却说苏州知府事史可章带领知县事七人站立抚院宅门待传晋谒祝寿静声屏息鹄候多时只闻一声请史可章略一招呼照例不客气知府在前七知县在后八人一齐进宅门曲躬趋翼走至堂上早有两三个听差把竹帘揭起八人跻跄而入行下属见上司惯例但是今日非公事不比往时抚台大人早站立坑床之侧满面堆笑又不比平常阎罗王神气见八人如八只蝙蝠展翘飞入帘来他忽地里想着一句俗典今日我六十大庆恰巧他们八人齐来岂非合着八洞神仙上寿么史可章身体魁梧领头进来又合着仙人老前辈汉锺离权的模样其余长的瘦的年少的都可附会吕纯阳曹国舅韩湘子一班仙人但是内中却少了一个跷脚一个女子合配不到李铁拐何仙姑了慕容天颜一面正想一面含笑那八人说时迟那时快三脚做两步跻跻跄跄的赶近抚台身边一个大鹏展全翅式打筌请安霭接连贺寿恭祝千春华诞这是照例的礼节并非趋承诣媚慕容巡抚抠身答礼也还全礼并不摆出长官架子礼毕请坐送茶下大人一一献菓八人两行告坐巡抚坐于下首主位闲谈天气的寒暖瞎讲古人的寿征真是半句说不到家国民生大事慕容大人言中带及致谢各人光降赠送盛仪说时目光斜射陆公笑道本部院在京时节久慕嘉定贵县清廉不减前朝况锺海瑞况锺的锺字当作钟鼓之钟方与其别号伯律相符而今人多讹写锺字情之所锺正在吾辈了诸位以为然否八人齐道大人考据精详高见极是况钟出身江西胥吏海刚峯虽属翰院僻处琼崖境同荒服初不料竟出类拔萃有此人物谚谓十步之内必生芳草十室之邑必有忠信孔圣亦深佩古语而传述之圣朝入主中夏方当隆盛修文偃武四海升平十雨五风一年调顺江浙灵秀所锺自生人杰说到此句又似笑非笑面皮牵动眼皮开阖目光又斜射过来在陆公身上打量又向左右座上七人周视一番凡属下属与上司对话的时候都是目不转睛凝神壹志的听闻瞻视较孝子事父母视无形听无声还要加上十百千倍的精神贯注呢实因上司严厉凶暴的多做小官的稍不谨慎一丝半线模糊即遭呵谴若再碰碰顶子出出坌儿立刻这只纱帽要戴不牢在头上丢官归家吃泡饭抱小囝偎老婆倘要想做官不得不照这样文章依他范围而走慕容巡抚手捧碧玉璱璱鼻烟壶拔去金镶珊瑚盖头轻轻拍出鼻烟在一只小圆翡翠盆子里缓缓细嗅而言道本部院何德何能谬膺疆寄今日贱诞又蒙同袍不弃惠贶隆仪眼睛正对陆公道贵县光降不说偏劳及尊夫人辛苦愧何敢当却之不恭请贵县归衙代为谢谢说罢大笑诸人和调又不好不和调又不好祇得默然不则声陆公听他似嘲似讽的话头本想还他几句既而一想何苦呢略谈别事各人告退出了花厅陆公本则满肚皮鏖糟满眼睛龌龊今又满耳朵忉怛不待过了中秋正日再来酬酢无精打彩的出了辕门一路到枣市桥雇船还转练川进了衙门与夫人讲起抚院做寿情形短叹长吁几番太息慨仕途卑鄙宦海沈浮有陶潜三径松菊张翰一江莼鲈之感夫人亦唏嘘不置重为劝慰了一番八月既望明月犹圆一牕桂影历乱横斜老夫妻两人玩赏闲谈颇得梁孟之乐把一腔肮脏之气消释了大半在省奔波辛苦觉得有些麻烦一枕黑甜蘧蘧入梦清早起身萧斋寂静既无案牍劳形又乏文章批判故颇觉幽闲一味新凉爽人眉宇忽怀及陶陈等诸生想已安抵秣陵只待磨厉以须棘闱鏖战倘能三中取一有六七人题名金榜孝廉船归亦不负我平生期望从古文章无价只愿朱衣暗点然而未登贤书痴望高发像我春秋两捷清供木天在他人方且艳羡孰知一行作吏心与力违范文正雄镇四川统兵节度转不如作秀才在长白山僧寺廊下断虀画粥清寒胜于繁华做官有何乐趣反不如挂冠归隐蓬门僻巷卖卜垂帘日得百文钱无虑无忧优游岁月了此残生何必以浮云富贵没我良知正在思想忽闻马嘶人喧似在大堂上首陆公仔细一听确乎不谬遂立起出来观看纔走至大堂麒麟门背后当面走进一人撞个满怀彼此立定陆公一看不是别人乃是辕门上旗牌官戚德身两人招呼同入内堂西厢分宾坐下问安客套毕戚旗牌身边摸出一封抚院藩署会衔公文双手递交过来陆公谨敬双手来接一看乃是一件会衔公文欲知后事且听下回分解评

八人如八只蝙蝠展翅飞来祇一句话便将极难描写的光景活现目前真是写生好手

八人譬做八仙信手成文均有兴味

慕容与八人相见不及他事先行考据钟不钟的闹了一阵还亏他引了

两句晋人的妙语真是妙不可言慕容与陆公数语扪之字字有刺大堂上人嘶马喧又来了戚旗牌带下公文读者试掩卷思之此来果为何事乎