却说司程陆信领了太后的旨意，叫他于一月之内，招集民工修造五台山佛寺，倘违旨迁延，令有司拿办等辞，不觉恐慌起来。本来平常间太后的话是非常有效力的，当今皇帝又是她的亲生儿子，谁敢违背她的命令？想来想去，还是一个没有办法，不觉叹道：“旨意这样的紧急，我也顾不得道德不道德了！”遂催着工部，火急行文山西都护府，要开工之前十日，招集民工五万，日夜轮流监造，自己便领了八刺乞列的图样，往五台山去讫。

这边都护府接到文书，哪里还敢怠慢，便派员到各县分派民工若干，齐到五台山作工。这些小百姓，明知道国家的事体不好办，也因为前次征往开通惠渠，不但没有半文工钱，就是一天两顿饭也吃不饱，有时候工作慢了些，还受着很重的鞭笞，所以此时听见又要他们去修造五台山佛寺，哪个还肯去做，便大家藏头缩尾，连门缝也不敢望一眼。无如这些领着圣旨的大官人，走到一个地方，两只眼睛暴烈烈的，露出威严的气象，他由户口清查，每家应抽一人前去，也不管你能与不能，一丝儿也不敢反对。这些小百姓到了此时，就有不能分别的地方，也要叫你分别了，弄得哭哭啼啼，相对悲哀，只见爷娘妻子走相送，牵衣顿足拦道哭。那些催督工人的官员，哪个还耐得烦等着你么？当下用了个最简便的法子，拿一根麻绳，十个一排穿着，然后用一根总绳，在前面拉起就走，后面又用武器押着，不走便老实的打。这却便当得多了，不到十天的工夫，把各县的民工招齐，连夜赶造起来。陆信倒觉得这么多人帮他的忙，也就不管你们百姓苦不苦了。如此的做下去，不到一月，公然把一个大佛寺造成，不过佛寺的后山下面，已埋着枯骨不少了！

陆信回京复旨。太后听得佛寺完工，便命延臣准备銮驾，择日偕同西僧及一般吃闲俸的王公大臣，浩浩荡荡径向五台山来。成宗心里虽然是相信佛法，总觉得此次太后同许多僧人一路，外面上总有些不雅。又见平日太后常常召些僧人到内庭诵经，一个个都有些鬼鬼祟祟的，本欲禁止僧人入宫，又惧着太后的威严，所以心中不乐。朝中大臣也不敢冒昧启奏，大家嗟叹一回罢了。却说太后不一日到了五台，该地官民，自有一番跪接之礼，太后入得庙去，见造得同心合意，便对八刺乞列道：“帝师观着，颇雄壮否？”八刺乞列道：“佛寺虽壮，惜乎材料不坚，恐怕经不住风雨催折。”太后笑道：“谁教你不中用，画这个小小儿的图样，还须另觅好的罢！”八刺乞列也笑道：“谨当为太后留心。”当下至正殿坐下，随行百官及寺内僧众俯伏叩贺。太后传旨要在大佛殿参禅一月，所有朝中大小事务。一概着大臣代表，无故不得擅入，百官俱唯唯而退。这位太后的意思，好容易才得到这清闲娱乐的机会呢！想当初充太子元妃时，与朵儿只偷偷摸摸的勾当，倒实在有些不快活，亏得朵儿只用尽全副精神，才免了那暗中的寂寞。不幸，好景不长，嫩不经抽，在那又惊怕，又劳动，而又黑暗无光的地步，活活断送了朵儿只一条性命。却又好不容易得到帝师的传授，使成宗深信不疑，遂常常借着诵经顶礼的一个题目，把西僧弄到宫中，做那不明不暗的事体。那些久旱逢甘露的头陀，到了宫内，不知勾搭了多少妃嫔宫娥，只因太后与八刺乞列做出了那些事，倒也不便干涉这些宫人，由他们兴之所尽，却只瞒着成宗一人罢了！可怜这位皇帝还在梦中未醒，每日家还阿弥陀佛的在八刺乞列当面领教。从太后与帝师私通以后，却是人心不足，常常要想得陇望蜀，作他下半世的快乐。所以想着建修五台山的佛寺，可以放开胆子到那里详细领略一回。八刺乞列自知此次的职务，委实有些抱歉，便想寻着一个比我高明一点的去代替一下，果然这个主意被他射中，当进献与太后时，得到许多奖励的言语，照这样过下去，不觉一月有余，各大臣以为太后如此的诚心念佛，倒觉不好去催促銮驾回都，甚至一二月间，连太后的面也不能一见。偶而有朝中的事前去启奏，只听得太后传话下来，叫他们斟酌办理，勿扰乱太后参禅的心，百官只好遵命不言。

此时却惹动了一位不识相的监察御史李元礼，实在有些看不过意，便想舍却那个官儿不做，竟直言草奏，其奏章中有扼要的几句道：

五台山建造寺宇，工役俱兴，供应烦重，民不聊生，伏闻太后临幸五台，为时既久，当此盛夏酷暑，饮食起居多所不便，远离朝廷一千余里，水土既不相符，万一调养失宜，悔之何及，我佛以慈悲为教，虽穷天下珍玩供养不为喜，虽无一物为献亦不怒，今太后欲为万民求福，远劳圣体，数月以旷，使天子失定省之礼，万民增劳苦之怨，伏望命期回辕，端处深宫，上以循先皇后之懿范，次以尽福天子之孝诚，下以慰元元之望，如此则不祈圣而福自至矣。

奏至五台，百官正欲有一人出谏，以规太后之心，当即奏上。太后览奏，观言语多所讽刺，料定参禅的事，必瞒不过他们，倘若一闹糟了，还有面子回宫么？不得已顺水推舟，命驾回銮，免成宗有了疑惑倒有点不便。百官听闻太后有意回銮，这才大家附和着请行，太后传旨所有僧侣，均着寺内供养，拨费巨万，八刺乞列帝师仍旧回朝供职，这才算把太后迎回。成宗奉驾回宫，文武百官齐来道贺。左丞相完泽、参知政事不忽兀均奏道：“李御史请銮驾回朝有功，望圣上奖赐。”成宗便加元礼的官爵。元礼私叹道：“太后回朝，万民俱幸，于我何功乎？”遂辞加爵，仍就原职。总算五台山的趣事未闹得十分的糟糕，尚不致给成宗失尽体面。

这事方罢，忽又来警报，言海都复猖撅得很，请朝廷火速发兵援救。于是成宗命钦察都指挥使床兀儿领兵抵敌，却因为前次海都被伯颜战退，两年不敢入寇，即听闻世祖已殂，伯颜又殁，便乘隙进兵，占据八邻，即今阿尔泰山西北，地势非常险要。钦察都指挥使床兀儿是土土哈的三子，前曾随土土哈肃清辽河，多积功劳，封昭勇大将军，出镇钦察。闻海都复猖乱，攻陷八邻，会成宗使命至，遂领兵越过阿尔泰山来攻海都。海都遣大将帖良台与床兀儿抵抗，两军遇于答鲁忽河，帖良台阻水扎营，坚壁不战，床兀儿心生一计，命众将调兵至两河岸之山后埋伏，每人拿金鼓之类，夜深出山前呐喊，作攻营状。帖良台慌忙惊起，命兵卒抵御，当他们出兵时山后又无影无形了，候他们解甲安宿，山前又齐声呐喊，声震山岳。帖良台出来时，又不见了。如此五夜，弄得帖良台上下兵将一个个心惊胆战。帖良台只得退兵五十里下寨。这里床兀儿复进攻，行至雷次河，遥见大旗招飐，尘土冲天，料是海都援兵到了，当下拣选精壮士卒作为先锋，自己一马当先，冲上前去。敌将孛伯拥众来迎，刚到河畔，被床兀儿兵士奋勇冲入彼阵，孛伯兵大乱，不及施威，早被床兀儿带领众军东砍西杀，尸横遍野，血染通渠，帖良台落荒败走，计点兵士，十死八九，遂还报海都去了。

床兀儿得胜收兵，表奏天子，成宗大喜，下诏慰劳。时有诸王也不干叛应海都，成宗以驸马阔里吉思往讨被执，不屈身死，成宗封其子术安为赵王嗣位。海都便乘此机会，复统兵入寇，并令察合台汗八刺之子都哇同领兵南侵。成宗命叔父阔阔出总兵前去，阔阔出无胆不能胜任，乃改任兄子海山前往。海山有智略，抵敌境时，一夜便杀退海都。海都遁去休养约一年，又同都哇倾寨而来，海山忙召集各路援军抵御。有都指挥使床兀儿来会，海山间他智勇足备，忙迎入帐中，慰劳已毕，问道：“今海都、都哇倾寨而来，势较前盛，将军以何策退之？”床兀儿道：“海都之兵，状如飞鸟，一经弓弹则皆惊散了！哪怕他倾国而来，何足道哉？明日某请作先锋，王爷领兵夹攻必能取胜。”翌晨，天色将明，海山便点齐兵将，呐喊而进。床兀儿带领三千健卒，奋勇杀入敌阵，海都、都哇仓猝举兵，毫无头绪，被床兀儿围裹陇来，砍杀大半，又经海山后军攻陷敌营，海都、都哇前后不能救应，仓惶逃逸，所领兵士见无主将，各自逃生，海山与床兀儿合兵一处，降敌众千余人，收拾折旛马匹无数，遂领兵还。这一次大战，海都失却锐气，强兵猛将折却无数，只逃得些少兵卒回境，不觉把从前一番雄心，灰去大半，叹道：“孤出兵以来，未尝若此，今天亡我乎？”遂郁郁回国，忧病而死。其子察八儿嗣位，都哇因见元室兵强将勇，未可入冠，遂乘势劝察八儿遣使归降成宗。成宗遂诏谕床兀儿、海山累建大功，赐以衣帽金珠，又拜床兀儿为骠骑大将军，仍使回镇钦察部。一面谕都哇及察八儿略有嘉奖，至是钦察汗忙哥帖木耳见都哇、察八儿均已降顺，自己孤掌难鸣，亦遣使请降。成宗亦派员至钦察安慰，总算把四十余年的边患，一朝停止。

成宗见内外肃静，不觉喜形于色。一日向太后问道：“母后前游五台，尚安乐否？”太后镇静道：“也不过欲为万民祈福。虽是天气酷热，倒未感冒病症，想必帝师之功也。”成宗正色道：“帝师之功，儿当知之，唯望母后以后勿再召僧侣入宫诵经，儿心安矣。”太后此时明知有了风声了，只得随说道：“皇儿说话很是，以前也不过以为宫中清静些儿，故此叫他们入内，从此在外殿去讽诵罢了！”成宗退出，自此也不像从前那样尊崇帝师，面子上却与八刺乞列如旧，免群臣疑惑太后之行为。太后亦自想年纪高迈，什么滋味也尝试过了，何必一定要闹得没脸才收手呢！于是也就改形敛迹，尚不致母子间发生恶感。清清平平的过了一二年，就算元室无争战之秋。唯久静必动，是年又有南方缅甸之乱，闹得委实厉害，朝廷免不得又要派兵前去征讨。其中一段原故，是在成宗收伏诸王之时，缅王的立普哇拿阿迪提牙，遣子僧合八的奉表入朝，并每岁增加银帛，年年入贡。成宗颇嘉许他恭顺朝廷，便赐以册印，并命僧合八的为缅国世子，赏给虎符。僧合八的归国，事元维谨。时缅人僧哥伦欲驱逐缅王，纠众作乱，缅王发兵往征，大破其叛党，并执其兄阿散哥也而回，系之于狱。后来阿散哥也和僧哥伦同时请罪，缅王便将阿散哥也放出，谁知他怀恨在心，常思报被囚于狱中之仇，竟招集乱党，势甚猖獗，乘缅王不备，突兵入缅都，将缅王拘禁在豕牢之中，痛恨他前番幽囚之罪，旋即将缅王弑了，并害其世子僧合八的，独有次子窟麻刺哥彻八逃至燕都哭诉其父兄被害情形，请成宗发兵报仇。成宗遂命云南平章政事薛绰尔发兵一万二千人往征。薛绰尔奏报军务，言缅贼阿散哥也势焰日张，又有八百媳妇为援，恐些少之兵，难以济事，请再发精兵助阵，方免后患。会云南行省右丞刘深亦贻书丞相，具言八百媳妇应该兴师往讨，以振国家之威，否则徒增阿散哥也之势力，当不利于西南云。

此时不忽兀已卒，完泽当国，已得刘深之书，深信刘深的见识不错，遂入朝奏请成宗发兵道：“昔先皇世祖，神武聪明，统一海内，功盖万世，今陛下嗣统，未著武功，现闻西南有八百媳妇之猖獗，助逆叛顺，正宜遣兵往征，以彰陛下之神明，永垂功绩于不朽。”言未毕，中书省臣哈刺哈孙出班奏道：“山峤小夷，远隔万里，虽有叛党倡乱，亦不啻患疥癣之疾，若遣使招谕，自可使之来廷，又何必远动兵力呢？”成宗犹豫未决。会弘吉刺氏太后阔阔真病势垂危，不久即崩，成宗守制，未暇言兵。平章政事薛绰尔不能征服叛囚，以致贼势蔓延，八百媳妇更加助纣为虐。缅王次子复哭章于朝廷，为父兄雪恨。成宗便议起兵，不从哈刺哈孙之言，拨精兵二万，归刘深节制，诏谕火速进兵，征讨八百媳妇。御史中丞董士选又入朝谏道：“轻信一人，劳及万民，亦非陛下恤民之道。”成宗不从，竟发兵去讫。刘深奉到圣旨，即统兵前进，无如他野心勃勃，此去反使自己断送了性命，损朝廷的威仪。要知后情如何，请待下回再续。