却说在座诸人一闻宣召，大众都自己揣量着自己资格，够得上进去不够。匆匆吃了几样，有几个自问没有资格的，见了那些预备进宫的人，非常羡慕，仿佛登仙一样，无精打彩的告谢散去。只剩几个进去的，除了袁克定外，乃是杨度、薛大可、杨士琦、倪嗣冲、段芝贵等五六个人。
一到府前，远望已是灯火通明，警卫林立，比从前加了十倍威严。老袁见面，先向薛大可道：“这回累你受惊，又冲风冒雪的奔忙，真是对不住了。”大可听了先是一怔，以为是杨度先去讨好，怪不得他叫我不要声张，原来就是为此，我又何妨借此献些殷勤呢？便恭恭敬敬的，将被炸情形陈述一遍，说都是小臣办理不善，所以弄出此事，致劳圣虑，但臣决不敢因此退缩，仍当积极进行。因为报纸这样东西，可以代表舆论，无用时不过几张烂纸，有用起来，却可以当十万毛瑟，譬如现在东南各省手握兵权的，像张勋、李纯、王占元、汤芗铭这班人，哪个不是见风使船，看机行事的。老袁冷笑道：“现在你既跑来，那边的事还有何人主持？当然是全归失败，幸而我也不靠这纸上谈兵。”说毕早转面向着倪嗣冲等人道：“日来闻得西南各省竟然公然出兵反抗，若不实力征讨，给他们些利害，谅他也决不肯罢休，将来诸事都要仰仗诸位了。”
芝贵抢着说道：“陛下尽管放心，我们这边兵精粮足，猛将如云，谋臣如雨，何征不服！乱党不过靠了一个蔡锷，这种忘恩负义的人，老天还能容他么？”老袁道：“你莫看轻了蔡锷，我正因为一时大意，放走了此人，乃是我终身一大恨事。
有他一天在世，我一天不能安枕咧。”倪嗣冲道：“这是陛下过于仁厚之故，若趁他在京时，一刀砍死，哪有这事？所以臣平日办事，抱定这个宗旨，见有不对的，便给他一刀，省得贻害无穷。所以自从我到安徽之后，这两三年功夫，所杀的人，至少也有三四千，不然安徽的人也不是好惹的，能够这样服从么？”老袁笑道：“丹忱真是满腹赤心，名实相符，所以我把安徽省就交给你了。”说毕，又叹了一口气道：“可惜郑汝成无端被乱党刺死，若有他在，那真是万里长城，东南半壁，我都可以放心，事后虽然照例赐爵，又赏给两万银子治丧费，还有三千亩营田给他家属过度，又把他长子补了武侍官，我心里终觉抱愧。”克定在旁道：“将来父皇正式登位之后，再赏他配享太庙，或者入祀昭忠祠，也就对得起他了。”当下父子二人一吹一唱，本是说给在座几个活人听的，果然众人都说陛下圣恩高厚，三军用命，云南小丑，眼见指日平定。老袁道：“我已决定用兵计划，明日还要开军事会议，诸君都要早到的。”众人方才退下。
次日开议，一致赞成进攻，都说用兵万不可缓。当下规定分大兵为三路：第一路派马继曾为司令官，带领第六师，由湖南经贵州向云南进攻；第二路派张敬尧为司令官，带领第七师，由四川进攻，另派第三师长曹锟为总司令，统辖这两路兵马，马张二人均归节制；第三路用龙觐光为总司令，统带粤桂军，由广西百色县进攻。此外更有飞机数架，驶赴军前，听候调用。
过了一天，又下了一道命令，着龙济光、张勋、冯国璋、陆荣廷、段芝贵、赵侗、汤芗铭、李纯、倪嗣冲等简练精锐，预备调遣。布置既定，以为云南一省，指日可下，乐得坐听捷音，遂专注意在外交一方面。想着与中国最的的莫过日本，在东亚有密切关系，只要他肯承认了，别国自然没甚话说，便打算先从结交日本下手。恰好日皇举行加冕大礼，在国际上礼应庆贺，当派定农商总长周自齐作为庆贺专使，暗中联络日本政府，愿将许多特别权利让与日本，作为承认帝制的交换品。周自齐奉命后，派定张轶欧、周家彦、刘崇杰、施履本四人为随员，欣然就道，以为总可以得日本的欢迎，受当今的重赏。况且这件事，老袁已托府中军事顾问坂西大佐先向日本政府疏通，梁士诒也托正金银行小田切替他介绍，又得前日本公使日置益氏当面承诺，特为回国商量，总算万稳万当。周自齐临行的上一天，日使又置酒饯行，表示亲睦。岂料自齐才动身东渡，次日早晨便由日使馆送来一件照会，陆总长拆开看时，乃是日政府不愿接待中国专使，请总统收回成命的话。陆征祥先是一怔，只得去转达老袁，老袁因事关切己，更是当头浇了一盆冷水，半响才问陆征祥道：“你可晓得这里面的变故吗？”征祥想了一回道：“日本国中党派分歧，主张可原，只怕未必，你去把日置益邀来，我好当面问他，若能挽回，稍迟却也不妨。”征祥答应退出。
原来这事老袁虽自以为办得异常秘密，外交团却早起了疑团。因为欧战初起，英法等国都与日本订有协约，不许他趁着欧战忙迫的时候，攫取东亚特别权利。现在法公使看见日本公使屡次入府密议，行踪诡秘，中国又特派专使东行，晓得其中必有蹊跷，连忙约齐英美俄意四国公使开会讨论，不惜巨资，务要将这事探个水落石出。从来金钱魔力最大，只要有钱，便没有办不到的事。法使将各国公使送出后，便声言愿出十万金的运动费。当下有个在馆中办文案的中国人，姓江名振声，请愿领款承办这事。法公使大喜，又说这十万银子不过是大约的数目，倘若不够用，随时可以增添的。江振声越发起劲，眼看着这宗大财，岂肯放过？答应出来，想着此事非去找勾克明不可，我与他虽然没有什么深交，好在这银钱是人人爱的，还怕买不动他心么？独怕这文件不在他手，那就费事了。主意已定，便直向勾克明家来。
说起这勾克明，乃是老袁乳母之子，自幼在袁府长大，老袁因念哺乳之情，平日另眼相看，待他格外优厚。克明生性伶俐，伺候得主人诸事称心，办起事又好又快。老袁做了大总统，派他充当内尉，品级比中在夫，凡是府中机密紧要文件都归他掌管，克明更加谨慎小心，从来没有疏失。这天从府中公毕回家，听说江振声过访，即便出迎，江即将来意说明，果然推三阻四，后来听说有几万金的进项，才答应下来。
振声去后，克明满脸堆欢的走到里面，他女人接着问道：“可是拾着元宝了，这样开心？”克明道：“岂但拾着元宝，还不止一只元宝呢！”他这女人也是袁府的婢女，名叫秋菱，乃是于夫人最得意的佣人，所以赐配克明，仍旧时常入府当差。
此刻听见丈夫说道元宝，笑道：“就是十个元宝，又何足为奇？
你在府里混了几十年，还是这样不开眼么？真乃有是主必有是奴，我前天看见主子得着全国代表的劝进表，也是笑的闭不上嘴，敢是主子要登基，又封了你什么官吗？”克明连连摇头道：“不对不对，咱们在他府里，官再大些，也离不了主子奴才，有何可喜？我这事做成，咱们就可以在家里享福，做老爷太太了。”秋菱道：“你敢是酒吃醉了，还是财迷心窍呢？”克明道：“怪不得你想不到，连我自己也不敢相信。方才一个朋友作成我一宗生意，说是有外国人愿出十万银子，托我在府里抄一件公事，你想这不是在我手心里的事，这笔大财稳稳发定了么？”秋菱听了，很不以为然，忙劝道：“依我看你算了罢，人要该发财，自有天照应，何苦做这种险事。俗语说的，一两黄金四两福，你勉强弄到手，不能享受，也是枉然。况且人家既肯出这样大价钱，一定关系不小，主子待咱们不错，从小提拔起来，右不是他，你哪里得有今日。我们不能报德，反去害他，天地也不容啊？”克明道：“人要发横财，也是命中注定的，前天那个算命的不是说我今年要走运么？怪不是昨晚上灯花结了又结，你又夜里梦见大水，把身体都漂起来，这水不是财么？至于讲到天理的话，我更不相信。主子虽然待咱们好，哪里及清朝待他万分之一？姓袁的三代都是红顶子，到了他本人，从候补道，不上几年升到总督总理，真可算得天高地厚了罢？他翻脸就不认人，从前为着建设共和，推翻满清，还可以说是天下公意；现在为了自己做皇帝，欺负人家孤儿寡妇，逼着宣统取消帝号，还不算数，又叫他让出宫殿，腾挪太庙，瑾太妃哭着喊着求他从缓，他却咬定牙齿，一些不肯容情，说是再不让就要叫警察驱逐了，这就是他报德么？我虽漏泄他的文件，比较起来还轻得多。要有天道，他是读书明理的人，降灾降祸，也该先从他起，我们这些草包，总好原谅。况且这文件的内容我虽然不晓得，总不外乎做皇帝的事，我给他宣布了，也是大快人心事的，不但没有骂我，还要说是替天行道呢！”
秋菱忙止住了他道：“你唠叨了半天，我懂你的意思，此事决计要办的，既然如此，我也无法替他辨护，总之对于此事我抱定不加功不破坏的主义就是了。”克明笑道：“你前天叫我替你买的金刚钻咧，珍珠咧，我为着没有这笔闲钱，不敢答应你，现在尽你量买就是了。”秋菱也笑起来。
果然不到一礼拜工夫，克明已得便将秘密文件携到家中，誊了一份副本，完完全全交给江振声，面呈法公使，统共开销了二十几万块钱，只分给克明八万，其余的振声全数上腰。
且说法公使将文件看了一遍，如获至宝，忙邀集英美俄意四国公使开了一个秘密茶话会，公同缮具质问书，送交日使馆。
日置益晓得此事关系重大，如何敢承认？只得复文抵赖。各文使再把秘密文件照抄送去，作为真凭实据。日置益见事弄糟了，忙去报告本国政府，首相大隈伯指着袁世凯骂道：“这种手段，还想做什么皇帝？似此反复无常，怎好和他共事？他虽然视信用如儿戏，我却不能跟着他丢脸，只好叫他休做这皇帝梦罢！”当即电复日置益，叫了实行拒绝；一面密电五国公使，同心一致反对袁世凯恢复帝制，作为并无密约的表示。
再说老袁等了两天，才见日置益悻悻而来，态度极为冷淡。
寒暄已过，老袁便问起这事，日置益冷笑道：“贵国的秘密，向来是扬锣鸣鼓办的么？照这样子，敝国实在是无法效力。”
老袁听了，摸不着头脑，勉强答道：“这事关系两国利益，我异常慎重，或者外间妒忌，流长蜚短也是有的，只要置之度外，不去睬他便是了。”日置益大笑道：“现在文稿电稿都到了别人手中，英美法俄意五国都啧有烦言，总统何必还要掩耳盗铃，想骗哪个呢？敝国纵然想帮忙，也爱莫能助了。”老袁此时好像当头打了一个霹雳，晓得这事已完全失望，将日使送出后，独坐办事室中，想不出这泄漏秘密的道理。正在狐疑，忽见段芝贵匆匆走进，献上一信，拆开看时，书云：伪皇帝国贼听者，吾袁氏清白家声，乌肯与操莽为伍，况联宗乎？余所以腼颜族祖汝者，盖挟有绝大之目的来也，其目的维何？即意将手刃汝，而为我共和民国一扫阴霾耳！不图汝防范谨严，余未克如愿，因以炸弹饷汝，亦不料所谋未成，殆亦天助恶奴耶？或者汝罪未满盈，彼苍特留汝生存于世间，以待多其罪，予以显戮乎？是未可料，今吾已脱身远去，自今而后，吾匪惟不认汝为同宗，即对于我父，吾亦不甘为其子。汝欲索吾，吾已见机而作，所之地址，迄未有定。吾他日归来，行见悬首都门，再与汝为末次之晤面；汝脱戢除野心，取消帝制，解职待罪，静候国民之裁判，或者念及前功，从宽未减，汝亦得保全首领。二者惟汝自择之，匆匆留此警告，不尽欲言。
老袁看了，不知是哪个如此大胆，再看信面上具名的，乃是袁瑛二字，晓得是袁乃宽的和子，不觉大怒道：“他既敢发此狂言，难保不有逆谋，你赶紧传谕吴炳湘、江朝宗二人，叫他们预备军警，加意防备，但此乃家丑，闹出来徒增笑柄，务要严守秘密，千万不可张扬。”芝贵去后，又用电话，传袁乃宽进府，乃宽不知其事，慌忙跑来，看见老袁眉目之间，隐含着一团杀气，盛怒问道：“你养得好儿子，可是同住不是？”
乃宽见势不妙，早已双膝跪在地下，连连磕头不已，老袁又接着说道：“照这样反叛的儿子，连你的身家性命还要送在他手里呢，你可晓得法律么？”说时早将那封信摔到乃宽脸上，乃宽拾起一看，已是浑身抖战，正在无地自容，忽听见里面人声嘈杂，说是发现了炸弹，正是：棘手外交方失败，萧墙内患又连兴。
要知这炸弹是何有所为，曾否伤人，且看下回分解。
