话说梦玉见听差的来请，只得急忙忙来到花厅。松大人们早已坐席，就在松节度下首空着一席等候姑爷。众官见梦玉进来，起身让坐。梦玉到各官席前告过罪，又至松大人面前告坐，才向本位正襟坐下。众官儿们让了酒，场面上正唱着《梳妆跪池》。扬州汪太守笑道：“祝世兄在此，不该唱这样俗戏才是。”
松柱笑道：“这是陈季常风流佳话。”众官吩咐请姑老爷点戏，就有个十三四岁的小旦，包着头，穿件大红衫子，捧着牙笏走到姑老爷面前打千儿，送上牙笏请点。梦玉站起身来，向着众位老爷再三推让。松柱道：“不必过谦，领诸位大老爷盛意罢。”梦玉领命，向着松大人向各位老爷们告过罪，接笔在手，将牙笏放在面前，且不点戏。看那小旦生得眉目含情，风流娇媚，令人可爱，心中十分欢喜，问道：“你叫什么？今年几岁？”小旦答道：“今年十四，名叫宝官。”梦玉笑道：“你的名字，加我一个名字，合成是一个古人。”宝官道：“是那个古人？”梦玉笑道：“荣国贾府有个二爷，名宝玉，得第后出家成仙得道，不在世上，就是古人。”宝官笑道：“请姑爷点戏罢。”梦玉道：“那是你的戏？”小旦用手指道：“这是我的，这几出也是我的。”梦玉细看，点了《草桥惊梦》，又问道：“唱《跪池》的小生叫什么？”宝官道：“叫做锦官。”
梦玉赞道：“很去得。”又点他一出《拾画叫画》，说道：“唱完了再来点罢。”宝官答应，接着牙笏到松大人及各位大老爷席上，回明祝姑老爷所点之戏。众位官向着松大人赞道：“祝世兄乃风雅中人，将来定是词林班首。”松柱心中甚是欢喜，笑道：“膏粱子弟倒还不俗。”众官们称赞一回。
伺候的家人轮着上菜换酒。宝官已装扮上场，抖起一段精神，将那一出《草桥惊梦》唱的入情。松大人们夸赞很好，吩咐放赏。梦玉席前也放了二十吊钱，贴旦上来磕上领赏。席面上又上了些山珍海错，殷勤让酒。宝官唱完《惊梦》，接着就是锦官《拾画叫画》上常宝官带着装，上来敬酒。松大人饮了一大杯。过来给姑爷敬酒，梦玉看他就活像个美貌女儿，拉着他的手叹道：“你..”，才要说出口来，忽然顿住，接了他的酒一饮而荆宝官道：“再敬姑爷一杯。”梦玉点头，宝官又斟一杯，双手举在梦玉口边，梦玉一口饮干。宝官去各位大老爷席上敬酒。此时正上着烧煮，家人们各席上菜十分热闹。
锦官正唱到《拾画》，打动梦玉的心事，不觉出了神去。接着就是《叫画》，揣摩的很出神入化。梦玉忘了是戏，觉得自己的身子在那里叫画，一眼瞅着呆呆的动也不动。各官席上让酒让菜，他总也不曾瞧见。祝府二爷们换班吃饭，轮着伺候。张彬正上来伺候，瞧见大爷坐在席上发愣，目不转睛瞅着《叫画》。
张彬知道大爷的毛病，恐其发呆失仪落人笑话，赶忙站在大爷背后，将衣服扯了一下，梦玉全不理会，张彬使劲的连扯几下，梦玉回过头来问道：“什么？”张彬道：“大爷吃点东西再看。”梦玉问道：“这叫画的是谁？”张彬道：“是柳相公，怎么大爷都不知道。”梦玉大惊，赶忙问道：“柳大爷在此，柳太太同大奶奶又在那里？”张彬听了几乎失笑，极力忍住，说道：“这是戏上的柳梦梅，并不是昨日去的柳大爷。”梦玉道：“怎么天下姓柳的都是如此多情？”张彬道：“松大人同各位大老爷们都瞅着大爷呢，让酒让菜，大爷总没有瞧见，别叫人笑话。”梦玉定了定神说道：“你去叫他们好好的倒碗茶来我吃。”张彬道：“大爷不用瞧戏，总照应着席面要紧，不可失了礼貌。”梦玉应允，张彬去倒茶。场面上的《叫画》业已唱完，又换了《白娘娘水漫金山寺》。那妆白娘娘的正是宝官。看他望着法海左求右告的央及，法海只是不睬。那许仙站在和尚背后，并无一点夫妻情分。见白娘娘做那一段依恋不舍的情形，令人可怜。梦玉气极，恨不能叫家人们拉下法海、许仙来立时打死。直气的瞪着两眼，满面通红，头上的汗珠子一个个顺着直流。松柱回过头来，看见梦玉如此光景，只道他受了暑气，吃点子酒菜，身上不好，忙着人过来问：“姑爷是那儿不好？”梦玉答道：“很觉得心中气闷。”松柱忙将身上带的平安散送给姑爷，打个喷嚏。各官们听见，忙吩咐去取西瓜汁，也有吩咐快取藿香正气丸，有的说香薷饮最好。那些爷们闹的手忙脚乱。梦玉满心不要听戏，借此机会就将计就计的病将起来。松大人十分着急，不等戏散，就起身告辞。众位大老爷们看此光景，不敢固留，只得伺候着大人上船。
不多会，已到红桥。松大人同梦玉谢了众官，各上轿马，一直往码头而去。各官也都到座船禀安谢步，并问祝少爷的安好。松节度差堂官们出去道谢，说道：“天气暑热，不敢请入船中。请各位大老爷回署安歇。”文武各官赶着各上轿马，鸣锣喝道而去。松柱吩咐查本们扶姑爷过船去，宽衣解带静养一会。命家人预备些西瓜汁给姑爷解暑。家人们齐声答应。梦玉请过晚安，松柱道：“好孩子，过去歇歇罢。不过受了点儿暑气，躺一会儿就好了，不要着急。”梦玉答应着退出来，家人们扶过船去，来到官舱里坐下。查本、周惠急忙问：“大爷，仔吗好好的听戏，一会儿就不受用起来？”梦玉对松府的家人道：“我这里有人伺候，你们都去歇歇罢。”众人答应，各去歇息。
梦玉对查本、周惠道：“我不要听戏，再兼天气暑热，喝了两杯酒，心中实在发烦。没有别病，你们放心。那边船上可不要说破。”众人都欢喜答应。周惠道：“查大叔听见很有些着急，奴才也猜着只怕大爷是不要听戏的病，谁知叫奴才猜个准。方才冯裕有一个拜匣交给奴才，说是大爷得的东西，奴才给大爷放在炕上。”梦玉点头道：“那是我要紧东西。”说着站起，去了冠带，脱掉大衣。福儿们伺候脱靴、洗脸、更衣，诸事完备，泡上一碗好茶。梦玉道：“天气甚热，你们都出去脱衣乘凉，不必在此伺候。”众人答应，出来歇息。
梦玉独自一人坐在醉翁椅上，闭目凝神，静想一会，又叹息一会：林黛玉不知是个怎样月貌花容，香闺艳质，如今只落这一堆荒土。古今来美人、名将大概如此，令人可叹！王贵进来开铺，点起红烛，枕旁安着兰花、茉莉，放下碧纱帐幔。松大人差人送过西瓜汁来问：“姑爷好些没有？”梦玉道：“请大人放心，方才是受点子暑热，回来脱去衣服凉了一会，倒觉清爽。”家人递过瓜汁，梦玉用银羹匙舀着吃了几口，命他们收去，站起来说道：“梦玉已好，请大人安歇。”来人答应自去。王贵道：“大爷今日过于劳乏，就请睡罢。”梦玉道：“我还要坐会才睡。”查本也说道：“夜又短，大爷就是不睡，在炕躺着也好养神。”梦玉被他们催逼不过，心中想道：“我若不睡，他们也不能歇息。”只得站起来，脱去鞋袜，换了衫裤，走到帐中睡下。四个小子就炕前开铺。众家人们全俱睡觉。
梦玉在炕上翻来覆去，东想西想再睡不着，就将林黛玉生前面貌揣摩一番，直闹到半夜里神思困倦，方才合眼。见有一个黑丑妇人昂然而来，自称是林黛玉。梦玉见他黄发蓬松，插着满头花草，浓眉大目，脸上黑麻都有豆大，牵来扯去不分圈点，擦着一脸厚粉。一张阔嘴露出黄牙，嘴唇上浓抹胭脂，身上穿的绿袄，腰间系着红裙，底下莲钩盈尺，扭扭捻捻走到面前。梦玉惊问道：“你是谁？怎么走来这里？”那丑妇答道：“我是林黛玉，生平没有遇着个知己，郁郁不乐。今蒙兄弟想我，合该同你有姻缘之分。知道你是不嫌丑陋的，故此特来见你，以成夫妇。”说毕，扯着梦玉，摸摸捻捻做出多少风流丑态，定要扯梦玉同去睡觉，说道：“快些罢，别要耽误佳期。”
梦玉着急，使劲一推，说道：“姐姐休要如此，我想姐姐的缘故是怜你孤苦，无人照看，并不为想你夫妻之事。姐姐快些放手，若叫外人瞧见，甚觉不雅。”丑妇道：“我同你男女受授不亲。你既想我，就是夫妻。今日定要成亲，休要错过，快些罢，别耽误了好事！”双手扯着死也不放。急的梦玉大叫道：“休要如此！”查本同那些家人们也有睡着，也有醒的，听见大爷喊叫，一齐惊醒，等不及穿衣，赶忙来问。连问几声，梦玉含糊道：“快些放手，休要如此。”铺前睡的四个小子，也都吓的走了起来。查本们又叫几声，梦玉才醒过来，说道：“刚才梦魇，没有别的，只须倒口茶儿我喝，你们都去睡罢。”
松节度那边也早已听见，着人来问。查本回说梦魇，并无别事，请大人放心。松柱又差人过来说道：“明日一早开船，请姑爷不用过去，到家再见罢。”查本们答应，打发来人过去回覆。周惠道：“咱们也不用睡了，眼见着东方已经掉白，倒不如洗个脸擦擦身，在船头上去凉快凉快。”众人都说：“很是。”
于是，轮着洗脸擦身，吃茶歇息。不一会，各船家、水手都起来收拾。又一会，官船上的爷们也都起来伺候。
东方业已大亮，松大人起来梳洗，吩咐跟班的带着姑爷名帖，用过点心，上轿进城到各处谢酒辞行，俱带着祝梦玉的谢帖。一会儿工夫俱已走遍，赶出城来，日出未久，回到座船吩咐开行。各船水手立刻拉锚启橛，筛起金锣，船已离了码头。
第二号就是姑爷的座船，余外各船衔尾开去。各官听说松大人业已开船，俱赶到白塔湾候送。满河的官船纷纷无数，往来不断。
梦玉被家人们叫醒之后，喝了几口香茶，吩咐众人散去。
心中想道：“怎么林黛玉是这么一个样儿？怨不得生前并无知己，就是我梦玉最不嫌丑陋的多情种子，见了他这个模样，也觉讨嫌。何况世间俗眼，自然是看他不起，人人唾弃的了。咳！林黛玉，你既前世不修，生得如此丑陋，就该安命守分，何至冥冥之中尚作此淫贱不堪的丑态！想在生前更不知是怎样一个可嫌可恨的光景！”梦玉自言自语，想到这里，不觉“嗤”的一声失笑道：“今日替他添土一事，我自家倒也罢了。细起起来，很委屈这些家人、小子，他们若知道是这么一个林小姐，别说是添土，就叫他们在那地下站一会儿，也是委屈。真是可笑可恨。”因转念道：“天下那有这样淫陋不堪的小姐？”才想到这里，忽然坐起身来，连声说道：“断不是他，一准不是林家小姐。我看那贾公的碑记上说道：“黛玉’生而颖慧，端丽幽娴’，以这八个字的考语，定是一个端庄美貌绝代佳人。况且看他作的诗，写的字，丰姿秀媚，韵致非凡，断不是刚才所见这个丑妇能够做得来的。这丑陋不堪、淫贱无比的林黛玉，一定是个冒名顶替混帐鬼。因为生前未曾尝着雨意云情，故此冒着名儿，欲成好事。咳！丑妇呀丑妇，你冒个别的人儿还可混去，这’林黛玉’三字，岂可乱说得的！”梦玉正在好笑，天已大亮，听见船已俱开，还可歇息一会。夜间未曾安睡，此时觉得困倦，重又倒身睡下，一路的酣甜好睡。家人们不敢惊动，各人吃过早饭等着伺候。
时当巳正，船已将出江口。梦玉睡醒起来，家人、小子们伺候着梳头洗脸，换衣服，吃丸药。诸事完结，梦玉站在舱口，望了一会。周惠道：“快交晌午，大爷用过早饭，看看江景。”
梦玉应允。家人们伺候用完早饭，就坐在舱口桌边，命福儿将昨日的那个拜匣取来，放在桌上。梦玉解下钥匙，亲手揭开，解去包袱，将看过的那首诗句取出摆在桌上，细咏一遍，叹道：“非出于林小姐的慧心，他人安能有此？”又看那字笔端楷，赞道：“卫夫人的‘美女簪花’，得此可称双绝矣！”看毕，收在匣内，另取出一幅字来，从头细念，是一篇古诗。一面念着，一面称赞。念到：“青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温”这二句，叹道：“咳！海宇茫茫，知音有几？”又念到：“天尽头，何处有荒丘？未若锦囊收艳骨，一杯净土掩风流”。
不觉拍案叫道：“水竭山崩，此情难遣！”又念到：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？..一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。”梦玉两泪交流，不知所措。
那船已出瓜州江口，只见雪浪银涛，波回浪急。梦玉望着江水叹息道：“林姐姐，你除了我梦玉之外，谁为知己？”正在伤心感叹，见查本进来说道：“咱们多帮上两只红船，扯满风篷先上前去。老太太们也很惦着。”梦玉点头道：“很好。”
吩咐帮住红船，扯着满篷，竟奔镇江口去。
梦玉将这首诗收好，又取出一个小卷儿，另是一幅锦袱包着，赶忙解开，见是一卷素纸，上面并无字画。梦玉道：“这是什么缘故？“一直摊开，总是一幅素纸，并无别物。”想道：“这幅素纸，想是林小姐心爱之物，不然又何必用锦袱包裹呢？”拿起纸来，照照也无一些笔迹，心中纳闷。将纸放在桌上，呆呆的细想。喜儿倒上茶来，梦玉道：“将这幅纸好好卷起。”喜儿答应，取在手内，从头卷起，一直卷至后边，刚到尾上，有个小卷儿掉了下来。喜儿拾起展开一看，见是一幅美人儿，对大爷说道：“原来这里面卷着一幅美人。”梦玉回过头来，忙接在手内，展开一看，见一带竹林旁边站着个美人。
时样梳妆，一张瓜子脸儿，两道春山，桃腮杏脸，十分俊丽。
一双俏眼，秋水盈盈，似乎欲泣。手中拿着一个灵芝仙草，如有所思的神气。衣上的褶痕虽已勾出，尚未渲染。看那神气，就如活像，十分面善。看到后面，写着几行小字。梦玉念道：林表姐黛玉，命余写《修篁清暑图》，为伊作照。余以闺门拙笔，未能写其丰采，谨勉力勾摹，仅能形肖。未经完璧，而黛玉已作古人。咫尺山河，美人香土。闺中失此良友，不禁有焚琴之感。余不忍卒笔，因即以黛姐作图之纸，卷其芳容，囊以锦袱，与其平日赠答章句以及刺绣女红，就余之所存者，并收而藏诸匣，交叔父伴黛姐之灵，归葬于平山之麓。使玉骨冰肌与芳容娇貌，常共青草白云，凭其灵爽耳。时年月日惜春氏志于大观园之稻香斋梦玉念完，不禁大喜，说道：“原来这是我林姐姐的芳容，不可冒渎。”忙站起身来，命福儿、喜儿一个一边将这幅小照直举站着，自家对着黛玉拜了八拜，说道：“知己弟梦玉拜见姐姐，伏乞香灵不远，鉴我愚衷。”拜毕起来，接在手内，端端正正放在桌上，叫王贵取些扬子江心的泉水泡了一碗龙井芽茶，自家接着供在面前。这一班家人、小子远远瞅着他做神做鬼的样儿，实在好笑。想着快要到家了，只要他心中欢乐，让他一个人像做戏的一样去做，倒省了他发烦。
梦玉也明知道家人们笑话，他恭恭敬敬站在桌边，嘴边唧唧正在祷告，忽然一阵大风，将那小照儿吹出窗外去了。
梦玉大惊，急忙喊道：“你们快去，将林小姐救起来，若是飘入水去，我也投入江心去了。”说着，一面就在窗口跨上赶塘。
这些大小家人们吓的魂冒，一齐拼命往外就跑，口里喊道：“大爷别站在那里，快下舱！我们去找！”几个上来拉着梦玉，几个赶忙跳下红船，四处找寻。红船上的水手道：“看见吹出张纸儿来，不像落在水里，只怕总在船上。”众人正在东找西寻，只听见冯裕嚷道：“有了！”王贵道：“快些拿来罢！”
冯裕笑道：“林小姐躲在闷头里呢。”连忙送了过来。梦玉接在手内，展开看了一看，并不曾泥污损坏，面上的神色才转了过来，嘴里说道：“姐姐受惊了，都是我梦玉的冒昧。”周惠道：“江面上风大，已经要收口子，快到家了，大爷请收起来罢。到家去书房里慢慢的瞧，又不怕风吹日晒，林小姐也是安心的。方才都是大爷惹出来的事，几乎叫林小姐唱一出《钱玉莲投江》。一会红船去了，再吹出窗外，可没有找处了，林小姐岂不要含怨大爷呢？”梦玉道：“等我在这照上题上几句，不枉林小姐与我的一番美意。”说毕，就在照上写了一首道：一代红颜梦已空，只余黄土伴春风，知君当日伤情处，不在无言泪眼中。自家念了几遍，十分得意。仍将那幅素纸照着卷好，包上锦袱，仍旧收了锁着。亲自将拜匣放在枕边，叹道：“林姐姐真是个香闺丽质，千古多情！怜我是他的身后知己，故将这芳容手泽给我收存，若是别人，他也断不肯现出来的。只是昨夜那个冒名的丑妇令人可恨。”走到窗前，将供林小姐的香茶慢慢的喝了。
座船已收入江口，王贵先上前通知伺候。不多一会，船到码头。轿马俱已齐备，水口搭稳跳板，家人等扶着到岸上马。
众家人、小子也骑马牲口。梦玉命冯裕将拜匣好生捧着，看看一同进了南关，穿街过巷已到自家门首。宅里大小家人伺候大爷下马请安。门上老家人槐荫上前问安，梦玉含笑拉手问好。
才到院子中间，那大月光东院门里走出几个管班先生，领着两班戏子给大爷请安。
梦玉略说几句，进春晖堂，转入敬本堂的院子，见东院里的几位清客先生同办事的各位师老爷都出来问好，西院里几个笔墨师爷同唱南词、说大书的先生，俱问安好。梦玉左右应酬几句，由敬本堂后身进了腰墙门，是崇善堂的大厅。这院子里西首几间套房书室，是祝筠看书、起坐之所。廊下一座园门就是意园，乃祝府的外花圃，极林泉之雅致。东首一带明窗净几曲房书阁，系文人韵士相会之处。另有小院内雅屋数间，乃家班内唱生旦相公们的住屋。崇善堂左檐下砖门进去是外面大厨房。由崇善堂进内，是恩锡堂。大厅房院内左右是回廊厢屋。
左廊有座砖门进去是萱苏馆、古香书屋、红豆山房几处会客花厅。右廊砖门内进去，花墙曲院有房屋百十间，尽是家人、媳妇们的住处。
梦玉到崇善堂，听说二老爷在香雨斋下棋，赶忙走进意园，过了绉云书屋、锦香窝、芳草亭，过鸳鸯桥、绿云堂，走老人石，顺着竹径走过有竹山房、春水绿波亭、小米山堂等处，来至香雨斋，见祝筠同汪老爷下棋，旁沿站个小子，拿着白鹅翎扇儿慢慢打扇。梦玉上前跪下请安，祝筠瞧见满心欢喜，急问：“松大叔到了吗？”梦玉道：“各官已去迎接，快到码头了。”祝筠忙起身道：“老汪，算我输了罢。”带着梦玉，一面走着问些在扬州接着的光景。梦玉将平山堂饮酒看戏一切事务前后禀知。一同来到崇善堂，命他进去见老太太请安。梦玉答应，走崇善堂进去。祝筠吩咐，伺候上码头迎接松大人。
这梦玉走过恩锡堂，进到忠恕堂。这院子东边厢房是该班值日上宿家人的住处。东厢房后身夹道，由二门起一直通到忠恕堂后身垂花门止，是内外分界处所。西边另有个小花圃，名蕉雨山房，是尚书的进士同年、梦玉的师傅鞠老爷书斋。垂花门外有该班家人听差，垂花门内东西一带门房，俱是体面老管家婆带着轮班的媳妇们把门听差。梦玉来到垂花门首，该班家人请安，传点里面把门媳妇们开门站立两边，将要开中门，梦玉赶忙止祝这东门房里槐大奶奶、查大奶奶二人正是该班，上前问哥儿好。梦玉躬身回问二位大妈好。查大奶奶道：“老太太同太太们很惦记着，快些进去请安。”梦玉点头，转上甬道，见左边致远堂、右边六如阁俱关着门，一直过了景福堂，来到怡安堂大院里。两旁廊下坐着的丫头、媳妇们瞧见大爷回来，就像得了宝贝，一堆儿跑来，这个请安，那个问好。梦玉将头乱点，口里乱应。赵升的媳妇说道：“太太同两位大奶奶都在老太太那里，快些去罢。”梦玉急忙走上怡安堂台阶，由卷棚下东边转过影壁，走进一个大砖门，就是老太太的介寿堂。
面前大院子里，两旁摆着几十盆的珠兰、茉莉花，俱是青花磁盆、朱红油的架子。大卷棚下，挂两架鹦哥，瞧见梦玉进来，俱拍着翅叫道：“大爷来了！”廊下坐的丫头们，赶着过来请安，连忙揭起湘帘。梦玉走进屋去，有老太太身边的四个大姑娘吉祥、如意、五福、三多正坐在外间屋里，见梦玉进来，都笑着赶忙问安。梦玉回问四位姐姐的好。三多道：“你去见过老太太来，咱们再说话。”梦玉点头。吉祥、如意揭起里间帘子，梦玉进去，见老太太坐在一张雕云蝠的紫檀小榻上，垫着嘉纹席炕褥，两个小丫头轻轻的打扇。桂夫人坐在靠窗大杌子上。海珠、掌珠坐在老太太背后小杌子上，瞧见梦玉都站起身来。
梦玉走近祝母面前，磕头抱膝请安。老太太如获至宝，忙将两手在他头上脸上处处摸着，一面说道：“好儿子，你去了几日，叫我惦记的食不下咽。白日里同他们混混倒也罢了，晚上是整夜睡不合眼。不知你也想我不想？”梦玉道：“时刻惦着老太太。”祝母点头道：“好儿子，真是我的好孩子。”梦玉过来给桂夫人请安，桂夫人也摸着他的脸，说道：“去了几天，脸皮子晒黑了好些。去见你的媳妇，他们也很惦记。”梦玉过来同海珠、掌珠问好，姐妹两个连忙回礼。海珠问道：“天气炎热，船上只怕倒还凉快。”梦玉道：“热倒不怕，就是蚊子利害。一个蚊子至小的也有鸭子大。”掌珠道：“真说瞎话，那么你倒不腌些回来吃？”惹的祝母同桂夫人都大笑道：“我倒忘了，你松大叔叔呢？”梦玉道：“快上来了。”祝母道：“你快去见三叔叔，他很惦你，去同叔叔说会子再来。”
梦玉答应，往外就跑。掌珠道：“慢慢的走，忙个什么劲儿。”
梦玉急忙跑出堂屋，下了台阶，才到西院门口，听见背后有人叫道：“梦玉，你回来了吗？”梦玉回过头来，瞧那叫他的不知是谁，且看下回分解。
