便把那两个另安放在好所在，把我独禁在这里受苦，还不时来唬吓哩。”珮珩道：“恁么人来唬吓？”魏义道：“姓钱的节级。”飒珩道：“你既有华英扶持，自然送些东西与钱节级的。”魏义道：“怎不送他，争奈只是嫌少。我今想来，性命是不望生还，终久是个死别；但我死后，有一妻一子，乞石相公看顾他一分，待我来世做犬马相报。我相公避出缘由，想我妻子已向石相公说过，万望石相公即便跟寻得去，扶持他建立功名，他凌氏祖宗也感激石相公不尽的。”说到此处，不觉又哭。
珮珩亦潸然下泪，乃附耳道：“你须放心，我有救你之策。我适才进来，已于监门外四下看过，见此衖外正通着西边围墙，墙外即是一个僻巷，我到三更自能救你。你须醒着待我，万不可熟睡有误。但不知你受刑处曾好也未？”魏义道：“这都亏了华英将药来敷，已都好了。”珮珩道：“这般更妙。”
魏义固知石珮珩在家报仇之事，闻得有救他之策，喜不自胜，忙拭泪道：“若得如此，可知好哩。”亦附耳道：“此事休当取笑，倘有疏虞，干系不小，石相公须斟酌万妥才是。”珮珩道：“已斟酌万妥，不须虑他。”魏义又附耳说道：“这围墙甚高险，又有巡更人夫，石相公如何跳走？即万幸进来，我手脚镣杻也难走动，那时进退两难，如何是好？”珮珩附耳道：“若说巡更的，自然要避过他；他决不呆立一方，自然又巡逻别处去了，待他去过，再作进止。若说围墙高，你走动不得，我都有法。”魏义附耳道：“若有法处，极妙的了。但石相公来时，不可早来，这两日正是钱节级当牢，恐被撞见。”珮珩把头点点。魏义道：“我都理会了，石相公出去罢，恐他人见疑。”珮珩乃走出衖来。只见那节级已发恼的形境，嗔怪迟了，珮珩也不理他。出了监门，又到外边冷巷内看了一回，复身到沈氏家里。
沈氏接着道：“石相公看见我丈夫来？”珮珩道：“见来。”沈氏道：“他见石相公有何说说？”珮珩悄悄道：“也没有话说，我今有算计救他。”沈氏听说有救他丈夫的算计，不胜大喜，道：“石相公出这好心，愿石相公封侯拜将。”珮珩道：“悄悄些，恐有人听得。”沈氏低说道：“左右却是空屋荒园，总无人到此。”珮珩道：“我回来时，从你家大门首同你一路走来，自然有几家邻居瞧见，可曾有恁么人到此间窥探么？”沈氏道：“我方才同着孩子立在门口望石相公，并没有恁么人来。”复低声道：“石相公有救我丈夫好心，怎么一个设计？”珮珩悄说道：“随机应变，那里料得定的。不知你可有布否？”沈氏道：“恰好前日华家伯伯将两匹青标布与我做衣服，近因天气暖了，便不曾做，尚未剪断。”珮珩道：“是青布极妙，可取来与我。”沈氏便取出两匹布，递与珮珩，道：“石相公做事义气，须不是哄我？”珮珩道：“这事可是哄得的？少不得等你夫妻完聚才罢。”便把一匹布一头双折过来，叫沈氏缝做一个兜儿，沈氏不解其故，问道：“石相公，这是恁么样子？”珮珩道：“你莫管。”他便取了一根索子，放在布兜里，一总摺好放下。即令沈氏去买些草料，喂了马，又牵着马走到小巷尽头去，有一个塘子在那厢，便把马噾了水，又蹓下一回，依旧拴在荒地上。
但见红日衔山，沈氏道：“石相公，此时可好去么？”珮珩道：“你做下饭来，这时正好去也。”沈氏便做起饭来。珮珩吃饱了饭，取了布，贴身藏下挂刀，分付沈氏道：“只为房子小，拴不下马，你须听好了：三更后门上弹指声响，便是你丈夫归也。”沈氏半信半疑，在家守候不表。正是：
壮志何时得自伸？且将侠术救冤人。
旁人尚肯抒忠义，肝胆那能出至亲！
且说珮珩一径走到监西小巷里，已是天色昏黄，掌灯时候，心下暗想：“我只在此小巷里走，倘有人看见，便要起疑，不如到大街上去走一回。”只见家家关门闭户，走路的也没有了，只得在人家檐下立着。好一回，又复四散走走，将到监左近，只听得东头有巡更的，一路敲梆击柝而来。珮珩想：“此处不妥。”便走向西路去。依稀见左手下有一堵矮泥墙，上边没有屋檐，料想此内必是空地，便扳着墙头，轻轻一纵，早跳将过去。也顾不得地下污秽，把衣服卷起，靠着墙儿蹲着。半响，只听得巡更的一路唱着山歌儿，道：
结识私情夜里行，跳墙头过学张生。
偷得姐来好手段，只愁撞着我巡更。
巡更的唱着山歌儿，渐渐走近墙外，只听得一人道：“我与你且莫向西路去，且到监西巷里走一遭。”一人道：“说得有理，走了一遭，回去睡他的娘。”只听得梆拆之声复向东转北去了。珮珩肚里寻思，心下暗喜道：“此决是到小巷里去了，正等他走过，我方好行事。”便在黑暗地里摸着墙脚，摸着一块砌墙脚的石头，扳将出来，把布拽开，扯着布头缝的兜子，将绳索取出，放石块在兜子里，将索子扎好，把那一匹布缚在腰里。打点定当，只听得那梆柝之声从那小巷子里敲出来，一路走向西去。
等够多时，只听得谯楼上鼓初打三更，便立起身来，看看天色，只见东方有些发亮，心下暗想：“今日是二十三日，月上却将是半夜光景，此时正好做手脚了。”便跳出土墙外，乘着月色朦胧，走进小巷内。看了下脚之处，挹布扯住一头，将那扎石块的一头轻轻望墙里一丢，那布早挂在墙上，用力扯了两把，却似生根的牢了，便扯着布，直溜上去。将近到墙，先探头望一望墙里，只见四下寂然无声。然后立在墙上，用脚踏住了布，把墙上棘刺拨在一边，把布头换过来挂着，依旧在那布上溜下。石头重，布头轻，才要放手，那布便要溜将出去，急忙一把扯住，要把布压在地上，又没有石块可压；欲要把布头缚在那里，又没有绳索可缚，却也没处生根；欲要将布头搭在墙脚下，用手摸墙脚时，又没有罅隙；若放了手由他溜出去，又见这般高墙如何跳得过？一定要在布上借力。左难右难，心头急得火燥。猛然会意，便将左手扯了布，右手向身边拔出挂刀，将刀头签布在地上。
才得定，只听得有人咳嗽声响，急忙隐入墙坳里，侧身闪过。只见左厢中灯光明亮，移时，见一个胖大胡子，一手提着一个亮子，一手拿着一条水火棍，腰里系一把挂刀，踉踉跄跄的走来，看他像是吃醉的光景。正走不上两步，忽然扑倒在地，把一条水火棍直摔到飒珩墙坳边来，把灯都跌灭了。珮珩只暗地叫得：“苦也，倘他来寻棍时，岂不被他看见？”欲待转身，只见那人从地下才爬起来，口里只叫得一声“好酒”，又复一交倒了———原来吃醉人再不宜跌，若跌了一交时，便昏晕了。珮珩见那人又复跌倒，心下转念：“且莫动身，看他如何？”只见那人又挣扎起来，一步步颠入空屋里去。珮珩暗暗叫苦道：“我正要往那厢去，他今先去了，将如之何？”寻思一回道：“不妨，怕他怎的！他已是吃醉的人，料也不是我的对手。”便硬着胆，悄悄闪到门边。月光之下，只见那人却躺在门边一条板凳上，鼻息大作。
珮珩便闪进屋中，欲到魏义屋里来。肚里寻思：“倘救得魏义到此，那人醒来惊觉，却不是耍；不如先将他结果了，有何不可！”遂复身走到那人身边，只见他腰里的刀靶映着月光煞亮，使要去拔他的刀，心下又一转念：“这人定是上宿的节级，我今若杀了他进去，弄脱魏义镣时，也要好一回，倘或他有同伴或是小牢子们适值进来看见，却不道做将出来？如今且莫杀他，且去放松魏义再作计较。”
便悄悄的摸着日里走的路径，到得魏义屋中，低声叫道：“魏义，我来也。”只听得魏义也低声道：“石相公来了？”珮珩闻声寻摸去，摸着了魏义，先将手杻上索子扯断，放出手来，次杻那脚镣。虽是铁条，怎当珮珩力大，一扭便断了。把镣锁一总卸下，悄悄道：“我出去便来。”魏义道：“石相公又出去怎么？”珮珩也不答应，便复身走到空屋里。只见那人鼾呼大作，原直挺在板凳上，四下里悄然无声。珮珩便拔他的刀，只见那人如死的一般，一毫不动。珮珩拔出刀来，相真那人项下只一勒，早已了帐。原把刀插入他鞘内，放心进来。把腰里布解下，叫魏义驮在背上，把布兜扎好了，一直走将出来。走到门边，魏义见板凳上有人睡着，忙在珮珩肩上捏一把，珮珩明知其意，也不做声，一直从凳边走出。到墙边，扯着布，拔起刀，将刀与魏义拿了，从布上溜上去，借着势，用力几纵，便上墙头；依旧将布换过来，挂着溜下，便放了布，由他溜进墙里去了。向魏义手中拿过刀，恐怕有巡更的撞见，便好厮杀。飞走出了小巷，四五个转弯，幸喜没有撞着巡更的。早到了沈氏门首，轻轻弹指数下。
沈氏在里边藏着火，恐外边门缝里有亮光射出，遮隔好了，安顿了小孩子睡着，接耳听声的守候。听得弹指声响，疾忙开门，珮珩走入，沈氏关了门，珮珩解下魏义，沈氏惊喜得浑身乱抖，一句话也说不出。夫妻二人相抱，呜呜对泣，朝着珮珩纳头便拜。魏义道：“相公担着血海般干系救出小人，叫小人粉骨碎身也难补报！”珮珩慌忙扶起。魏义道：“方才走出监里，空屋有一人睡在板凳上，幸喜不曾惊醒，倘若惊醒了，却是怎处？”珮珩道：“那人已被我杀了。”便把上项事说了一遍，魏义愕然道：“依相公这般说来，那人是个胖大胡子，便是常来唬吓我的钱节级了，这两日正是他当牢。可见天理有的，却死在相公手里。”珮珩道：“你不见门边凳子下流下一搭儿血么？”魏义道：“虽靠着相公洪福，我心子里突突的跳，一肚子鬼胎不定，又在朦胧月光下，那里看见？若见得血时，又认得出他的面庞了。方才一路来，我今兀是流汗不止。”
正议论间，珮珩忽然眉头一蹙，忧上心来，道：“如今虽邀天幸，跳出监牢，却往何处逃避？”魏义道：“小人已有算计在此，不知可该走这一着？我有一个结义兄弟，姓华名英，他家离此处止隔得一条短巷，这华英常叫我妻子他家去住，如今便将妻子托他，然后我与石相公上京跟寻我家相公去，此算计可好么？”珮珩大喜道：“这是极妙的了。除了此着，别无算计。”心下转念：“我当日别丈人时，许他一月后即便接他到扬州来；今若进京去了，却不有负前约？”又转念：“妻家俱在太平，安居无事，可以迟缓数月；驾山一家却流离颠沛，急者先治，我且同魏义进京，会见驾山，回来再作商议。况且接了他们来，原打帐暂借驾山家住了，然后另寻房子，今却被道官封锁了，接来何处栖身？”打算停当，也总不说出这个原故，但一面催促魏义作速料理。魏义令妻子把随身衣服带了，其余什物姑且弃下。沈氏推觉了儿子，这小孩子从睡中摇醒，哭将起来，沈氏骗住了哭，收拾动身。珮珩道：“你们这般行径，恐有巡更的撞着，却不稳便。”沈氏道：“此处僻巷，从没有巡更的。”魏义道：“过这一条短巷，转弯便是他家，路道甚近。”珮珩道：“你速去就来，我在此等你。”沈氏向珮珩拜别，把门上的锁放下，对魏义说：“去时原旧锁了。”然后抱着孩儿，同魏义自去。
果然路近，不消一碗饭时，早到华英门首。魏义连连叩门，只听得有人出来，叫道：“半夜三更，叩门是谁？”魏义听得声音，便应道：“华阿哥，是我。”华英在内道：“你是何人？”魏义低声道：“我是魏兄弟。”华英道：“阿哟，你缘何走来这里叩门？莫不是你有恁事故了，鬼来瞧我么？”沈氏道：“华伯伯，是我夫妻二人在此。”华英心下狐疑不定，且开了门。魏义同沈氏一面劳谢，一面走进里边。华英关门进来，吹起火种，点上灯儿，华英把魏义看了又看。魏义令妻子放下孩儿，一同倒身下拜，再三称谢看觑之恩。华英还礼不迭，便请两人坐下。华英道：“兄弟，你在牢中，怎地脱身到此？又同嫂子侄儿到来，有何事故？方才听了你声音，使我吃惊不小，直听得嫂子说话，方放心开门。只不知你脱身原委，快说与我知道。”魏义便将石珮珩越牢事略叙，把杀节级事不露出来，恐华英惊骇，事情重大，费他踌躇疑虑。魏义说毕，华英矍然道：“你先前曾对我说，你家相公结义得一人姓石的，有古来侠丈夫气概，莫不就是这位石相公么？”魏义道：“正是。如今犯了这般重大的事，此处定留不得，只索同石相公往京中，找寻我家相公去；又念妻子无人照管，又恐怕官府来着落要人，故此投到尊府，万望照顾弟媳妇侄儿两个，切不可走漏一些风声，我一家性命悬系。如日后事平，再得相聚。”说到此处，又拜将下去。华英扶起道：“石某不过与你家相公结义，尚且推情，出生入死救你，我难道反负你所托？原先曾讲过，接你嫂子来住，你却不曾许我，故不好接得，只是随常茶饭，有慢休怪。你今上京去极好，一则避祸，一则跟寻相公，也可使他知家中事情，省得牵肠挂肚。我有银十两相赠，聊为路费。”便向里边去取。
此时华英妻子也从被窝中起来，出外与魏义、沈氏各各识认厮见了。华英取出银子，付与魏义道：“些须之物，你竟收下。明日五更挨出城中，我也不来相送了。只要脱离此地，便可放心前往。路上小心保重，日后事平回来，原得聚会。你妻子我自照管，不必挂念。可速去罢。”魏义接了银子，洒泪向沈氏道：“你譬如我在牢中，不得出性命来，不必思念。看顾孩儿，不可放他在门前玩耍，恐有人认得走了消息；你在此间须要小心奉侍伯伯、姆姆，勤做生活，少报厚恩。停一二年，待事冷了，自然归家完聚。”沈氏亦呜呜泪下。这小孩子虽不知人事，然见爹妈这般悲泣惨伤，一手扯住魏义，也孤孤恓恓的哭。沈氏只得去安慰他，叫小孩子放了手。魏义拜别华英夫妻，又与沈氏拜别。
出了华英家门，急到小屋里，与石珮珩打叠起行囊，将华英所赠银子总付与珮珩收藏了，便做起饭来。此时约五更将绝，两人一面梳洗，魏义久不梳头，梳了好一回方得通利。吃过饭，恰见天色微明，拴束停当，把行李驮在马上，珮珩系了挂刀在前先走，魏义戴上笠子遮着上面，牵马后随，出了小屋，把门锁了。走到城门边，尚见城门未开，已有几个小经纪赶早往城外做买卖的，在那里等着，大家立一回，等开了城门，一哄走出，便望京中进发不表。
且说江都牢中，是早有牢子们进监，只见钱节级杀死在板凳上，吃惊不小！又墙脚边拾得青布一匹，见一头扎着石块，知是起墙借力的东西。因即查点罪犯，走了一名盗犯魏义，当时节级们都呆了。有见识的道：“你等不须忙乱，不可外面张扬，快去悄悄禀知太爷，作何计较。”县官闻报，惊得目定口呆，慌传一个能事外郎并提牢吏商议。外郎道：“这事非同小可，若止是囚犯越狱，也还不足为奇；今又杀死节级，事情重大，上司得知，老爷前程实是不便，只好掩灭才妙。但此案盗情系淮扬道希老爷发县监候，如何做申文瞒得他过，这桩事还要老爷设处。”县官道：“什么设处可以妥得？”外郎道：“那希老爷却是一个狠要钱的官，老爷须要破费些银子，竟去与道爷说明，私下送银子与他，外面却造成文书，说魏义病故在狱，将错就错，竟求道爷结案。吏典知此案事情，希老爷因缉拿窝犯凌驾山，止发交扬州府，移檄苏郡等处，转移杭、绍四路访拿，尚未申报抚按，还是一件道行，便于申部结卷的。近日又有通学生员具呈替凌驾山辨冤，希老爷也有放手脱的情景，可以将就结案。老爷作速定夺，庶于前程无碍，不然狠有不便处。”
县官细想一想，果是有理，乃道：“本县且到牢中去相验过，然后到道爷门上去。”外郎道：“老爷监里去不得，如今外边都没有知得此事，倘若亲去临监，未免张扬，外人耳目便难掩灭了。”县官道：“如今钱禁卒的妻子在外候去相验，如何是好？”外郎道：“老爷可委捕衙同当该吏去悄悄相验，不许带从役跟随；那钱禁卒的妻子，待吏典们去以利害说他，再把些银子买嘱了，自然无事。”县官道：“将什么利害说他？”外郎道：“吏典把纵脱狱囚的利害说他，说：‘你丈夫做个当牢禁卒，狱中走了囚犯，虽非故纵，也是个防范疏虞，自然要顶那囚犯的罪名，斩绞徙流，依犯定罪。如今走的是个强盗，一定是个斩罪无疑，若顶他罪时，不是终于一死？’他妻子必说：‘如今不是纵脱狱囚，自己都被杀了。即走了监犯，原要去差捕缉拿，且待缉拿不着，然后去顶他的罪；如今白白被人杀了，难道便不申理？’那时吏典便说：‘这死的料非同事所害，料非有恁仇家敢到狱中杀人，定是被那脱逃强盗杀的。’他妻子若说：‘既是强盗所杀，定须求官追捕。’吏典便说：‘这强盗有恁般本事逃出，又有恁般本事杀人，定非容易缉拿得的，如今你丈夫死了也到干净，还免了你们后日拖累。’他妻子若必定说：‘丈夫死得惨毒，死得不明白，岂有竟默然置之之理？’那时吏典便将切紧的话对他说。”县官道：“甚么切紧的话？”外郎道：“吏典说：‘这狱囚逃脱，不独当牢的有罪，即官府也担着老大的干系；你今若必要伸理，便干碍着老爷的前程，难道老爷是个官长，倒弄不过你一个百姓？到那时你竟与老爷作了对了。终久到后来你丈夫死者不得复生，若干碍了老爷身上，倘有一毫不便，这番归恨到你，不要说死一个，便是十个也要死；不要说一个死得不明白，便是死十个更有些不得明白哩。不如听我说：早休此念，待我去禀明老爷，将些银子赏你过活，到是两得其便，今后还要看顾你，却不是好？’吏典把这一番话对他讲，料他一定听从的便了。”县官大喜，道：“果然说得妙，本县一一依你。”便传捕衙议事。
不移时捕衙传到，直进私衙，县官说了越狱之事，捕衙此时尚未得知，闻言大惊道：“强人越狱又敢杀人，且毫无惊动，决非小贼所能，必有党援剧盗。为今之计，大人作何区处？还是申报上台，出广捕文书四下缉拿，还是弥缝无事？”县官道：“若一出文书，我的前程有碍，连你的前程也没有了；算来只好弥缝。”便把外郎的算计对捕衙述了一遍，捕衙大喜，道：“好一个计较，卑职得蒙大人覆庇，感激不尽。”当下辞了县官出来，即同了提牢吏到牢里来相验。钱节级的妻子已被那外郎说化定了，并不说别话；捕衙便叫尸亲收领身尸；知县便发出十两烧埋钱，当时便交与钱节级的妻子。妇人家心胆小，又不知事务，兼是本官作主，何敢违拗？接了银子，买办棺木，只好怨着死的命苦，把尸身收拾去埋葬不提。
捕衙回覆了知县，县官便打轿到道门上来，身边藏着一个禀揭，上写着“书仪银五百两”。不移时到辕门，下轿通报，传进到后堂。师生坐下，县官乞屏了左右，禀知上项情由。希宁不等说完，便把脸朝着上嘻着嘴笑道：“本道不信，那有此事？”县官便跪近膝前，捧着禀揭，只管磕头下去，求他周全。希宁低下头见县官捧着一个禀揭，便把手接来开看。县官见道官接去，料想有些活动，先按定了三分胆，便立起来侧立着。只见希宁道：“贵县要保一个前程，难道只值得五百两？也太自看得功名轻易了。”便将禀揭丢还知县。县官就地拾了禀揭，慌忙跪下道：“卑职知罪了！只求老大人高抬贵手，救全卑职，这便是老大人天高地厚之恩，卑职粉骨碎身，不能补报万一。愿老大人生生世世代代公侯。”希宁道：“本道正将此事申详抚按，以便达部；既是贵县来讲，本道且把文书暂停下了，也看贵县的来意。”县官又磕头谢了。
即时辞出，与外郎商议，外郎道：“这明是嫌少，自然要加的了。”县官又增上五百两，叫一个门子，将银子大家缚在腰里，另写一个禀揭，再到道里来。希宁见是一千，还嫌少；县官喉极了，只得再加五百两，又不受；又加五百两，也不受；直加到三千，方才收了。县官随备一角文书，报称：“魏义于本月二十三日夜暴病身故，已经相验是实。”
希宁既得了贿赂，自不作难，亦据由报了抚按，说盗犯已经身故；其余的因丁孟明已前买脱，俱做了牵涉之人，总问杖徙轻罪；凌驾山名字亏得张玉飞动了公呈，便总不曾涉及。抚按房里丁家亦有关节，总无批驳，申文报部，依议结案，将此事竟归社了。看官记着，张玉飞与丁孟明两处情节，后回补叙。
再说华英为着义气上藏了魏义妻子，然心上也惊惊跳跳的，唯恐有恁株连，因去县里打听，并不见甚么消息。到牢左右走走，只见有人传说牢里死了一个节级，死得有些蹊跷，却也不见甚么别故，亦并不闻缉捕魏义。又过了两日，竟无动静，然后放下了心肠。把那小巷里房子退还原主，取回了什物家伙，沈氏领着儿子也得放心落意在华家住下不题。
不表珮珩同魏义进京。且说凌驾山自那晚与湘烟急趱一程，方才住宿。次早侵晨起身，梳洗饱餐上马。驾山乃与湘烟计议道：“如今虽喜逃出扬州，丁孟明必使人四下追访，不如改名换姓姑掩耳目。”湘烟道：“相公虑之极当。”凌驾山乃将“山”字为姓，“鳌”字为名，要替湘烟更改，湘烟道：“我原有学名，叫做柳俊。”驾山欢喜，当下俱改定了。夜住晓行，匆匆趱行。山鳌因心中忧闷，并不曾将石珮珩结义之事与柳俊说知。走了多日，早到山东兖州府地界。山鳌道：“此处离家已远，料无他虑。一路来鞍马劳顿，觉得困苦，欲在此地寻个洁净寓所住下，将息几日，你意下如何？”柳俊道：“相公言之有理。这兖州府中却有一个好去处，极是清幽，可以消遣。”
只因这一个去处，有分教：绣阁丽妹窥半面，天涯游子订三生。未知柳俊所说甚么好去处，且听下回分解。
外郎算计实是舞文弄法，然知县果为良吏，卒遇此等变事，必须如此，方保得功名，则外郎又可为能人矣。可见权术不可废，用之得当则为智。
魏义与华英为好兄弟，乃至以妻子相累之时，便不说出杀节级一段事情，恐其惊骇疑惑，是亦未见肺肝相示；在华英则已肝胆照人矣。
石珮珩在裘家，相期一月后来接取，彼时宁知凌驾山遭此异变乎？可见未来事如漆，实难逆料。
