第二十六回 中宵煮水洗濯绣球风 重九制粞欢迎菊花印
这—夜，唐寅可交着厄运了。王本立是有皮肤病的，他的肾囊上面生着许多顽癣，有癣必有虫，时时作痒。日间还好维持，到了夜间睡在被窝里，肾囊上得到相当的温度，许多癣虫便在皮肤里蠕蠕活动，待到痒得不可开交，两只手同时爬搔只恨爷娘替他少生了几个指头。
其实呢，多生指头也是没用的，休说王本立只有十个指头，便是借重祝枝山祝阿胡子加二放码的十二个手指，也不能解除当时的奇痒。这个毛病叫做绣球风。绣球是像形，痒的时候搔下斑斑点点的癣皮宛比绣球花片一般，癣皮搔尽了奇痒仍不肯止，甚至搔出血来白绣球变做了红绣球。从来癣疥之疾往往忽视，然而一经沾染，受累无穷。一时救急的方法惟有用着烫水，连连的的绣球上烫这几下，烫水着肤，肌肉上自有一种形容不出的快感，不知不觉的自己会得道出“适意”两个字来。要是不信，澡堂里面便是个试验场。凡是患着皮肤病的都到焦池旁边用着烫水不绝的烫那痒处，一壁烫一壁喃喃呐呐的念着：“适意、适意。”据说痒处—经水烫，可以在十二小时内维持肌肤上的治安。但是过了规定时间，癣虫又要渐渐蠢动了。这一夜，王本立一忽醒来，他的绣球风又在作祟了。痒的时候，分明千百条蛆虫在里面乱攻乱窜，他便一叠连声的唤着：“管家起来！”唐寅在睡梦中恍惚遇见了秋香，见他在东篱下采取菊花。正待上前作揖，却不料被那冬烘头脑的王本立先生大声疾呼，把那好梦惊醒了。他又挫一挫银牙，暗想；“这老学究真是我的七世之仇，日间为着他不得和秋香会面，待到夜间在梦里相逢，他又把我唤醒。王本立，王本立，你为什么不肯成人之美呢？”王本立奇痒难熬，又是连唤着：“管家起来，管家起来。”唐寅没好气的说道：“师爷，三更半夜唤我想来救甚？”王本立道：“管家，我有些奇痒难熬。”唐寅暗想：“不妙，这真是梦想不到的事，半夜三更奇痒难熬，看来这老忘八不怀着好意罢？”便忍着气问道：“痒在那里？”王本立吞吞吐吐的说道：“不好说的。”唐寅道：“说说何妨？”王本立道：“管家不瞒你说，我痒在下部。”唐寅暗骂一声老贼，忍着气问道：“痒在下部唤我做甚？”王本立道：“管家我唤你非为别事，解这奇痒须得借重你这管家。”唐寅听了怎不恼怒？轰的起身，披着衣，剔着银灯，恨恨的说道：“师爷我只道你是黉门秀才，相府西宾，你原来枉读孔圣之书，不达周公之礼，肆无忌惮，说出一篇无礼的话来！我虽是低三下四之人，却听不惯这般寡廉鲜耻的话。明天禀明太师爷，我这书童不干了。”这几句轰雷掣电的活，气的王本立浑身发抖，他也是披衣起坐。颤着声浪说道：“你这小厮，怎敢把我恶骂？我是恪守孔门四戒的，‘非礼弗视，非礼弗听，非礼弗言，非礼勿动。’我有什么不端之处被你捉住了把柄，你敢这般横逆相戒？你要禀明东家，我也要禀明东家。从来做西宾的没有受着小厮的气，我明天便辞馆，我也不干了！”唐寅道：“你说没有把柄给我捉住么？你半夜三更唤我起来，说什么奇痒难熬，痒在下部。解这奇痒须得借重管家。这些荒谬之言可是做秀才做西宾的应该说的，”
王本立道：“这些说话光明正大可以‘质诸天地而不疑，百世以俟圣人而不惑’。我三年前就馆早向东翁声明在先，我是有个痒在下部的毛病，每逢三更半夜奇痒难熬，须得借重贵管家夜半忙碌，东翁满口应允。便挑拨一名书童睡在我房里，担当着这夜半侯候的职务。
三年以来，夜夜如是。”唐寅听到这里，暗暗自思：“我莫非误会了罢？要是他有狸亵不堪的意思，便不会铁铮铮的这般嘴硬。”当下按一按火性，问道：“师爷，‘鼓不打不响，话不说不明，’你这般吞吞吐吐很容易引起误会，毕竟下部奇痒的病是什么病？借重书童是怎样的借重?”王本立道：“管家我和你住在一房，始终瞒你不过，我告诉你罢，我的痒病叫做绣球风，夜间睡的热了往往奇痒难熬，须得借重贵管家到大厨房中去提一铜吊热水。我把热水洗过以后痒才停止，睡也睡的稳了。”唐寅恍然大悟，倒有些不好意思，便道：“师爷息怒，师爷息怒，这是小人误会了。”王本立道：“你误会了什么。”唐寅道：“不要说了罢，师爷要热水，只怕夜分已深厨房中已熄了火。”王本立道：“这到不妨，是常年的老例，我到馆后，厨房中的炭炉上面为我留着一吊热水，你去取来便是了。”唐寅没奈何，只得提着灯笼到厨房中去取水。夜分已深，备弄里黑魃魃的好不怕人。到了大厨房，果然炭炉子上还留着余火，上面放着一铜吊热水，唐寅一手拎水一手提灯笼穿过备弄回到书房，忍气吞声伺候王本立洗涤绣球风。王本立架子十足要管家端着脚盆到床边伺候，比及热水烫着绣球风，便似澡堂中焦池的朋友一般，连连不绝的唤着“适意适意，”王本立腹有诗书，一壁唤“适意”，一壁还要咬文嚼字的说道：“熊掌吾所欲也，烫水亦吾所欲也。二者不可得兼，舍熊掌而取烫水者也……”这儿句话虽然迂谬可笑，却是出于实情，常听得生有顽癣的朋友说起，身上有了顽癣是说不出的苦，也是说不出的快活。痒的时候爬搔没用，是说不出的苦；烫水着肤有一种不可思议的舒服，一直舒服到骨髓里面去，是说不出的快活。二十世纪的青年喜谈肉感，其实满足肉感上的欲望，除却在焦他旁边用热水烫皮肤的朋友更无别个。张生说的：“若能够汤他一汤早与人消灾障。”又说：“蘸着些儿麻上来。”这几句是形容性交上的快感，其实热水烫顽癣的快感胜过性交十倍。这真叫做“汤他一汤早与人消灾障”咧！“这真叫做蘸着些儿麻上来”咧！假使有人生了顽癣痒的不可开交的时候，任凭有十二分艳丽的女郎立在澡堂门口，叫他不要进澡堂，且到旅馆里去开房间，享受性交上的快活，但是到这时候烫水为重，性交为轻，他一定牺牲着性交，急匆匆的要到澡堂里面去。又如澡堂门前摆着一席山珍海味的盛筵，遇着生有顽癣要进澡堂的人，把他拉住了，教他畅饮几杯。待到酒阑席散再去洗澡不迟。但是到这时候，洗澡为重，哺啜为轻，他一定牺牲着盛筵，急匆匆的要到焦池旁边去过瘾。所以王本立先生说的“二者不可得兼，舍熊掌而取烫水者也，”确是一种经验之谈。王本立借重烫水征服了癣虫，累着唐寅脚乱手忙。伺候他洗涤完毕，又须倾去了脚盆中的龌龊水，才能闭门归寝。王本立烫过了绣球风，浑身舒服，不久便是鼾声连连。
唐寅回到床上待要继缕他末完的残梦，无奈梦是没有练续性的，方才梦到花园里面待向秋香姐姐兜头一揖，要是梦有连续性，后梦紧接着前梦，便可以一步步渐入佳境。谁知上床以后翻来覆去，只是睡不沉熟，比及恍惚入梦，后梦并不急接前梦。
却是另起炉灶，梦见王本立老夫子洗罢了绣球风，却教唐寅把脚盆中的残汤喝个干净。
唐寅不肯，却教两个踱头把他按着颈项用力向脚盆中揿，待要挣扎无法挣扎，看着自己的嘴离着脚盆中的污水，其间不能以寸了。猛听得先生床上又在大声疾呼，连连的“管家起来，管家起来，”叫个不住。原来天色已向曙了，王本立恐怕书童贪懒，叫他早早起身洒扫书房。
幸而有了这一喊，唐寅才没有喝那脚盆中的污水，这是应该感激他的。喝醒好梦是他，喝醒恶梦也是他，真叫做“成也萧何，败也萧何”。……
编者写了书房中的话，便不能写那中门以内的事。话分先后书却平行。却说昨天四香采了菊花回到中堂里面，紫薇堂上见过太夫人。这—回采取的花朵博得太夫人赞不绝口，他说毕竟秋香采取的花朵比众不同。当下拣了几枝插在胆瓶中，余下的花朵分作两起送给两房媳妇。大媳妇住在东楼，派着春香去送花；二媳妇住在西楼，派着秋香去送花。太夫人知道秋香和二娘娘的感情最好，所以这趟差使非得秋香一走不可。秋香知道二公子还没有放学，自己上西楼送花终可放胆前行，毫无危险。他才走到堂楼下面，已被二娘娘的丫环素月看见了，赶紧上前和秋香姐姐握手。毕竟秋香人缘好，无分上下都是和他很莫逆的，况且他在丫环里面是个头儿脑儿顶儿尖儿，所以素月眼光中的秋香姐姐宛似下级军官眼光中的总司令，倘得接近一些便觉非常荣幸。当下笑盈盈的说道：“秋香姐姐，久不上我们的西楼了。今天甚么风吹来？贵人忽踏贱地。”秋香微嗔道：“素月妹妹，你怎么唤起贵人来？我和你是一般的，称是低三，我是下四。彼此都沦落在青衣队里，有什么贵贱可分呢？”素月道：“秋香姐姐，我怎可和你比呢？你是天，我是地，你是云，我是泥。我非但不敢比你，而且不敢比三香，不敢比石榴，我只好和东楼上的秋桂姐姐相比。
虽说都是青衣队里的人，你是队长居第一等，三香是队副居第二等，石榴不如三香，又下一级，居第三等。我和秋桂不如石榴，又下一级，居第四等。其他粗使丫环更不如我们，又下一级，居第五等。秋香笑道：“你倒是一个熟读缙绅录的，可惜缙绅录里没有我们婢女的名字。素月妹妹，休谈闲话，二娘娘可在楼上？我奉了太夫人之命上西楼送花来的。”素月道：“二娘娘在楼上看书，秋香姐姐便请上楼；”素月倍着秋香同上扶梯，二娘娘已听得秋香声音，放下手头这本《白香山集》走到楼头笑说道：“秋香，你多天没有上楼了。”秋香见过了二娘娘，口称：“这几天事忙，没有上楼向二娘娘请安。今日里奉了太夫人之命，在园中采取时鲜的花朵；太夫人捉出两份，一份送给大娘娘，一份送给二娘娘。”说时，把手中花朵授给二娘娘。这是相府中的规矩，二娘娘恭恭敬敬的接授了花朵，口称：“做媳妇的没有什么孝敬婆婆。婆婆惦念小辈，常有东西赏赐媳妇。秋香，你见了太夫人说我受了赏赐又感又愧。”秋香道：“二娘娘太客气了，区区花朵值得什么？”二娘娘推着秋香，请他先入中间，秋香道：“婢不僭主，二娘娘请。”二娘娘道：“你是奉命而来的，理该先请。”推了一会子，毕竟骈着肩进那楼中间。二娘娘把花朵插入胆瓶中，才与秋香并坐闲话。
小丫环送上香茗。站在旁边伺候。二娘娘道：“你不须在这里伺候，你跟着素月楼下去罢。”小丫头答应一声，便跟着素月下楼。秋香肚里寻思：“二娘娘为什么遣开了婢女？看这模样好像要和我说什么体己话儿。”正在这么想，二娘娘早已挪一挪椅子，凑近了秋香轻轻的说道：“秋香我正想和你谈谈，只恨没有说话的机会，现在楼上静悄悄只有你我两人，你是很秘密的，我也是守口如瓶。”秋香道：“二娘娘有何吩咐？”二娘娘道：“上月十三日，你跟着婆婆烧香回来，你不是向我说的么？虎邱山上撞见一个书呆，到了舟中又见他，到了东亭镇上又见他。我在先听了不大注意，后来听得公公买进一名家童，吟诗作对件件皆能，我老大疑惑，这书童敢是书呆的变相罢？秋香，你看投靠入府的华安是不是跟踪而来的书呆？在我面前不妨直说。我是不肯取笑你的……”秋香是个聪明伶俐的人，他在二娘娘面前尽可直言，但是已失了直言的机会。假使唐寅初入相府的时候秋香便去报告二娘娘。说这书童便是跟踪而来的书呆，才算是当言则言，不曾错过了时机；现在唐寅投靠以后，忽忽已是二十多天，秋香才向二娘娘直说这书童便是书呆，假使二娘娘驳他一驳，说你既知道这书童便是书呆，为什么不早早告禀太夫人，立时把他驱逐出府呢？那便变做无言回答了。为这分上，便不敢直言谈相。只得摸棱两可的说道：“二娘娘听禀华安初入相府时，人人喧传他的面貌好，才学好，我也和二娘娘一般的疑惑，这书童敢是跟踪而来的书呆罢？后来华安进中门叩见太夫人，我便很注意的估量一下，似乎有些不大像罢。也许他更了衣服，换了形式，我一时瞧他不出。只为我是素来眼钝的啊！再者我要指定他是书呆的变相，须得有了真凭实据，他才心服。虎邱遇见书呆不但我一人，他们三香也都看见的。人多眼多，他们的眼光都比我敏锐，真个书童便是书呆，他们早沸沸扬扬闹将出来了，敢怕不是罢。”说到这里又笑了一笑道：“便是也难说，只为我指不出他的真凭实据，便不能咬钉嚼铁般的说他就是书呆。
况且他又是太师爷宠用的人，我怎敢混说呢。”二娘娘暗暗佩服秋香，佩服他出言不落边际，他既不肯直言说破，却把这关系都卸在三香身上。当下便向秋香说道：“但愿他不是跟踪而来的书呆，那才好呢！要是书呆卖身投靠混入相府，那便存着歹心恶意，迟早不免弄出事来。
公公虽然宠用他，将来不免上他的当，敢怕后悔莫及罢。这是我的顾虑，你道是不是呢？”秋香点头道：“我也忧虑到这一层，但是仔细想来，天下没有这般的书呆，上等人不做，来做低三下四之人，有什么值得呢？”二娘娘道：“怎说天下没有这般的书童？我的表兄唐解元便是这一类的人物，倒也不可不防。”秋香道：“好在华安不是唐解元。”二娘娘笑道：“你怎知他不是唐解元呢？”秋香道：“二娘娘取笑了，要是唐解元，第一天上西楼磕头便要被二娘娘窥破机关了，他还能够存身么？”二娘娘点头道：“你说的不错，唐解元便算好色，也不敢到这里来尝试……”一主一婢说的都是违心的谈，二娘娘为着秋香不说真说，所以也不敢把真话说出。又闲谈了—会子，秋香起身告辞。二娘娘道：“难得上楼，坐坐伺妨？”秋香道：“重阳近了，太夫人要吩咐我开写新米团的名单咧！”二娘娘不敢强留，亲自送至楼头，秋香下楼以后；素月又送了他一程，送出了庭院方才分别。他回到紫薇堂向太夫人覆命，却见太夫人正忙着吩咐粗使丫环把今年的上好新米搬入中门预备牵磨成粉制办重阳团子。这是华相府里的规矩，每逢重阳佳节，合府上下人等都吃新米团。一年一度，点缀时光，看得异常郑重。平日一切点膳都由大小厨房承办，惟有重阳新米团全由内制，不经大小厨房的手。
什么叫做内制？便是中门以内的上下人等制办。上自太夫人，下至粗使丫环，分任其事，各有专责，绝对不许男子加入。重阳前数天，早已预备这张分任其事的名单，须经秋香开写。
大概划分三部：一磨粉部，二造馅部，三制团部。职掌磨粉部的都是些粗使丫环，却教中门上的管家婆做监督。职掌造馅部的又分咸馅、甜馅，甜馅由大娘娘监督，着丫环赶办；咸馅由二娘娘监督，着丫环制造。最重要的是制团部，太夫人做总监督，两房媳妇做副监督，春香，夏香、秋香、冬香四丫环各把蔷薇花露盥手以后开始制团。而且所制的团上面各印着木质的钤记，春香制的上加梅花钤记，夏香制的上加荷花钤记，秋香制的上加菊花钤记，冬香制的上加芙蓉钤记，太夫人率同两房媳妇也各做四枚团子，太夫人制的加上一个寿字，大娘娘制的上加一个“雪芳”的“雪”字，二娘娘制的上加一个“玉英”的“玉”字。
按着向例，太夫人和两位少夫人手制的团子供在祖宗堂中奉献祖宗，四香各制的团子到了重阳日分给合宅男女上下人等享用，四名丫环每人各制二百枚。秋香真不愧是婢女中间的头儿脑儿顶儿尖儿，经他手制的新米团端的比众不同，皮子捏的匀，馅儿放的多，形式既美观，滋味又好吃。所以大家目光中看见了菊花钤记的新米团都是异常欢迎，每逢分派团子时，须经着两位少夫人的手，公公、婆婆吃的，自己夫妇吃的，书房中师爷吃的，当然都分着菊花钤记的团子。还有里面的四香丫头，外面的帐房师爷，以及总管老家人，大概都有秋香手制的团子吃。其他众人便要看着他们的幸运了。但是人家吃了秋香手制的团子，不过赞他一声做的调匀好吃罢了，惟有两位呆公子吃了秋香手制的团子一副极形司掬，还夹着许多不干不净的话。妯娌俩瞧在眼里听在耳中。好不惹气，二娘娘会向大娘娘说：“今年的新米团只许先生吃那菊花钤记的，他们兄弟俩都没有这份儿，免得又说些不干不净的话。”大娘娘是忠厚人，想不出主意，对于二娘娘的话总是满口赞成。外面两个踱头怎会知晓？未到重阳先在盼望秋香手制的菊花钤记新米团子，口中嘈嘈不休：“老冲，过了两天有香叔的团记<子)吃了……”“阿阿二，香做的团，菊花为记，真好，好吃煞……”唐寅闻悉情由，便向两位公子打听道：“我也有秋香的团子吃么？”二刁道：“半仙，你一定有的吃。重阳日大家都有团记吃，你吃的一盆，运气好，便其(是)香叔做的。就算不其(是)香叔做的，天打的一盆一定其(是)香叔做的。天打每年吃团记，希(四)个只吃两个，攒下的两个便其(是)你吃。”唐寅听了暗暗喜欢。专候着重阳到来。好吃秋香手制的新米团儿。正是：
好事多磨偏独宿，秋风容易又重阳。
欲知后事如何，且看下回分解。
